東方微熹，天蒙蒙亮，狄公使起身盥梳。他走到庭院里望了望天，黃雲低沉，大霧瀰漫，一絲輕風都沒有。看來這天仍不會下雨，癘疫流行的京師又開始了悶熱乾燥、令人窒息的一天。 待役捧上新沏的碧螺春茶，狄公呷了一口，清馨爽脾，心中大喜。一盅下肚，頓覺凈盡煩燥，精神一新。他正待斟第二盅，喬泰進內衙稟報。 「四個收屍隊歹徒半夜闖入西城勝業坊一個剛死了丈夫的寡婦家中，污辱了寡婦和她的兩個女兒，被巡丁拿獲。我遵奉老爺之命，將四名罪犯押到火化廠，當了三百多名收屍隊的面將他們斬了首，並宣示了老爺意旨：但凡有乘危行劫、污辱婦女的嚴懲不貸。」 狄公點點頭。 馬榮、陶甘進了內衙。 馬榮興緻勃勃地向狄公細稟了昨夜的奇遇。狄公聽罷，拍手稱是。說道：「果然不出我之所料，何朋昨夜正是等候著珊瑚。馬榮，你細想來，這藍白小姐會不會故意耍弄花招，遮了實情？」 馬榮正色道：「老爺，這怎可能？再說，半夜三更難道藍白小姐跳到河裡去玩耍不成？早是遇見我搭救，不然這運河裡便平自添了個浮屍。」 狄公點頭說道：「藍白既然說袁玉堂與何朋有一段未了的公案，袁玉堂肯定能告訴我們許多有關何朋的事。她父女如今在哪裡居住？」 「藍白家在關帝廟後的小巷裡——她親口告訴我的。老爺，她還約定了中午在五福酒家見我。」 狄公說：「你們會面後將她與她父親袁玉堂一併帶來衙署見我。你現在便可以帶上幾名番役去柳園將何朋拘捕。」 馬榮退出內衙。 衙署錄事進來稟報。 「遵老爺吩咐，卑職查閱了長安坊司及掛脾開業各家行院、勾欄，並不曾見到珊瑚這個名字，各院行首都不知曉珊瑚這麼一個女子在煙花場中出沒。同時據報告，葉奎林半個月來不曾去過任何一家行院預約舞女歌妓。——多年來他一直是京師煙花場中最闊綽的客戶。故卑職認為老爺要找尋的這個珊瑚定是私娼無疑，她沒有向宮府註冊，依例要收容關押，不許再繼續招謠撞騙，腐敗風俗。 「老爺，有關梅夫人的存檔案卷，卑職也仔細查閱了。還特意訊問了京師各行院故舊耆老，得知梅夫人原名藍寶石，姓柳氏，正恰恰是長安海棠院里的掛牌名妓、領銜班頭。這藍寶石被人重價贖出後便埋名隱姓，抹去了全部身世履歷。直到十三年前與梅先生結婚戶籍登記時才自報了姓氏、年齡。梅先生名宦世家，門風謹嚴，從不讓內眷拋頭露面。以後便很少有人知道藍寶石的蹤跡，自然也沒有人查考梅夫人的底蘊身世。故一般存檔案卷都不見注錄。不過卑職應當提醒老爺的一點是：最初將藍寶石重價贖出的不是梅亮。」 狄公滿意地頻頻點頭。錄事稟報完畢，狄公說道：「你一旦發現有珊瑚的材料註冊，立即使來稟報於我。」 錄事答應，退出內衙。 狄公低頭呷著那第二盅清香沁肺的碧螺春茶，半晌不語。——衙內好一陣寂靜。 突然，當值文書進來稟告道：「葉府來人急報老爺，葉夫人懸樑自盡了!」