狄公已將衙門的牢頭禁子細細查審了，如梳篦過一般，竟沒發見哪個有送毒餌的嫌疑，心中十分煩悶。又不敢大動干戈，全班換人，恐傷全局。——臨了只得宣布萬一帆獄中畏罪自盡，厝屍衙牢，擇日埋葬。 午衙退堂後狄公與洪亮、陶甘又議論起漢源街市上近來人心不安的種種跡象。許多大店鋪都關了門，店主掌柜的暗中攜眷屬並金銀細軟去了長安。市面上謠諑紛起．人人自危，都疑心有大禍臨頭。陶甘又道，他每出衙門背後總有人指點；都認得是衙里的細作，躲閃唯恐不及。往昔那等干隔澇漢子熟識的，也裝作沒見，不敢招呼。 （諑：讀作『濁』，造謠。——華生工作室注） 這時喬泰、馬榮進來內衙稟報：「殺人正犯毛祿已拿到，現已押下大牢監管。」 喬泰、馬榮身後跟進一個俊美女子，見了狄公慌忙叩頭致謝。 「稟老爺。」馬榮笑道，「這女子便是江幼璧的新媳婦劉月娥。」 狄公道：「見你兩個喜孜孜回來便知已收大功。劉月娥果然無恙，這官司庶幾已解。」 喬泰、馬榮將雞口鎮如何佯毆巡丁，混入橡樹灘，又如何養馬營認出毛祿，將他騙過，夜半救出劉月娥偷上賊船，返回漢源經過，有葉有枝講述一遍。狄公聽了一迭聲讚賞，又怨涇北縣衙站乾岸兒，姑息瀆職。 「老爺，潛匿於橡樹灘的一支人馬果是黑龍會匪黨，旗幡帳幕都有黑龍標幟，為首的叫做天罡將軍。這幾日磨劍擦槍，正擬沿江攻打我漢源來哩。——幸好那一船的兵器、鎧甲全數叫我們繳獲。」馬榮又補充道。 狄公點頭：「漢源縣裡已有內應，這幾日緊鑼密鼓正湊泊哩。你兩個回來正好。賊人疑嫌萬一帆竟被人毒死在衙門的大牢里，我們豈可輕覷。」 喬泰、馬榮乃知黑龍會勢力已蔓入漢源，裡應外合，或有一場廝殺。 狄公轉眼對劉月娥道：「劉小姐，你且將被裝入棺木後的一段離奇經歷講述一遍。——毛祿這賊如何脅逼你去橡樹灘的事，我們大節都清楚了。」 劉月娥又造了萬福，乃開言道：「小女子醒過來時，正悶在一副薄棺里，乃信真是死了，恐已埋入黃土。不料那棺蓋有隙縫，隱約見是殿堂模樣。還有絲絲涼風鑽進，愈覺清明。四面動輒不得，只感肢腿酸麻不堪。便大聲叫喊，又踢棺蓋。半晌不見有人應，又疑心是到了陰曹地府，只等牛頭馬面來拘系過堂了。 「忽而我聽得有人聲啼咕，象是兩人說話走近。我又用力踢棺蓋，扯嗓叫喊救命。只聽得有人說話。『不好，棺中有鬼，快逃。』我情急，愈發聲呼救，擂動棺壁。——果然來人聽清了我言語，便聽得他用工具撬開了棺釘，將棺蓋搬移。 「我睜眼一看，見是兩人，都是雇匠穿扮。一個手中拿著斧鑿，另一個背著木工箱，口中還噴著酒氣。兩人一時也嚇醒了酒，忙扶我爬出棺材，步入殿外的花畦邊坐定。年長的那個還端了井水，我凈了臉又吸了幾口涼水，乃覺舒暢。遂將自己身分遭遇情節與他兩個細述了。又知那兩人是兄弟，年長的叫毛福，日里還在江家打制傢具哩。 「我連聲稱謝，又央求他們送我回家，再致酬償。毛福一口答應，扶我要走。他那兄弟便是個惡棍，叫毛祿，半日不吱聲，心中已動歹念。他乘毛福不備，突然用斧子猛砍毛福頭顱，毛福當場面破血流，死於非命。 「小女子一時也嚇得沒了主張，待要叫喊，這荒寺半夜，誰人救應？毛祿與我道：『眾人都道你月娥死了，豈可再活著回家，嚇壞活人。被捉住了，還當鬼魅哩，用火燒死。不如就此隨我，也圖快活。』——小女子羞憤，待要呼救，毛虜這賊又威脅道：『再叫出一聲來時，也同毛福一樣。』我見他手中父子滿是血跡，不敢再喊。他將小女子綁在一根柱子上，嘴裡塞了破布，出寺去了。半日才迴轉，己設了斧子與木工箱。遂將毛福抱入我那棺材，重新釘合了」。 毛祿引我到一家妓館，當即便要成婚。一個老虔婆接待。我執意不從，拚死抗拒。他兩個將我綁在床腳邊夾嘴連腮只管亂打。打得我全身瘀傷，四肢再不能動彈。——第三日便與我換了衫裙，與一個獨眼龍一同坐船去了橡樹灘。那獨眼龍當日就被那裡的頭領殺了，毛祿也嚇破膽子，便討了個養馬的幹活，忍氣吞聲住下。 「後來便來了這兩位恩公，道是漢源縣裡的緝捕，專來捉拿毛祿的。小女子乃獲救得見老爺。——老爺恩德勝於生身父母，死而復生，白骨再肉，小女子感佩終身，永能不忘。」 狄公長長舒了口氣。笑道：「劉月娥，俗道是否極泰來，苦盡甘至。你歷經磨難，死而再生，終致善果，也是大喜大吉，可慶可賀。你丈夫和翁姑俱在家中巴巴等候你哩。」 劉月娥又連連叩頭，喜不自勝。轉又向喬泰、馬榮兩位稱謝。 狄公忽道：「劉月娥，本縣尚有一事須告訴你。令尊劉飛波先生不知何故，離了漢源，未詳去向，你可知曉其中緣由？」 劉月娥面生憂色：「回老爺問，家嚴是個心性古怪的人。一頭奔在生意上，向來對家中事不問不聞。獨獨視我為掌上珠，十分溺愛。小女子實不知他何故離家遠去。莫非為小女子不幸事哀毀過度，失了常態。」說罷低低吁了一口氣，眼中噙了淚珠。 狄公未動聲色，揮手示意洪參軍將她帶下去，備辦小轎護送回江宅。又矚喬泰、馬榮道：「你們想也乏了，快回去衙舍歇歇吧。此刻我想獨個在此靜靜養心一陣。」 黑龍會謀逆事果然不是虛妄之談，雖不致兵燹戰禍般嚴重，但刀兵之動，血火之災卻迫在眉睫。涇北那邊的事固可移文州府軍事長官，頭痛的是這裡漢源的逆黨，究竟會怎樣裡應外合，醞釀禍胎？——陰謀早露端倪，杏花的猝死，已是警鐘。韓詠南、劉飛波等一干嫌疑至今未查明眉目。對了，杏花手中那局殘棋，究竟暗示什麼秘密。 （燹：讀作『險』，專指兵火，戰火。——華生工作室注） 想到這裡，狄公只覺頭痛欲裂，口唇焦干。——劉飛波業已潛逃，是否應收捕韓詠南？那棋局既藏有機關，鑄造人即是韓詠南的曾祖。韓琦父設計那棋局固然不會是讓兒孫輩用以謀反朝廷，但目下這棋局已與黑龍會的陰謀有干連。韓詠南陷在正中，其咎難辭。——狄公這時忽的又想起韓宅的佛堂來。 那佛堂會不會是個藏垢納污之處？韓詠南行跡如此可疑，佛堂果是齋心靜敬之地？為何又晝夜不閉，燈火徹明？佛堂與棋局一樣也是韓琦父親造，莫非七十年前已埋下陰謀的禍根？那佛堂有甚可疑之處？莫非有機關密室？那方金牒玉版也看不出蹊蹺，豈會有所暗示？玉版系由一片片碧綠翡翠嵌鑲拼成，與棋局唯一相象之點即是整個版面都是由一片一片的正方塊拼合。——莫非這兩個圖形有相通之處？ 狄公迅即從抽屜里拿出垂柳贈的那幅印有經文的黃絹，與棋局兩下對勘，一時也看不出名堂來。——棋是棋路，兩軍對陣，陷人殘局。銘是經文，釋迦典籍，語義精深。 他將經文從頭至尾念了十來遍，無法找到什麼暗示。又將棋局縱橫顛倒走了十數步。也沒走出什麼異象變化來。心中惱怒，遂拂袖推開棋枰，去一邊沏茶。沏了茶來，狄公站著一面啜呷，一面又低頭思忖。——忽的眼光又轉回到棋枰上。棋枰上黑子聚作一堆，陷在局心，白子則四麵糰團，如鐵壁合圍。 （枰：讀『平』，棋盤。——華生工作室注） 狄公眼前一亮，又看棋譜，卻發現原來白子大都散在圍外，如雲霧包合。黑子則局促核心，擴散不開。——再細數黑子，縱橫各八格，布局在八佾圖陣內。八八六十四，正重了金牒玉版的字數！ （佾：讀『易』，古時樂舞的行列。——華生工作室注） 狄公心中閃出一道電火，莫非機關正在這六十四個格內？遂擱下茶盅，又將白子全數摘除，剩餘黑子留在棋局中，細觀形態。再按棋局中黑子地位對比經文字句，用硃筆圈出，遂出，遂得如下十七字： 若汝明吾言，即指其玄。乃得入此門享大吉。 狄公狂喜，拍案而起。自語道：「原來機關在這十七字謎中，竟蒙蔽了我若許多時。」