喬泰、馬榮走後，狄公對洪亮、陶甘道：「我們也不能在衙中坐等他兩人佳音。適間我反覆思量了劉飛波、韓詠南的嫌疑與杏花的死因，此刻須及早下手，先將劉飛波拘捕。」 洪參軍驚道：「此舉恐不智，我們並未拿到劉飛波的罪證。一旦捉錯再放，豈不尷尬。」 狄公曰：「捉劉飛波依的是反坐法。他誣告江文璋父子不實，依律反坐，他豈能抗辯？」 洪參軍只得發令簽。用硃筆點畫了，傳番役執行。 狄公又道：「萬一帆公堂作假證，也依律拘捕。速發令簽，將兩犯捉拿，用遮簾小轎，悄悄載來衙署，不教外人知道。兩人也不讓見面，不通信息，關押在兩個牢號。晚衙升堂，想來能問出許多眉目。」 洪參軍臉露難色，憂心沖忡。辭了狄公遂與陶甘去拘捕劉飛波，另差緝捕去拘萬一帆。 出來內衙，陶甘悄悄耳語：「洪參軍，老爺這一舉與上賭桌決通盤一樣，須是果斷之心。雖無十分把握，邊行路邊看山，或能探出山水真面目來。——俗雲，世事重重疊疊山，人心曲曲彎彎水。邁出跬步，大膽走去，自能窺破曲直，推倒重迭，集矢中的。」 洪參軍略有所悟，心境稍安。 狄公獨個又拈出那幅棋譜殘局攤在書案上細細琢磨。順手從櫃里拿出兩盒棋來，黑子白子對著譜陣按圖擺列。——他深信杏花之死，秘密必在這棋局中。不然她臨到死時為何死死攥住這棋譜斷不放手。要解破杏花一案，須先得破這局殘棋。 然而這殘局系七十年韓詠南的曾祖留下的，多少弈棋高手都未能解破機關。杏花不善弈，藏這棋譜何用。難道這殘局並不與弈棋相干，而是一句啞謎，一則猜字畫格。興許這圖象有所暗示，如陰陽八卦那樣，大有奧妙。 他依常例試著走動黑子，約十來步便不通氣，陷入死路。又改先走白子，走著走著，便見有鐵桶合圍之勢，黑子全無生眼。心中暗喜，如此棋局，並非疑難十分。——忽又覺太偏心白子，全不顧念黑子生路，陰有一廂情願。遂又推亂棋局，擬再重來。 話分兩頭。卻道洪亮、陶甘率八名衙役徑奔劉飛波宅第。劉府奴僕見官府來捉人，知事不妙，一個個躲閃藏匿。陶甘眼尖，已攔住一個老管家問話。 「我們是衙里做公的，奉縣令老爺之命傳劉飛波先生去衙門問話。」 老管家戰兢兢答道：「衙爺放了奴才吧。家中劉老爺正在後花園假山後看書哩。煩兩位衙爺自個去請。不然，我們做下人的死無葬身之地。」言語間幾乎哭出聲來。 陶甘放了老管家，帶了衙役，繞廓穿廳徑撲後花園。剛到一垂花門邊，正撞見一個丫環出來。陶甘急問：「劉先生可是在花園中？」 丫環點了點頭，嚇得抱頭竄逃。 洪參軍搶先進了後花園，循一條花徑摸到假山後面。分開芭蕉葉，果見一個花藤靠椅，邊上一隻三腳條兒，卻沒有劉飛波影子。正覺躊躇，見陶甘率衙役趕來，忙道：「快去書齋，劉飛波不在花園裡。」 陶甘道：「怕是劉飛波早得密信，先一步逃了。」 「書齋尋過沒有？」洪參軍氣急敗壞，「他平日只呆這兩處。如今後花園沒見人，想必在書齋里。」 陶甘傳命衙役各處門戶監守，但有奔竄逃逸的，一律抓獲。送與洪參軍一起奔書齋。 書齋果然緊鎖著，管家早不知躲匿去哪裡。陶甘不慌不忙從腰帶間抽出一柄鑰匙，插入鑰孔，來回幾下擰轉，果然打開了鐵鎖。推開門槅子一看，房內狼藉一片，書籍卷帙散亂一地。抽屜櫃櫥都敞開著，銀櫃的鐵門也虛掩著。拉開一看，空空如也，並無一物。 陶甘道：「劉飛波果已逃脫，並攜去了所有值錢之物。奇怪的是他將自己所有的信函書札，帳目簿冊也一併帶走了。莫非有什麼見不得人的罪跡，都要銷毀。」 洪參軍道：「如此看來，劉飛波真是畏罪潛逃。這反坐之罪他也曉得厲害。我們只得空手回去了。再傳管家並奴僕丫環來問，料無結果。但願萬一帆不要也逃脫了。」 洪亮、陶甘回到衙署，乃知萬一帆已捉拿到街，方覺寬心。兩人遂一齊稟報狄公去劉宅細節。 狄公驚問：「怎麼？劉飛波竟逃了！」 陶甘補充道：「書齋內一應錢銀帳冊開書信函件全數裹去，甚有蹊蹺。」 狄公一拳打在桌上，憤憤道：「江秀才誤我大事！陶甘，你速去將梁貽德叫來，晚衙之前，我需問他幾句話。」 陶甘去後，洪參軍便問：「老爺適才說，『江秀才誤我大事』，不知何指。反坐治罪不過脊杖八十、一百，為何稱之大事？再說走了今日，還有明日，若大一個劉府宅園，大廟未拆，還怕和尚不回來？」 「洪亮，你有所未知。劉飛波這一出逃，恐生許多周折。日後便知。」 洪參軍見狄公眼色鐵青，余慍未消，不敢再問。 內衙點燈時，陶甘將梁貽德帶進書齋。狄公見了，劈頭便問：「梁貽德，今天喚你來，只問你兩件事。一，你究竟如何弄虛作假，利用梁老宗伯年老昏聵，從中便利，弄手段私吞金銀。二，你與楊柳塢舞姬杏花究竟是何關係。你寫了這許多情書與她，末了又擬拋閃她，迷戀上韓詠南的女兒垂柳。」 梁貽德大叫：「狄老爺怎可平白冤枉小生！上面已回過話了，小生自惟操守清白，行止端正，從未有過弄手段，私吞家伯錢財之事。更不認識什麼舞姬杏花，哪裡又有什麼情書？」 狄公不聽他的辯白，又續道：「杏花南門湖被殺那夜，你固不在船艇上，不屬兇手之疑。但你兩個私會密約已不少數次；只要你供出杏花的詳細行跡，本縣今日也無意指責，更不加罪。」 梁貽德眼直日咭，一連叩頭乃道：「狄老爺明鑒，小生已申辯侃侃，並不認識那個杏花。更未偷過家伯一文銅錢，帳目筆筆可稽。老爺不分青紅皂白，亂行栽罪於小生，小生豈可虛認？」 狄公「嗯」了一長聲：「本縣說的難道都屬子虛烏有？」 「只一件事，老爺倒說著了。小生心中正是愛慕垂柳小姐，也是一廂情願而已。僅僅在縣學書館中見過她幾回面，從未搭言通語。——老爺既已看破小生心事，想必也知道小生為人品格，心性脾氣，前兩件事，正是子虛烏有，還望狄老爺兼聽詳審。」 狄公捻須沉吟半晌，去抽屜拿出一封書信，遞與梁貽德。 「這封書信可是你的手跡？」 梁貽德接過那信反覆看了，正是贈於杏花小姐的。 「啟稟老爺，這封書信的字跡果然十分象小生的，還故意仿摹小生的款行格式。但絕非小生手跡，當是有人刻意自鑄，栽陷小生。伏望狄老爺明察。」 狄公厲聲道：「你此刻下去稍息。萬一帆已被衙門拘捕少間便要開審。你須在堂下觀聽，隨時取證，不得有誤。」 梁貽德悻悻退出書齋，轉二衙自去前廳廊廡外人群中站立。——晚衙正要開鑼，好事的百姓已聚了不少，正等著聽審，證實棺材裡調換屍首的傳聞。 晚衙升堂，前廳燈火通明。狄公見韓詠南和梁貽德果然都恭立在前排聽審，蘇義成正站在他兩個身後。 狄公發下朱簽，須臾萬一帆被帶上公堂。報了姓名、年甲、貫址，萬一帆若無其事地跪在堂下，左右觀看。 「萬一帆，知罪么？」狄公一拍驚堂木。 「小民不知罪。」萬一帆仰起頭來看著狄公，面無懼色。 「大膽！你公堂上敢作假證，欺瞞官府，本縣已查獲證據你自己厚臉要將女兒嫁與江秀才，遭拒絕後竟反誣江文璋不識羞恥。——本縣這判斷可是實？」 萬一帆恭敬答曰：」若說是這一件事，小民倒也認罪了。當時只欲與劉先生動一臂力，贏這官司，故編了假證，誆騙老爺。實是鬼迷心竅，無視王法。小民甘受處罰。倘是課罰銀子取保，想來劉先生也會與小人方便的。他可不是那等小眼薄皮，過河拆橋的主兒。」 狄公淡淡一笑：「還有，你仔細聽了。本縣還查獲你使弄百般手段，哄騙梁老宗怕變賣田業家產，從中漁利肥私，吞納許多金銀款項。這可是實事？」 萬一帆抬頭見狄公一臉嚴霜心知尷尬，並不驚慌，平靜答道：「這事老爺恐是捕風捉影了。小民係為劉先生作中保，按劉先生意圖備辦一應契約帳務。買賣雙方自願，我也只是依例扣折傭金之利，蠅頭蝸角，微不足道，哪來吞納金銀奇談。依劉先生說，地價房價不久即見大降，梁老相公未雨綢繆，正是巨眼慧識，贏獲大利哩。這事可傳劉飛波先生到公堂對證。」 狄公冷冷道：「本縣不妨告訴你，劉飛波已僥倖潛逃。不僅金銀現款，連要緊的帳冊文書都裹卷一空。哪裡還能來為你對證。」 萬一帆聽了這一句話，頓時癱款下夾．臉色蒼白。口中嘶叫道：「什麼？劉先生自個逃了？逃到哪裡去了？」 狄公道：「本縣也不知他此刻躲藏在何處。劉宅里沒個曉得他的下落。故本縣說，你的申辯沒人質證，罪名恐也沒法推卸。」 萬一帆如喪家之犬，垂下了頭，低聲道：「既是如此。小民以前一番話便不作數。求狄老爺讓小民稍稍安寧片刻。再行提問。」 狄公莞爾一笑，點頭應允。一拍驚堂木，宣布退堂。 回進內衙狄公如釋重負，笑逐顏開。悠閑地沏了一盅鐵觀音茶，坐下品呷。陶甘、洪亮也各各沏了一盅，三人又議論了半日案情。 洪亮道：「萬一帆聽說得劉飛波潛逃，便驚惶失措起來。頭裡還有恃無恐，語言傲慢。」 狄公道：「萬一帆必有一番要緊的話要對我吐出，公堂上他未便明言。正是他的狡獪處與細心處。少刻我要將他的傳來這裡詳審。你兩個聽了，便知大局端倪。」 三人又吃了一盅茶，正說得得意時，牢頭氣急敗壞跑來內衙稟告：「老爺，不好了！萬一帆自殺了。」 狄公猛省，口中罵道：「你這笨伯，竟沒搜過他的身子？」 牢頭嘟囔道：「卑職搜身時可沒見有什麼棗糕。」 「棗糕？有人進牢內送棗糕與他吃了？」 「卑職豈允外人送食品進牢里？不過，萬一帆正是吃了那棗糕喪命的，七孔流血哩。——卑職一時也弄糊塗了，自知瀆職誤事，只求老爺處罰。」 狄公、洪亮、陶甘趕到衙後大牢，昏燈燭火下果見萬一帆僵硬地躺在一扇門板上。臉唇青紫，七竅都有污血凝塊兒。 獄率將一塊荷葉墊底的棗糕遞上給狄公。狄公見棗糕只咬去一角，兀自滋軟。形制與街市攤上賣的無異，只是棗糕上並沒印有紅字店號，而是印著一條張牙舞爪的黑龍。 狄公反覆看了黑龍圖形，還有何不明白的？頓時心火上升，愁雲湧起，神色大異，轉身自回內衙。 洪參軍、陶甘緊緊跟隨。——回飆飄驟起，徑路又斷，適間的情緒一掃凈盡。 狄公明白，棗糕上的圖形不是給萬一帆看的，而是給他漢源縣令看的。因為棗糕秘密送入牢房時，牢房早已暗黑。——這分明是黑龍會的明確警告。而且衙門裡也有黑龍會的黨羽。