「師父，請問大名？」 　　傳教士像是忽然活轉過來，雙手伸向前做擁抱狀，並且說「孩子，我的孩子，願銀河聖靈永遠保護你。」 　　杜爾走向前來，帶著困擾的神情，以沙啞的聲音說「這個人受傷了，誰帶他去休息？馬洛，下令派人送他去休息，再找個人照顧他，他傷得很重。」 　　馬洛用結實的手掌將杜爾一把推開「這件事你別插手，杜爾，不然我就把你趕出去。師父，您的大名？」 　　傳教士突然雙手合十，回答道「你們既然是受過教化的文明人，請救我離開這個異教之邦吧。」 　　接著他又慌張地說「救救我吧，那些蒙昧的畜牲要捕殺我，要以他們的罪惡褻瀆銀河聖靈。我名叫裘德·帕爾瑪，來自安納克瑞昂，曾經在基地接受教育。我在基地修習到無上的教義，成為一名靈的使者。我來到這裡，是由於發自內心的召喚。」 　　他喘著氣繼續說「我落在那些無名的野蠻人手中，你們既是聖靈之子，奉聖靈之名，請你們保護我吧。」 　　緊急警報盒中突然發出響亮而尖厲的叫聲「發現敵方部隊，請示命令！請示命令！」 　　所有的眼睛都不自覺地抬頭盯著上方的擴音器。 　　馬洛大聲咒罵著，同時按下通訊器的回答鍵，大聲喊道「繼續監視！沒有別的指示了！」 　　然後他就切斷了通話開關，走到厚厚的窗帘前「唰」地一聲拉開窗帘，用冷峻的眼光注視著外面。 　　敵方的部隊——不，其實是數千名柯瑞爾民眾！這些人山人海的烏合之眾，以排山倒海之勢向太空航站席捲而來。在冷冽的鎂光照耀之下，可以看得出，最前面的人潮已經零零星星地逼近了。 　　「汀特！」馬洛急得頸部都漲紅了，他頭也不回地說「打開外面的擴音器，問他們究竟要什麼，再問問這些人裡面，有沒有具有法律效力的代表。不要答應任何事，也不要恐嚇他們，否則我先槍斃你。」 　　汀特中尉接令後，便立刻走了出去。 　　此時馬洛感到一隻手掌按在他的肩膀，那當然是杜爾，但是馬洛想也不想就把它推開了。 　　杜爾卻在馬洛的耳旁叱道「馬洛，你有義務收容這個人，否則我們無法維持正義與光榮的名聲。他來自基地，而且他畢竟是……是一名教士，外面那些野蠻人——你聽見我說的話沒有？」 　　「我在聽，杜爾。」馬洛的聲音很尖刻「我到這裡來，並不是來護教的，我有更重要的事要做，而我將照著自己的意思行事。杜爾先生，我向謝頓和銀河發誓，如果你想阻止我，我會把你的喉管捏碎。不要多管閑事，杜爾，不然明年的今天就是你的忌日。」 　　然後馬洛又轉身向那位傳教士走去，問道「你，帕爾瑪師父！你知不知道，根據公約，基地的傳教士絕對不可進入柯瑞爾境內？」 　　傳教士全身發抖「孩子，我只遵照靈的指引前進。如果那些蒙昧的人拒絕接受軟化，那豈不是更證明了他們真的需要？」 　　「問題不在這裡，師父。既然你到了這裡，就是違反了柯瑞爾和基地雙方的法律，依法我不能保護你。」 　　傳教士又舉起雙手，他先前的狼狽模樣已經消失無蹤了。此時，太空船外面的通訊裝置正發出刺耳的喊話聲，而激憤的群眾所做的回應，傳到艙內則變成了微弱的、此起彼落的嘰喳聲。 　　聽到了那些聲音，傳教士像發狂似的說「你聽到沒有？為什麼要跟我談法律問題？法律是凡人定的，天地之間還有更高的『法』。銀河聖靈不是說過：汝等不可坐視同胞蒙受傷害；他還說過：今日爾等如何對待卑微無助之人，明日他人亦將如何待之。 　　「你難道沒有槍炮嗎？這艘太空船難道不是你的嗎？基地難道不是你的後盾嗎？在你的頭上三尺和你的四面八方，難道不存在主宰宇宙萬物的聖靈嗎？」他一口氣說到這裡才停下來。 　　這時「遠星號」外面巨大的喊話聲停止了，汀特中尉帶著一臉的為難走了回來。 　　「趕快報告！」馬洛不耐煩地說。 　　「報告船長，他們要求把裘德·帕爾瑪這個人交給他們。」 　　「如果我們不交人呢？」 　　「報告船長，他們做出了各種各樣的恐嚇威脅，但是具體內容沒有什麼意義。他們的人數太多了——而且似乎都相當瘋狂。有一個人說他是這個地區的負責人，控制著警力，但是在他後面很顯然還有人在操縱。」 　　「不管他的後面還有沒有人，」馬洛聳聳肩「無論如何，他代表法律。告訴外面那些群眾，不管那個人是總督或警察局長，或者是其他任何的官銜，只要他單獨進到太空船來，就可以把裘德·帕爾瑪教士帶走。」 　　馬洛說到這裡，突然將核銃抓在手中，然後繼續說「我不懂什麼叫做抗命，我自己從來沒有這種經驗。但是如果這裡有誰想教我的話，我也馬上會教他化解之道。」 　　然後銃口慢慢轉向，最後對準了杜爾。這位老行商只好勉力剋制住衝動，他臉部的肌肉漸漸鬆弛，緊握著的拳頭也鬆開放下，但是呼吸卻仍然急促而大聲。 　　汀特中尉再度離開。不到五分鐘，一個小小的人影脫離了群眾，緩慢而遲疑地往前走，顯得極為惶恐不安。他兩次想向後轉，但卻都被群眾的威脅與怒吼趕了回來。 　　「好，」馬洛用手中的核銃比劃著「葛朗、烏普舒，你們把他帶出去。」 　　傳教士立時發出駭人的尖叫，他舉起雙手，十指有力地朝天張開，寬敞的袖子滑下來，露出了細瘦而血管凸起的手臂。與此同時，還有一道微弱的光芒一閃即逝。馬洛輕蔑地眨眨眼睛，再度做了一下手勢。 　　傳教士被兩人一邊一個抓著，他還不斷地掙扎，同時喊道「將同胞推進邪惡與死亡的叛徒不得好死！不理會無助者求救的耳朵都要變聾！無視冤屈者的眼睛通通瞎掉！跟邪靈打交道的靈魂永遠墮入黑暗地獄……」 　　杜爾趕緊用雙手緊緊捂住了耳朵。 　　馬洛關上核銃的保險，插回皮套中，然後以平靜的口氣對眾人說「現在解散，回到各人的崗位上。等外面的群眾散去之後，繼續保持嚴密監視六個小時，然後再維持四十八小時的加強戒備，之後我會再行指示。杜爾，你跟我來。」 　　他們兩人來到馬洛的寢室中，馬洛向一張椅子指了指，杜爾便坐了下來，矮胖的身子顯得有些畏畏縮縮。 　　馬洛低頭看著他，以嘲諷的口氣說「杜爾，我很失望，你只不過從政三年，似乎就忘記了行商的一切。請你記住，我在基地的時候，也許是個民主主義者，但是現在我指揮這艘太空商船，就必須得獨裁專制，放鬆一點都不行。我以前從來沒有對手下拔銃相向，剛才要不是你太過分，我也用不著破例。 　　「杜爾，你是我請來的，並沒有正式的職務，私底下我會對你盡量禮遇——但只限於私下。從現在開始，當著我的官兵和船員的面，你也要尊稱我『船長』，不可以再喊我『馬洛』。如果我再下任何命令，你的動作最好比別人都快，否則我會先將你銬在底艙，明白了嗎？」 　　這位政黨領袖只好忍氣吞聲，用很勉強的口氣說「我向你道歉。」 　　「我接受！我們握個手好嗎？」 　　於是杜爾柔弱的手指，被馬洛粗壯的手掌包住了好一會兒。然後杜爾說「我勸你是出於好意，我不忍心看你將那個傳教士送到暴民手中，讓他受到私刑。來提人的那個膽小鬼，不管他是總督還是什麼官，他救不了那名傳教士的，這簡直就是謀殺。」 　　「我也沒辦法，坦白說，這件事有點反常，你難道沒有注意到嗎？」 　　「注意到什麼？」 　　「這個太空航站位於荒郊野外，卻突然有一位傳教士逃到這裡，他是從哪裡來的？他來到這裡是巧合嗎？然後又有大批群眾追來，他們又是從哪裡來的？離這裡最近的任何城市，都至少在一百英里以外，但是他們在半小時之內就到了，又是怎麼趕來的？」 　　「怎麼趕來的呢？」杜爾追問。 　　「嗯，有可能這位傳教士是一個誘餌，被人故意帶到這附近再釋放。我們這位同胞，帕爾瑪大師，看起來根本神志不清，他的精神好像始終沒有正常過。」 　　「這種做法太過分了……」杜爾悲憤地說。 　　「也許吧，也許他們這麼做，是故意引誘我們見義勇為，不顧一切地保護這個人。他來這裡便是觸犯了柯瑞爾與基地的法律，如果我硬要將他留下來，就等於是向柯瑞爾宣戰，基地也沒有任何名義能保護我們。」 　　「這——這種說法太牽強了。」 　　馬洛還沒有回答，擴音器就響了起來「報告船長，剛收到一份來自官方的信函。」 　　「馬上送過來！」 　　「啪」地一聲，一個發光的圓筒很快就從傳送槽中跳了出來。馬洛將圓筒打開，倒出了一張鑲銀的紙卷，他玩味似的用手指揉了揉，再對杜爾說「從首都直接傳送過來的，是領袖的專用信箋。」 　　他對信箋瞄了一眼，然後冷冷地笑了一聲「你仍認為我的想法太牽強了，是嗎？」 　　然後他將信箋扔給杜爾，又說「我們把傳教士交出去半小時後，就終於接到這封十分禮貌的邀請函，請我們去謁見領袖——經過了七天的等待，我想我們已經通過一項測驗了。」 　　領袖阿斯培自認為是「人民的公僕」，他的頭髮稀疏，只剩下後腦的一撮灰發鬆軟地垂在肩上。馬洛對他的第一個印象，是他的襯衫顯然需要燙洗了，並且注意到他說話時帶著濃重的鼻音。 　　「馬洛行商，我們這裡是個民風淳樸的地方。」領袖說「你不要做任何的不實宣傳。在你面前的人，只是這個國家的第一公民，所謂的領袖就是這個意思，而這也是我唯一的頭銜。」 　　他似乎非常喜歡繞著這個話題打轉「事實上，我認為這一點，是柯瑞爾和貴國的密切關聯之一。我知道貴國人民和我們一樣，也在享受著共和制度的福祉。」 　　「正是如此，領袖，」馬洛鄭重其事地說，但是心中卻絕對不敢苟同「我深信就是因為這樣，才維持了我們兩國政府間的和平與邦誼。」 　　「和平！啊！」這位領袖稀疏的灰白鬍子抽動著，面容微微扭曲，顯得感慨萬千「我認為在銀河外緣各個世界，再也沒有人比我更有和平的理想了。不瞞你說，自從我繼家父之後成為這個國家的統治者以來，就一直在實行和平統治，從來也沒有間斷過。也許我不該說——」 　　他輕輕咳嗽一聲，繼續說道「但是有人曾經告訴我，我的人民——不，應該說是我的同胞，他們都稱我為『萬民擁戴的阿斯培』。」 　　馬洛一面聽，眼睛一面巡視著富麗堂皇的庭院。他看到了幾個身材高大的人，全都部署在一些偏僻的角落，佩戴著奇形怪狀但顯然威力強大的武器——也許他們是在防備自己，他想，這是可以理解的。然而，這個地方四周都圍著高聳的鋼筋混凝土牆，而且顯然在最近又曾經加強過——這對於「萬民擁戴的阿斯培」而言，顯然不能算是很合適的居所。 　　馬洛回答說「領袖，我很慶幸自己能與您交涉。鄰近世界那些不肯實施開明統治的專制君主，大都欠缺王者風範，所以無法成為萬民擁戴的統治者。」 　　「比方說？」領袖以很謹慎的口氣問。 　　「比方說，他們就不懂得關心人民最大的福祉。而您不同，我相信您最了解這一點。」 　　他們兩人一面說，一面在庭院里悠閑地漫步。領袖的眼睛凝注在碎石子路上，兩隻手放在背後互相揉搓著。馬洛又繼續流暢地說「直到目前為止，我們兩國之間的貿易仍然無法展開，這是因為貴國政府對我國的行商所做的重重限制。當然，我想您一定早就很清楚，不設限的貿易……」 　　「自由貿易！」領袖輕聲地糾正。 　　「是的，是自由貿易。您一定了解那會使我們雙方都能受惠。你們擁有一些我們需要的物資，我們也有不少你們想要的貨品，只要能夠展開交易互通有無，就能夠增進彼此的繁榮。像您這麼開明的統治者，人民之友——或者說一句不怕您生氣的話，您就是人民的一份子——根本用不著我在這個題目上大做文章，說多了只會侮辱您的智慧。」 　　「確實如此，這些我都完全了解，但是你打算怎麼辦？」領袖故意以哀求的口吻說「你們的人一直都很不講理。在我們的經濟體制許可之內，任何貿易我都贊成，但是絕不能根據你們的條件，我並不是這個國家唯一的主人——」 　　然後他提高了嗓門說「我不過是民意的公僕而已，我的人民不會接受附帶強迫性宗教的貿易。」 　　馬洛立刻緊張地問道「強迫性宗教？」 　　「你們一向如此，想必你還記得二十年前的『阿斯康』事件吧。你們一開始先推銷商品，接著你們就要求絕對的傳教自由，借口是為了教導他們妥善使用那些商品，以及為了建立『健康靈殿』。然後又設立了宗教學校，並為神職人員爭取到自治權。最後的結果如何呢？阿斯康如今已經成為基地體系的一份子，他們的大公連一點實權也沒有了。哦！不行，不行！有尊嚴的獨立人民絕對不能忍受這些。」 　　「我想建議的通商方式，與您所說的完全不同。」馬洛插嘴說。