什麼是錢？什麼是財富？這個問題是認清美元本質的首要問題。偉大的思想家與眾不同的一個重要特點，就是對常人司空見慣和熟視無睹的重要事物有著特殊的敏感和深刻的思考。「蘋果落地」這個人們千百年來毫不在意的平常得不能再平常的現象，在牛頓的頭腦中卻激發了對萬有引力的大徹大悟。「時間」這個普通得不能再普通的概念，在愛因斯坦的心中卻回味無窮，最終導致了相對論的誕生。千百年來，人們生活在金錢社會之中，為掙錢而忙碌一世的芸芸眾生們，有多少人能靜下心來認認真真，深入細緻地思考一下，究竟什麼是「錢」？     毫無疑問，這個世界上真有那麼一些人對什麼是錢這個問題進行過深入探討。可惜的是，這些探討不僅沒有產生能與萬有引力定律和相對論相媲美的偉大金融貨幣理論，反而是越整越糊塗。因為錢這東西與「時間」、「引力」這些純粹的物理概念不同的是，它在很大程度上受到人性貪婪這個難以測定的變數的影響。學者們提出了五花八門的貨幣理論，互不兼容，矛盾百出。銀行家們卻趁機渾水摸魚，將整個西方金融體系從理論到實踐，逐步引向歧途，以至於最後走火入魔，誘導了整個世界走向巨大的金融危機。     經典意義上的錢的概念是相當清楚的。錢是一種已經存在的、具有穩定價值的、便於用做商品交換媒介的特殊商品。它具有以下特性：數量有限，容易計量，便於交換，不易偽造，市場公認，並可長期保存。許多符合上述特性的商品都可以成為「錢」。與上述定義和特徵符合得最好的商品就是最好的「錢」。黃金和白銀就是古今中外不同國家、不同文化、不同地域的人們，經過數千年反覆比較和實踐，不約而同地選擇出來的無與倫比的最好的「錢」。由於它們本身都具有特定的內在價值，並防水、防火、防腐、耐磨，能夠長期保存，所以可以作為價值的儲藏。由於它們都便於攜帶、分割和計量，並難以偽造，所以可以成為最方便和最可信賴的商品交換媒介。由於它們的價值穩定又便於計量，所以他們最適合作為價值的尺度。又由於它們是已經存在的有實際價值的商品，所以是不需要任何擔保，不需要任何強制，不會因政府更替、法律變化、經濟危機、天災人禍等各種不可抗力而作廢的最可靠的「錢」。而且越是在動亂時期，黃金白銀就越是成為人們保護財富的「諾亞方舟」。正所謂「滄海橫流，方顯出英雄本色」。正因為如此，黃金白銀是「錢」的最高形式，是當之無愧的、萬民擁戴的「貨幣之王」。     什麼是財富呢？財富的實質就是人們通過勞動所創造出的各類商品。貨幣則代表著對這些勞動成果的「索取權」。社會中的每一個人，都應該通過出售自己的勞動成果來獲得對別人勞動成果的「索取權」。當這種「索取權」被轉讓時，它充當了「支付手段」；當某種「索取權」被普遍接受時，它就成了「交易媒介」；如果持有「索取權」的人選擇延遲兌現時，它就實現了「財富儲藏」的功能；最終這種「索取權」被要求兌現時，它能夠完好無損地獲得別人等價的勞動成果，那麼這種「索取權」就是優良的「價值尺度」。這四個方面的因素共同構成了貨幣與財富的完美對應關係。其實，在貨幣的四大功能中，最核心的就是「財富儲藏」的功能。越是擁有完好無損的財富延遲兌現能力的貨幣，就越能實現「價值尺度」的重要作用，在市場中就越受歡迎，也就越容易流通，從而成為優質的「交易媒介」和「支付手段」。徹底廢除貨幣的商品屬性將導致「財富儲藏」功能的紊亂和失調。任何貨幣，一旦脫離貨幣的商品屬性這一鐵律，最終都難逃不斷貶值的下場。黃金和白銀所代表的「經典意義的錢」，就是貨幣追求的最高境界。     從歷史上看，帝國在其勢力上升的周期，經濟發達，貿易活躍，軍力鼎盛，帝國疆界擴張，貨幣購買力穩定，貨幣流通域擴大，貸款利率低廉。隨著統治階級的腐化，帝國內部矛盾激化，生產能力下降，外部征戰不斷，財政支齣劇增，而稅收逐漸不足，導致維持帝國存續的綜合成本日益上升。此時，帝國往往首先從貶值貨幣入手，試圖減輕財政壓力。財政赤字的貨幣化，無論是古代稀釋貨幣的含金量，還是現代的貨幣「量化寬鬆」，正是產生通貨膨脹的根源。     當代西方貨幣理論最本質的「發明」，就是用以債務為抵押的信用貨幣，取代黃金白銀這些不會因債務違約而喪失價值的真正的錢。他們首先是通過戰爭或鴉片貿易等方式，將世界上以白銀作為主要貨幣之國家的白銀洗劫一空，從而廢掉了銀本位。繼而又採取將世界各國貨幣與美元掛鉤，美元與黃金掛鉤的辦法，初步建立世界貨幣的兌換體系。然後再讓美元與黃金脫鉤，從而廢除了金本位。讓以美元為代表的法幣，成為不受金銀約束的世界儲備貨幣。我們現在使用的美元是沒有任何真實價值定義的貨幣，這種貨幣在英文中叫做「currency」，其基本含義就是流動性。它只是便於商品進行「流動」的媒介。這個媒介本身並沒有任何價值。它可以是紙幣，也可以是支票，甚至就是電腦中的一個數字。它是臨時用來兌換價值的憑證。其本質就是一張欠條，它不能保證未來真的就能百分之百地兌換到原先的價值。因為它是欠條，如果別人賴賬，欠條就成了白條。現在當人們已經逐漸忘記了黃金白銀才是千百年來最可信賴的真錢時，常把信用貨幣這種欠條與錢這兩個概念混為一談，以為這種欠條就是錢。掙錢就是掙這種欠條，存錢就是存這種欠條。其實在信用貨幣體制下，人們掙到手的和存起來的這些假定能夠兌現的欠條，在欠條不違約時，它就有完全的價值，在欠條部分違約時，它就只有部分價值，在欠條完全違約時，它就一文不值。     純粹紙幣的試驗往往在初期能獲得驚人的良好效果，但最終這些紙幣都貶回到它們的原始價值，那就是紙張的成本！純粹紙幣的制度就其本質而言，就是測試人類貪婪本性的試驗。無論貨幣發行權掌握在政府還是私人之手，也不管執行貨幣政策的國家是什麼樣的社會制度，這些並不能改變問題的本質，那就是人性中與生俱來的貪婪本性究竟值不值得信賴！整個人類歷史表明，貪、痴、嗔乃是人性中無法自我超越的本質，如果我們仔細觀察完全沒有來得及被社會風氣污染的嬰兒的表現，就會發現其貪、嗔、痴的內質其實早有端倪。     這就是我們在人類文明史上，從來找不到任何一種能夠保值的紙幣的根源。     北宋的交子，從公元1023年到1160年，貨幣發行準備金從1/3降到1/60。到南宋末年，通脹率高達20萬億倍！財政徹底崩潰，國家戰爭動員能力枯竭，王朝覆滅。     金朝發行紙幣70餘年，物價上漲6000萬倍，終至民心大亂，財富創造絕跡，同樣是貨幣體系先於帝國崩潰。     元朝開始發行寶鈔不過20多年，貨幣就劇貶為原值的1/10。到了元末，米價竟漲到元朝初年的6萬多倍，寶鈔制度徹底崩潰，元政府已無力控制財政和稅收，國力日衰，最終滅亡。     明朝對純粹紙幣制度的實驗又持續了150年之久，到1522年，明寶鈔貶值為原來價值的2‰，通貨膨脹肆虐。明政府終於「從民便」，被迫放棄了紙幣制度，轉而恢復了白銀貨幣，帝國江山才得以維繫到1644年。     1716年，法國第一次約翰·勞的紙幣試驗，導致4年後法國傾家蕩產；1790年，法國大革命後的第二次紙幣試驗，5年後通脹率高達13000%，結果民心大亂，導致了拿破崙的上台；1937年的第三次純紙幣試驗，12年後法郎貶值了99%。法國人只有自嘲地說，法國人有兩個傳統：一是投降特別快；二是貨幣貶值特別快。     德國魏瑪共和國的紙幣馬克試驗，從1919年1美元兌換12馬克，到1923年1美元兌換4.2萬億馬克，4年走到了它的生命盡頭。     如果人類貪婪的本性沒有變化，今天的美元不過是在重蹈歷史的覆轍。