意外訪客 正值下午茶時間，蛤蟆在電視機前觀看板球比賽。他一直熱衷這項運動，如今雖然不打了，但仍然擔任村裡板球隊的主席，對本地所有的板球賽都興趣濃厚。蛤蟆正想沏點兒茶時，門鈴響了。 蛤蟆莊園已不再有僕人，只請了個女工每周來打掃兩次衛生，幾間大一點兒的屋子都永久關閉了。蛤蟆基本就蝸居在溫暖舒適的廚房，隔壁一小間早餐室里放著電視機，從那裡能看到花園和河流的好風景。前門關著，蛤蟆都是從後門進出。 所以門鈴一響，蛤蟆立馬起身走過漆黑的長廊，拉開門閂，解開鐵鏈，好不容易打開了鐵制的大門。他驚詫地看到老獾站在面前。 「下午好，蛤蟆。」獐輕快地說完，便穿過門廊，目標明確地大步邁了進去。 蛤蟆一時說不出話來，他以最快速度鎖上前門，在獾身後一路小跑著為宅子的狀況道歉：「你怎麼不告訴我你要來？」他又東拉西扯了幾句，覺得自己跟個傻瓜一樣。身為蛤蟆父親的好友，老獾對莊園非常熟悉，徑直要去開客廳的門，但蛤蟆搶先趕到了。「最近我不太用這間屋子。到那兒去吧。」事實上，客廳空置了好幾年，已是積灰發霉，窗帘上蛛網密布。 蛤蟆把罐帶到早餐室，撿起掉在地上的報紙，把拖鞋踢到桌子底下，給獾找了把椅子坐。他不安地走動著，感覺非常不自在。 「要來點兒什麼嗎，獾？茶，還是蛋糕？」 「不用，謝謝。我從來不吃正餐以外的東西。蛤蟆，你能把電視關了嗎？影響我思考。」獾又加了一句，「現在看電視還早了點兒，不是嗎？六點前我從來不開電視，開了也只看新聞，沒有什麼值得看的。」 蛤蟆立刻關掉了討人厭的電視。他坐在椅子邊上，想找點兒話說：「最近天氣開始轉暖了，你發現了沒有？番紅花都開了。」 「只有番紅花嗎？」獾驚訝地說，「你該看看我的水仙花，一把一把地開！」 可憐的蛤蟆，他的水仙才剛長花苞。想到自己園藝活兒那麼差勁，蛤蟆感到羞愧難當。 「可你還是老樣子，蛤蟆，」獾嚴厲地說道，「你要是聽一聲勸，改一改多好。」 「對不起。」蛤蟆木然地說。他順從地坐下來，等著獾繼續數落他。 「聽著，蛤蟆，我來這裡是因為有件事情必須要討論。我知道，你近來不在狀態，也沒有參加社交活動。但你要明白，世界還在繼續運轉，不會因為你情緒不好就停下來。」 「當然不會，我也不會傻到這麼想。」 「所以，」獾繼續說，「恐怕有件事兒必須得做。我肯定你父親也會這麼想。」 「噢，當然，我相信他會的。」蛤蟆低聲說。可他完全猜不透獾說的是什麼事情。 「你清楚我說的是什麼吧，蛤蟆？」 「呃，不太清楚，你能說得再詳細一點兒嗎？」 「這很明顯了，是關於你在本村學校當董事的事情。」 「對，我是校董，我近來缺席好幾次董事會議是因為……」他停頓了一下，「是因為我身體不舒服。但我想著過不了多久我就去參會。」 村校很小，只有兩個班級，卻已為幾代村民提供了教育。隨著村民逐漸搬往鄰近的鎮上，學生人數下降，甚至有傳言說學校要關閉。蛤蟆則致力於繼續維護學校的生存，也在董事會花了很多時間，儘力籌集資金維持學校的水準。 「對了，就是這個，」獾說，「大家都知道你最近缺席會議，現在還有幾件大事兒要商議。」 「我知道，我打算下一次開會就去。」其實蛤蟆剛收到上次會議的紀要，正打算寫信給兼任董事會主席的校區牧師，說明他下次一定會參會。 「可到那時你可能還沒完全好起來，是不是？」獾問，「你看起來還是有點兒憔悴。那個諮詢師說什麼來著？抑鬱，對不對？真有意思，我想我這輩子都沒抑鬱過。大概是我有太多事情要做，沒時間發獃想心事。」 蛤蟆感覺到獾指責的眼神，他開始感到憤怒，可憤怒很快化為悲慘的心情。蛤蟆覺得在獾眼裡他只是矯情，他真希望自己能振作起來，學學老獾的樣子。 「所以我和校區牧師談了一次，他認同我的想法。你不用擔心。」獾繼續說。 「他認同什麼？」蛤蟆不安地問。 「哎呀，就是同意由我來代替你做董事呀！我倒不是真有那時間，」獾語氣嚴厲，從半月形眼鏡里望著蛤蟆，「法庭和區議會那堆事兒，一天二十四小時都不夠我忙的。不過，能者多勞。」 「可我還在董事會啊，」蛤蟆感覺多了分力量，「你知道，我還是校董。」 「是的，但如果你因健康原因辭去校董的位子，就不用選舉了，校區牧師說他能增補我為董事會成員。所以蛤蟆，我想你現在就可以動筆寫辭職信了，我會直接交給牧師，省去你寄信的麻煩。」 蛤蟆心亂如麻，他生氣極了，真想一拳打在獾的鼻子獾怎麼敢！怎麼敢背著他去找校區牧師，還企圖讓他離開董事會！真不要臉！蛤蟆很喜歡學校董事會的工作，他在那兒有用武之地，也總是熱衷於在蛤蟆莊園草坪上舉辦學校夏季活動。 可他轉念一想，也許獾終究是對的，也許自己應該辭職讓獾接管，獾肯定會對工作投入大量精力。但蛤蟆又想到，獾也會把別的東西帶到工作里，獾會發脾氣，不包容，還會惹惱別人。蛤蟆敏銳地覺察到，這就是和獾相處的代價，可這代價是不是太高了？ 「好了蛤蟆，你打算寫信了嗎？」獾不耐煩地問。 蛤蟆不知道該怎麼辦。獾看著那麼強大又自信，而他卻感覺自己弱小又遲疑。 「我可能需要一兩天的時間考慮一下，」蛤蟆的聲音很小，「畢竟，我當校董有一段時間了，我想我會捨不得。」 「是的，蛤蟆，會有幾天捨不得，可做事不能太多愁善感。記住，這對學校是件好事兒！我們不能感情用事。」 「噢，當然不能了。躍，我也希望我不是只考慮自己。」 「這麼辦吧，你考慮一下，今晚打電話告訴我怎麼樣？這樣我能有時間去聯繫校區牧師，把該做的事情都做好。」獾說。 「我想，」蛤蟆鼓足勇氣說，「我想我需要再多一點兒時間。我明天晚上打電話給你。」蛤蟆想起明天上午的諮詢面談，他需要蒼鷺的幫助。 「好吧，蛤蟆，你總那麼糾結。我能有今天靠的可不是糾結。看到問題，解決問題，果斷決定，這就是我的作風。」獾說著，從椅子上起身。 「不麻煩你送我了，我能找到路。還有，蛤蟆，」獾加了一句，「我要是你，就會早早上床睡覺。你看上去很憔悴，你應該多照顧自己一點兒。先搞定自己，這是我的老話了。」說完，他就離開了。 蛤蟆用僅剩的力氣給自己倒了杯烈性白蘭地加蘇打水，接著便癱軟在沙發上。