船上沒了舵把子，在河心裡打開了漩渦！溫家的大聲叫道：「快，落帆！」嫣紅一躍出艙，用刀子向帆繩上一搪，大帆立即落下，船身也隨即穩住了。她又飛速上前，撿起小二的竹篙，用力一撐，那船離開漩渦，順水而下。英英眼尖，她看到上游正有人追來、便喊了一聲：「快看，他們追上來了！」 　　眾人全都大吃一驚，向外頭張望時，只見一大一小兩隻快船飛也似的追了過來，大船上足有二十多人，黃水怪赤膊著身子站在船頭，他遙遙指著弘曆等人大聲叫著，「就是他們幾個，下水鑿沉了船，一個也不能讓他們跑掉！」 　　溫家的此時卻是十分地鎮靜、她看了一眼嫣紅說：「咱們也下水吧。今天就讓他們看看，是黃河鬼厲害，還是洪澤仙的神通更大！」 　　嫣紅聽母親一聲令下，也跟著無聲無息地跳入水中。弘曆他們都不眨眼地看著水面，但逆波翻湧，濁浪如粥，卻什麼也看不見。稍過一會兒，便見船頭附近冒出一股血水來，又等了片刻，一個黑衣水鬼的屍體就浮了上來。再等下去，就見一個個水鬼紛紛露出頭來換氣。可其中一人動作太慢了，剛一露面就挨了一刀，便也大叫著像死魚一樣地漂了上來。眾人驚喜之間，水裡又漂上來兩具屍體。另有一個水鬼，大概是屁股上被扎了一刀，失聲狂叫著向賊船逃去：「水底下出事了，賊婆子太厲害！快來人哪，快……」他正在喊叫，好像水裡有人拉著似的，也沉入了河水。溫家的兩腳踩水，極其瀟洒地上得船來。嫣紅從船後爬上來時，身上卻已受了點傷。她顧不得自己，卻大聲叫著：「快，船底下這幫東西把船鑿下了一塊板子，得趕快堵上它！」 　　秦鳳梧卻說：「我早就說過『不利於涉大川』嘛……」邢建業在他腦後用力打了一巴掌說：「你不看看現在是什麼時候，還要多嘴。你呀，早晚得死在你這張臭嘴上。下去，給我堵漏子去！」 　　弘曆鐵青著臉說：「不要難為他，他說的也確實是真話。據我看，這些個水匪好像是有人糾集起來專門對付我的。但是他們卻沒有經過行伍的訓練，打得沒有一點章法。假如剛才他們上下一齊動手，我們還能脫得了身嗎？你們都要出力死戰，天幸我如能逃脫困厄，是一定要報此大仇的。萬一我死在這裡，你們之中尚且活著的人，就要面見皇阿瑪，把今天的事情，原原本本地奏報給他老人家。」說著，他已經淚眼模糊了。他轉過臉來對秦鳳悟說，「實不相瞞，我就是當今皇上的四阿哥，寶親王弘曆。我們之間的爭論就到此結束了，我赦了你，你下去堵水吧。」 　　秦鳳梧早就看出這位「四爺」不是一般人物了，他上前跪下硬噎著說：「秦鳳梧不是個小入，我跟定了爺！」起身就爬進了後艙。 　　溫家的親自把舵，大船在慢慢地行進。可是，敵人的兩隻船小，又有人撐篙，所以來得飛快。船上的賊人們發起一陣哄鬧：「快點呀，看他們能跑到哪裡去！」「哎哎，你們快瞧，那上面還有三個女人哪！」「追上去，誰先搶到，誰就先快活。」「你們想的是那兩個小丫頭，我卻要那個老的。你們不知道，越老就越有滋味……」 　　鬨笑聲中，只聽「砰」地一聲，兩船全都撞了上來。弘曆和劉統勛站不穩腳步，踉踉蹌蹌地幾乎摔倒。就在這時，賊船上的幾個彪形大漢，已經躍了上來。弘曆大喝一聲「上！」帶著邢氏兄弟就要向前衝去。坐在門口觀戰的英英突然一笑說道：「四爺，這兒哪用得著您親自出手啊，交給我吧。」說著，她抓了一把正在玩著的銅子，劈面向賊人們投了過去。上船來的四人中，有三個被她打倒在地、還有一個勉強站穩了。他急叫著：「你們都快上來呀！」 　　英英還是在笑著：「哦，看來你比他們結實些。那就再補給你一文錢，拿去買好吃的吧。」話到錢飛，一枚小錢激射過去，正中他的太陽穴。那人哼都沒來及哼一聲，便一頭栽下水去了。英英殺出了樂趣，索性提著那串銅錢來到船頭。她大喊一聲：「來呀，姑娘要發賞錢了！」敵人那邊，只要誰敢一露頭，她就准能打著。不一刻功夫，對面那條小船上，竟然一個人影也不見了。 　　弘曆興奮得拍手鼓掌：「好，太好了。你就這樣地打吧，狠狠地打！」 　　英英忽然叫了一聲：「不好，我的小錢全都打光了。」 　　躲在艙內不敢露頭的黃水怪，一聽此言，不由得大為高興：「賊妮子沒有錢玩了，上啊！」 　　劉統勛站在弘曆身後問：「姑娘，圍棋子兒行嗎？」 　　英英答道：「快去拿來我試試。「一句話來了，劉統勛早已將一合棋子兒送到了她手邊。一個賊人剛要伸頭，英英劈頭便打，只聽「啪」地一聲，正中了那賊子的眼睛。英英雅齡童心，不由得大聲笑了起來：「媽媽，你快來看哪！這棋子兒比我的銅錢還好使哪！」說著，又抓了一把撒了過去，只見那些個棋子兒成一排牢牢地釘在甲板上。英英可真是高興了：「你們快摸摸自己的腦袋，誰要覺著能比這船板還硬，就出來嘗嘗姑奶奶的黑棗兒！」 　　對面大船上的人，也許是被英英的這一手給鎮住了，也許是在商量下一步的行動，好大半天也沒有一點動靜。突然，一個人刁聲惡氣地說：「他媽的，你們是怎麼打探的消息？你手下死了七個不錯，可老子這邊卻死了十幾個呢！原來你們是叫我來吃這釘板酒席，這生意沒法做了。黃老怪，開船，送老子們回去！」 　　弘曆他們聽了這話，全把心放下了。此刻，秦鳳梧也從艙底鑽了出來。他一個勁地吐著嘴中的泥漿：「咳，那兩個死屍太礙事了，讓我好不容易才用他們的棉襖把洞子給堵上了。」 　　弘曆的心裡也鬆弛了下來，他慢慢地走到舷窗旁坐下，覺得又餓又累，渾身上下沒有了一點力氣。窗外，溫家的掌舵，邢氏兄弟拼著命地在撐船。又看到賊船漸漸去得遠了，而且已經消失在落日的餘輝之中。弘曆望著河面，腦子裡卻如滾油翻騰。妙手空空那「舊調新曲又重彈」的詩句，在他心中迴響。這件事難道是弘時讓乾的嗎？如果三哥真的要加害於我，那麼說不定前頭還有更大的風險。李衛說的那個吳瞎子在那裡呢？他能不能找到自己，如果他不能來，那麼憑著眼前這幾個人，能夠保得住不出事嗎？他越想越怕，便把劉統勛和秦鳳梧全都叫了進來，可又找不到合適的話問他們。過了很長時間，弘曆才猶豫著開口了：「今日之險，真是終生難忘。你們心裡在想的什麼，說出來讓我聽聽好嗎？」 　　劉統勛思忖著說，「四爺，我看這些賊人不像是圖財害命，倒像早就作好了準備，在這裡等著我們似的。」 　　秦鳳梧點點頭又問：「知道王爺習慣和脾性的人多麼？這些賊這樣鍥而不捨地追殺您，他們不圖錢財又是圖的什麼呢？」 　　弘曆冷笑一聲說：「大概是要圖比錢財更大得多的物件吧！」 　　劉統勛曾在十三爺身邊呆過，他對朝里的情形太了解了。他真想說出「弘時」這個名字來，可到底還是忍住了。這麼大的事情，他哪敢隨便出口啊！見弘曆的眼睛正看著自己，他才勉強地說：「依我看，是不是有人不樂意讓我們逍遙自在地走路呢？這樣的太平年景，倉促之間，能買通幾路強賊截殺我們，得要多大的財力呀！他們真的捨得下這個功夫？」 　　弘曆沒有回答他們，他還在想著這個令人不解之謎…… 　　天慢慢地黑了，船也靠上了岸頭。又餓又累的人們，個個筋骨酥軟。等他們收拾了物品登上河岸後，才看到離這裡不遠處就有一個大鎮子。從遠處看，鎮子里的一切都是那樣的平靜，好像什麼事情也沒發生似的。倦鳥歸巢，鋒鈴脆響，孩子們在追逐嬉戲，老人在趕牛回村……大難不死的人們，乍入這人間香火之地，真有點恍若隔世之感，也有說不出的溫馨和親切。弘曆欣慰地舒了口氣，邊走邊說：「今晚我們就宿在這個鎮子里吧。先不忙趕路，好好地歇它幾天再說——秦風梧，你再算一卦看看，這裡是否還有小人？」 　　秦鳳梧笑了：「王爺識窮天下，這是在取笑學生啊！要是有再遭風險之理，那我們爺們豈不是倒霉透了嗎？『訟』卦上說『利見大人不利涉大川』的話，看來是應驗了。王爺就要見到皇上，學生也蒙您開恩赦免，這不都是『利見大人』嗎？」 　　說說笑笑之間，他們已經進到鎮里。看樣子，這裡好像剛剛散了集市，街上到處都是牲口糞便，也到處都有人圍在小吃攤邊吃喝。當這一群拖泥帶水又衣衫不整的人們來到近前時，著實招惹了不少看客。他們也不去管它，只顧了向前走，最後，在一家百年老店「王記客棧」里落下了腳。打聽了一下，原來這鎮子名叫索家鎮。還是在河南的地盤上，也還歸著那位田大人管。弘曆想讓官府出面保護的心，現在又涼了。 　　三天之後，這一行人又重新上路了。不過，他們不全是步行的。雇了走騾馱轎，還特意給弘曆買了一匹馬。他們還是扮成行商模樣，大搖大擺地上了官道。此時，弘曆忽然又想起了南京見過的王老五一家。向百姓們一打聽，都說那個叫「黃台」的地方，早就沒有人煙了，王老五這名字又太普通，竟是誰也不知道他是幹什麼的。弘曆沒有忘記皇阿瑪交給他的差使，一路上逢人就打聽田文鏡。問他的為人，問他的官聲，也問他的人望和民望。可是，他越問越掃興。就和在開封時一樣，既有人說他好，也有說他壞；有人誇他「清廉」，也有人恨他太殘酷。問來問去的，無論官民，對田文鏡的評價，仍舊是有好也有壞，令人莫衷一是。到了後來，弘曆乾脆也懶得再問了。此時，天已到了五月，中午時驕陽逞威，曬得人頭暈腦漲。偏偏這個地方，好久都沒有下過透雨了。大車道上浮上數寸，一踩就是一串白煙兒。弘曆先前曾經中過暑，喜寒畏熱。騎在馬上他怕曬；坐在轎里又太悶。他真想找個地方歇歇腳，等涼快時再走。可是，這裡一望無際的大平原，又上哪裡去消涼呢？ 　　邢家兄弟對秦鳳捂的評價是對的，他那張嘴確實是個閑不住。一路上，只聽他忽兒吟詩說詞，忽兒又打諢說笑。他滑稽多智又帶著名士風流，加上一心一意地想討好弘曆，使出了渾身的解數，拿出了全副的本領，倒也使得這位皇子不覺得寂寞。 　　弘曆與別的皇子不同，他自幼就受到康熙皇帝的教導，也在當今皇帝身邊學了不少規矩。比如，就說這穿戴吧，他就和雍正一樣。像這樣大熱的天兒，依然是衣帽整齊，一絲不亂。走著走著，他忽然對劉統勛說：「不行，再走四十里恐怕也難見到個活人。萬一有誰熱倒了，你就是想找些人來幫忙救助一下，也是辦不到的。況且，還有牲口呢？它們也熱，也累呀！快，快找地方歇上一會兒。」 　　秦鳳梧眼尖，他早看上路邊種的甘蔗了。他匆匆地跑過去，一下子就撅了五六根追了上來。他把那甘蔗先刷去皮兒遞給弘曆說：「王爺，您先吃根兒，那梢頭留給奴才。」又分給大夥每一根，這才說：「大熱的天，太悶了，我說個笑話給大家解解乏吧。咱們這中華帝國太大了，北邊生活的人就過不慣南邊的日子，可又互不眼氣。有一天，一個北方人遇到一位南方人，倆人一見面就對著吹上了。北方人說：『我們那疙瘩冷啊，冷得很著哪！你摸鐵鐵咬手，摸石石沾皮。要是出去撒尿，更是得小心，一隻手拿根小棍，隨尿隨敲，慢一點就連人帶尿地凍在一起了。舌頭舔牙時，也得先試一試，要不，舌頭和牙能凍到一塊兒』。他這樣一說，南方人聽了很不以為然，也跟著他吹，說『我們南方熱，熱極了。在太陽地兒里放上幾個老玉米，一會兒就熟。時辰再長，它就成了爆米花了。有一次我趕著豬進城，一路上都不敢停步。半路上找了一家人要了口水喝，出門一看，生豬都變成烤豬了』。」 　　弘曆哈哈大笑著說：「嗯，說得能博大家一笑，也算有用。我來出個對聯吧，誰能對出就賞他一把爆米花兒：今年的早玉米，旱得精細焦黃不長。」 　　秦鳳梧脫口而出道：「到後來給個穗，下場雨還差不多。」 　　弘曆大聲稱讚說：「好，敏捷！」 　　車上卻傳來三個女人的大笑聲：「四爺，您讓他騙過去了，他少對了一個字兒！」 　　弘曆正愣著時，秦鳳梧又說：「我沒有對錯呀，『下場透雨還差不多』，這話不對嗎？」人群中響起一陣歡笑聲，也都對這個書生有了好感。笑聲，似乎趕走了熱浪；笑聲也使人們振奮。這些天來的憂鬱、不快，氣憤和無奈，都隨著笑聲飛走了。 　　劉統勛騎在馬上說：「四爺，您快看，前邊有棵大槐樹。咱們到那裡歇一會兒好嗎？」 　　「好主意！」弘曆誇讚一聲，縱馬就奔了過去。眾人也全都跑了過來，嗬，這裡可真涼快呀！秦風梧是個好動的人，他攀上大樹一看就叫上了：「四爺，咱們來得正好，那邊還有塊西瓜地呢。你們等著，我去買瓜去。」 　　這一下，不但是弘曆他們，就連趕車，牽馬使騾子的夫役們，也都十分興奮。就在這時，從西邊走過來一位小姑娘，大概也就是十二三歲吧，手裡還提著一個瓦罐，像是給家人送飯的。她羞怯地看著這群人問：「你們想買瓜嗎？那就跟我來吧。我爹爹就是種瓜的，幾步路就到了。」說著又朝弘曆仔細地看了一眼。領著秦風梧去了。 　　「啊，好大的一塊瓜田哪！」秦鳳梧一邊說著，一邊就低下頭來挑瓜。那邊，小姑娘正在和她爹爹說話：「爹，真是他，一點兒也不錯，上回在南京粥棚里時，我跪得近，看得也清楚。他的鼻子下面有幾顆小麻子，聽我娘說，那是出痘留的。不信，你自己去看看。」 　　秦鳳梧一下子就挑了二百多斤，對那農夫說：「我們人多，還帶著婦道人。你能不能幫我送到那邊去？」 　　「能！我們就是乾的這營生嘛。」 　　倆人正在這裡說話，不防北邊又過來一個人。他也是看到這塊瓜田了，只見他幾步搶上前來，摘起一個瓜來拍開就吃，連同一聲都不問，還高聲叫罵著：「他媽的，這裡的人真怪，連瓜都不在路邊上種，叫老子好找。哎——常掌柜的，叫兄弟們全都開過來吧，這裡有瓜！」