黑夜即將降臨，鹿耳門海面上，籠罩著一片死一般的寂靜。施琅的旗艦擱淺了，前去救護他的藍理所帶的艦隊，也擱淺了。他們已經陷入了劉國軒的重重包圍之中。如果今夜鹿耳門不漲潮，到了明天早上，他們只有死路一條。可是，鹿耳門這裡已經幾十年不漲潮了，誰敢保證今夜。明早能漲潮呢？ 　　姚啟聖和吳英正在緊張的議論這件事，吳英憂心忡忡地說：「姚大人，如果今晚不漲潮，施大人他們恐怕是凶多吉少了。」 　　天黑了。海上一片寂靜，只有鹿耳門千百年不息的海浪發出有節奏的「嘩嘩」聲，彷彿在預示著，這是一個不尋常的，也是不吉祥的夜晚。 　　施琅的旗艦上還有三名水兵活著。戰死的屍體都垛在艦的另一頭，下邊墨黑的海無邊無際，粼粼水光之中只能隱隱約約看見一具具屍體在海里沉浮。 　　施琅放眼四顧，對面不遠就是劉國軒的艦隊。劉國軒是鄭成功的心腹，也是自己的殺父仇人。看來明日他是志在必得，決不會輕易放過自己的。施琅沉思著，在擱淺得結結實實的船上來回走著，他真想就在這裡跳下去一了百了！他把三名水兵叫到跟前說：「看來此處就是我們歸天之地。只可惜平日我沒有更多的關照你們……」 　　這三個水兵年歲都不大。黑暗中瞧不清他們的面孔，只隱隱看見六隻晶亮的眼睛在閃爍。一個年紀稍長的笑了笑說：「大人你死得起，我們有什麼不能的？今兒個我砍翻了他們六個，早夠本了！有什麼後悔的！」 　　施琅抱膝坐著，仰臉觀星，說道：「是啊，我們在為皇上盡忠！按照我的測算今年鹿耳門有潮，不知碰上碰不上。若能脫此大難，我施琅必定抬舉你們——唉！只怕未必能這麼巧啊！」 　　四個人都沉默了。鹿耳門自康熙元年漲過一次潮，至今已經二十多年了，叫人怎麼指望今夜就碰巧漲潮呢？ 　　可是，事情巧得令人難以置信。造化之神居然真的光顧了！第二天凌晨，起潮了，而且這潮水是在迷濛的大霧中漲起來的。一丈多高的潮水澎湃著，轟鳴著，發出千軍萬馬的奔騰呼嘯之聲，撼山動地地由遠及近沖了過來。頭一排潮浪，便打得施琅的座艦劇烈地晃動了一下。 　　施琅先是一驚，大霧已經使他慶幸了，又來了潮水。只見一個潮頭打過來，將艦船托起老高，已能離開沙灘，在海中自由自在地打旋兒了。施琅像個夢遊人一樣，沿著軍艦走了一道，突然爆發出刺耳的狂笑：「天哪，潮！潮水！真的是潮……哈哈哈哈！」他回過神來，虔誠地仰首望著茫茫蒼穹，喃喃說道：「天子洪福，祖宗保佑！施琅當奏明當今萬歲，為海神加封，重修廟字，再塑金身！」說話間，總兵陳蟒的艦隊已開過來接應，附近不遠傳來了藍理驚喜狂喊的叫聲。 　　劉國軒沒有再下令進擊。他像被雷擊了，痴獃獃地注視著洶湧的浪濤，好半天才發出一陣似哭似笑的乾嚎，腿一軟跪在甲板上，喘著粗氣吃力地說道：「先王創業，率艦來台灣平紅毛，正趕上鹿耳門漲潮……數十年後施琅來攻，鹿耳門又漲潮。這是……是天意，是天意啊！」說罷慢慢起身來，回顧中軍護領笑道：「你率艦回台灣，說劉國軒有話：施琅若肯不計前仇，不壞宗廟，不殺大臣，不掠百姓……那……那就……投降吧！」說罷橫劍頸下，猛的一拉……高大的身軀便倒栽進狂潮之中，一個大浪過來，卷沒了他的身體。 　　六月二十二日，清軍收復澎湖全島，台灣門戶頓時大開，島上一片驚慌。十天後，台灣派人上書請降。康熙皇上為之憂心焦慮了幾年的一統國土的願望終於實現了。 　　李光地在福州接到前線戰報欣喜若狂，便立即打馬進京，面聖報喜。這一下，整個京城都轟動了。康熙的興奮自不待言，至於李光地呢，不出姚啟聖和施琅的估計，果然，成了收復台灣的頭號功臣，被朝廷頒發恩詔，加封為太子太保，文淵閣大學士，出任禮部尚書。李光地當然高興，可是，他想不通，為什麼皇上還不讓他進上書房？到他的老師索額圖那裡一打聽，這才明白了，原來是明珠在從中作梗。 　　這事兒，看來很簡單，其實內情十分複雜。當今的太子胤礽，是皇上的第二個兒子。他的生母是索額圖的女兒。論輩分，算是索額圖的外孫子。太子的母親死了，索額圖的全部希望，都寄托在太子身上，多年來苦心經營，才結成了以他為首的「太子黨」。 　　而明珠呢，他的表妹納蘭氏是皇上的貴妃，也是大阿哥胤禔的生母。明珠當然要保大阿哥，要保大阿哥，就不能讓索額圖的太子黨擴充勢力。李光地是太子黨的人，明珠能讓這便宜歸了他嗎？這便是朝中兩黨之爭的焦點。更使李光地不安的是，就在他到福建前線去的這個空檔里，朝中竟有人乘機彈劾他，說他是假道學，善於沽名釣譽，昧功賣友，還有居喪不謹與妓女鬼混等等。而且，他的死對頭陳夢雷，也恰在這時，被調回京師，當上了三阿哥澈祉的老師！ 　　李光地從索府出來，只覺得頭大眼暈。在這令人眼花繚亂的朝廷政局之中，他將如何處置呢？這上書房看來真難進哪！ 　　常言說，嚴霜偏打無根草。李光地剛回到家裡，就見老家的僕人李福來報信，說「老夫人」一病不起，已經去世了。這消息猶如晴天霹靂，一下子把李光地徹底打垮了。康熙以孝治天下，按規矩，大臣的父母去世，不能隱匿不報；而報了，就要回家居喪守靈，三年之後，才能開復啟用，重回朝堂，這就叫「丁憂」。可是三年，他李光地等得起這三年嗎？要不報，這貪位忘親匿喪不報之罪也夠他背一輩子的。當然，如實報了，皇上覺得離不開，也可下旨不准他回家。既然忠孝不能雙全，朝廷以國家為重，也可「奪」去你的「母子之情」，這就叫「奪情」。但是，皇上會下這樣的聖旨嗎？ 　　正當李光地苦思冥想，又愁又悲又為難的時候，突然，門上人進來稟報：「高相爺來訪！」李光地大吃一驚，啊！深更半夜的，高士奇來做什麼？他是明珠黨的人哪，難道他聽到什麼風聲了嗎？ 　　高士奇瞧著李光地的臉，一抖袍子蹺足坐了，關切地說道：「果然像是病了。熱傷風，這個節氣是最難受的。要不要我來給你切切脈？用的什麼葯？」 　　李光地忙道：「不，不，不用了，也不是什麼大病，怎敢勞煩你？方才吃了點銀翹解毒散，也就罷了。」說著便命人奉茶，心裡揣度著高士奇的來意。 　　高士奇吸了一口茶，笑道：「再過一個月，就是中秋佳節。皇上已吩咐下來，今年有收復台灣這件喜事，這個節得好生熱鬧一番，可不能沒有你這個大功臣喲！」 　　這件事李光地早聽說過了，眼下他只盼著高士奇快走，一點也不想聽他海闊天空地閑聊，便只默默點了點頭。笑問：「什麼風吹得你這貴人來呀？」 　　高士奇是何等精明的人，已看出李光地慢客之意，也看出了李光地面帶悲戚，不像有病的模樣。他索性一仰身子，慢吞吞說道：「江蘇學台張伯年的風。這個案子拖了兩年，御批今日下來，定的罪名兒很重啊！要處絞。為考試的事，他以下犯上，和葛禮咆哮對罵，已經失了大臣的體統，不該又說葛禮『恃寵無法，仗著皇上欺侮人』，還說什麼『皇上若是向著葛禮，那也不過是個昏君』——你聽聽他這些話，嚇人不嚇人？這事幸虧是刑部的人有主意，放了一年多，已經涼了，又趕著皇上這些時心裡高興，才忙著定罪報奏。要是當日趁熱奏入，處斬的份兒都有呢！今天我來找你，是和王尚書說好了，咱們一道兒去看看老張的案卷，如有一線生路，商議個辦法救了他才好。」 　　李光地直盯盯地瞧著高士奇沒言聲。他如今正需要科場案的詳細材料，以便對明珠黨的人發起攻擊，對高士奇那點雜拌「才學」，李光地從來看不上眼。可是這個八面玲球，只知巴結向上的人，又和明珠太過密切，怎麼會對張伯年有這份好心腸？ 　　高士奇一眼就看穿了李光地的心思，嘆息一聲道：「你瞪眼乾什麼？你是不是想，我高士奇為什麼要管張伯年的事。其實若論伯年這個人，與我絲毫不相干。但這人和于成龍一樣，清得透底兒。落到這一步，我真的看不下去。好歹我在上書房，不管不問，那不成了奸臣了嗎？你如今在主子跟前說話叫響兒，我想著索相也必定要叫你出頭來保，所以也想和你一起湊個熱鬧兒。」話說到這兒，李光地才聽明白，哦——高士奇一定聞到了什麼味兒，覺得明珠這個靠山不保險，要與索額圖套近乎了！便一笑說道：「本來打算明天去刑部。你這一來更好，有你高相也出面作保，這事，就有幾分把握。」 　　張伯年的案子，也就是前面說到過的南京科考舞弊案。高士奇趁著新婚，請皇上看戲那天，奏明皇上，壓了下去。可是這麼一來，把明珠他們救了，卻把個清官——江蘇學台張伯年給坑進去了。張伯年是支持秀才鬧事的後台，因此得罪了江南總督葛禮，被參了一本，押進了刑部大牢。張伯年已經六十歲，他的八十多歲的父親也受到株連，被押進監獄。據葛禮的奏報，張伯年不光有挑動秀才鬧事的罪，還有受賄罪，阻撓為康熙的南巡修建行宮的罪名，其中，最重的一條，是在南京一個妓院舊址上，修了一個學宮，在那裡講解「康熙聖訓」。把皇上聖訓，放到妓院里去講，這是欺君之罪，僅此一條，就夠殺頭了。 　　高士奇和李光地來到刑部的時候，刑部尚書王士禎已經等候多時了，可是，張伯年卻死不認賬。刑部判決已定，「絞立決」就是「絞刑」。二人看了案卷，又回到高士奇府上，連夜寫好保本，簽了名，這時，已是三更多了。 　　李光地估計得不錯，高士奇要保張伯年，為的是要清洗自己「明珠黨」的嫌疑，可是，高士奇卻在心裡懷疑。張伯年的案子如果一翻，必然涉及葛禮，那也就捎帶上了索額圖。李光地是索額圖的太子黨的人，他為什麼也有這麼大的興緻呢？其實，李光地他還是要用這一行動來表明，他在朝廷之中的重要作用，為自己不報母喪或報了之後，讓康熙下令「奪情」打基礎。