魏東亭從索額圖府議完事出來，已是子夜時分，此時風停雨住，偶爾月亮從雲縫中灑下一片清光，照著闃無人聲的街巷，給人一種神秘莫測的感覺。 　　三人密議結果，組織布庫少年、動手擒鰲拜的差使自然落到了他的身上。他想到自己就要為聖上效忠，頓覺得渾身是勁。可是想到鰲拜的勢力遍布京華，心裡又是一沉：究竟該挑選些什麼樣的人？他心果正在從認識的熟人中一個個掂量著想想他們的人品才能，長處、短處，一下子列了好多人，有孫殿臣、張萬強、趙逢春、狼譚、明珠……不知不覺，竟放轡來到了西直門東北的葦子巷，他忽然想到此地離悅朋店不遠了，倒不如去會會何桂柱，連夜將他帶走。他如不肯，也只好滅口了事。 　　他不敢多想，撥轉馬頭猛加一鞭向悅朋店急馳。剛穿過巷邊一大片葦子坑，迎面來了一隊巡夜的，打著燈籠遠遠喊道：「前面誰在騎馬？下來！」說話不及，那群人已打馬趕了過來。 　　見魏東亭穿著三等侍衛服色，那群人倒也不敢怠慢。為首的走上前來扎了一個千說道：「標下給大人請安，敢問大人深夜何往？」 　　魏東亭正待要答話，卻多了一個心眼兒，說道：「兄弟是內廷侍衛，剛從鰲中堂府上議事出來，隨便走走。」那巡夜的笑道：「對不住大人，兄弟公事在身，請大人明示執照，才好放行。」魏東亭聽來人口音似有幾分熟悉，越發警覺，不假思索地答道：「我到鰲中堂府辦差，你等竟敢如此無禮么？」 　　那人冷笑道：「此京城乃是天子的。就是鰲中堂親自來，也須要驗明執照才好放行！」 　　魏東亭正待發作，借著燈光一看，站在前頭不是別人竟是自己昔年在喀喇沁左旗結拜的兄弟穆子煦，忙翻身下馬，哈哈大笑道：「兄弟，你要拿我！莫非要請我吃狗肉呀？」 　　穆子煦詫異地走上前來，閃眼詣是魏東亭，將馬鞭子一扔，翻身就拜：「原來競是大哥！你叫我們想得好苦。」魏東亭忙搶上一步挽起，問道：「犟驢子和老四呢？」人叢中那兩個聽到問及自己，早已撲了過來，拉著手又笑又跳。 　　原來在喀喇沁時，這穆子煦是當地有名的馬賊頭幾，因帶著幾個無賴偷吃了魏東亭的愛犬，魏東亭尋上門去，幾個豪客正大嚼狗肉，卻都不認識他，還請他同坐共享。魏東亭喜愛他們豪爽，便索性出錢沽了一大罈子酒，長夜共飲，後來便結拜為義兄弟。因魏東亭身份貴重，誰也不好意思居他的長，就共同推他做了「大哥」。 　　這一別多年，魏東亭乍見了他們，心中如何不喜！樂了一陣子，便問道：「你們幾個怎麼也到京里來了？」 　　郝老四笑道。」大哥是知道的，咱兄弟沒家，哪有飯吃便上哪兒去。那年你到熱河不久，喀喇沁圈起地來，老百姓逃得個精光，咱哥們留著喝西北風，趕到熱河投奔你呢，又聽說你已來到京里。我們一商量，又趕到京里來了……」 　　「難為你們這麼遠來。」魏東亭心裡很受感動，「怕有三千多里罷？」 　　犟驢子笑道：「咱們專做沒本錢的生意，怕什麼路遠！」魏東亭聽了不覺失聲大笑。 　　穆子煦笑問：「大哥前頭不是在內務府當差。怎就這麼得意，又是皇上的侍衛，又是鰲中堂府里的？」魏東亭嘻嘻笑道：「給皇上當差是真的，說鰲中堂是想抬個大門頭兒嚇你們一下呀！」 　　「喏，差點誤會了！」犟驢子道，「豈知你越說是從鰲拜那裡來，越要難為你一下呢！別瞧著兄弟們寒磣，一朝權在手，便要收拾人！」 　　魏東亭心裡猛地一動：「正愁尋不來人呢！這倒是幾個好手，都是無家無業的亡命之徒，」遂笑道：「這裡滿共幾位兄弟？哥哥我請客！」 　　穆子煦笑道：「總共十二——兄弟們，來見過魏大人！」 　　那九個兵見是他們頭領的結義哥哥，又是如此人物，忙一齊過來請安：「要魏大人破費了！」魏東亭笑道：「那也未必就是我破費。悅朋店老闆是我朋友，咱們趁夜攪他去！」 　　一行人方進衚衕，遠遠瞧見七八個人打著燈籠，架著一個人。這些人見他們過來，猶豫了一下，便拐進小巷向東去了。魏東亭心裡有事，格外留神，急忙把穆子煦叫過來，低聲吩咐了一句。穆子煦轉臉大喝一聲：「前面什麼人，站住！」那伙人慌亂著走得更快了。 　　穆子煦吩咐道：「三弟、四弟，你兩個騎馬從北面繞過去堵住那頭，我們從這邊兩頭擠，看他狗日的跑到哪裡去！」魏東亭說聲：「我也去堵。」便與犟驢子郝老四打馬而去。 　　那伙人聽得馬蹄聲急，趕忙拔腿飛奔。剛剛來到得巷口，魏東亭三騎也到，橫馬攔住去路。犟驢子不由分說，朝前頭一個兜頭就是一馬鞭子，口裡罵道：「畜牲！聾啦！」魏東亭閃眼瞧時，不禁暗叫一聲：「糟糕！」那被麻繩綁得結結實實、口裡塞著抹布的正是何桂柱。 　　為首的是個黑大個子，髮辮盤在脖於上，腰間懸著刀。其餘一色都是海青衫，走在前頭的人被一鞭打得血流滿面，黑大個子頓時大怒，正要發作，卻聽魏東亭在馬上冷冷問道：「你們是什麼人？綁了人哪裡去？」 　　黑大個於見魏東亭一身侍衛服色，又瞧穆子煦等從後頭趕了上來，情知來硬的不成，急趨上前打了個千兒道：「在下劉金標，現在班布爾善門下當差——這人名叫錢子奇，是班府奴才，因偷了東西私奔，主子讓我們出來查訪，不防正撞上了……」 　　魏東亭見他信口雌黃，便知也是個江湖老手，冷笑一聲道：「有執照嗎，」黑大個於忙道：「出來太急，沒帶。大人如不相信，請隨小的到班大人那裡一問便知；再不然，小的派人回去取來也成！」 　　「沒有順天府執照，就是犯夜！」魏東亭大聲喝道：「弟兄們，拿下！」 　　「扎——」穆子煦一聲答應，一擺手，十幾個人掣出刀來呼啦一聲圍了過去便要動手。劉金標一涼之下，倒變得強硬起來，雙手一拱說道：「標下斗膽，請教大人尊姓台甫。這人實在是我府家奴……」魏東亭斷喝一聲：「我們是奉諭行事，誰聽信你胡言亂語！明兒你自去巡防衙門分說！」 　　劉金標「刷」地抽出腰刀，惡狠狠地道：「那就休怪小人無禮了——」卻不料，穆子煦已抄至身後。他做賊出身，腳步奇輕，劉金標竟毫無知覺，他只覺膀子電擊般一麻，已被穆子煦摘脫了臼，穆子煦一手反擰住他的手臂，另一手將匕首在他脖子前來回比試著：「還敢無禮么？」郝老四、犟驢子搶前一步，推開綁架何桂柱的人，一把將店老闆拉了過來，卻不知魏東亭要這人做什麼，也不鬆綁。 　　劉金標被解除了武裝，嘴卻依舊很硬，梗著脖子叫道：「你有種就殺了老子！」 　　犟驢子氣火了，大聲道：「老子殺的人還少了，就再添你一個王八蛋也沒關係——」說著，上前一把揪住劉金前胸，笑道：」天兒熱，讓你祛祛火氣！」奪過穆子煦手中匕首就要往他胸膛上扎。 　　「兄弟！」魏東亭奪得何桂柱，無心把事情弄大，忙止住道，「別弄髒了你的手！」 　　劉金標見他不敢殺人，索性放潑：「你是哪個廟的神，比班大人還大？」 　　犟驢子怒極，將匕首朝腰裡一插，二指如錐，直插進劉金標右眼裡，活生生地把個眼珠子摳了出來。「不給你點顏色，不知道馬王爺三隻眼！」那劉金標像豬似地嚎叫了一聲，掙了一下，被穆子煦在後緊緊卡住，哪裡動得！跟來的人見這五官不正的矮個子生性如此殘忍，一個個嚇得閉目搖頭，噤若寒蟬。犟驢子把眼珠子扔給郝老四說：「接著，下酒最好！」又問道：「劉金標，這隻眼也送兄弟罷，」劉金標痛得渾身直顫，一句話也說不上，只是閉著血肉模糊的眼睛一個勁地搖頭。 　　魏東亭「哼」地一聲說道：「今兒給你點教訓，好教你知道，北京城還輪不到姓班的！」將頭一擺，押著何桂柱便揚長而去。 　　魏東亭一行急走了半個時辰方才站往，下馬來給何桂柱鬆了綁，笑著給他掏出嘴裡的抹桌佈道：「老闆，這一次擦乾淨了嘴，十年不用漱口……」 　　何桂柱長長透了一口氣，跺腳埋怨道：「好魏爺，你悶死我了：怎麼不早點給我掏出來，」魏東亭道：「你一嗓子喊出我的名字，那不惹麻煩了，哈哈哈哈。」 　　穆子煦吃涼地問：「大哥，你們認識？」 　　「豈只是認識，老朋友了。各位兄弟，我來介紹。這位就是悅朋店老闆，姓何名桂柱，何老闆我們本想吃你的東道來著，不料今夜競吃我的了！走吧，都到我那去，咱們吃個痛快！」 　　返回虎瘋魏東亭宅上，已是四更時分。史龍彪和明珠兩個因各懷心事，在床上翻來複去正睡不著。老門子上了年紀熬不過困；坐在堂屋角的春凳上睡了。家裡僕人給魏東亭開了門進來，也不驚動人，一干人沒聲兒穿過客廳來到後院，明珠、史龍彪早已起身迎了出來。魏東亭便關照穆子煦說：「這幾位兄弟住東廂房。咱們這邊來，今夜睡不成了，大家吃酒閑談吧！」當下便引著他們進了西屋。 　　明珠見魏東亭身著嶄新的三品武官服色，在燈下耀得眼亮，欽羨地道：「哥哥一夜便連升三級，小弟合當祝賀。」眾人這才瞧見魏東亭今夜裝束端地鮮亮——紅珊瑚頂大帽子，補褂下金線宮制江牙海水，石青袍子後面懸著摟金嵌玉的一柄長劍，渾身上下一嶄新，煞是英武。 　　魏東亭給大家瞧得不好意思，雙手解下寶劍說道：「這是聖上親賜小弟的，不敢獨享，諸位也開開眼。」犟驢子性急，上前便要拔出觀賞。魏東亭卻莊重地將劍舉過頭頂，然後放在桌上，退後一步，又躬身一揖。眾人見他如此恭謹，不禁肅然。 　　明珠上前捧起寶劍端詳，便抽了出來，剛出鞘便覺寒氣逼人，晃一晃，照得滿屋亮閃閃的。明珠失驚道：「此乃太祖身佩之劍，如何有緣到哥哥手中，此乃非常之恩遇也！」魏東亭按捺著激動的心情，將文華殿康熙贈劍的情形詳細告訴了大家，說到最後己是淚光晶瀅：「聖上今以此劍賜我。正是要我建勛立功。聖上以國士待我，我即以國士報之。魏東亭縱碎屍萬段，也要報答此知遇之恩！」 　　「一將功成萬骨枯！」史龍彪嘆了口氣，弦外有音地道：「你們求功名的人，心思究竟和百姓不一樣。」 　　大家正沉浸在一種虔誠、肅謹、感恩的心情中，聽得此言不禁愕然。 　　魏東亭想，這倒是試探史龍彪的極好機會，遂笑道：「老伯，您瞧著我是見利忘義之輩么？」 　　史龍彪心情十分複雜，打火點煙抽了一口，半晌嘆道：「倒不能這樣說，滿州人入關，老百姓日子一點也不見好，你這裡講大丈夫遭際不凡。可京西人市上頭插草標賣兒鬻女的有多少！真可嘆哪！」 　　「老伯說的是實情，」魏東亭心情沉重他說道，「但誰使他們拋井離鄉落到這般下場呢，皇上今年還不足十五歲！」 　　史龍彪沒有出聲，魏東亭心知這話已經點到穴位，接著道：「從順治四年圈地，到康熙這幾年又圈又換，天下蒼生凍餓而死的不知有多少，老伯您不說我也知道。去年我隨皇上去木蘭圍獵，一路上收了幾十具餓殍屍體，皇上難過得掉淚，命人收葬。說：『這都是朕失政所致……，」他瞥了一眼史龍彪，接著道，「我們還看見一父一女，那孩子餓得面色青白，頭上插著草標，見我們走近，以為是買主，又驚又怕，渾身抖著撲到老人懷裡，嘶啞著聲兒哭『爹呀，別賣我，我會織草席、會燒飯，我討飯、當童養媳都……行……爹呀……你不心疼我啦……，一邊哭一邊抓打老人……皇上當即拿了二十兩銀子賞了他們，眼睛看都不敢看他們……這能說皇上不恤民，心地不仁么？」聽到此處，史龍彪也不禁動容，旋又勉強問道： 　　一邊下詔禁止圈地換地，一邊朝臣又在大圈大換，這算個什麼意思？」 　　「對，是這樣的。」魏東亭道：「這便是今夜皇上召我的真旨，皇上說歸說，臣於仍照老樣做。天下哪能太平，」 　　魏東亭瞧准了史龍彪外剛內柔的耕，一點也不客氣地痛下針貶：「老伯任俠仗義，縱橫江湖幾十載，號稱鐵羅漢，是頂尖兒的好漢子，恕小侄冒犯，不知老伯到底曾救過幾萬人？」 　　這句話說得很重，眾人正擔心史龍彪受不了，魏東亭卻提高了嗓門：「這不是殺幾個貪官的事，也不是復辟明室的事。現皇上決意更新政治，夏蘇民生，而內有權臣，外有藩鎮竭力阻撓，皇位都坐不穩，性命也無保障——」說至此，魏東亭忽向史龍彪一揖拜倒，揚聲問道：「即以小侄如今的處境看，敢問老伯當何以處之，是助皇上？還是鰲拜？吳三桂？或是別人？」 　　史龍彪早又愧又窘，忙雙手挽起魏東亭：「賢侄不必說了。我枉自活了五十年，並不明理！」紅著臉坐下嘆道：「實不相瞞，我與鑒梅進京尋你，原為做一番復明的事業。如今人事俱非，鑒梅在鰲府做了丫頭，與我也常常見面……只是……」 　　「哦！」明珠忽然失口叫道：「我明白了，老伯原是為南明永曆入京來的——」 　　「禁聲！」魏東亭低聲喝止，「哪有這話，永曆早死了！」 　　「明珠說的不假，你也不必掩飾。」史龍彪苦笑道，「說難聽點，算他一個坐探。今夜聽了你一番理論，我才明白，永曆比起康熙，連條蚯蚓也不如！」 　　「咱們不說這些了。」魏東亭道，「老伯英風蓋世，如遇明主，一生事業還長呢！」 　　穆子煦，郝老四、犟驢子和史龍彪幾個聚在燈下賞劍，明珠心裡仍激動不已，端起不杯灑，頭一揚飲了下去，在廳內踱了幾步，口中微吟道： 　　風雲會龍泉，有劍何燦然！ 　　斷得天河水，甘霖灑人間。 　　魏東亭不禁笑道：「兄弟好大志氣！」 　　明珠已有醉意，大笑道：「若論兄弟才資，雖不及兄，也算說得過去的了，只是空懷報國之心罷了。時乎，命乎！」他已有狂態，眼中流出淚來。史龍彪、穆子煦，郝老四受到這種情緒感染，黯然不語；犟驢子只知道風高放火、月黑殺人，卻不理會這些，自顧飲酒大嚼。 　　「何必作司馬牛之嘆！」魏東亭上前輕按明珠肩頭笑道：「好兄弟，英雄造時勢，事在人為嘛！」眾人忽覺他語中有異，一齊轉臉瞧他，魏東亭目光閃閃，微笑不語。明珠怔怔地問：「什麼時勢？」 　　「諸位，」魏東亭收起笑容，神色莊重他說道，「可願意跟著我魏東亭取功名么？」 　　穆子煦笑道：「奔京里來為的就是投靠大哥，有什麼不肯呢？」 　　「既如此，那麼！」魏東亭道，「皇上命我選少年有為之士，伴駕習武以備非常之變。今日在座諸位若肯同心辦好這差，還怕將來沒有立功名的機會？」 　　穆子煦等三人頓時大喜道。」我們跟著大哥做就是了！」史龍彪也道：「只要用得上，我也能出一把力。」只明珠囁嚅道：「哥哥我手無縛雞之力，怎生應付得下來呢？」 　　「你比我的差使更好！」魏東亭道，「陪皇上在伍先生眼前讀書。我來弄這武的。」明珠頓時喜形於色道：「將來兄有寸進，總不忘兄弟提攜之情！」 　　「老闆，」見何桂柱坐在屋角不言語，魏東亭笑道，「你在想什麼？」 　　何桂柱悶悶道：「夾尾巴狗，有什麼想頭？」 　　魏東亭笑道：「你好大口氣，孔夫子也做過喪家之犬！我為老闆備資，你與史大伯在西便門外重新開張做生意如何。只是事事得聽史大伯和我的調度，自然也還你一個正果！」 　　「白雲觀？」史龍彪訝然問道：「那裡叫李自成燒成破野庵子了，在那開店，除了廟會有什麼生意好做？」 　　魏東亭笑道：「咱們只做大生意，小生意當個幌子就成！」 　　一番鋪排，眾人個個眉開眼笑。何桂柱道：「席已殘了，我店後頭地下還埋著幾壇二十年老陳釀，可惜了的，不然大夥今夜都有口福的。」魏東亭笑道：「你以為只有你有好酒，請諸位嘗嘗我後院埋的老酒吧！」老門子已被大家吵醒，進來侍候。魏東亭吩咐道：「老爹，你帶老四他們挖兩壇出來，東西屋各一壇。今兒個我要和兄弟們喝個一醉方休。」