阮強的科舉成績其實並不差，就算不能留在京師，當年最差也能在京畿任一個縣令。 然而他接到的第一份委任，就從陳國最繁華的京師，來到了這偏僻的萬州。 他在萬州這一待，就是十年。 沒有人知道，他除了是萬州縣尉之外，還是朝廷的密諜，這十年來，萬州的一切動向，他都替朝廷看在眼裡，每月都要寫一封密信，向朝廷彙報。 最早注意到黔地變化的是他，也是他給京師送的消息，但這幾個月來，上面派了三位密諜前往黔地，都渺無音訊，眼前這位，已經是他見過的第四位了。 見唐寧開門見山的便點出了萬蠱教，阮強臉上浮現出一絲訝色，但還是搖了搖頭，說道：「回大人的話，據屬下所知，萬蠱教總壇，每年都會變化，不會設在一處，除非是他們的核心教眾，沒有人知道他們的總壇設在哪裡。」 唐寧眉頭微蹙，來之前他也沒想到，萬蠱教在黔地居然這麼神秘，連總壇設在什麼地方都很少有人知道，如此一來，他想找到蘇媚，就更難了。 阮強搖了搖頭，說道：「據說幾十年前，萬蠱教的總壇還不是這樣，後來據說他們的教中發生了一件大事，從那以後，他們就開始頻繁的更換總壇的地方了……」 這些並不是唐寧關注的，他看向阮強，問道：「哪裡能找到萬蠱教的核心教眾？」 「這個下官就不知了。」阮強看著他，肅然道：「萬蠱教中人的手段出神入化，鬼神莫測，大人可千萬要小心行事，在您之前，已經有三位大人遭到不測了……」 有老乞丐在，唐寧自然不擔心他們那些蠱術，要論蠱術，已經學會了萬蠱毒經的他，蠱術造詣不見得比他們的十大長老差，畢竟他們也沒有見過那本完整的毒經。 說到老乞丐，唐寧才想起來，他們進城之前，這老傢伙不知道又跑到哪裡去了，他還要等他找上來之後，才能深入黔地。 從阮強這裡並沒有得到什麼有用的消息，唐寧心中稍稍有些失望，看來這次，要進入黔地之後再打探了。 阮強送他走出家門，躬身道：「大人慢走。」 他看著這位密諜司中大人物離開的背影，嘴唇動了動，終究沒有開口。 他已經在萬州縣尉的位置上坐了十年，按照陳國官員晉陞的規矩，他應該在數年之前就能得到升遷，可因為他密諜的身份，才在這個位置上一坐就是十年。 他其實很想問問，他什麼時候可以調離萬州，話到嘴邊，卻也沒有膽子問出來。 他輕嘆口氣，正要轉身回去，忽有一道身影從一旁跌跌撞撞的過來，攔在他面前，凄聲道：「大人，求求您為小女子做主……」 阮縣尉冷不防被嚇了一跳，退後幾步，問道：「你是什麼人，要本官做什麼主？」 那女子看著他，說道：「梁家……」 聽到梁家二字，阮縣尉心中便咯噔一聲，揮手道：「梁家的事情，本官管不了……」 女子面色蒼白，焦急道：「大人……」 阮縣尉揮了揮手，說道：「走吧走吧……」 那女子面色更加蒼白，正要開口，從身後忽然傳來一道聲音。 「趙姑娘？」 趙芸兒轉過身，看著對面的那道身影，脫口道：「唐，唐大人，您怎麼在這裡？」 唐寧看著她，臉上浮現出一絲異色，說道：「果然是趙姑娘。」 在他們一家剛剛搬到京師的那段時間，鐘意和當時趙縣丞的女兒是很好的朋友，只是後來趙縣丞站在唐家那一邊，和時任平安縣令的岳父大人作對，再然後，他貪污受賄一事暴露，被朝廷判處流放…… 雖然他的家人並沒有因為那件事情受到什麼牽連，但趙芸兒和她的母親自那以後，便離開了京師，再也沒有了消息。 趙芸兒是鐘意在京師的第一個朋友，當時那件事情，讓她在很長時間之內，心情都有些低落。 唐寧沒想到，這次居然會在萬州遇到她。 …… 阮府之內，趙芸兒手中握著茶杯，小聲說道：「芸兒祖籍便在萬州，當年爹被判處流放，後來在路上就病逝了，我和娘安葬好爹之後，就回到了這裡……」 她抬頭看了唐寧一眼，便又很快低下頭。 她雖然遠在萬州，但也時常關注京師的消息，這幾年，他在京做下的樁樁大事，她都一清二楚。 平定江南之亂，解西北之危，鎮壓康王造反，成為陳國有史以來最年輕的宰相…… 他身上光芒萬丈，即便是在陳國最偏僻的角落，也難以忽視他身上耀眼的光芒。 其實有一個秘密，她已經深埋心底多年，當年三元及第的狀元郎，是京中無數女子心中幻想的夫婿，而她，也是這無數女子中的一人。 然而兩人如今的身份，一個是一人之下萬人之上的宰相，一人卻已經卑微到塵埃里，她因為有過這樣的想法而覺得羞愧和自卑，將頭埋的更低。 …… 當年的事情早已過去，如今連唐家這個龐然大物，都已經分崩離析，一個小小的平安縣丞，唐寧自然不會記在心裡。 他只是對趙芸兒的變化有些唏噓，曾經的官家小姐，此刻卻顯得有些怯懦，和當年落落大方的趙姑娘判若兩人。 鐘意初到京師，人生地不熟，沒有一個朋友，是趙芸兒帶著她融入到了京師的名媛圈子，她也一直將趙芸兒當成是朋友，這使得唐寧對她的印象，至今都不錯。 阮強看了看唐寧，試探問道：「大人認識這位姑娘？」 唐寧點了點頭，說道：「趙姑娘是我的朋友。」 他看向趙芸兒，問道：「你找阮縣尉，到底所為何事？」 趙芸兒低著頭，小聲道：「我想求阮大人，將我娘從梁家手裡救出來。」 唐寧繼續問道：「你娘怎麼了？」 趙芸兒小聲道：「她欠了梁家賭場的錢，被他們抓去了……」 唐寧問道：「她欠別人多少錢？」 趙芸兒道：「三百兩。」 唐寧從懷裡取出一張銀票，遞給她，說道：「這是一千兩，你拿去將她贖回來吧。」 他看著趙芸兒，說道：「剩下的銀子，你們拿著好好過日子，足以讓你們下半輩子衣食無憂，不要再讓她賭了，這會毀了你們的。」 她當年對鐘意很不錯。這一千兩銀子，是看在往日的情分上。 趙芸兒並沒有接那銀子，將頭埋的更低，說道：「我娘她還抓傷了梁家公子，他們不肯放人……」 阮縣尉眼皮一跳，他十分擔心這位上面來的大人是一個愣頭青，因為這名女子去得罪梁家，他輕咳一聲，提醒道：「大人，梁家是萬州第一大族，萬州刺史便出自梁家……」 唐寧看著他，問道：「欠債還錢，天經地義，至於動手傷人……朝廷也有相應的律法，該怎麼罰便怎麼罰，什麼時候輪到別人插手官府的判罰了？」 「大人有所不知……」阮強揉了揉眉心，說道：「這裡是萬州，情況和京師有些不太一樣……」 「普天之下，莫非王土，萬州和京師有何不同？」唐寧揮了揮手，說道：「這件事情，就按照律法來辦。」 趙芸兒站起身，感激道：「多謝唐大人……」 唐寧雙手虛扶，說道：「不用客氣，你和小意曾經以姐妹相稱，你也不用叫我唐大人，叫我唐寧就行。」 阮強本來還想勸勸唐寧，聞言雙目圓睜，抬頭道：「唐……唐什麼？」