這幾年來，唐寧理解最深的，應該就是「時過境遷」「物是人非」這兩個詞。 趙芸兒從開朗的官家小姐，變成如今怯懦的民間女子，是因為家境的忽然變化。 這兩年，京中有不少家族被連根拔起，抄家滅族者也不在少數，趙家與之相比，其實已經算是很好了。 阮縣尉辦事的速度很快，唐寧在院中小坐片刻之後，便有兩道人影從外面推門進來。 其中一人自然是萬縣縣尉阮強，另一位，就是趙芸兒的母親了。 數年之前，唐寧對她就沒有什麼好的觀感，當年同在一個縣衙，她沒少對岳母大人冷嘲熱諷，當然，她們當初身份相似，如今一人已是四品誥命，另一人卻淪為沾染上賭癮的村婦，早已不能相提並論了。 趙田氏進門的那一刻，還在對阮縣尉點頭哈腰，抬頭看到唐寧時，表情先是一怔，隨後便沉下臉，大怒道：「你怎麼在這裡！」 顯然，她還在對當年兩家的仇怨耿耿於懷。 「娘！」趙芸兒站起身，匆忙跑過來，問道：「你在幹什麼，要不是唐大人，你還被梁家關著呢！」 唐寧漠然的看了她一眼，隨後便看向趙芸兒，說道：「我走了。」 當年趙芸兒對鐘意的情誼，他已經償還了，並沒有心思在這裡和一位村婦糾纏。 趙芸兒送他出門，福了福身，說道：「大，大人慢走……」 看著唐寧離開，她關上院門，回到院中時，趙田氏看著她，疑道：「他怎麼在這裡，難道他被貶到萬州了，那可真是太好了……」 趙芸兒並沒有告訴她，如今的唐寧，已經是一國宰相，是陳國身份最為尊貴的那幾個人之一，她只是搖了搖頭，說道：「你不要再賭了，再有下次，我也救不了你……」 「我聽縣尉大人說，你給了梁家三百兩銀子？」婦人看著她，問道：「你的銀子是從哪裡來的？」 趙芸兒沉默了片刻，說道：「是唐大人看在往日的情分上，借給我的。」 「是他借給你的？」婦人眼前一亮，問道：「他借了你多少，還有沒有，我那天本來都連本帶利贏回來了，再給我一百兩，我就能贏回老宅，我們以後就不用住在這破地方了……」 趙芸兒道：「我只要了三百兩。」 其實唐寧給了她一千兩，還了梁家三百兩之後，她手中還有留有七百兩。 但這些是要維持她們母女二人下半輩子生活的，若是給了她，她一夜之間，就會輸的乾乾淨淨。 婦人臉上露出羞怒之色，說道：「你怎麼這麼蠢，他肯借你三百兩，就一定肯借你一千兩……」 趙芸兒看著她，問道：「借他這麼多銀子，你讓我以後怎麼還？」 「還？」婦人冷笑一聲，說道：「憑本事借的錢，為什麼要還，況且這是他欠我們趙家的……」 「我不會再去找他借銀子了。」趙芸兒看了她一眼，說道：「我去做飯了……」 「三百兩……」趙田氏看著她轉身的背影，臉上浮現出狐疑之色，等到趙芸兒進了廚房，她便閃身進了裡間。 片刻之後，她看著某處箱底壓著的一疊銀票，眼中放出精光。 …… 街道之上，阮強面露不忿之色，說道：「剛才那趙田氏，也太不懂禮貌了，大人救了她，她反而……」 唐寧揮了揮手，說道：「市井婦人，何必與她計較。」 阮強臉上露出敬佩之色，抱拳道：「大人高風亮節，是我輩官員之楷模，下官對大人的敬佩之情，如長江之水，滔滔不絕，又如黃河泛濫，一發不可收拾，大人……」 唐寧看了他一眼，問道：「阮縣尉在萬州幾年了？」 阮強心中一顫，立刻道：「回大人，下官在萬州縣尉的位置上，已經坐了十年了……」 「十年，也不短了……」唐寧目光移開，似是隨口問道：「若是你的官職要調動，你想去哪裡？」 聽聞此言，阮強心中幾乎是不受控制的湧起了一陣狂喜，說道：「如果，如果有可能的話，下官想回京畿……」 唐寧點了點頭，說道：「本官記住了。」 阮強身體顫抖，不停躬身道：「多謝大人，多謝大人……」 「不用謝我。」唐寧拍了拍他的肩膀，說道：「這是你應得的。」 阮強送唐寧到下榻的客棧，不知道自己是怎麼走回家的，來到自家院中的時候，他的腳下還有些飄飄然。 那名婦人走上前，疑惑問道：「那是什麼人，你見刺史大人都沒有這麼尊敬過……」 「刺史，刺史算個屁！」阮強挺直腰板，大笑道：「等了這麼久，終於讓我等到了，我們可以回京畿了，老子這次回去，起碼是個縣令，再也不用受那些鳥氣……」 …… 從阮縣尉那裡沒有得到萬蠱教總壇或是核心教眾的消息，唐寧便沒有在萬州停留的必要了。 但老乞丐不知道跑到哪裡去了，進山之前，還要先找到他，或者等他找過來。 第二日一早，唐寧洗漱完畢，推開房門，看到阮縣尉站在門外。 唐寧詫異的看了他一眼，問道：「你在這裡幹什麼？」 阮縣尉笑道：「下官在萬州十年，對這裡很熟悉，大人要是想做什麼，儘管吩咐下官……」 「不用了。」唐寧擺了擺手，說道：「你忙你的就是，如果有閑時間，就幫我查查萬蠱教總壇或者諸脈都在什麼地方……」 阮縣尉連連點頭稱是。 唐寧正要回房，忽而看到樓梯口站著一道人影，他走過去，疑惑問道：「芸兒姑娘還有什麼事情嗎？」 「沒，沒什麼事情。」趙芸兒輕咬下唇，片刻後才道：「我就是想問問，唐大人什麼時候離開萬州，我想送送你……」 唐寧也不知道老乞丐什麼時候回來，想了想，說道：「大概還要幾天吧，到時候我讓阮縣尉通知你。」 趙芸兒點了點頭，隨後又看向他，問道：「你們剛才是在說萬蠱教嗎？」 唐寧看向她，詫異道：「你也知道萬蠱教？」 趙芸兒點了點頭，說道：「剛回萬州的時候，我和娘在這裡擺過一個麵攤，經常有一些黔地的蠱族人過來吃面，我聽他們說過，她們是三長老一脈，好像在爭奪什麼聖女……」 唐寧驚異道：「你懂他們的話？」 趙芸兒點了點頭，說道：「聽她們說的多了，學到了一點點。」 唐寧問道：「你知道他們在哪裡爭奪聖女嗎？」 「她們沒有說。」趙芸兒搖了搖頭，說道：「但她們提過，她們那一脈在什麼地方……」