鄂州刺史臉上的表情已經變成了皮笑肉不笑，看著唐寧，問道：「這樣不會耽擱吏部的差事嗎？」 「不會。」唐寧笑了笑，說道：「本官正好想起來，在鄂州還有些事情沒有做，也就多留兩三天的功夫，不耽擱什麼事情，於大人不會不歡迎吧？」 「不會不會，怎麼會呢……」於刺史擺了擺手，說道：「本官這裡還有些事情，就不打擾唐大人了。」 唐寧點了點頭，說道：「於大人走好。」 於刺史走出驛站的時候，臉色徹底的陰了下來，他走到御史中丞的住處，敲了敲門，大步走進去。 御史中丞正在收拾行李，見他進來，開口道：「或許是本官想錯了，他好像真的要走……」 「走什麼走！」於刺史沉下臉，說道：「他剛才說，要在鄂州多留幾日。」 「果然如此！」御史中丞放下手中的行李，說道：「本官猜的一點兒沒錯，此人狡詐如狐，佯裝要走，讓我等放鬆警惕，臨走之前，終於露出狐狸尾巴了吧？」 於刺史冷聲道：「管他是狐狸還是老虎，想要在鄂州攪風攪雨，本官都打死了當皮子賣！」 御史中丞看著他，提醒道：「你不要輕舉妄動，他有陛下親賜的尚方寶劍，下斬刁民，上誅貪官，小心為上。」 「尚方寶劍？」於刺史不屑道：「這裡是鄂州，不是京師，就算他有尚方寶劍，也得本官給他拔出來的機會！」 御史中丞看著他，問道：「你的意思是？」 於刺史目中閃過一絲殺機，說道：「江南可不比京師，這些京師官員，身體嬌貴，到了這裡，很容易水土不服，這幾年，因為不適應江南的氣候，死在江南的京官，沒有十個也有八個了……」 御史中丞極有深意的看了他一眼，說道：「他要是死在鄂州，唐尚書，唐惠妃，還有端王殿下，都會感謝於兄的……」 …… 驛站另一處房間，此行下江南的吏部小吏全都聚在一起。 大夫走了一個時辰，徐掌固就醒了過來，算是脫離了危險。 唐寧站在床邊，看著他，問道：「感覺怎麼樣？」 徐掌固靠在床頭，扶了扶腦袋，說道：「就是頭有些疼，其他的還好……」 他看著唐寧，說道：「唐大人，真是抱歉，因為下官耽誤了行程，不如唐大人和諸位同僚先行，過幾天下官再追過去。」 唐寧揮了揮手，說道：「不用了，我們也要在這裡留幾天，最起碼，要把這筆賬討回來。」 一名小吏似是想到了什麼，面色一變，說道：「大人，萬萬不可……」 唐寧看向他，問道：「什麼不可？」 「屬下知道大人想要為徐掌固報仇。」那小吏看著他，說道：「可這裡是鄂州，是他們的地盤，京官在江南，沒有依仗，鬥不過他們的！」 徐掌固也意識到了唐寧剛才那句話的意思，心中一暖，臉上露出感動之色，說道：「大人，屬下沒關係的，大人的安全要緊……」 「被人欺負了，不還回去怎麼行？」唐寧看著他，問道：「你們難道不知道京中同僚是怎麼說我的嗎？」 掃把星之名，京中何人不知，何人不曉，他們不僅知道唐大人是掃把星，還知道他心眼小，斤斤計較，沒得罪過他的人，都要小心萬分，得罪過他的，更是沒有一個有好下場。 今日之前，眾人想起他的小氣和計較，只有好笑和鄙視，當親身體會到他的斤斤計較時，他們心中有的，只有感動，以及燃起的熱血。 吏部官員在江南受盡了欺負，受傷甚至喪命者數不勝數，可有過一位為他們出頭的上司？ 一個也沒有！ 僅僅因為屬下受傷，便要和地方官府斗到底的，更是一個也沒有…… 徐掌固眼眶濕潤，哽咽道：「唐大人……」 唐寧揮了揮手，制止他繼續說下去，說道：「你好好養傷，其他的事情，交給我們就好。」 唐寧不覺得他是一個多事的人，事實上，他根本沒有打算摻和江南的事情。 鄂州官員貪墨礦稅也好，在商稅上做貓膩也罷，損失的是朝廷的銀子，連朝廷都睜一隻眼閉一隻眼，他更不用在意。 可他承認他小氣。 只有叫錯的名字，沒有叫錯的綽號，他掃把星和小氣鬼的稱號，不是憑空冒出來的。 鄂州官員老老實實的也就罷了，有些事情，他可以當做沒看到，可他們既然主動招惹，他要是還一聲不吭的離開，可就有種灰溜溜離開的喪家之犬的感覺了…… 唐寧離開之後，房間之內便陷入了沉默。 某一刻，一名小吏抬起頭，問道：「唐大人要和這些人斗到底，我們怎麼辦？」 「還能怎麼辦？」一人紅著臉，說道：「跟著唐大人，干他們！」 那人臉上露出一絲遲疑，說道：「可這裡是鄂州，不是京師。」 「鄂州，鄂州怎麼了？」有人臉上露出嘲諷之色，說道：「鄂州能和京師比嗎，鄂州的地方官，有京師的老狐狸狡猾嗎，連京師那些人都鬥不過唐大人，更別說幾個小小的地方官！」 「說得對，他們真當掃把星是吃素的？」 「你們想想，從唐大人進入朝堂至今，可曾敗過？」 「徐大人的仇，必須報！」 …… 唐寧回到自己的房間沒多久，門口就響起了敲門聲。 他回過頭，看到幾名吏部小吏走了進來。 眾人紛紛對他拱了拱手，說道：「唐大人。」 唐寧看了看他們，問道：「你們有事？」 一名小吏面色肅然道：「我們知道唐大人要和鄂州的這些人斗到底，特地來提醒唐大人。」 另一人介面道：「江南的稅收，向來剋扣短缺，這是朝廷的一處頑疾，歷年前往江南調查的官員，要麼被拉攏，要麼遭遇不測，更多的人根本不敢插手江南之事，大人這次和他們對上，一定會遭到他們的報復。」 唐寧笑了笑，問道：「怎麼報復？」 一名小吏道：「吏部前考功郎中，前往鄂州調查礦稅之事，便是在半路上遭遇山賊，被害身亡，兩年前有位御史，來到江南不久，就因水土不服而身患重疾，不治而亡，而就在前一天，他才參加了地方官府的宴請，這必定也是他們在其中搗鬼，唐大人一定要小心為上。」 唐寧點了點頭，說道：「我知道了。」 那名小吏看著他，說道：「無論發生什麼事情，我們都和唐大人站在一起。」 江南某些官員，以為遠離京師，行事的確已經到了肆無忌憚的地步。 暗中謀害朝廷命官，這樣的事情發生多次，朝廷居然也沒有大肆追查，可見朝中江南一派的影響，已經深遠到了什麼地步。 當然，這也無法避免，畢竟朝廷以科舉取仕，而江南舉子向來都力壓其他州府，連京畿地區都被他們壓制的死死的，長此以往，朝廷即便不由江南黨派把持，江南一派在朝中的影響也不可小視。 不過，對唐寧而言，他反倒希望對方簡單幹脆一點，真刀真槍的干一場，他此行為平叛而來，尚方寶劍不沾血，回去陳皇還以為他在划水…… 鄂州官員並沒有讓他失望，當天下午，唐寧就收到了一份請柬。 一份鄂州官員邀請他明晚赴宴的請柬。