崇文門內的東城根，原是一塊鬧中取靜的地方，始建於元代的昭寧寺，就在這裡的一條小街上。這條街就叫昭寧寺街。街的南邊叫溝沿頭，稍北叫鬧市口。自溝沿頭往東各條衚衕，靠南邊的叫毛家灣，再靠東邊的叫抽屜衚衕，再往東叫神路街。抽屜衚衕的南邊叫盔甲廠，北邊是馬匹廠，再往東是寬街。馬匹廠的西邊有梅竹衚衕。從毛家灣往北叫一眼井，再過去是鈴鐺大院。鬧市口的東邊叫蘇州衚衕下坡，與之毗連的是箭桿衚衕，從那裡往東叫鐵匠營和豆腐巷。單從這些地名就大略知道，住在這一帶的人，大都是些販夫老卒，傭工匠役，皂隸火等三教九流的下人。各府州縣進京食的流民，也大都聚居這裡。說它鬧，是因為每日這熙熙攘攘的人氣。說它靜，是因為比之棋盤街、燈市口那些寸土寸金的商業街衢，這裡又遜色許多。但是，這裡也有一個去處，不但在京城，就是在全國也名聲極大，那便是位於蘇州衚衕下坡與箭桿衚衕中間的窯子街。 顧名思義，窯子街乃私男野女苟合交媾的風月之地。這裡原是兩條衚衕間的一處隙地。嘉靖年間，一個在京師混了多年並已混出個路路通的開封府人，在這裡蓋了幾間土坯房，弄幾個丐女做皮肉生意。多少年過去了，窯子一家接一家開張，這裡便成了花柳一條街。街並不長，但三十多家門面，沒有一家干別的營生，齊齊兒開的都是窯子。這些窯子里的妓女，少則十幾個，多則幾十個乃至上百個不等。妓女的來路大致有三：一是從鄉下誑騙來的，二是從人口市上買來的，三是收容的丐女。光顧窯子街的嫖客，京城俗稱「打針」者，是各色人等都有，但多半都是身列賤籍的市井小民。 眼下正是兩頭冷中間熱的秋老虎時節，京城已有好長時間未曾下雨。今天下午那場雨，紫禁城那邊雖下得猛，可是這裡連地皮都未曾打濕。窯子街凸凹不平的泥土路，依然是銅一般硬。行人走在上邊，若不小心，不是崴了腳就是踢破趾頭流血。這時候酉時剛過，只見有一個人迎著火辣辣的夕陽，從蘇州衚衕下坡方向東張西望走進了窯子街。 歷來窯子的生意，都是旺在太陽落土之後，不過眼下這時分，別看日頭還絆在街口的柳梢上，只需一個響亮的咳嗽，就能把它震落到灰蒼蒼的屋脊後頭。走進街來的這個人，看上去約摸二十三四歲年紀，生得雖然白凈，但身形俱小，嵌在扁平額頭下的一雙小眼睛，圓圓的，兩顆黃豆大的眼珠子滲進不少黃色。此時他穿了一件漿洗得乾乾淨淨的青色夏布直裰，腳上蹬一雙半新不舊的布鞋，手上還玩著一把摺扇，偏是他走路不老實，一躥一跳的，一看就知是一個沒有四兩正經的白浪。 但是，打從這白浪一踏進窯子街口，頓時一條街都興奮了起來。不為別的，就為他這副「相公」的打扮。來窯子街的嫖客，通常是赤膊上陣臭汗熏天，甚至瘸子瞎子羅鍋乞丐都有，何曾見過這等一襲長衫遮到底的白皮後生。立時，站在各家窯子門前拉客的徐娘小廝，都一窩蜂地迎了上去。 「少爺，你高抬貴步，腳下有一道棱。」 「相公，你往這邊靠著走，樹下有蔭涼地兒。」 「喲，好一位爺，瞧一眼，比喝碗冰水都舒坦。」 「嗨，大貴人來，我們家的小姐，個個都眼皮子跳，爺，就這兒，您留步。」 面對這一片嘰嘰喳喳的奉承，白浪的黃眼珠子轉得比陀螺還快。他雙手往後一背，兩個指頭玩著摺扇，一副不屑的神氣，聽得那位徐娘要他留步，他總算站定了，一開口就聽得出來是浙江人打的京腔： 「你是這家的老闆娘？」 「算是吧，咱姓夏，街上人都叫我夏婆。」 「唔，夏婆。你叫爺留步，有好貨嗎？」 「有，爺，你自個兒瞅去。」 夏婆搔首弄姿，扭腰伸了個蘭花指。白浪順著她的指頭看到門頭上懸了一塊匾，叫「街頭香」。緊挨著大門的，是一扇用窗紙糊死的大窗戶。白浪伸頭朝門裡一看，是一間過堂，放了幾張木椅茶几，再往裡有一道門，虛掩著，看不出什麼氣象。 「爺，瞅這兒。」 早已快步跟上的夏婆，手忙腳亂地把那扇窗門打開了。白浪迴轉身把頭伸進窗戶，這一下看傻了眼。屋子裡頭，竟散漫地坐了十幾個一絲不掛的姑娘。 姑娘們有大有小，有丑有妍，有胖有瘦，有高有矮。看見有人伸頭進來，誰也不感到害羞，都慌忙從坐著的長條凳上起來，赤條條地一窩蜂擁到窗口。 「老爺，要我吧。」 一位年紀稍大，約摸二十來歲的姑娘搶先說道。她的臉色有些發青，好看的只是那一對鼓突突的奶子，但下腹已經鬆弛了。白浪的賊眼朝她身上溜了一圈，頓時感到褲襠里的那根東西硬挺了起來，他伸手往下按了按。又下意識地把腰往後窩了窩，然後伸出摺扇戳了戳那姑娘的奶子。「馬馬虎虎，只是老了。」他淫邪而又挑剔地說道。 話音未落，立馬又有一個削肩的少女擠上前來，半似挑逗半似認真地說道： 「老爺，我是初出道兒的，比水蔥兒還嫩。」 白浪睃了他一眼，臉相、身材都還勻稱，只是乾巴了一點。眾姑娘從他的眼神中看出還是不滿意，便又爭著向前七嘴八舌推薦自己。站在白浪身邊的徐娘這時便拍了一下巴掌。姑娘們立刻就安靜了，夏婆訓斥道： 「瞧瞧瞧，來了一位財神，都爭著上，規矩都哪兒去了？是客人挑你們，還是你們挑客？嗯？都朝後站，按章程來。」 經這一罵，姑娘們都老實了。往後退到牆根一字兒站定。夏婆又朝她們做了個手式。姑娘們便一個個依次走到窗戶跟前。每位姑娘在白浪面前，都要表演幾個挑逗的動作，展示自己的豐乳肥臀，玉頸纖腰。實在沒什麼好展示的，便手把牝戶，朝白浪投過一注企盼的目光。白浪痴痴地過了一回眼癮，姑娘們已退回到凳子上坐了，他還像一根木樁似的一動不動。夏婆伸手輕輕戳了一下他的腰，小聲問道： 「爺，看中了哪一位？」 「啊！」白浪如夢初醒。一呲牙笑道：「你這位大娘，這些姑娘，我怎麼都聞著有一股狐騷味兒。」 「喲，看你這位爺說的，」夏婆扭捏著搡了白浪一把，調情說道，「這味兒是窯子街的正味，沒有這狐騷味，那還叫什麼窯子街！」 這時，夕陽已下沉到屋脊後頭，拂面的風也頓時涼爽了起來，街上的流客漸多。看這些人有的是常客，有的也如同這白浪，是新來乍到。大凡常客都有自己的老相好，一進窯子街就挖頭直奔目標而去。新來乍到之人深恐吃虧，故總想挨家走完挑上一個最好的。眼下這位白浪就是這心思。他拿扇子骨拍了一下夏婆的手背，笑嘻嘻說道： 「夏婆，本大爺還想看看其他各家。」 「大爺，俗話說走多了腳酸，看多了走眼。我家的姑娘，你已經看到了，一個個都是嬌滴滴的，水靈靈的，白膩膩的，勾人魂的，一句話，都是窯子街上最好的。」 白浪撲哧一笑，謔道：「常言道王婆賣瓜，自賣自誇，如今是夏婆賣花，自賣自誇。你的話我信，但還是貨比三家為妙。」 說罷，白浪已是抬腳走去。頓時只聽得一聲銳叫「挑簾兒——」，原是一直站在旁邊撿耳朵的隔壁家拉客的小廝，早已跳到自家門前，撐起襯了白紗的雕花杉木窗前，白浪伸一看，同方才看的一家大致情形差不多。原來窯子街的各家窯子，其建築格局大致相同。臨街正門之側，必定是一扇又大又寬的窗戶，窗戶裡頭是間大廂房，姑娘們都赤條條一絲不掛呆在裡頭。平常窗戶都是關著的，一有客人來，在店前拉客的夥計便會把窗戶撐起來，讓客人挑貨。  白浪如此一家家看下來，不知不覺過了大半個時辰。斯時霞光盡褪，暮靄漸濃。各家窯子門口，都點亮了寫有店號的大紅紗燈。這位白浪從街頭走到街尾，雖然大飽眼福，免費欣賞了各類年輕女人的胴體，但仍沒有發現特別中意的。這大約就是那位徐娘所說看花了眼的緣故。這時進到窯子街的嫖客越發多了，幾乎每家窯子門口，都聚了一堆人在選貨，白浪來得最早，至今卻還沒有著落，不免心裡頭髮慌。不由得加快腳步，匆匆走回到街頭看的第一家窯子跟前。 「喲，大爺回來了。」 閑倚在門口的那位夏婆迎上一步打了招呼，但口氣已不似當初的熱情了。再看窗戶底下，也沒有圍客。 「看看，你家生意就是比別家清淡。」白浪搭訕著，伸頭朝廂房看去，已是空蕩蕩不見一人，「咦，人呢？」 「都上房了。」夏婆答應。 「一個不剩？」 「一個不剩！」夏婆斜睨著白浪，嘴一撅，沒好氣地說，「誰讓你挑肥揀瘦的，到頭來只能把耳朵擱在窗台上。」 「此話怎講？」 「聽動靜呀！」 「呸，大爺我就不信這個邪。」 白浪拉下臉來，把摺扇朝手心一搗，又匆匆轉身朝街裡頭踅去。 「大爺哪裡去？」 「再去找。」 「回來，」夏婆搶上一步拉住白浪，一張塗滿脂粉的臉又堆上了笑，「大爺也不看看時辰，眼下還能找到什麼，是三條腿的男人還是四隻腳的蛤蟆？」 「你這位夏婆，看來要成心捉弄本大爺了。」 白浪兩道稀疏的眉毛一擰，那樣子是真的生氣了。夏婆天天守在門口，什麼樣的人沒見過？因此倒也不在乎，只是不再開玩笑，而是壓低嗓子，神秘說道： 「看得出來，你這位大爺是第一次來窯子街。我就尋思著你會心花眼花，到頭來兩手空空采不著一朵花。來，大爺隨我來。」 夏婆說罷，也不容白浪答應，便拉著白浪的手，三步兩步進了自家的窯子，穿過廳堂來到後院，走到最裡頭一間把門推開，裡面黑古隆冬的什麼也看不清楚，徐娘喊道： 「棗妮兒，掌燈。」 沒有人應聲。 夏婆只得自己摸索著把炕前小桌上的一盞桐油燈點亮。燈光如豆，白浪眼睛眨巴了好多下才調整過來。看見炕上坐著一位姑娘，臉朝里，雙手抱膝，低著頭不搭理人。 「棗妮兒，把頭轉過來。」夏婆喊道。 那姑娘木頭人一般，坐在那裡仍是一動不動。 「喲，她還會拿架子。」白浪說。 「找遍京城，你找不著比她長得更好的，你瞧她，小鼻子尖，小嘴兒圓，蔥尖兒樣的指頭瓜子樣的臉。這樣子，就是皇宮裡的貴妃也給比下了。」 夏婆手捏汗巾不住地絮聒，白浪走進炕前伸手把姑娘的頭扳過來看了看，果然是天姿國色。 「方才在前廂房裡沒見著她。」白浪說。 「她是咱家的花魁，哪用得著去前邊，」夏婆的口氣中滿是炫耀，接著又朝炕上喊了一句， 「棗妮兒，來的是一位公子。」  棗妮兒肩膀微微一動，仍是不抬頭。 夏婆把白浪拉出房來，順手把房門帶上，輕聲說道：「這位棗妮兒心性太高，一般客人瞧不上眼。」 「是啊，看她臉上老掛著霜，一點也不喜性。」 「要想讓她喜性起來，就看相公你的手段了。」夏婆攛掇著說，「你有本事，就把她辦了，沒本事，就去找爛蝦吃。」 「吃什麼爛蝦，要吃就吃這隻天鵝。」 白浪說著一搗摺扇，又要推門進去，夏婆把他一攔，問：「相公，你初來乍到，知道價錢不？」「啊，價碼兒，你說？」 「這兒老規矩，打一次釘，十五枚銅錢。」 白浪小黃眼珠子一瞪，唬聲唬氣說道：「你欺大爺新來乍到是不是，窯子街上七文錢打一釘，你詐誰呀？」 見白浪揭了底，夏婆也不爭辯，只笑著答道：「大爺你是明白人，但棗妮兒價又不一樣。」 「要多少？」 「一兩銀子。」 「棗妮兒長的是金還是銀，值這麼多？」白浪一急，便說開了粗話。 夏婆瞧瞧門裡，壓低聲音說：「棗妮兒還是女兒身，沒有破瓜呢。」 「啊？難怪她那麼靦腆。」白浪一驚，朝夏婆笑道，「若真如你所說，一兩就一兩。」說罷，也沒得工夫再與夏婆理論，一推門重又進了房。 那姑娘坐姿未變，仍塑在那兒。 白浪聽著夏婆走遠的腳步，便把房門閂了，挪近土炕，輕聲喊道：「棗，棗妮兒？」 那姑娘慢慢轉過臉來，答道：「我不叫棗妮兒。」 「那你叫什麼？」 「叫玉娘。」 「玉娘？」白浪嘻嘻一笑，「這名兒太雅，聽了本大爺都不敢動手了，還是棗妮兒好。」 白浪說著就動手動腳，玉娘伸手去推他，雖近在咫尺，她的手卻推了一個空。 白浪一看不對勁，便伸手在玉娘眼前晃了晃，竟沒有任何反應。 「咦，你是瞎子？」白浪問。 玉娘點點頭，只見她兩行熱淚奪眶而出。 原來，那一日玉娘聞訊趕到京南驛要同高拱一起回歸故里，遭高拱拒絕後，又羞又恨，一頭碰向楹柱要自尋短見，雖然搶救及時保住了一條命，卻因此眼睛模糊不清，大約一個月後，竟至雙眼失明。她孤苦伶仃一人呆在京城，終究不是辦法，遂決定返回南京故里，便央人覓車雇船。昨日，她所託之人帶了一個人來，那人說是要帶她去通州張家灣運河碼頭上看船。玉娘未曾細想，便跟著那人上了驢車，三彎九轉，那人竟把她拖到窯子街，十兩銀子賣給了夏婆。自進了妓院，玉娘喊天天不應，叫地地不靈。夏婆一圖她姿色，二欺她眼瞎，是棵難得的搖錢樹，一來就要她接客，玉娘誓死不從。夏婆怕她真的尋了短見，白丟十兩銀子，因此也不敢硬逼，一心想找個嘴巴甜有手段的嫖客，把玉娘說動心成就那事。女兒家只要過了那一關，往後的事情就好說了。正是這個主意，讓夏婆看中了白浪。 卻說白浪聽得玉娘哭訴被騙的經過，心中竟也動了那麼一點惻隱之心。但憋了多時的一把慾火，又讓他按捺不住，趁玉娘不注意，又把手伸向玉娘的奶子上想抓上一把。 憑感覺，玉娘知道有黑手伸來，雖然眼瞎，但她身子不瘸不跛，還是靈活得很，她身子一偏，忽地就在炕上跪下了，流著淚求道： 「好心的大哥，請你發點慈悲，不要欺侮我這弱女子，你若能救我出去，必有重謝。」  「如何救你？」白浪問。 「告到衙門，讓官府知曉。」 「你又如何謝我？」 「奴家雖孤身在京，但尚薄有旅資。只要能平安回到居處，奴才送你一百兩銀子。」 「一百兩銀子？你有？」白浪驚問。 「對，我有。」 玉娘越是回答得肯切，白浪越是不信。他心想：「你若如此有錢，也不會被人騙到這種地方來。」因此越發想佔便宜，他淫笑著說： 「棗妮兒，我也不要你那一百兩銀子，只要你肯答應我一件事，我就幫你送信到官府。」 「哪一件事？」 玉娘昂起頭來，眼巴巴地「望」著白浪。看著玉娘天生麗質，氣吐若蘭，白浪更是不能自持了，他把頭湊近玉娘耳邊，悄聲說道： 「你現在陪咱大爺睡一覺。」 「這不行。」 「有何不行。」 白浪也不顧玉娘反對，說著就撲了過身，一下子就把玉娘壓在身子底下。一隻手箍死了玉娘的頸子，另一隻手就伸到底下亂摸。玉娘拚死反抗，又撕又咬。白浪一面躲閃，一面動作，竟有許多力氣使不上。雙方這麼撕扯了一陣子，都累得氣喘吁吁的。白浪一隻手眼看就要摸到玉娘大腿的根部，情急之中，玉娘拿嘴將白浪的另一支胳膊狠狠咬了一口，白浪痛得一陣嗷嗷亂叫，慌忙鬆了手，跳下炕來。趁這空兒，玉娘連忙站起，退後兩步緊靠牆角站定，一隻手從懷中掏出個物件，白浪一看，是把剪刀。 原來，玉娘自從眼睛失明之後，為防不測，便始終藏有一把剪刀。白浪雖然好佔便宜，但畢竟是個銀樣槍頭，見了剪刀，他身不自主地後退一步，嘟噥道： 「瞧瞧瞧，本是個樂事，你這樣子，竟像是上了殺場。」 玉娘受了兩天的折磨，本來就氣力不支，加之方才一番爭鬥，此時已是累得筋疲力盡，但她仍頑強支撐，緊攥著剪刀說： 「你再敢前來一步，不是你死就是我死！」 看著她這副大義凜然視死如歸的樣子，白浪又氣又恨，卻也再不敢造次，只得狠狠「呸」一口，打開門，悻悻地走了。