崇禎所過的歲月好像是在很深的泥濘道路上，一年一年，艱難地向前走，兩隻腳愈走愈困難，愈陷愈深。不斷有新的苦惱、新的不幸、新的震驚在等待著他。往往一個苦惱還沒有過去，第二個苦惱又來了，有時甚至幾個苦惱同時來到。為什麼會有這種情況呢？他有時似乎明白，有時又不明白，根本上是不明白。直到現在他還沒有斷絕要當大明「中興之主」的一點心愿。近來他不對臣下公然說出他要做「沖興之主」，但是他不肯死心，依然默默地懷著希望。 　　今年年節之後，雖然開封幸而解圍，但跟著來的卻是不斷的敗報，使他的「中興」希望大受挫折。中原的失敗和關外的失敗，幾乎同時發生。他原指望左良玉能與李自成在開封城下決戰，使李自成腹背受敵，沒想到李自成從開封全師撤離，左良玉也跟著離開杞縣，與李自成幾乎是同時到了郾城，隔河相持。之後，他又催促汪喬年趕快從洛陽趕到郾城附近，與左良玉一同夾擊李自成。對於這個曾經掘了李自成祖墳的汪喬年，崇禎抱有很大的希望。然而事出他的意料之外，李自成不但沒有被消滅，反而將汪喬年在襄城殺死了。這是繼傅宗龍之後，一年之中死掉的第二個總督。差不多在這同時，松山失守了，洪承疇被俘，邱民仰和曹變故等文武大臣被殺，錦州的祖大壽和許多將領都向滿洲投降了。這樣，崇禎在關內關外兩條戰線所懷的不可捉摸的希望，一時都破滅了。另外，他還得到奏報，說張獻忠在江北連破名城，十分猖狂，聽說還要過長江擾亂南京，目前正在巢湖中操練水師。 　　到了夏季，新的打擊又來了。在洪承疇被俘後，他曾一心希望洪能夠為國盡節，為文武百官作出表率，鼓勵大家忠於國事，沒想到洪承疇竟然在瀋陽投降了。他又曾希望歸德府能夠堅守。只要歸德府能堅守，李自成進攻開封就會受到阻滯和牽制。他沒有料到歸德那樣一座十萬人口的城市，糧食充足，城高池深，竟然在兩三天內就失守了。 　　就在各種不幸軍情敗報接連著傳到乾清宮時，田妃的病越發重了。國事，家事，同樣使他憂愁和害怕。隨後他希望對滿洲議和能夠順利成功，使他可以騰出一隻手來專門對付「流賊」；希望官軍救援開封能夠一戰成功，挽回中原敗局；還希望田妃的病情會能好轉。為著這三件心事，他每日黎明在乾清宮丹埠上拜天祈禱，還經常到奉先殿跪在祖宗的神主前流淚祈禱，希望上天和二祖列宗的「在天之靈」能給他保佑。住在南宮①中的僧、道們不停地做著法事；整個北京城內有名的寺院、有名的道觀和宣武門內的天主堂，也都奉旨祈禱，已經許多天了。但是國運並無轉機，田妃的病情毫無起色，反而一天比一天沉重了。幾年來，每逢他為國事萬分苦惱的時候，只有田妃可以使他暫時減輕一些憂愁。他的心情也只有田妃最能體貼人微。雖然他從來不許后妃們過問國事，但是在他為國事愁苦萬分時，田妃會用各種辦法為他解悶，逗引他一展愁眉。所以儘管深宮裡妃嬪眾多，卻只有田妃這樣一個深具慧心的美人兒被他稱為解語花。如今這一朵解語花眼巴巴地看著枯萎了，一點挽救的辦法也沒有。因為醫藥無效，他只好把一線希望繼續寄托在那些僧、道們的誦經祈攘，以及天主堂外國傳教士和中國信徒們每日兩次的祈禱上。 　　①南宮——明代在今北京南池子一帶建築的宮殿群叫做南宮，又叫做南城，建築規模詳見第一卷。 　　六月初旬的一天，崇禎的因過分疲勞而顯得蒼白的臉孔忽然露出了難得看見的喜色。近侍太監和宮女們看見了都覺得心中寬慰，至少可以避兔皇上對他們動不動大發脾氣。但沒有人知道這是什麼原因，對崇禎這樣嚴厲、多疑而又容易暴怒的皇上，他們什麼也不敢隨便打聽。乾清宮的「管家婆」魏清慧那天恰好有事去坤寧宮，便將這一好消息啟奏皇后。周后聽了也十分高興。她多麼希望皇上能趁著心情愉快來坤寧官走走！ 　　崇禎今天的高興有兩個原因。首先是陳新甲進宮來向他密奏，說馬紹愉在瀋陽同滿洲議和的事已經成功，不久就可以將議定的條款密奏到京。雖然他明白條款對滿洲有利，他必須讓出一些土地，在金錢上每年要損失不少，但是可以求得短期間關外安寧。只要關外不再用兵，他就可以把防守關外的兵力調到關內使用。想到將來能夠專力「剿賊」，他暗中稱讚馬紹愉不辱使命。而陳新甲雖然在某些事上叫他不滿，畢竟是他的心腹大臣，在這件秘密議和的事情上立了大功。 　　另一件使他略覺寬慰的事是：他接到了開封巡撫高名衡五月十七日來的一封飛奏，說接到了楊文岳的塘報，丁啟睿、楊文岳和左良玉的部隊共二十萬人馬已經到了朱仙鎮，把流賊包圍起來，不日就可殲滅。雖然根據多年的經驗，他不敢相信能這樣輕易地把李自成殲滅，但又在心中懷著希望：即使不能把流賊殲滅，只要能打個勝仗，使開封暫時轉危為安，讓他稍稍喘口氣，也就好了。近日來他總是吃不下飯，睡不著覺，今天感到略微輕鬆了。 　　他決定到承乾宮去看看田妃，但又想到應該先去皇后那裡走走，讓皇后也高興高興。於是他從御案前站了起來，也不乘輦，也不要許多宮女、太監跟隨，就走出乾清宮院子的後門，向坤寧宮走去。 　　看見崇禎今天的心情比往日好得多，周后十分高興，趕快吩咐宮女泡了一杯皇上最喜歡的陽羨茶。崇禎喝了一口，就向皇后問起田妃的病情。皇后嘆了口氣，說： 　　「好像比幾天前更覺沉重了。我今日上午去看她，她有一件事已經向我當面啟奏了。我正要向陛下啟奏，請皇上……」 　　崇禎趕快問：「什麼事兒？」 　　「田妃多年不曾與家裡人見面。我朝宮中禮法森嚴，自來沒有后妃省親的制度。現在她病重了，很想能同家裡人見上一面。她父親自然不許進宮來。她弟弟既是男子，縱然只有十幾歲，自然也不許進宮。她有個親妹妹，今年十六歲。她懇求准她將妹妹召進宮來，讓她見上一面。我已經對她說了，這事可以向皇上奏明，請皇上恩准。皇上肯俯允田妃所請么？」 　　崇禎早就知道田妃有個妹妹長得很美。倘在平時，他也不一定想見這個妹妹，但今天因為心情好，倒也巴不得能看看她長得到底怎樣，便說道： 　　「既然她要見見她妹妹，我看可以准她妹妹進宮。你定個時間，早點告訴田妃。」 　　周后聽了，馬上派大監到承乾宮傳旨，說皇上已答應讓田娘娘的妹妹明天上午進宮。因為田妃平時的人緣很好，所以旁邊侍立的太監、宮女聽了都很高興，特別是大家都知道，田妃恐怕不會活很久了。崇禎又坐了一陣，本想往承乾宮去，忽又想起還有一些文書未曾省閱，便決定次日上午等田妃的妹妹進宮後再去。他在坤寧宮稍坐一陣，忽又滿懷愁悶，又回到乾清宮去。 　　第二天上午，崇禎正在乾清宮省閱文書，一個太監進來啟奏：首輔周延儒在文華殿等候召對。崇禎點點頭，正待起身，又一個太監進來奏道：田妃的妹妹已經進宮，皇后派人來問他是否要往承乾宮去一趟。崇禎又點點頭，想了一想，便命太監去文華殿告訴周延儒，要他稍候片刻。他隨即走出乾清宮，趕快乘輦往承乾宮去。 　　田妃這時正躺在床上。她這次把妹妹叫進宮來，一則是曉得自己不會再活多久，很想同家裡人見一面；二則還有一件心事需要了結。現在趁著皇上駕到之前，她示意宮女們退了出去，叫她的妹妹坐到床邊。 　　妹妹名叫田淑英，剛進宮來的時候，對田妃行了跪拜大禮。她不但很受禮儀拘束，而且戰戰兢兢，惟恐失禮。這時她見皇貴妃命宮女們都退了出去，親切地向她招手，拉她坐到床邊，又成了姐妹關係，單這一點，就使她十分感動，不覺熱淚涌滿眼眶。 　　田妃用蒼白枯瘦的縴手拉著妹妹，輕聲嘆了一口氣，哽咽說道：「淑英，我是在世不久的人了。宮中禮法森嚴，我沒法見到家中別的人，所以才奏明皇上和皇后，把你叫進宮來。今天我們姐妹幸而得見一面，以後能不能再見很難說，恐怕見不到了。」 　　說到這裡，田妃就抽咽起來。淑英也忍不住抽咽起來，熱淚像清泉一般地在臉上奔流。哭了一陣，淑英勉強止住淚水，小聲安慰姐姐說： 　　「請皇貴妃不必難過，如今全京城的僧、道都在為皇貴妃祈禱，連宣武門內的洋人們也在為皇貴妃祈禱。皇貴妃福大命大，決不會有三長兩短；過一些日子，玉體自然會好起來的。」 　　田妃說：「我自己的病自己清楚，如今已是病人膏盲了。你也不要難過。我要對你說的話，你務必記在心上。」 　　淑英點點頭，說：「皇貴妃有什麼吩咐，清說出來，我一定牢記心上。」 　　田妃說道：「皇上在宮中為國事廢寢忘餐，卻沒人能給他一點安慰。雖然三宮六院中各種各色的美人不少，都不能中他的意，所以他很少到別的宮中去。我死以後，他一定更加孤單，更加愁悶。我死，別無牽掛，就是對皇上放心不下。如果他再選妃子，當然會選到貌美心慧的人，但是那樣又會生出許多事情。另外，我們家中因我被選到宮裡，受到皇上另眼看待，才能夠富貴榮華。我死之後，情況就不同了。大概你也知道，父親做的許多事使朝廷很不滿意。幾年來常有言官上表彈劾，皇上為此也很生氣，只是因為我的緣故，他格外施恩，沒有將父親處分。倘若我死之後，再有言官彈劾，我們家就會禍生不測。每想到這些事，我就十分害怕。如果日後父親獲罪，家中遭到不幸，我死在九泉也不能瞑目。我今天把你叫進宮來，你可明白我的心意？」 　　淑英似乎有點明白，但又不十分明白，兩隻淚眼一直望著姐姐，等待她再說下去。田妃接著說道： 　　「妹妹的容貌長得很美，比我在你那個歲數時還要美。我有意讓皇上見見你，如果皇上對你有意，我死之後，把你選進宮來，一則可以上慰皇上，二則可以使我們家裡長亭富貴。妹妹可明白了么？」 　　淑英的臉孔通紅，低下頭去，不敢做聲。她明白姐姐的用心很深，十分感動，但皇上是否會看中她，實在難說。正在這時，忽聽外邊太監傳呼： 　　「皇上駕到！」 　　田妃趕緊對妹妹說：「你去洗洗臉，不要露出淚容，等候皇上召見。」淑英剛走，她又馬上吩咐宮女：「把帳子放下來。」隨即聽見窗外鎏金亮架上的鸚鵡叫聲： 　　「聖上駕到！……接駕！」 　　崇禎沒有看一眼跪在地上接駕的太監和宮女，下了輦，匆匆地走進來。 　　幾天來雖然天天都想來看田妃，可是每當他要來承乾宮時就有別的事來打擾他，使他來不成，所以現在他巴不得馬上就見到田妃。往日他每次來承乾宮，田妃總是匆匆忙忙地趕到院中跪迎，而這幾次來，田妃已經卧床不起，院中只有一批太監和宮女跪在那裡，看不見田妃了。以前他們常常於花前月下站在一起談話，今後將永遠不可能了。以前田妃常常為他彈劾琵琶，幾個月來他再也不曾聽見那優美的琵琶聲了。今天他一進承乾宮的院子，心中就覺得十分難過，連鮮花也呈現凄涼顏色。 　　當他來到田妃的床前時，看見帳子又放下了。他十分不明白的是，最近以來，他每到承乾宮，為什麼田妃總是命宮女把帳子放下。他要揭開，田妃總是不肯；即使勉強揭開，也是馬上就又放下。今天他本來很想看看田妃到底病得怎樣，可是帳子又放下了。只聽她隔著帳子悲咽地低聲說道： 　　「皇爺駕到，臣妾有病在身，不能跪迎，請皇爺恕罪！」 　　崇禎說：「我只要聽到你的聲音，就如同你親自迎接了我。你現在只管養病，別的禮節都不用多講。今日身體如何？那葯吃了可管用么？」 　　田妃不願崇禎傷心，便說：「自從昨天吃了這葯，好像病輕了一些。」 　　崇禎明知這話不真，心中更加凄然，說道：「卿只管安心治病，不要擔心。因卿久病不愈，朕已對太醫院迭次嚴旨切責。倘不早日見效，定當對他們嚴加治罪。朕另外又傳下敕諭，凡京師和京畿各地有能醫好皇貴妃病症的醫生、士人，一律重賞。如是草澤醫生或布衣之士，除重賞銀錢外，量才授職，在朝為官。我想縱然太醫院不行，但朝野之中必有高手，京畿各處不乏異人。朕一定要追尋神醫，使卿除病延年，與朕同享富貴，白首偕老。」 　　田妃聽了這話，心如刀割，不敢痛哭，勉強在枕上哽咽說：「皇爺對臣妾如此恩重如山，情深似海，叫臣妾實在不敢擔當。懇請皇爺寬心，太醫們配的葯，臣妾一定慢慢服用，掙扎著把病養好，服侍皇爺到老。」 　　崇禎便吩咐宮女把帳子揭開，說他要看看娘娘的面上氣色。宮女正要上前揭帳，忽然聽見田妃在帳中說： 　　「不要揭開帳子。我因為大病在身，床上不幹凈，如今天又熱，萬一染著皇上，臣妾如何能夠對得起皇上和天下百姓。」 　　「我不怕染著病，只管把帳子揭開。」 　　「這帳子決不能揭。隔著帳子，我也可以看見皇爺，皇爺也可以聽見我說話。」 　　「還是把帳子揭開吧，這一個月來，每次我來看你，你都把帳子放下，不讓我看見你，這是為何？」 　　「並不為別的，我確實怕皇爺被我的病染了，也不願皇爺看見我的病容心中難過。」 　　「你為何伯朕心中難過？卿的病情我不是不知道。從你患病起，一天天沉重，直到卧床不起，我都清楚。朕久不見卿面容，著實想再看一眼。你平日深能體貼朕的心情，快讓我看一看吧，哪怕是只讓我看一眼也好！」 　　「今日請皇爺不必看了。下次皇爺駕臨，妾一定命宮女不要放下帳子。」 　　崇禎聽她這麼一說，雖然心裡十分悵惘，也不好再勉強，只得嘆了口氣，走到平時為他擺設的一把御椅上坐下，說道： 　　「你妹妹不是已經進宮了么？快命她來見我。」 　　不一會兒，田淑英就由四名宮女帶領來到崇禎跟前。她不敢抬頭，在崇禎的面前跪下，行了君臣大禮。崇禎輕聲說： 　　「賜座！」 　　田淑英叩頭謝恩，然後起身，坐在宮女們替她準備的一把雕花檀木椅上，仍然低著頭。崇禎微微一笑，說： 　　「你把頭抬起來嘛。」 　　田妃也在帳中說：「妹妹，你只管抬起頭來，不要害怕。」 　　田淑英又羞又怯，略微抬起頭來，但不敢看皇帝一眼。她剛才在宮女們的服侍下已經洗過臉，淡掃蛾眉，薄施脂粉。雖然眼睛裡還略帶著不曾消失的淚痕，但是容光煥發，使崇禎不覺吃驚，感到她美艷動人，像剛剛半開的鮮花一般。崇禎繼續打量著她的美貌，忽然想到十幾年前田妃剛選進宮的時候：這不正是田妃十幾歲時候的模樣么？他又打量了田淑英片刻，心旌搖晃，同時感到往事悵惘。他默然起身，走到擺在紅木架上的花盆前邊，親手摘下一朵鮮花，轉身來插在淑英的頭上，笑著說： 　　「你日後也是我們家裡的人。」 　　田淑英突然一驚，心頭狂跳，又好像不曾聽真，低著頭不知所措。田妃在帳中提醒她說： 　　「妹妹，還不趕快謝恩！」 　　田淑英趕快在崇禎面前跪下，叩頭謝恩，起來後仍然滿臉通紅，一直紅到耳朵根後。崇禎正想多看她一會兒，可是田妃又在帳中說道： 　　「妹妹，你下去，我同皇上還有話說。」 　　田淑英又跪下去叩了頭，然後在宮女們的簇擁中退了下去。 　　崇禎目送著她的背影，十分不舍，可是田妃已經這麼說了，而且左右有那麼多宮女，他自己畢竟是皇帝，又不同於生活放蕩的皇帝，也就不好意思再留她。他重又走到田妃床前的御椅上坐下，說道： 　　「卿有何話要同朕說？」 　　「啟稟皇爺：臣妾有一句心腹話要說出來，請皇爺記在心裡。」 　　崇禎聽出這話口氣不同尋常，忙答道：「你說吧，只要我能夠辦到的，一定替你辦。」 　　田妃悲聲說：「我家裡沒有多的親人。母親在幾年前病故，只有一個父親，一個弟弟，還有這個妹妹。萬一妾不能夠服侍皇上到老，妾死之後，請皇上看顧臣妾家裡，特別是這個弱妹。」 　　崇禎隔著帳子聽見了田妃的哽咽，忙安慰道：「卿只管放心，我明白你的心思。」 　　崇禎確實明白田妃的意思，他也感到田妃大約活不了多久了，心想如果田妃死了，一定要趕快把她的妹妹選進宮來。他又隔著帳子朝里望望，想著田妃的病情，心裡一陣難過，便離開御椅，走到田妃平時讀書、畫畫的案前，揭開了蒙在一本畫冊上的黃緞罩子，隨便翻閱。這畫冊中還有許多頁沒有畫，當然以後再也畫不成了。他看見有一頁畫的是水仙，素花黃蕊，綠葉如帶，生意盎然，下有清水白石，更顯得這水仙一塵不染，淡雅中含著嫵媚。他想起這幅畫在一年前他曾看過，當時田妃正躺在榻上休息，頭上沒有戴花，滿身淡裝，也不施脂粉，天生的天姿國色。當時他笑著對田妃說：「卿也是水中仙子。」萬不料如今她快要死了！他翻到另一頁，上面畫的是生意盎然的大片荷葉，中間擎著一朵剛開的蓮花，還有一個花蕾沒開，下面是綠水起著微波，一對鴛鴦並棲水邊，緊緊相偎。這幅畫他也看過，那時田妃立在他的身旁，容光煥發，眉目含笑，溫柔沉靜，等待他的評論。他看看畫，又看看田妃，不禁贊道：「卿真是出水芙蓉！」如今畫圖依然，而人事變化多快！他看了一陣，滿懷悵惘，合上冊頁，蒙上黃緞罩子。他回到床前，正想同田妃說話，恰好這時太監進來啟奏： 　　「周延儒已在文華殿等了很久，請皇爺起駕到文華殿去。」 　　崇禎忽然想到周延儒進宮求見，定有重要的軍國大事，就對田妃說道： 　　「朕國事繁忙，不能在此久留，馬上要到文華殿去，召見首輔。你妹妹可以留在宮中，吃了午飯再走。朕午飯之後再來看你。」說罷，他就往文華殿去了。 　　田妃吩咐宮女把帳門揭開，把她妹妹叫來。過了片刻，田淑英又來到田妃面前。田妃望了她一眼，說： 　　「你坐下。」 　　淑英為剛才的事仍在害羞，不敢看她的姐姐。田妃微微一笑，說道： 　　「妹妹，你不用害羞，我也是像你這樣年紀時選進宮來的，要感謝皇恩才是。」 　　淑英說：「皇貴妃，剛才皇上來的時候，你把帳子放下了，聽說後來皇上要揭開，你都不肯，這不太負了聖上的一片心意么？」 　　田妃嘆了口氣，見近邊並無宮女，方才說道：「妹妹哪裡想到，皇上對我如此恩情，說來說去，還不是我天生的有一副美貌，再加上小心謹慎，能夠體貼皇上的心，我家才有今天的榮華富貴。我不願皇上在我死之前看到我面黃肌瘦，花萎葉枯，我死後他再也不會想我。如果皇上在我死後仍舊時常想到我，每次想到我仍舊像出水芙蓉一般，縱然有言官參劾父親，皇上也會不忍嚴罰。只要皇上的恩情在，我們田家就可以平安無事。自古以來，皇上對妃子的恩情都為著妃子一有美色，二能先意承旨，處處小心體貼，博得聖心喜悅。你也很美，不亞於我。我死之後，你被選進宮來，小心謹慎侍候皇上，我們田家的榮華富貴就能長保。」 　　說完這一段她埋藏在心中很久的話，忽覺心中酸痛，眼淚撲簌簌地滾落下來。淑英的心中也很悲傷，勉強對姐姐說： 　　「皇貴妃雖然想得很深，但也不要完全辜負了皇恩。下次皇上駕臨，請皇貴妃不要放下帳子。」 　　「現在妹妹已被皇上看中，我的一件心事已經完了。如果今天午後皇上再來，我就不必落下帳門了。」 　　周延儒正在文華殿外面等候，看見崇禎來到，趕緊跪在路旁迎接，然後隨駕進殿，重新磕頭。 　　崇禎對於周延儒是比較重視的，因為周在二十歲就中了狀元，這在明朝是很少有的。三十多歲時，也就是崇禎五六年間，他做過兩年首輔，後來被罷免了。去年又被召進京來，再任首輔。他為人機警能幹，聲望很高，所以他第二次任首輔，崇禎對他十分倚重，曾對他說： 　　「朕以國事付先生，一切都唯先生是賴。」 　　周延儒見皇上對自己這麼倚重，心裡確實感動，但時局已經千瘡百孔，他實在無能為力。明朝末年的貪污之風盛行，而周延儒和別的大官不同，他的貪污受賄也有些獨特的作風。別人給他錢，不論多少他都要；即使本來答應給的數字很大，而最後給得不多，欠下不少，他也不再去要。他對東林和復社的人特別照顧，所以東林和復社的人對他也很包涵，在輿論上支持他在朝廷的首輔地位。 　　這時崇禎叫他坐下。他謝座後，在太監準備的一把椅子上側身就座，然後向崇禎面奏了幾位封疆大吏的任免事項，順便奏稱，據山東、河南等省疆吏題奏，業已遵旨嚴厲禁毀《水滸傳》，不許私自保存、翻刻、傳抄，違旨的從嚴治罪。崇禎說道： 　　「這《水滸傳》是一部妖書，煽惑百姓作亂，本來早該嚴禁，竟然疏忽不管，致使山東一帶年年土寇猖撅。幸好今年把土寇李青山一部剿滅，破了梁山，這才有臣工上奏，請求禁毀這部妖書，永遠不許擅自刻板與傳抄。可是疆吏們做事往往虎頭蛇尾，現在雖有山東、河南一帶疆吏的題奏，說是已經遵旨銷毀，究竟能不能禁絕，尚未可知。此事關乎國家大局，卿要再次檄令他們務須禁絕此書，不許有絲毫疏忽。」 　　周延儒回奏說：「此書確實流毒甚廣，煽惑百姓造反。臣一定給該地方的督撫們再下檄文，使他們務必禁絕。請陛下放心。」 　　崇禎沉吟片刻，總覺放心不下，又說：「像《水滸傳》這樣誨盜的稗官小說，敗壞人心，以後不僅這妖書不許流傳，其故事亦不許民間演唱。倘有違禁，擅自演唱，定將從嚴懲處，不許寬容。梁山泊的山寨房屋務要徹底拆毀，不留痕迹。倘有痕迹，以後再被亂民據守，後患無窮。」 　　周延儒恭敬地回答：「臣已檄令地方官吏，限期拆除山寨寨牆與房屋，請陛下寬心。」 　　崇禎心裡最關心的是朱仙鎮之戰，可是到今天還沒有捷奏到京，不覺嘆了口氣，向周延儒問道： 　　「卿以為朱仙鎮之役能否一舉將闖賊殲滅？如不能殲滅，只是將其戰敗，也會使開封暫時無慮，也是一大好事，以先生看來，官軍能否取勝？」 　　周延儒心中明白官軍很難取勝，但是實際戰況他並不清楚，只是因為左良玉與東林人物素有關係，便趕快回答說： 　　「以微臣看來，此次援兵齊集朱仙鎮，人馬不能算少，應該能獲大勝。只怕文武不和耳。」 　　崇禎一驚，問：「他們那裡也是文武不和么？」 　　「臣只是就一般而言。因為我朝從來都是重文輕武，文武之間多有隔閡，所以常常在督師、總督與總兵官、將領之間不能一心一德，共同對敵。這是常事，並非單指朱仙鎮而言。如果文武齊心，共同對敵，勝利就可以到手。」 　　「丁啟睿、楊文岳都不能同楊嗣昌相比，這一點，朕心中 　　1239甚為明白。如今只看左良玉是否用命。倘若左良玉肯死心作戰，縱然了啟睿、楊文岳都不如楊嗣昌，想來也不會受大的挫折。」 　　周延儒附和說：「左良玉確是一員難得的大將，過去在戰場上屢建功勛，陛下亦所深知。現在以微臣看來，朱仙鎮這一仗也是靠的左將軍效忠出力。」 　　崇禎又說道：「那個虎大威，原是被革職的將領，朕赦他無罪，重新命他帶兵，國知他是有用之將。想來這次他定會深感皇思，不惜以死報國，不會辜負朕望。」 　　「要緊的是左良玉。自從皇上封左良玉為平賊將軍，他手下人馬更多了。這朱仙鎮戰況如何，多半要靠左良玉。」 　　崇禎點點頭，沒有再說別的。對於左良玉的驕橫跋扈，不聽調度，他自然十分明白，但這話他不願說出來。他在心中總是懷著一些渺茫的希望，等待著朱仙鎮的捷音。 　　周延儒見崇份沉默不語，就想乘這個時候談談對滿洲和議的事。他早就知道，陳新甲秘密地奉皇上聖旨，派馬紹愉於四月間暗中出關，如今和議的事已快成了。可是他身為首輔，這樣重大的國事，竟被瞞得紋絲不露，心中甚為不平。而且他也知道，朝中百官，對陳新甲有的不滿，有的妒忌，有的則瞧不起他僅僅是舉人出身。最近流言蜚語比以前更多起來。他今天進宮，雖是向皇上稟奏幾個封疆大吏的任免事項和禁毀《水滸傳》的情況，但也有意找機會探探關外和談的消息。他見崇禎仍然無意談及關外之事，便忍不住用試探口氣說道： 　　「如今關外，松錦已失，勢如累卵，比中原尤為可慮。」 　　崇禎又沉默一陣，答道：「關內關外同樣重要。」 　　周延儒仍是摸不著頭腦，又說道：「倘若東虜乘錦州、松山淪陷，祖大壽、洪承疇相繼投降，派兵人關，深人畿輔，進逼京師，局勢就十分危險了。所以以微臣之見，中原固然吃緊，關外也需要注意。」 　　崇禎不明白周延儒為什麼突然對關外事這麼關心，十分狐疑。停了片刻，他才說了一句： 　　「慢慢想辦法吧。」 　　周延儒是個十分聰明的人，知道自己剛才對局勢的分析並沒有錯，十分合理，可是崇偵好像並不在意，完全沒有往日那種憂慮的神情。他頓時明白：議和的事已經成了定局！於是他不再停留，向崇禎叩頭辭出。 　　回到內閣，他想著這麼一件大事，自己竟被蒙在鼓裡，不免十分生氣，也越發想要探明議和的真實情況。豈能身為首輔，而對這等大事毫無所知！他更換了衣服，走出內閣，來到朝房裡，同一個最親信的幕僚一起商議。他們的聲音極小，幾乎沒人聽到…… 　　幾天以後，官軍在朱仙鎮全軍潰敗的消息報到了北京。崇禎震驚之餘，束手無策，只得召集閣臣們到文華殿議事。大家都想不出有效的救汴之策，只是陳新甲尚有主見。他建議命山東總兵劉澤清援救開封，在黃河南岸紮營，控制接濟開封的糧道。因開封離黃河南岸只有八里路，糧食可以用船運到南岸接濟城內，開封就可長期堅守。他又恐怕劉澤清兵力不夠，建議命太監劉元斌率領防守鳳陽的京營人馬速赴商丘以西，為劉澤清聲援，再命山西總兵許定國火速東出太行，由孟津過河，直趨鄭州，以拊李自成之背。崇幀對這些建議都點頭採納，覺得雖然朱仙鎮大軍潰敗，只要陳新甲這些想法能夠奏效，開封仍可繼續堅守。 　　閣臣們退出以後，陳新甲獨被留下。周延儒因為沒有被留下，想著必是皇上同陳新甲談論同滿洲議和之事。他回到內閣，想了半天，從嘴角露出一絲冷笑。 　　在文華殿內，崇禎揮退了太監，小聲向陳新甲問道：「那件事情到底如何？馬紹愉的人怎麼還未到京？」 　　陳新甲趕快躬身說：「請陛下放心。馬紹愉已經派人給微臣送來了一封密書，和款已經擬好，大約一二日內就可將和議各款命人送到京城。微臣收到之後，當立即面呈陛下。是否妥當，由聖衷鈞裁。如無大礙，可以立刻決定下來，臣即飛檄馬紹愉在瀋陽畫押。不過到時恐怕還得有陛下一道手詔，諭知馬紹愉或諭知微臣，只雲『諸款尚無大礙，可相機酌處』。」 　　崇禎問：「不是已有密詔了么？」 　　陳新甲說：「微臣所言陛下手詔是給虜酋看的。虜酋不見陛下手詔，不會同意畫押。」 　　崇禎點頭說：「只要各議款大體過得去，就可以早日使馬紹愉在瀋陽畫押。為使虜酋感恩懷德，不要中途變卦，朕可以下一道手詔給卿。」 　　陳新甲說：「皇上英明，微臣敢不竭盡忠心，遵旨將款事①辦妥，以纖陛下東顧之憂！」 　　①款事——明代的政治術語，指對蒙古和滿洲的議和事。「款」字含有使「夷狄」歸附的意思。 　　崇禎稍覺寬慰，點頭說：「如此甚好。卿下去吧。」 　　陳新甲辭出後，崇幀並沒有回乾清宮，而是立即乘輦來承乾宮看望田妃。 　　田妃事先知道皇上要來，趁著今日精神略好，便命宮女替自己梳妝起來。她儘管病重，十分消瘦，但頭髮還是像往常一樣黑，一樣多。雲鬟上插了朵鮮花，臉上薄施脂粉。臉上雖然病容憔悴，一雙大眼睛仍然光彩照人。崇禎來到時，她勉強由宮女攙扶著，仁立門外，窗外鎏金亮架上的鸚鵡又像往日一樣叫道： 　　「聖上駕到！聖上駕到！」 　　同時有一太監傳呼：「接駕！」太監們和宮女們都已跪到院中地上。田妃在兩個宮女的攙扶下也跪了下去。崇禎見田妃帶病接駕，十分感動，親自扶她起來。坐下以後，他打量田妃今天特意命宮女替她梳妝打扮一番，可是畢竟掩蓋不住長年的病容。田妃不斷地強打精神，還竭力露出微笑，希望使崇禎快樂。過了片刻，田妃看出崇幀的憂慮未減，不禁心中沉重，明白皇上看出來她的病已經沒有指望。她想著十幾年來皇上對她的種種寵愛，而今天這一切都快完了，心中一陣難過，臉上的本來就出於勉強的微笑立時枯萎了，僵死了。她眼睛裡浮出了淚花，只是她忍耐著不使淚珠滾落。崇禎迴避了她的眼睛，輕聲問道： 　　「你今天感到精神好了一點沒有？」 　　田妃輕輕點頭，不敢說話，怕的是一開口說話，就會流淚和泣不成聲。崇禎告訴她，已經命張真人暫不要回龍虎山，仍在長春觀為她建醮祈攘。田妃趕快謝恩，但心裡明知無效。她安慰崇禎說： 　　「皇爺這樣為臣妾操心，臣妾的賤體定可以支撐下去。只要大醫們盡心配藥，再加上滿京城的寺、觀都在祈禱，病總會有起色的。」 　　崇禎勉強裝出一絲笑容說：「只要愛卿心寬，朕的心也就寬了。」 　　崇禎因為國事太多，在承乾宮稍坐一陣，就回到乾清宮省閱文書。晚膳以後，他心中很悶，坐立不安。他想去坤寧宮，又想一想不願去了；想召一個什麼妃嬪來養德齋吧，又覺得沒有意思。這到處是雕欄玉砌的紫禁城中，如今竟沒有一個可以使他散心解悶的地方！想來想去，還是決定去翊坤宮袁妃那裡。他想起兩三年以前，也是這樣的夏季，他有一天晚上到了袁妃宮中，在月光下袁妃穿著碧色的輕紗衣裙，身材是那麼苗條，臉頰和胸部又是那麼豐滿，他讓袁妃坐在對面，一陣微風吹過，他聞到一股香氣，是那麼溫馨。袁妃的一顰一笑，又顯得那麼敦厚。想起當時的情景，他站了起來，準備帶著宮女們立即往翊坤宮去。可是剛剛走出暖閣，他又矛盾起來：國事如此艱難，哪有閑心到翊坤富去！但是他實在六神無主，百無聊賴，繼續向前走，走出了乾清宮正殿，到了丹墀上，才決定哪兒都不去了。他在丹墀上走來走去，走來走去，不許別人驚動他。快到二更時候，忽然有一個太監來到面前，跪下稟奏： 　　「陳新甲有緊急密奏，請求召見。」 　　崇禎一驚，但馬上想道：既是進宮密奏，大概不會是河南的壞消息，一定是馬紹愉的密奏來了。他立即吩咐說： 　　「命陳新甲速到武英殿等候召見。」 　　夜已經深了，從神武門上傳來鼓聲兩響，接著又傳來雲板三聲。在武英殿西暖閣內，只有崇禎和陳新甲在低聲密談。太監們都退出去了，連窗外也不許有人逗留。 　　崇禎坐在鑲著金飾的御椅上，借著頭邊一盞明角宮燈的白光，細看手中的一個摺子，那上面是陳新甲親手謄抄的馬紹愉所稟奏的和議條款。原件沒有帶到宮內，留在陳新甲家中。崇禎把這個文件看了兩遍，臉色十分嚴肅、沉重。 　　陳新甲跪在地上，偷看皇上的臉色，心中七上八下。他不知道皇上是否同意，倘不同意，軍事上將毫無辦法，他這做兵部尚書的大臣就很難應付。 　　崇禎心中一陣難過，想著滿洲原是「屬夷」，今日竟成「敵體」，正式寫在紙上。這是冷酷的現實，他不承認不行，但是由他來承認這一現實，全國臣民將如何說？後世又將如何說？嗨！堂堂天朝大明皇帝竟然與「東虜」訂立和議之約！…… 　　他又對和議的具體條款推敲一番，覺得「東虜」的條件還不算太苛刻。拿第一款來說，「吉凶大事，交相慶弔」，實在比宋金議和的條款要好得多了。他又推敲另外一款：「每年明朝贈黃金萬兩、白銀百萬兩於清朝；清朝贈人蔘千斤。貂皮千張於明朝。」他最初感到「東虜」要的金銀太多了，目前連年饑荒，「流賊」猖撅，國庫空虛，哪裡負擔得起？但轉念一想，如不同意，清兵再來侵犯，局面將更難收拾。隨即他又推敲第三款、第四款、第五款……覺得有的條款尚屬平等互利，並不苛刻，惟獨在疆界的劃分上卻把寧遠以北許多尚未失守的地方都割給清方，不覺從鼻孔哼了一聲。 　　崇禎想到祖宗留下的土地，將在自己手上送掉，感到十分痛苦，難以同意。他放下摺子，沉默半晌，長嘆一聲。 　　陳新甲從地上輕聲問道：「聖衷以為如何？」 　　崇禎說：「看此諸款，允之難，不允亦難。卿以為如何？」 　　「聖上憂國苦心，臣豈不知？然時勢如此，更無善策，不安內何力攘外？」 　　「卿言甚是。朝臣們至今仍有人無術救國，徒尚高論。他們不明白目前國家內外交困，處境十分艱危，非空言攘夷能補實際。朕何嘗不想效法漢武帝、唐太宗征服四夷？何嘗不想效法周宣王、漢光武，作大明中興之主，功垂史冊？然而……」 　　陳新甲趕緊說：「對東虜暫緩撻伐，先事安內，俟剿賊奏功，再回師平定遼東，陛下仍是中興聖君，萬世景慕。」 　　崇禎搖搖頭，又長嘆了一聲。自從松、錦失守，洪承疇投降滿洲和朱仙鎮潰敗以來，他已經不敢再希望做中興之主，但願拖過他的一生不做亡國之君就是萬幸。只是這心思，他不好向任何人吐露一字。現在聽了陳新甲的話，他感到心中刺痛，低聲說道： 　　「卿知朕心。倘非萬不得已，朕豈肯對東虜議撫！四年前那次，由楊嗣昌與高起潛暗主議撫，尚無眉目，不意被盧象升等人妄加反對，致撫事中途而廢，國事因循磋跎至今，愈加險惡。近來幸得卿主持中樞，任勞任怨，悉心籌劃，對東虜議撫事已有眉目。倘能暫解東顧之憂，使朝廷能在兩三年內專力剿賊，則天下事庶幾尚有可為，只恐朝臣們虛誇積習不改，阻撓撫議，使朕與卿之苦心又付東流，則今後大局必將不可收拾！」 　　陳新甲說：「馬紹愉大約十天後可回京城。東虜是否誠心議和，候紹愉回京便知。倘若東虜感陛下思德，議和出自誠心，則請陛下不妨俯允已成之議，命馬紹愉恭捧陛下詔書，再去瀋陽一行，和議就算定了。」 　　「馬紹愉回京，務要機密，來去不使人知。事成之後，再由朕向朝臣宣諭不遲。」 　　「微臣不敢疏忽。」 　　陳新甲從武英殿叩辭出來，由於深知皇上對他十分倚信，他也滿心感激皇恩，同時也覺得從此可以擺脫內外同時用兵的局面，國運會有轉機了。 　　崇禎隨即乘輦回乾清宮。因為他感到十分疲倦，未去正殿暖閣，直接回到養德齋。魏清慧回稟說剛才田娘娘差都人前來向皇上啟奏，她今日吃了太醫們的葯，感覺比往日舒服，請皇爺聖心放寬。崇禎「啊」了一聲，不相信醫藥會有效。但是他沒有說話，只在心中罵道：「太醫院裡儘是庸醫！」在宮女們的服侍下他脫衣上床，打算睡覺。當宮女們退出後，他忽然想起來開封被圍的事，又沒有瞌睡了，向在外間值夜的太監吩咐： 　　「快去將御案上的軍情文書全部拿來！」