「哪天？七天？八天？記不清了，反正有些天了。先是彭大不見進出，接著彭二又送了命。他家大嫂再容不下彭三，一頓好罵，攆走了他。他家大嫂常日里鬥雞似的，大呵小罵，兩片子利嘴從沒歇停過。俺在隔壁都聽得剮心，虧得三兄弟能忍得下。三兄弟走了，這邊白天總算清靜了，可夜裡又不清靜起來。俺的床和她的床只隔這堵牆，夜裡先是大門二門吱扭響，接著是床板床腿嘎吱叫。再下來，俺就沒臉說了。蛤蟆跳進泥塘里，咕嘰咕嘰；母豬捆上屠宰凳，嘔呀嘔呀??原先彭大在時，夜裡雖也有動靜，可從沒這般大陣仗，竟還咚咚咚地敲戰鼓??」 趙不尤聽她說得不堪，忙打斷：「她真是招了外人來？」 「可不是。這婦人原先就沒有好名節，嫁了彭大，才收了幾年心。可野雀哪裡關得住？痴心終究一場空。過了兩天，這房裡便沒了人聲，只聽著悶咚咚，像是捶打鋪蓋一般。響一陣，停一陣。又過了兩天，連這聲響也沒了。那婦人一定是跟著浪床漢逃了。」 「這之後，再沒聽見響動？」 「大概三天前，夜裡似乎窸窸窣窣了一陣，恐怕是老鼠。」 趙不尤聽後，卻頓時明白了前後原委—— 曹氏趁彭影兒藏在暗室中，攆走了彭針兒，並關死了暗室門，不再給丈夫送飯食，更趁夜與其他男子私通。這卧室里有何動靜，暗室底下聽得十分清楚。老婦聽到的「戰鼓聲」，恐怕是彭影兒憤怒拍打暗室門板的聲響。曹氏怕隔壁聽到，便用被褥衣物填滿柜子。如此，暗室門板的拍打聲便成了「悶咚咚，像是捶打鋪蓋一般」。 隨後，曹氏攜帶家中錢物，與人私奔，留下彭影兒活活餓死在暗室里。 至於最後老鼠窸窸窣窣聲，則應是梅船幕後殺人者。他四處搜尋彭影兒下落，必定一直監視這房舍，卻始終不見彭影兒蹤跡。曹氏私奔後，裡頭沒了動靜，他便趁夜進來。其他箱櫃都空著，唯有這個大柜子填滿被褥。他便全都抱出來，丟到床上，隨即發覺了裡頭的暗室。 等他下到暗室，彭影兒已經餓死，不必再殺。他便將銅鈴塞進彭影兒懷中，隨後離開?? 二、名姓 馮賽走進了唐家金銀鋪。 這時天色已暗，鋪子外頭高掛一排紅紗金線彩繡的燈籠，裡面二三十支鶴形銅燭台，皆比人高，上頭燃著手臂粗紅燭。三面牆均是高大檀木柜子，柜子前各一張長桌台，台上覆有富貴百花錦繡，擺列了大大小小的螺鈿漆盒，盒中則是各色花冠、珠翠、金銀釵釧，映著燭光，熠熠耀眼。 鋪子里有兩個經紀，正笑著分別侍候兩個客人。另有一個四十來歲黑緞襆頭、藍錦褙子的男子背著手，四下到處走看，是店主人的長子，熟人都喚他唐大郎，如今掌管這金銀鋪。馮賽一進門，他便一眼瞧見，卻迅即轉過身，裝作查看一頂金絲鑲翠花冠。 馮賽笑著走過去，叉手致禮：「唐大哥。」 「哦？馮二哥？」唐大郎回過頭，故作訝異，扯出几絲笑，抬手勉強回禮，眼中露出輕忽戒備之色。 馮賽裝作不覺：「許多時日不見，唐大哥一向可好？」 「哪有什麼好？不過是討些剩漿水吃罷了。」 「唐大哥素來善藏拙。」 「說笑了。馮二哥今天來可有事？若沒有，你隨意瞧瞧，我得把這花冠盛裝好，李副宰相新納了個會彈箏的姬妾，要了這頂花冠。明早就得差人送過去。」 馮賽見他懶於應付，知道自己已被打入了敗落戶名冊，便笑著說：「說到花冠，前回鄭樞密嫁女辦妝奩那樁事，虧得唐大哥替我費了心思，我才在鄭樞密面前得了聲好。尤其那頂花冠，他家養娘說，樞密夫人母女兩個都愛得了不得。鄭樞密第四個女兒眼瞧著又到了論嫁的年紀，這陣子我被些瑣事纏住，唐大哥恐怕也聽聞了。還好如今總算能大致了賬，重新回來做些正經事。往後還望唐大哥繼續看顧，到時節說不得又得煩勞唐大哥。」 唐大郎聽了，頓時改色：「哦？那般塌天的麻煩，竟被你化解了？」 「如今只剩一些小頭尾，得跟大理寺解釋明白。我今天來，便是跟唐大哥先通個情，以免大理寺差人來問時，唐大哥沒防備。」 「哦？大理寺尋我做什麼？」 「事關柳二郎，他原先在你這裡做過經紀？」馮賽並非全然唬他，等這樁案子查明時，大理寺勢必會查問李棄東的身世來由。 「你說的是你那小舅子趙二郎？」 「趙二郎？他原先姓趙？」馮賽一驚。 「嗯。他來我這裡時還姓趙，後來跟你那妾室認了親後，才改回了柳姓。」 馮賽越發驚異，李棄東究竟姓什麼？三個姓難道都是假的？他忙問：「他來，是誰引介的？」 「他自家尋來的。我看他在市易務做過兩年書吏，雖只是個書手，不在前頭幹辦，只在後頭查抄賬簿，卻精通書算，便雇了他。他在店裡前後雖不到一年，待客接物上，卻比許多年久的老經紀更輕熟??」 市易務？馮賽面上不動色，心裡卻大為震驚。難怪此人熟知各般錢貨行情，市易務是神宗年間王安石變法時所設，掌管估測衡平物價、收買滯銷貨物、賒銷積存糧絹，以及向商人借貸官錢。那百萬官貸正是從市易務貸出。 「他在我這裡，從未生過事、行過歹，每回賣了金銀首飾，錢數都記得清清楚楚??」 「他為何離開這裡？」 「不正是為你的緣故？」 「為我？」 「唐家金銀鋪在汴京雖也算喚得出個名號，但畢竟只賣首飾冠戴，路子窄，哪裡及得上你牙絕寬門大路？」 馮賽卻暗想，李棄東先在市易務，已精通了諸般商貨行情，他若從那時便已有騙取百萬官貸的圖謀，便該直接設法來接近我，何必又轉而到這唐家金銀鋪，耗費近一年時間？他來這裡，是為了借金銀首飾買賣，先結識顧盼兒、柳碧拂？應該不是。那時，他還不知柳碧拂身世，更不知我與柳碧拂竟有當年那茶引舊怨。那麼，他究竟是何時起了謀騙百萬官貸的圖謀？ 「不過，此人的確有些難測——」唐大郎繼續說，「他面上瞧著溫善，時常帶著笑，說話也和聲和氣，從沒見他與人爭執動氣。不過，無事時，他卻不願跟人廝混到一處，常常獨自在一旁讀書。和他閑談，他似乎始終存著戒備，不願深談，更不願提及自家舊事。問他，也只是笑一笑??」 馮賽不禁輕嘆一聲，自己也與此人相處一年。回想起來，待人處事上，此人穩妥謹細，時時讓人覺著周到熨帖，但的確從不曾與他深談過一回半回。這些年，馮賽經見了無數深藏不露之人，但多少都能窺覺一些跡象，從沒有一個人能像此人一般，如此溫善和靜，叫人從無防備。 「對了，此人真是你親舅子？」唐大郎眼中露笑，轉而生出窺私之趣。 馮賽竟不知該如何應對，只能苦笑著嘆嘆氣。 「大理寺的人來，我也只能說出這些，其他的，我便真的一無所知。」 「是，唐大哥照實說便是。攪擾你了——」 馮賽告辭出來，雖說此行問到了一些消息，他卻越發迷惑，甚而連李棄東的真實姓名也全然不知了?? 三、跟隨 明慧娘一直守在紅綉院西牆外。 看到一個女子身影從牆頭輕輕跳下，而後沿著牆邊暗影迅即離開。她立即認出，是梁紅玉，忙輕步跟了上去。 昨天，她坐在廂車裡跟蹤梁興，途中梁興和兩個潑皮一起進了任店。她等了一會兒，覺著不對，忙下車追進那店裡，卻尋不見梁興，只有那兩個潑皮坐在樓上一間閣子里，正在大口吞吃滿桌肴饌。她進去一問，那兩人說今天才認得那位豪闊朋友。明慧娘頓時明白中了計，羞惱無比，險些抓起桌上碟子扣向那兩人。 她出來憤憤尋了一轉兒，哪裡還有梁興的影兒。只得百般懊惱，回去見宰相方肥。方肥扮作江南客商，剛又換了住處，城郊一家低等客棧，院角臨街的一間客房。那客房窗外商販喧嚷、車馬雜沓，最好避人眼目。 明慧娘叫車夫將車停到那客房窗邊，並沒有掀開窗帘，只在車內輕輕搖了搖一隻小銀鈴。那客房窗戶開了一道窄縫，方肥在裡頭咳嗽了一聲。明慧娘忙輕聲謝罪：「愚妹無能，跟丟了梁興。」摩尼教中，人人不分高低，彼此只以兄弟姊妹相稱。 「莫要自責——」方肥語調始終溫煦和緩，「梁興暫可不去理會，我剛收到密信，紫衣人藏在城南紅綉院里。焦智已經去安排人手，今晚去那裡搜尋。」 「我也去。」 「呵呵，焦智勸我莫要告訴你，我卻知道你閑不得，已替你安排了差事。你扮作販婦，去紅綉院牆外望風。紅綉院后街有家燠肉麵館，店主杜十六是我教弟兄，一旦有緩急，你立即去報信給他。」 明慧娘領命，立即趕回城裡寄住的一家客店，那店主也是教友。她請那教友尋來一套破舊衣衫，用灰將臉抹臟，頭上包了塊舊帕子，提了個陶瓶，扮作夜市賣茶水的婦人。裝扮好後，從後門出去，步行趕往城南。 走在路上，她不由得又念起丈夫盛力—— 自從撿到那個小木雕後，她又接連在桌下發現小布捲兒，裡頭仍是小木雕像，雕的全都是她。前後一共六個，雕了六種笑容：竊笑、淺笑、羞笑、莞爾笑、俏笑、大笑。 每種笑，她都沒有過。獨自在卧房時，她將六個雕像排在桌上，總是看不夠。心裡時悲時喜，搖蕩不盡。 再上山去漆園時，她便時時留意盛力。然而，盛力每回來交漆結賬時，總是低著頭不瞧她，偶爾目光相遇，也迅即躲開。 自小在妓館裡，那些男子見了她，目光從來都像爪子一般，恨不得立時將她剝光。嫁到這漆園後，那些漆工見了她，雖不敢斗膽直視，卻也時常在一旁偷覷。這兩樣目光，她都極厭惡，從來都裝作不見。久而久之，男子的目光便化作周遭物件，她在其間漠然通行，只求莫要觸碰。 生平頭一回，她想看清男子的目光。盛力越躲，她便越想捉住，卻始終捉不住。這令她竟有些焦惱，連身旁的使女都發覺她這異常，盛力雙眼卻始終藏躲著。 直到有一天，盛力結完了賬，又將一串錢掉到地上，又俯身去撿。明慧娘心裡一顫，隨即，一樣物件滾到她腳邊。低頭一瞧，又是一個小布捲兒。她忽而生出一陣氣惱，定住雙眼，等著盛力起身。盛力撿起錢，直起了身子，目光雖仍有一些怯，躲了一躲，卻終於還是望向了她。她也總算看清楚了那雙眼—— 眼睛不大，眼角還微有些下垂，目光里積滿多年艱辛之苦，卻極穩實，更含著些溫熱。她從那雙眼裡看到一片深潭，潭裡是不見底的愛慕。 只一瞬，盛力便又低下了眼，略一猶疑，轉身走出了棚子。他目光收回之際，明慧娘看到其間流露出一些餘緒。愣了半晌，她才回味過來，那是惜別與不舍。 她頓時怔在那裡，另一個工頭進來結賬，使女在一旁連喚了兩聲，她才醒轉，心卻沉墜墜的，有些煩亂。她儘力抑住亂緒，記完賬，支開使女，忙從腳邊撿起那個布卷，取出裡頭的小雕像，手都有些微顫。一眼看到那雕像的面容，她又頓時呆住：那女子仍在笑，眼瞼下卻掛著淚珠。 第二天，她便聽說，盛力辭工了。她聽到後，心裡一空，雙手在袖子里不由得伸了伸。當年，她爹將她賣到妓館時，她也這般空抓過。只是，那時她想抓的，是爹的衣角。而這一回，她卻不知該抓何物。 再將那七個小木雕排到桌上時，她心頭空茫茫，不知該如何是好。覺著那七個女子才是活人，自己則只是個孤魂虛影。無情無緒、無著無落了許多天，她才漸漸緩轉，卻始終不明白為何會這般，像是得了一場怪病痴症。 就在那前後，她聽到些風聲，有個叫方臘的人在鄰鄉幫源生事，聚集了許多摩尼教教徒，殺死了前去強行征漆的花石綱官員，又攆走了那漆園園主，將漆園中所有財物均分給了眾教徒。接著又攻佔了幾個大漆園。那些教徒都尊稱方臘為「聖公」。 明慧娘這邊的漆園也被花石綱侵壓已久，每年近一半的漆被強征上貢，園主只能壓低漆工工價，以補一些損失。漆工們自然怨憤不已，卻又別無生路，只能挨忍。方臘的消息傳過來後，園主們個個驚怕，漆工們卻都歡噪起來。 明慧娘一向不關心這些身外是非，那園主卻聽聞方臘教徒強搶富室女子，不敢再讓她上山。若是以往，明慧娘自然樂得清靜。那些天，她心裡始終有一絲難寧，再坐不住、靜不下，卻又無處可去。 有天夜裡，她煩亂難眠，輾轉許久，剛要入睡之際，忽聽到床邊窗欞輕輕叩響。那時已經入秋，她以為是風吹落葉。那叩聲停了片刻，忽又響起，那節律絕非風吹。她不由得坐起身，輕問：「誰？」 「我。」一個男子低聲應道。 明慧娘頓時一顫，是盛力。她原本不記得盛力的聲音，何況壓低放輕了許多，不知為何，她竟立時認了出來。 「我是盛力。我已跟隨聖公，投身明教聖業。過兩天便要來這裡剷除諸惡、解救窮困。到那時，你恐怕要受些驚擾，眾人面前，我也不好幫你。只能今夜救你，你可願跟我走？」 明慧娘先有些驚疑，但窗外那語聲，秋陽厚土一般暖實。自幼年起，她便從沒安心過一天。這語聲卻頭一回讓她覺到安穩。 她想都沒想，便輕聲應道：「我跟你走，你稍等我一等。」她立即起身，穿好衣裙鞋子，從箱子里取出一個布袋，袋裡是那七個小木雕。她將布袋系在腰間，過去打開窗，翻身爬了出去。盛力在窗外忙伸手來扶，卻又猶豫了一下。這猶豫讓她心頭一暖，越發安心，自己伸出手，抓住了盛力的手。那手掌里滿是粗繭，卻厚實有力，小心握住她的手，將她扶下窗後，迅即便收了回去。隨後在前頭帶路，輕步走到院牆邊，牆上垂下一副繩梯。她毫不猶豫，攀著繩梯，翻過了牆頭。 摩尼教信奉光明，那天夜色雖然濃黑，她卻頭一回覺得，人世如此光亮。跳到地上後，不由自主笑了起來，比那七個小木雕笑得更歡欣?? 四、內奸 夜空之中，只有一鉤微月、幾點淡星，庭院中一片幽黑死寂。 那小樓前廳里有張木榻，張用便躺在那榻上，雖有些睏乏，卻睜著眼睡不著。他便在心中試著推演這院中那一連串兇殺。 十六巧已亡失筆巧和玉巧兩個，其餘十四人連同另一個不知名姓的女子，被囚困在這裡，更有性命之危，驚怒慌怕，必定亂作一團，得有人站出來領頭才成。十四人中，硯巧毛重威性情沉著果斷，重義氣，說話聲氣又洪亮，最能服眾，恐怕自然而然便是眾人的首領。 此外醫巧趙金鏃性子直硬，車巧韓車子身體壯、脾性躁，又稱韓爆仗，兩人一向與硯巧毛重威脾性相投，常在一處吃酒，還曾與一夥潑皮惡鬥過。三人湊到一處，自然不肯屈服於銀器章。其他人有了他們三個，也多少能得些慰傍。 三人首先要做的，便是捉出內奸，替筆巧和玉巧報仇。尋內奸，最易想到的是銀巧方德田。銀器章來京城後，頭一個拜訪的便是銀巧。銀器章素性豪爽，捨得銀錢，曾請銀巧及行首、行商在皇城東華門外的豐樂樓大宴三日。那豐樂樓名冠京城，五座高樓，以飛橋欄檻明暗相通，能容納五百人共食，連當今官家都曾在此密會李師師。銀器章做足排場、給足顏面，藉此迅即在京城銀行立穩了腳跟。 不過，銀巧為人極木訥少言，一生只與銀藝為伴。這些年雖與銀器章相交甚密，卻都是銀器章一頭熱，他難得邀約一兩回。 十三巧大多與銀巧並不相熟，頭一個自然要質問銀巧。銀巧那等木訥人，從未經歷這等境地，眾人越逼問，自然越驚慌，哪裡辯解得清？眾人又都心神焦亂，自然將銀巧慌亂視作心虛。這人間，最難阻之憤便是公憤。眾人同憤，鬼神難擋。 這一連串兇殺中，只有一樁發生於庭院之中——池角。 那池角上被按進水裡的，恐怕便是銀巧。十四巧中，唯有他小指蓄了長甲。掙扎之即，那指甲斷落在池邊。銀巧是被毛重威當眾處決。 銀巧死後，憤意暫消，眾人靜心細想，才會發覺錯殺了人。但這等境況之下，恐怕不會有人坦言此疑。暗疚只會激出遷怒，內奸更會設法嫁禍。眾人發覺其他疑處，開始尋找銀巧的幫手。 眾人之中，與銀巧相交甚密的，唯有雕巧林鬼手。林鬼手精於木雕，常與銀巧共研雕藝。只是此人好慕虛榮，見朝中高官，紫袍佩金魚、緋袍佩銀魚，他也照那樣式，雕了一隻木魚，系在衣帶上。他那隻木魚掉落在左邊第三間房的被子中。 雕巧是被人悶死在床上。那間房最凌亂，桌椅掀倒，床柱歪斜，床帳扯落。看那情形，行兇者並非一人，至少有三五個幫手。恐怕也是毛重威主使，當眾處決。 銀巧和雕巧一死，猜忌只會愈演愈烈。與這兩人有過交情，或跟銀器章接近之人，自然更加危懼。 後門邊有塊大石頭，上頭沾有血跡和兩根白髮。眾人之中，酒巧班老漿年紀最長，只有他是滿頭白髮，且極細軟，有些發黃。與那石頭上白髮正相吻合。此外，雕巧好飲，常去班老漿那裡嘗酒。銀器章家中每年釀新酒，也總是從班老漿那裡重金偷買宮中酒麴。因此，班老漿與雕巧、銀器章皆有親密過往。班老漿又生性膽小，自然怕眾人怒火延至己身。他恐怕是跑到後門邊，去向送飯之人求救，卻被人用石頭砸死。 那石頭不小，其他諸巧都是精細工藝，只有韓車子身強力壯，才會用這大石頭做兇器。他性子躁，見班老漿偷跑向後門邊，自然認定班老漿才是那內奸，一時憤起，再不細想。 班老漿死後，最怕者便是那真正內奸。他遲早會被察覺，又不敢向銀器章告密求助，一旦暴露，結局便如班老漿。為求自保，他必須下手，先除掉眾人首領毛重威及左右臂膀韓車子和趙金鏃。 眾人被鎖起來時，自然都曾被搜身，只有內奸身上能暗藏匕首。有兩間房床上有血跡，屋主應該是被匕首所殺。其中一間牆角有一堆痰跡，韓車子有這個癖好，愛朝牆角遠遠吐痰，射彈一般。那間房自然是韓車子所住，他被褥上血跡浸了幾大片。另一間房裡則極整潔，毛重威平素最好潔，穿衣用物從來都極端整。張用為學制硯手藝，曾和他吃過幾回茶，桌上滴一點水，他都立即用帕子拭凈，那帕子也疊得方方正正。那另一間房應該是他住，床上血跡只有一片—— 張用想到此，忽然停住，那姦細即便有匕首，如何能接連潛入兩間房去殺人？他立即跳下床，摸黑走進那兩間房去查看，如他所料，那兩間房的後窗插銷槽被鑿壞，都插不死。他打開窗戶，探出頭，朝下細看。天雖然黑，卻仍能瞧出，窗根的草叢被人踩踏過。 這便是了，那姦細自然是趁毛重威、韓車子和眾人在廳中議事，溜進這兩間房，用刀尖將窗扇插銷槽戳壞。而後，半夜潛入房中，先後將兩人刺死。 張用忙又走到趙金鏃那間房，到窗邊一瞧，插銷槽也被戳壞。趙金鏃也在那內奸預謀之中。只是，他殺韓車子時，恐怕未能一刀致命，又連戳了幾刀，因而那被褥上留了幾大片血跡。韓車子臨死前必定大聲喊叫，驚醒了眾人，那內奸慌忙跳窗逃走，沒有機會再去殺趙金鏃。 從筆巧、玉巧翻牆逃走，到硯巧、車巧被殺，恐怕只在兩夜之間，七人接連送命。 趙金鏃雖免於一死，見毛重威和韓車子為鋤奸，反被內姦殺害，他自然既怒且懼。一邊小心提防，一邊急尋內奸。然而此時所剩十人，個個自危，人人都似內奸，哪裡能判斷得清？ 趙金鏃孤身一人，已如困獸一般。他是醫者，凡有青草之地，便能尋見毒草。張用在這後院草叢中，見牆邊有一叢貓眼草被揪得只剩根莖。貓眼草葉分雙瓣，中有兩顆小卷苞，可以入葯，治咳喘水腫。但又俗稱爛疤眼，食用過量，能致人頭暈、嘔吐、躁狂，重者昏厥致死。趙金鏃為保己命，神志盡失，在四個可疑之人飯食中下毒。四巧同時送命，其中是否有那內奸，不得而知。 這後院中除趙金鏃，便只剩樓下三巧和樓上兩位女子。 一間房中，有人被衣帶勒死；另一間房中，發生過斗殺。又有兩人被殺。張用已經無法推斷死者為誰，只知幾人都已發狂，不殺人，便被殺。 最後只剩二男二女，兩個女子恐怕一直躲在樓上。樓梯有搏鬥痕迹，估計是其中一男要衝上樓去，另一男奮力阻止。結局如何，難以推斷。是否有人倖存，亦無從得知。 這院落如今只余死寂幽寒?? 五、饌奴 陸青到香漱館時，吳鹽兒正要出門。 吳鹽兒名號饌奴，極擅烹飪，貴勛豪富之家日日爭著延請她，去府院宴席上調羹弄餚。陸青從未見過她，她卻認得陸青。忙叫車子在門外等著，將陸青請到館中一間安靜偏廳里，親自奉上一盞香釅胡桃茶。 她身量不高，腰肢纖巧。瑩白一張小臉，水彎眉，月牙眼，丹唇時時含笑。頭上斜綰墮馬髻，戴了一頂翡翠鑲嵌銀花冠。穿了件薔薇纏枝綉翠羅衫、細綾碧抹胸、銀線玄鳥紋藍羅裙。綠雀一般，伶俐輕俏。 「月影叫陸先生來問我？這個琴奴只好亂戳點人，那雙眼趙州錐子似的，嘴又并州剪刀一般。她瞧不上花奴，但凡見了面，總要辣辣割刺幾句，花奴哪裡斗得過她，見了她便躲。舞奴黑燕子最愛陰地里捉弄人，到她跟前，手腳被捉妖索縛住了一般，十回有八九回反倒被她絆倒。這兩個都是掐尖兒的，且只能白叫她耍弄。我們這些嘴頭稍慢些的，沒一個沒被她顛轉過。十二奴裡頭，只有三個人在她跟前能得清靜。頭一個是死了的劍奴，劍奴從不跟她鬥嘴，只需攥住她的臂膊，輕輕一擰，她便得告饒。第二個是畫奴，何掃雪從不跟她動氣，只輕輕巧巧一句話，便能叫她啞住。她是冰，畫奴是雪，冰再硬再利，一陣小雪，便掩得沒了影兒。第三個便是師師姐姐。何掃雪只是掩住她，師師姐姐卻是三月春風，只柔柔淡淡笑一笑，便叫她化成水兒??」 吳鹽兒一開口，便似停不住，一對細細尖尖的蔥指也上下翻飛、左比右畫，演雜劇一般，煞是動人。 陸青連見三奴，各有其哀，這時看饌奴如此聲色靈妙、心思活泛，不由得替她慶幸。不過，他也瞧出，吳鹽兒面雖嬉笑，眼卻不時在探察他，且並非有意，而是積年養成這察言觀色、投人所好之習。這習性底下，藏了一顆怯怯求安、機敏求生之心。 饌奴迅即察覺，目光隱隱一顫，卻旋即閃過，仍笑著繼續：「人雖把我排進十二奴，可我自家心裡明白，其他十一個，個個都是才女。京城仕宦豪家的女兒我也見過不少，論性情品貌才學，能及得上她們的，真真尋不出幾個來。我卻只是個廚娘，這輩子只好在油葷煙熏里打轉。琴奴還給我起個綽號叫『油探子』，笑我到處打探人家私情。我雖時常穿府過院，可也曉得輕重，爐灶邊即便聽到些長短，也隨手吞肚、轉身便忘，哪裡敢亂傳亂語。她讓陸先生來我這裡打問師師姐姐的事兒，我這心裡的確時時記掛著師師姐姐。十二奴里，這頭魁地位，師師姐姐不是白占的，不說那容貌歌藝世間少有，便是那溫柔性情，我便沒見過第二個。真真如雪梨水兒一般，冬月潤肺，夏月清心，柔柔淡淡、清清涼涼、細細暖暖，叫人百般說不出那好來。可去年她生日那天出了棋奴那禍事後，其他姐妹全都不敢再去清音館，我哪裡還有膽兒去靠近那院門？何況師師姐姐那院中這兩年接的不是尋常恩客，每回都是楊太傅跟隨。那楊太傅於飲食上最不講究，我也便從沒機會接近。因此，一絲半縷都沒聽聞過——」 陸青見她說了這一大篇，全是為避嫌遠禍，卻因心中有求，不肯絲毫得罪於人。言語神色之間，顯然藏了些內情。便溫聲道：「你莫要擔心，我只是為朋友才來登門求問。你恐怕也知我習性，便是尋常話語，我也從不願跟人多言，何況此事涉及隱秘。」 吳鹽兒略略一怔，隨即笑道：「我哪裡會信不過陸先生？我是真不知道什麼。」 「風聞他人的閑談也好。」 吳鹽兒笑著低下頭，尋思片刻，才又抬起眼：「好，我便說一個聽來的消息。從何人口中、何處聽來，我已經記不得了——」 「好，是我從街上偶然聽得。」 「今年正月底，有人在登州見到了師師姐姐。」 陸青心中暗驚，正月底，王倫也去了登州。 吳鹽兒又迅即覺察，忙補了句：「這話是真是假，我更不清楚。」 「好。多謝！」 「陸先生，難得撞到這良機，能否請陸先生替我相一相，我這命到底如何？」 「在下不算命。」 「我知道，只要陸先生替我斷一斷。」 陸青沉思片刻，輕聲道出一句：「無限繁花遍地尋，何如靜守一枝春？」 吳鹽兒聽了，斜望窗外，細味了半晌，似有所悟，眼含感激，斂容道謝：「多謝陸先生，鹽兒記住了。」 陸青微微點頭，起身告辭。 吳鹽兒送他出門時，忽又說：「還有一件事——陸先生那朋友王倫，我曾見過。那是去年臘月初，我被一位官員邀去吹台宴聚賞梅，席間還有兩位客人，其中一個便是王倫。」 「那官員是??？」 「那官員姓李，是上屆新中進士，待了兩年缺，去年才得了個太常寺齋郎的小官職。不過，他父親是拱州知府。」 「哦？還有一位客人呢？」 「那客人姓莫，和王倫同鄉。我聽王倫喚他叫『莫褲子』。」 「莫褲子？」陸青又一驚，「他們席間可曾說了什麼？」 「我一直在後廚，端菜上去時，他們立即改了話題，只說些朝中閑話、詩詞筆墨。不過，我在後面聽到個名字，他們提了幾回——」 「什麼名字？」 「王小槐。」 「王小槐？」 第九章 解惑