艮者，止也。人之所以不能安其止者，動於欲也。 欲牽於前，而求其止，不可得也。 ——程頤《伊川易傳》 李洞庭那柄斧子是陳豹子拿走的。 那天在府衙前，司理參軍帶了仵作、衙吏查驗那具焦屍，陳豹子便是其中之一。他忙著驅喝四周圍擠人群，並沒有留意焦屍腳邊那根橘子枝。李洞庭擠出人群，一腳踩住那枝子，他才一眼發覺。他冷眼暗瞧著李洞庭用腳將那枝子蹭挪出去，而後撿起來飛快離開。他無法立即去追，只能耐住性，等屍首查驗完，司理參軍命兩個衙吏將屍首搬到停屍房裡，眾人都散後，他才快步去追李洞庭。 陳豹子原名陳忠，今年二十七歲，是應天府一個院虞候。院虞候這職名聽著如王侯一般，其實只是個下等吏人，做些訟獄雜事，如追捕、緝拿、押送犯人。差事極苦，職錢卻極少，只勉強夠活。 他爹是獄中看管囚犯的一名節級。別的節級、獄子全仗勒掯囚犯，時常得些錢物，好養活妻兒。他爹卻有些愚懦，一輩子信了那句「公門之內好修行」，從不敢欺凌囚犯，因而被人笑作糍粑。 陳豹子從小聽人這樣嘲他爹，心裡極憤郁。他爹常教他行善，他卻絲毫看不見善有何用。他生來有些體弱，巷子里那些孩童都叫他小糍粑，常常欺負他，他也不敢爭執。他爹見了，也只將他喚回家，教他忍讓。他娘也極和善，見他在外頭挨了打，只嘆著氣、抹著淚，勸他以後躲著些。 有一回，隔壁一個孩童用竹條抽他，抽得滿臉血印。他娘見到，再忍不得，過去揪住那孩童，連抽了幾巴掌。那孩童的娘趕出來，氣洶洶和他娘廝鬧，並將他一腳踢滾到牆根。他娘口裡說不出話，奔到院里抓了把柴刀，紅著眼要去砍那母子，那母子才怕起來，被眾人勸回了家，關起門躲了起來。自那以後，那些孩童再不敢招惹他。他也由此學會了一個字：狠。 自從心裡生出一股狠勁兒，竟讓他生出許多精氣，體格雖仍乾瘦，卻越來越有氣力，原先跑幾十步便喘不過氣來，那之後卻越跑越快，幾條巷子的孩童都趕不上他，因此得了「陳豹子」這個諢名。 他原本是繼父職去做獄子，應天府推司一個推級和他爹相熟，見他腿腳快，便將他調撥到自己手底下，做了個院虞候。他極愛這個職務，每逢追緝嫌犯，總是奔在頭一個。府里給他們配了刀，他卻嫌那刀太短，近身時才用得到。他自家去鐵匠鋪里打了一柄小斧頭，只有半尺多長，半斤來重。追捕嫌犯時，別在腰間，快追到時，便抽出那小斧頭，朝嫌犯後腿甩去。練得久了，一投便中，迅即將嫌犯擊倒在地。 除了父母，其他人他一概不留情，尤其那些罪犯，在他眼中，只如雞犬著了瘟病。他緝捕的不少囚犯其實是被冤系獄，他卻絲毫不願去想其間是非，對錯與他無干，他只是奉命緝捕，因此，身旁人都有些怕他，不敢與他對視。他也從來沒有算得上朋友之人。有時也難免孤寂，但他想：人生於世，獨自來，孤身去，旁人不過是途中暫遇，轉眼即別，何必信靠？又哪裡久靠得住？ 有回，他押解一個囚犯去湖北，天晚誤了宿處，夜裡穿過一處山嶺，竟有頭狼追咬過來。他掄動那柄短斧，與那頭狼拚死搏鬥，身上被咬了十幾口，那狼也被他砍傷在地，動彈不得。他揮起斧頭要砍死那狼時，月光下，見那狼一動不動直盯著他，一雙眼幽藍冷狠，毫無懼意。他頓時呆住，似乎看到了自己，再下不去手，便舍了那狼，帶著囚犯繼續趕路。那是他唯一一次留情。 他不知道，是不是正因為自己這狠，才被安排了那差事。去年臘月末，推司那推級尋見他，將他喚到一處酒樓，選了樓上一間僻靜閣子，要了些酒菜。他雖是這推級選調來推司，這幾年也頗受重用，但與這推級從無私下過往。他有些納悶，卻不願多問。那推級命他吃了兩杯酒，才慢慢說：「趙孔目派了那個承符李洞庭去辦一樁事，你曉不曉得？」 他搖了搖頭。吏人之間，最好彼此打探隱情，他卻從來不願攪染進去。 「知州打算薦舉三槐王家那個王小槐到御前，只是那小猢猻一向頑劣成性，毫不領情。李洞庭奉命去勸說那小猢猻，我聽得那小猢猻油鹽不進，已經半個多月了，毫無辦法。昨天我忽然想起，你恐怕能唬住那小猢猻。不過，此事最難不在辦成，而在辦成之後，就算這時能唬住小猢猻，一旦面了聖，便難保他不亂說亂道。那小猢猻如今唯一得靠的，是他家那老管家。若能唬住那老管家，由他來說動小猢猻，才算真妥當。你去替我辦成此事，往後若有好差事，盡你選。幾十里地，你騎我的馬去。」 陳豹子聽後，點了點頭。他一向只知遵命，從未嫌過差事好壞，也未動念去巴附長吏、希求升職。只是這樁差事全然不同，他心裡隱隱有些作難，卻也未說什麼。 他想，得先去查探查探那管家老孫，便騎了推級的馬，趕到了皇閣村。雖然兩州相鄰，他卻只到過拱州兩回，三槐王家也只是耳聞過。到了那村子，問到王小槐家，近前一瞧，那莊院十分闊大，門半掩著，瞧著裡頭有些冷清，只聽到半空中傳來一個孩童的讀書聲。 陳豹子將馬拴在門邊的馬柱上，輕輕推門走了進去。空闊庭院里，三棵高大槐樹，樹葉已經落盡。一男一女兩個老者站在中間那棵槐樹下，都滿臉驚憂，仰著脖頸，朝樹上望著。陳豹子也仰頭望去，見一丈多高的樹杈間坐著個瘦小孩童，六七歲大，身穿白麻孝袍，抱著樹榦，閉著眼，口裡高聲誦讀：「夫天地以前，混沌之初，萬匯未萌，空而無洞，只是虛無。虛無之中有景氣，景氣極而生杳冥，杳冥極方有潤濕……」 陳豹子聽人說，王小槐能背誦近千卷《道藏》，想必這孩童正是王小槐，所背誦的恐怕是道經。他正在猜看，樹下那老婦人忽然「哎喲」一聲，身子晃了晃，險些栽倒。那老者忙扶住她：「頭暈症又犯了？讓你莫在這裡望，頭仰久了，後生都要犯暈。你趕緊進去躺躺，我在這裡看著小相公就成。」 老婦拼力眨著左眼，眼裡落出許多淚水，嗔嚷起來：「老賊漢，眼裡落了土渣了！」「哦？我瞧瞧！」老者忙伸手小心撥開老婦左眼皮，湊近了輕輕去吹。吹了一陣，老婦又嚷起來：「又不是灶洞，要你吹火造飯？快拿帕子！」說著將一張帕子甩給老者。老者忙接過，小心挽捲起一角，輕輕去老婦眼裡拭。拭了片刻，老婦一把打開他的手：「成了，成了！出來了！莫把我眼珠子刮瞎了！」老者望著老婦，憨笑起來。 陳豹子在一旁看著，猜想老者恐怕正是管家老孫。 這時，樹上那孩童忽然喚道：「喂！你是哪個衙里的？」 陳豹子見孩童是在問他，便仰頭答了句：「應天府。」 那對老夫婦這時也才發覺陳豹子，一起驚望過來。 孩童臉上卻頓時露出厭棄：「回去告訴你們州官兒，我不要他薦舉。」說完又繼續閉起眼背誦起來，「混沌者，從虛氣而生也，方立陰陽，產五行，立四象。混元氣極，混沌始分，便生元始……」 陳豹子忽然想起，前一陣寧陵縣上報府里，一個廚子被殺，至今無人認領屍首，便順口問道：「你可是管家老孫？我是來查問寧陵縣那廚師被殺一案。」 老者聽了，目光一顫，忙問：「寧陵縣的案子為何查到這裡來了？」 「你們莊院里可有廚子失蹤？」 「嗯……年初倒是有個廚子辭了工。」 「哦？他叫什麼？」 「鄭大。」 「他去了哪裡？」 「不清楚，聽人說是去了汴京。」 「如今這宅里還有何人？」 「只有小相公和老朽夫妻兩個。」 陳豹子見王小槐又停住誦讀，一直盯著他，他便沒再多言，轉身離開了那裡。過了兩天，他又騎了馬，趕到王家。開門的是老孫，見到他，老孫又是一驚。 「你家小相公可在？」 「出去玩耍了。」 「我有樁事要問你。」 老孫滿臉惶惑，將他請了進去，讓他坐到堂屋裡說話，自己則一直站著。那堂中桌椅陳設，盡都貴重，卻處處都蒙了層灰，極空寂。 陳豹子盯了老孫片刻，才開口：「知州要將王小槐薦舉給皇上，你得勸王小槐聽命。」 「我家小相公已回過知州話，他不願——」 「我知道，因此才叫你好生勸導他。」 「老朽已經勸過，可——」 「勸不通再勸！」 「可——」 陳豹子猶豫了片刻，才從腰間拔出那柄小斧頭，用手指摸著斧刃，沉聲說出來時想好的話：「有樁事，只有我一人知曉。我卻想說給你聽聽，五年前，我娶了個婦人，那婦人不守婦道，時常忤逆我爹娘，還跟娘家臨街一個賣香粉的有首尾。有天，她又回娘家，途中要經過一座岡子，那裡極僻靜。我便趕到前頭，藏在那裡，等她過來時，用這斧頭，只三下便結果了她性命。夜裡將她屍首馱到那香粉鋪子，丟到他家後院里。如今，那賣香粉的已在沙門島服刑……你家小相公，你一定要說通。我這斧頭雖砍過許多男人，卻只取過一個婦人性命，我不想它再去砍第二個婦人，尤其是老婦人。」 老孫驚站在那裡，連說了幾個「你」，卻再說不出其他言語。 他將小斧別回腰間，站起身，丟下一句：「過幾天我再來聽回信。」 過了幾天，已進正月，那推級喚他去回話，他忽然生出一陣厭，不願再去牽惹這等事，便去照實回稟說：「小人已跟那老孫說明，他是否說得動王小槐，小人也難作準。」那推級聽了，臉頓時掉下來，卻沒有多言。他也便轉身退出，將這事丟在了腦後。 直到正月十七，他在家裡四處尋不見自己那柄小斧，正在翻找，四歲的兒子忽然走了進來，遞給他一小根樹枝，枝上還有幾片葉子。他有些納悶，再一瞧，兒子脖頸上抹了一道紅，湊近一看，竟是血跡。他忙問兒子，兒子頓時嚇得哭起來。他娘過來慰撫了半晌，兒子才止住哭，說有個老伯拿了一把花花糖，跟他換那斧頭。他便拿了那斧頭出去換，那老伯又給了他這根枝子，叫他拿來給爹。 陳豹子自成年以來，從沒怕過什麼，哪怕殺死自己妻子那時，也毫無慌意。可聽兒子說罷，卻驚得渾身發寒。他想了一夜也想不出那老伯會是何人、意欲何為。兒子脖頸上抹的那一道血，自然是警嚇，但在警嚇何事？至於那根枝子，他更是全然想不明白，只發覺那葉子仍有些綠，但這寒月間哪裡會有綠葉子？ 第二天一早，府里有人來喚他，說是出了命案。他趕到府衙前，看到那具焦屍，絲毫未想到此事與自己相干。直到李洞庭偷偷蹭走那根枝子，他才猛然想起聽人說過，李洞庭在自己母親墳頭種了棵橘子樹，橘子葉似乎經冬仍綠。 那焦屍查驗完後，他才急急去尋李洞庭，四處尋不見，才想到李洞庭的墓田，於是大步趕往城外。走到半路，遠遠見李洞庭急急行來。他忙躲到路邊荒草叢裡，李洞庭走過來時，他一眼瞅見李洞庭手裡竟握著他的那柄小斧。他越發驚詫，不知其中究竟有何原委。但已無暇多想，從地上抓起塊石頭，偷偷走到李洞庭身後，一石頭將他砸暈，奪了那柄小斧，急忙離開。 那斧柄上不知為何纏了條白絹，絹上還寫了些字，他不敢細看，將斧頭別在懷裡。快要進城時，見前後無人，才放慢腳步，將那白絹扯去，丟到亂草叢裡，這才急急趕回了家，心頭始終惶惶不安。 過了幾日，有天吃夜飯時，他爹忽然說，四處傳說三槐王家那個王小槐被燒死在汴京，前天夜裡竟然還魂，回到自己宅里鬧起祟來。三槐王家的人怕得不得了，請了汴京相絕陸青驅祟。 他一聽，猛然想起兒子脖頸上那道血跡，再聯想這一陣那些怪事，越發慌疑起來。輾轉一夜，心頭始終惶惶難安，便起來趕往皇閣村。 進到王家那大宅里，他渾身頓時發起寒來，陸青見了他，抬手示意他坐下，而後盯著瞧著，目光極冰冷，令他頓時想起那年荒嶺上那頭狼。半晌，陸青才沉聲說道：「艮卦之象，知止方吉。斯時斯地，何懼何逃？前冰後冷，唯心存暖。左堅右硬，一念生柔……」而後，陸青又教了他一句話，他聽了，心底不由得一震： 「身非頑石心非鐵，何苦冷麵自僵持？」