朱梓說，這回好了，出了南京，就是飛出樊籠的鳥了，再也不回來了！不，再回來時，是回金鑾殿登極做皇帝！他的宏圖大志竟與達蘭所期待的不謀而合。達蘭高興之餘，卻又不免憂心忡忡，怕獨生子涉世不深辦事莽撞，那豈不是壞了大事，弄不好先把命搭上了。 　　「你瘋了！嚷嚷什麼！」達蘭說，君子報仇，十年不晚。為娘忍辱負重，就盼他成人這一天呢，現在也不是時候。如果有希望自然而然地承繼大統，就更好，何必動刀兵。 　　「有那好事嗎？」朱梓說，排幾個來回也排不到他當太子吧？ 　　達蘭對他透露，當朝最有權的人已答應想方設法讓皇上廢了太子，立他為繼承人。達蘭的設想是神不知鬼不覺地完成她的奪位計劃，不流血最好。她告訴朱梓，是大有希望的。這個人已不時地在皇上面前稱道朱梓，皇上本來不滿意朱標的軟弱、仁慈，廢他是遲早的事。 　　朱梓立刻猜到朝中這個奧援一定是丞相胡惟庸。朱梓冷笑，叫他娘別信胡惟庸的，這人很陰，說不定他自己想黃袍加身呢，哪會真心幫我們？朱梓說他誰也不靠，叫娘看著吧。 　　達蘭指著地上的十幾個大箱子，說：「東西備了些，不夠用時，到了封國再買。宮女我撥八個給你，省得到長沙現招用的不好用。」 　　她把門鎖牢，打開一個上鎖的大鐵皮箱子，從衣物包裹中抖出一個嵌貝紅木匣，再打開，是一方皇帝玉璽，她雙手托給朱梓。 　　朱梓拿起印來一看，不禁兩眼放光，「皇帝之寶？啊，這是我生父的玉璽？」 　　達蘭告訴他亡國之日，他父親中箭氣絕前，把這個交到她手上，說日後生下兒來，把傳國玉璽傳給兒子。她問朱梓知道這塊皇帝玉璽的來歷嗎？ 　　朱梓搖搖頭。 　　達蘭說，據說這就是有名的和氏璧，後來落到了漢高祖劉邦手中，刻成了開國玉璽，陳友諒得了它，才登極為帝。他為什麼取國號為大漢，我想與此有關。 　　朱梓掂著手裡沉甸甸的玉璽，有手托天下的感覺，心裡想，這是鎮國之寶，有了它，我就有了一半江山了。 　　達蘭又從盒子里取出了一紙龍箋，交給他：「這是你父皇的遺囑，他不准你叔叔陳理日後傳位給他兒子，可見對你的深情。」 　　朱梓熱淚盈眶地說，就沖這個，他也得把江山社稷為父皇奪回來。 　　二 　　晚上沒人的時候，朱元璋讓雲奇把藏在後宮雜物庫里的御醫丞麻奉工提了出來，押到了奉先殿。為防人耳目，朱元璋把殿上殿下的宮女、太監全打發去睡覺了，連端水倒茶也由雲奇一個人承擔。 　　朱元璋並沒有對麻奉工用刑，反倒先告訴麻奉工，他撿了一條命，如果不是搶先一步把他弄到後宮保護起來，胡惟庸派的人就把他抓去殺了。 　　麻奉工還想僥倖過關，他說他不明白，胡丞相與他無仇無怨，為什麼會跟他過不去？ 　　朱元璋很生氣，不禁冷笑，便直指痛處，說起劉基之死，說有人下了慢性毒藥。麻奉工沒想到是這個案子犯了，他驚恐地跪在朱元璋面前，全招了，他說自己一時糊塗，倒不是真的利欲熏心，想當太醫令。他是怕不按丞相的意思干，會滅了他滿門，他就做了對不起劉伯溫先生的事。 　　朱元璋問他，此事還有人知道嗎？ 　　「汪丞相。」麻奉工說，「我跟他是同鄉，常給汪丞相看痔瘡，那天是特意上門去換藥，向他說了這事，想討個主意。 　　朱元璋問：「他沒有制止你？」 　　麻奉工說：「汪丞相說，他什麼也沒聽見。」 　　朱元璋用鼻子哼了一聲。他對汪廣洋也厭惡起來，這樣的大事不制止，又不奏報，要他這個丞相何用。 　　朱元璋對麻奉工還是仁慈的，只是削了他的官，為了他自己的安全，也為了不使胡惟庸警覺，朱元璋打發他到燕王朱棣那裡去，從此隱姓埋名。 　　麻奉工千恩萬謝地叩頭，感激皇上不殺之恩。 　　三 　　胡惟庸開始了一系列的準備，既是被動以防萬一的，也是具有攻擊性的。 　　他準備藉機去一趟廖永忠隱居的鄉下，看機會把他拉為死黨。在他準備起身時，碰巧明州衛的指揮使林賢來陛見皇帝，陳述治倭、抗倭大計，上殿的頭一天，林賢具了重禮來謝胡惟庸。 　　去年受倭寇賄賂五百兩黃金的事，本來註定要丟命了，他不知道胡惟庸為什麼大發慈悲要救他？胡惟庸送了半張紙到牢中，教他怎麼說，讓他翻供，他神奇地化險為夷了。 　　出監後，他曾幾次去丞相府拜謝，胡惟庸避而不見，只叫門人捎話給林賢，好好為國盡忠。 　　這次例外，門人把他的名片遞進去後，胡惟庸非但沒有擋駕，反而親自來到大門口迎接，這叫林賢受寵若驚。 　　在密室里經過一番寒暄，林賢見胡惟庸幾次欲言又止的樣子像有心事，就再三追問，林賢表示願為驅遣，他說自己能活到今天，全是丞相給的。他的真誠溢於言表，胡惟庸毫不懷疑，他考慮再三，林賢不回來，他也會召他回京一次，有差事請他干。 　　林賢說：「丞相是我的再生父母，丞相讓我去死，也無怨言，何況派我差事。」 　　胡惟庸說：「我想你會這樣仗義的。」 　　林賢又說起那年倭寇犯邊的事，他不該拿了他們五百兩黃金，犯了事，若不是丞相救他，早人頭落地了。