楚方玉心想，她倒是快人快語，話雖說得難聽，可都是實在話。 　　楚方玉說自己是寧玉碎不瓦全的人。她不稀罕貴妃，皇后也不稀罕。 　　達蘭說：「好啊！我倒想看看，我們姐妹當中有一個錚錚鐵骨的烈女，敢在皇帝面前不低頭，也替我們出口氣。」她這樣無所顧忌，叫楚方玉刮目相看。 　　楚方玉說：「這話你在後宮隨意說嗎？」 　　達蘭說：「那還了得！」 　　「那你為什麼剛認識我，就敢口無遮攔呢？」 　　達蘭說她是受朋友之託，她叫楚方玉猜，這朋友是誰。楚方玉立刻想到是李醒芳求她了。果然，達蘭點了頭。她願幫楚方玉，稱她們同是天涯淪落人。 　　楚方玉點了點頭。達蘭又說：「你與我又不同，我有過男人，他死了；你呢，男人還在，他把你們活活拆開，你恨他尤勝於我。」 　　楚方玉被她說得心裡熱乎乎的，便覺得這個人必不會告發自己，她一定肯幫自己。 　　楚方玉想了想，提示她，不需要到外面去採辦點衣料、香料什麼的嗎？楚方玉說自己是尚宮女史，可以代勞。 　　達蘭說這事有專門的太監辦理，有尚衣、尚冠、尚履、尚佩，這都歸她管啊。不是宮裡人提單子，按時令、節氣和年節，由尚宮府採辦分發嗎？ 　　「我知道，」楚方玉又說，「你可以提點特別的，我親自出宮去採辦。」 　　「你想藉機會和李醒芳逃走，對不對？」達蘭極為敏感，便單刀直入地說。 　　楚方玉說：「你怎麼這麼想？」 　　「是你先這麼想的，」達蘭笑著說，「拿我做個由頭罷了。」 　　楚方玉問：「你想告密嗎？」 　　達蘭說：「不，你還信不著我嗎？為了李醒芳之託我想幫你。」 　　達蘭說的理由很簡單，不希望再有別的女人落得她這樣的結局，守著一個活棺材混吃等死。還有一條理由，李醒芳是她的好友，是她敬重的人；李醒芳有難，她理應拔刀相助。 　　楚方玉稱她是一個敢作敢當的人。 　　達蘭說：「不用誇我。好吧，我幫你，我找皇上去說，放你出去採買。」 　　楚方玉說：「如果我逃出樊籠，我下半生給你燒高香。」 　　達蘭說：「我不想長壽，也不求人報答。」 　　「那你圖什麼？」楚方玉問。 　　「就圖希讓他倒霉，出乖露醜。」達蘭說，「我甚至想打開後宮大門，把所有的宮女全放了。」 　　楚方玉望著她那隱藏著仇恨的眸子，覺得這是一個她不熟悉的另一種類型的女人。 　　二 　　一聽說劉伯溫要卸任歸隱田園了，這消息一陣風樣吹遍了京師，不單官員士紳們紛紛前來拜謁、告別，連市民們也來最後一睹尊嚴。他的名氣太大了，甚至在民間比朱元璋還響亮，更具神化色彩。 　　夫子廟附近幾條街擁塞不堪，車水馬龍，轎子、騎乘全是到這裡來為劉基送行的。 　　劉基則敞開中門，與來訪者作揖、道謝。他有點後悔，早知會這樣驚動，他就事先搬個地方躲起來，再悄然買舟回鄉，他這人歷來怕鋪排張揚。 　　這件轟動全城的事自然很快傳到了朱元璋的耳朵里。那天他正在奉先殿里背手站在他的畫像前出神。畫像上「體乾法坤、藻飾太平」八個字特別醒目。 　　這是李醒芳在完成畫像時靈機一動題的款兒，朱元璋特別喜歡這八個字的概括，它把一個文治武功都達到了鼎盛境界的皇帝的一切總結得完美無缺。 　　不知為什麼，胡惟庸有好幾次看了這題款都欲言又止。朱元璋發現了，問他有什麼不妥嗎？胡惟庸只是說，是趙孟?體，但不到家。朱元璋功底有限，對字的好壞就沒有多大造詣了，他看著李醒芳的字圓潤通達，蒼勁有力，覺得蠻好的，他最看不慣瘦骨伶仃的柳體字，還有什麼瘦金體，看著就不飽滿，沒有帝王相。 　　胡惟庸告訴皇上，明天劉基要回浙江老家去了，他再磨蹭幾天，天下就大亂了。 　　朱元璋不解什麼意思，他退隱不至於天下大亂吧？朱元璋不喜歡別人奏報時聳人聽聞。有一說一，有二說二，無須渲染，他自己會判斷。 　　胡惟庸說他致仕歸鄉的消息一傳出去，禮賢館可熱鬧非凡了，整天里車水馬龍，上至公侯、下至百姓，去看望、拜別的人擠滿了夫子廟幾條街，後來怕道路斷絕，兵馬司的人不得不派兵去維護秩序。 　　朱元璋很是吃驚，擰著眉頭想了半天，說：「好事呀。朕的官員這樣受百姓愛戴，可謂本朝盛事呀。」 　　看朱元璋的表情，胡惟庸知道他言不由衷，除了朱元璋自己，他不能容忍天下有第二個人與他同享民眾的擁戴，這也是趁早打發走他的用意吧。 　　胡惟庸心裡最恨劉伯溫，你不是在皇上面前說我當宰相好比拉車，會把車拉翻了嗎？最終我可是駕了轅，大明帝國的車駕跑的穩穩的，並沒有翻啊！你自恃天下無二的人，可是早早回家去抱孫子了。為了發泄憤恨，胡惟庸說他這人留在朝中倚老賣老、饒舌，放歸故里，也怕他謗議朝政，說三道四，同樣不放心。 　　朱元璋說：「依你怎麼辦？抓起來不成？那不是越發抬高他了嗎？放他回去吧，對了，這樣冷冷清清地走了，顯得朕寡情少義。還是應當有所封賞。封什麼為好？」