宋濂說：「也許躺到棺材裡也不會醒。」 　　三 　　謹身殿內外靜悄悄的，只聞刻漏的漏壺聲均勻地響著。 　　朱元璋老老實實地端坐著，只偶爾拿起案上的書看上幾眼。離他三尺以外，有一個留長髯的老畫師在為朱元璋畫像。這已是七易畫像師了。 　　因為緊張，畫師的手抖得厲害，不時地抬起袖子擦汗。他能不害怕嗎，在他之前，因為畫像惹怒了皇上，獲罪下獄的已經好幾個了。他筆下的畫像已基本成形，倒酷似朱元璋，一對招風耳，飯勺子般的下巴。 　　他想盡辦法把飯勺子般的下巴改得尺寸小些，卻越改越不像，只得重新把下巴加長，卻又怕朱元璋嫌丑，真是左右為難。 　　胡惟庸站在他身後，一邊看一邊皺眉頭。 　　畫師討好地向胡惟庸笑笑，問：「像嗎？」 　　胡惟庸模稜兩可地說：「畫完了才看得清楚。」他心裡暗自為畫師叫苦，又是一個倒霉蛋。 　　畫像已完成，畫師跪在地上，雙手舉畫過頂呈上。胡惟庸把畫接過來，恭恭敬敬地放在正在揉腰的朱元璋面前。 　　朱元璋的臉登時拉了下來，但他忍著暫時沒有發作，扭頭問胡惟庸：「這是朕嗎？」他沒有直言畫丑了他，在像與不像上做文章，胡惟庸一聽便懂了。 　　胡惟庸察言觀色地品評，雖有幾分像，總的說來失真了，把皇上畫丑了，一點威儀沒有。這一說，畫師登時面如土色。 　　朱元璋三把兩把扯爛了畫像，擲於畫師頭上，說他是有人指使專門來醜化皇上的，說他是陳友諒、張士誠的死黨，或是元朝的餘孽。 　　畫師嚇得篩糠，一迭聲大叫：「冤枉啊！小民是一番好意呀，皇上不滿意，小的可再畫十張，八張，不會嫌煩的。」 　　朱元璋說：「你不煩，朕煩了。來人啊，把這狗東西關大牢里去！」 　　上來兩個武士，一人扯住一隻胳膊，拖死狗一樣把大嚎大叫的畫師拖下去了。 　　朱元璋還不算完，追究是誰推薦的。 　　胡惟庸說：「是李善長。他也是一番美意。」 　　朱元璋說：「都沒安好心。」 　　胡惟庸勸慰朱元璋，聖上別急，也不必生氣，最好的畫師已經找到了。 　　朱元璋驚喜地問：「李醒芳嗎？他在哪裡？快叫他來。他一定能畫得好，達蘭的像畫得比真人都好看，那才叫栩栩如生。」 　　胡惟庸說他這人生性清高，不畏權貴，希望皇上對他以禮相待。 　　朱元璋倒很有幾分禮賢下士的味道，有能耐的人，不怕他清高，也不怕他尖酸刻薄。劉基清高不清高？刻薄不刻薄？朱元璋不是從來不說一句重話嗎？ 　　「這樣就好了。」胡惟庸說他已派人跟蹤他好幾天，才摸准了他的下榻處。皇上如能親筆手書一信，那就是天大的榮耀，他會欣然前來。 　　「這是極容易的事，朕馬上寫。」朱元璋早打算好了，如果畫好了，讓他為朱元璋的父母親、祖父母、曾祖父母都畫一張，好供奉在太廟裡。 　　四 　　李醒芳和楚方玉在鼓樓後面靠近兵馬司的客棧租了毗連的兩間房子，鄉試前他們就在這蝸居中準備文章，其實他們除了作畫、吟詩和品茶彈琴，幾乎沒認真備過功課，自信是他們的共性。 　　屋子雖簡陋，卻掛了很多出於李醒芳手的山水畫。 　　這天楚方玉正在寫文章，一手工整的蠅頭小楷。 　　李醒芳過來看看，說就憑她這一手絹秀的繩頭小楷，高中准沒問題。告訴她這一場的主考、副考果然是劉基、宋濂。 　　楚方玉說：「朱皇帝如果善於用人，本應在劉基、宋濂、陶安幾人中圈選。」 　　李醒芳說，當年會稽山下的吟詠盛會上，他們對楚方玉的詩文大加稱道，可惜當時楚方玉人沒去，從那以後才有楚蘇之稱。所以他斷定，她的文章一定受他們青睞。 　　楚方玉倒不是迷戀仕途，她是要為女人爭一口氣。一旦她中了兩榜，她就申明自己是女的，讓那些鬚眉男子蒙羞。 　　「那你可是犯了欺君之罪。」李醒芳拿起她的文章看著，稱道文章既有風骨?熏又有沁人心肺的清新之氣，一掃腐屍味。 　　楚方玉說：「多可憐啊，沒有別人誇我，只好你來包辦。」 　　李醒芳說他這幾天眼皮總是跳，他擔心胡惟庸會找上門來。自從那天在貢院門前與胡惟庸猝然相遇後，他就擔心被胡惟庸糾纏不休。楚方玉更反對他去為朱元璋畫像。 　　楚方玉說：「你千萬別去。那是殺頭的差使。」 　　「可不是。」李醒芳說前天他到棲霞畫派鼻祖魏雲鶴老先生家中去，老先生正收拾行李準備逃亡。 　　「怎麼了？」楚方玉問，「犯了什麼罪？」 　　「哪有什麼罪！嚇的。」李醒芳說，京城先後被叫到宮裡去的畫師有六個了，兩個挨了板子，四個下了大牢，罪名都是醜化當今皇帝。 　　楚方玉很不解一個睿智英武的皇帝，怎麼也這樣糊塗呢？丑就丑嘛，醜人即使被人畫成了美男子，也是畫餅充饑而已。 　　李醒芳說這是人的本性啊，人都願聽美言，忠言逆耳，過於逼真的畫像也刺人眼目。 　　楚方玉說：「這一切都因為他太丑了，是嗎？」 　　李醒芳哈哈大笑：「一語破的。」