朱元璋拆封看了片刻，臉色極不好看。 　　宋濂與劉基面面相覷，不得要領。 　　朱元璋把試題反扣在案上，說：「題目不行。君臣如手足，什麼意思？又是孟軻這一套！朕最不能容忍的是孟子，他教唆士子們君不君、臣不臣，重民輕君，這還了得！朕已說過，今後將孟軻從聖人祠中趕出去，科考題目不準出《孟子》里的章句，讀書人也不必再讀《孟子》。」 　　這一突如其來的命令，使在場的自幼熟續《孟子》的大臣個個瞠目結舌，無人敢應。 　　劉基也很下不來台，只有他敢鼓足勇氣說：「孔孟自古並稱二聖，為天下讀書人所尊崇，從我朝起廢孟子似不恭，如《孟子》書中有不妥處，則可商量，不出題目便是，請聖上定奪。」 　　朱元璋一聽火了：「你還讓朕把話說白了嗎？孟子說『民為貴，社稷次之，君為輕』，這是什麼話？天下人信奉了他的，不是都要造反了嗎？」 　　這一發火，劉基也不好再抗上了。 　　朱元璋斷然把手往案上一拍：「定了，趕孟軻出享廟，我朱元璋不懼後人評說。」 　　眾臣無人敢諫，大殿里氣氛極為緊張，人們連大氣都不敢出。過了片刻，朱元璋忽然問：「那個李彬埋了沒有？」 　　李善長低頭不語，偶爾斜視劉基一眼。劉基答：「還在鼓樓前示眾。」 　　朱元璋叫：「胡惟庸！」 　　胡惟庸快步出班：「臣在。」 　　朱元璋說：「當年你當寧國縣令時剝皮實草的辦法不錯，能起震懾作用。這事交你去辦，把李彬的皮剝了，裡面塞上稻草，放到應天府大堂里去。」 　　汪廣洋出班奏道：「這怕不好，威嚴大堂上，光明正大匾下，弄個剝皮的死人天天擺放，對我朝廷面子不雅，恐傷官員自尊，恭請聖裁。」 　　「朕看這不丟人，」朱元璋說，「出了贓官都不怕丟醜，擺個貪官之屍，倒嫌丑了？朕為什麼要在大堂上擺？府州縣衙門裡今後都要擺，就是要讓官員天天看到剝皮罪官，大家都膽戰心驚，才能如履薄冰、如臨深淵地奉於國事，才能時時自律。」 　　沒人敢再反對，朱元璋似乎有意看了李善長一眼，他把笏板向上舉了舉，擋住了面孔。 　　三 　　為了讓兒子在秋闈榜上有名，錢萬三捨出多少銀子都樂意。本來楊憲是不贊成外甥錢大來應這個景的，他還不了解自己這個連粗通文墨都稱不上的外甥嗎？秀才就是別人代考的，若想考上舉人，就得作弊，只要出事，他知不知情都逃脫不了干係。無奈老姐姐也來逼他，罵他忘本，他只好硬著頭皮為他們想辦法。錢萬三富可敵國又怎麼樣？見到未入流的縣吏都得賠小心，動輒受人戲辱，這也是他發誓讓獨生子進取的原因，花多少銀子他不在乎。 　　有錢就能辦妥一切，這不，連代寫卷子的人都雇了來嗎？ 　　楊憲親自出面宴請兩個飽學秀才，這兩個人一胖一瘦。楊憲來回殷勤勸酒，說：「這次借兩位大儒的如椽大筆，倘我外甥高中，當不忘各位的恩情。」 　　胖秀才說，楊大人說遠了，別說您還給我們潤筆、賞格，就是不給，也應儘力。 　　那個瘦子更會恭維，他說楊大人是僅次於李丞相、徐丞相的國家柱石了，其實不用通過科場，舉賢任用令甥也是理所應當的。 　　楊憲說：「那不好，瓜田不納履呀。」 　　胖秀才說：「舉賢不避親嘛。通過科舉弄個兩榜出身也好，門楣榮光。只是這題目……」他以為是下場前弄夾帶進去。 　　楊憲說：「若能摸出題目，也就不敢有勞兩位大駕了。這是大明王朝第一科，殿試題目是聖上自己出，誰問得出來？鄉試題是劉伯溫、宋濂、章溢、陶安這幾個人出，這是幾個不能通融的人。」 　　提起劉基，胖秀才也有耳聞，聽說趁皇上不在，他把李丞相的外甥都給斬了，趕上黑臉包公了。 　　所以楊憲只好想另外的辦法。反正考生在號里要住三天，題目出來也來得及，幾位是倚馬可待的神手，一樣奏效。 　　瘦秀才擔心地問：「那，把題目送進送出的，露了餡可是死罪呀。」 　　胖子在桌子底下踢了他一腳，說：「你太操心了。」 　　楊憲一揮手，家人托上兩個沉甸甸的方盤，上面蒙著紅布，放到桌上後，楊憲揭去紅布，盤子里是碼放了幾層的金元寶。兩個秀才眼中放出光來。 　　當了秀才，在地方上算是有頭有臉的人物了，可他們也難得見到這麼多金子呀，能不動心？楊憲早訪聽明白了，這兩個人的學問、文章都是一流的，只是命途多舛屢試不中罷了。 　　真難為楊憲了，如何把試題從舍號里弄出來，再把答好的卷子傳送進去，這是個大難題，楊憲居然想到了用他家神奇的信鴿充當信使。 　　院子里，僕人正把籠養的信鴿放出來。 　　錢萬三擔心這鴿子送信有準沒準，萬一它迷了路，可全完了。 　　公子錢大說：「我看先試試。」他正是進京趕考時與李醒芳、楚方玉邂逅的那個公子。 　　馴鴿僕人讓他把心放回肚子里去，這隻鴿子叫萬里飄，從金陵帶到南海放飛，都找回家來了。 　　這時楊憲送兩個秀才出來，上了轎離去後，錢大對舅舅說：「看，轎都快叫金子壓破了。」