馬秀英說：「什麼死呀活的，亂說一氣。誰像你呀，想幹什麼幹什麼。」 　　郭寧蓮說：「所以我不坐病啊！來了氣，皇上老子我也敢罵，罵過了，心裡痛快了，也就忘到脖子後頭去了。」 　　「那是你的活法。」馬秀英面對金菊說，「聽見沒有？學學她，保證病就去了三分。」 　　金菊苦笑了一下，又咳個不停，宮女托著痰盂過來接，她連吐了幾口痰，金菊說：「你們快走吧，我這不幹凈。」 　　馬秀英問她想吃什麼，儘管說，叫御膳房給她做。 　　「我哪有那麼大的譜。」金菊又苦笑。 　　「怎麼沒有譜？」郭寧蓮說，「你好歹也是皇上的人了，跟我們也可以平起平坐。你若有本事，把皇上哄得團團轉，我們都靠不上前了呢。」這話說得金菊抬不起頭來，又咳。 　　馬秀英說：「什麼話一到你嘴裡，就變味了。」 　　「我說的是真話。」郭寧蓮對金菊說，「從明個兒起，好好打扮一下自己，多塗脂粉，香出二里地去，見了皇上要會哄人，別像現在這樣，噘著嘴，像誰欠你多少錢似的，誰會喜歡你？」 　　馬秀英忍不住樂：「怪不得你怎麼發脾氣他都拿你沒辦法，原來你有這個竅門。」 　　「我不靠這個。」郭寧蓮說自己是出生入死，一刀一槍拼出來的，命也救過他好幾回了，他總得有點良心吧？若沒有這一層，我這年老色衰的人，說話又不中聽，早叫他打入冷宮去了。 　　馬秀英笑個不住，連金菊也笑了。 　　馬秀英說：「金菊你別苦著自己，寧妃的話雖然糙，可理不糙，我們倆沒把你當外人，我們也不會跟你爭寵，你得要點強。」 　　郭寧蓮說得更露骨：「金菊，這後宮越來人越多，狐狸精、妖精一個比一個神通廣大，你要受寵，我們倆不是又多了一個幫手嗎？」大概馬秀英認為她說得過於直白了，給了她一個制止的眼色。 　　這話金菊好像多少聽進去了，臉上的陰雲漸漸散去：「我一個下人出身的人，怎麼也不可能得到皇上歡心的。」 　　馬秀英說：「那是因為你恨他，恨一個人，當然提不起興緻去討他歡心。」 　　郭寧蓮說：「他那樣對你，皇后更傷心。她從來沒有同皇上吵過，為了你的事，差點吵翻了天，到底逼他認錯了，也給你爭夠面子了。」 　　金菊說：「為我這麼個人，皇后太不值得了。」 　　「又來了，」郭寧蓮說，「你這人，真是一攤狗屎，扶不上牆。行了，來，我打扮你。」說罷向門外喊宮女拿水來，讓她們去她宮裡拿最好的脂粉、釵環來，她要好好打扮打扮金菊。 　　金菊：「別，別……」 　　郭寧蓮已經把她拉到梳妝台前坐下。馬秀英趁機吩咐，告訴御膳房，要些清淡的飯菜來，她們三個一起吃。