他們上了一隻小蘆篷船，這是一隻拴在大船後頭的小船。艙中狹小得只能放一張桌，廖永忠和絡腮鬍子、鷹勾鼻子已換了乾衣服，正推杯換盞地喝酒。 　　絡腮鬍子自吹地說：「怎麼樣？馬到成功吧？老子在水裡憋一頓飯工夫也玩兒似的。」 　　鷹勾鼻子討好地說：「這本事還不是跟廖將軍在水寨時練的呀。」 　　絡腮鬍子又喝了一大碗，說：「廖大哥，你答應的條件不會說了不辦吧？」 　　「包在我身上。」廖永忠說這話時，已在桌底下做了手腳，把一包葯末傾入另一壇酒里。他回答說：「吳王既下密令除掉小明王，你們二位就是頭功。副將是當定了，回金陵就辦。」 　　絡腮鬍子喝得半醉了，大著舌頭說：「副將太小了！等於我們幫他搶來了江山，小明王在，他不得給人家磕頭稱臣嗎？」 　　鷹勾鼻子一拍桌子：「對呀！給個左丞相、右丞相干也不為過。」 　　絡腮鬍子借酒蓋臉，說：「廖大哥，你也是大功臣，你去找朱元璋說，咱們哥仨，別爭也別奪，你當左丞相，我們倆一個當右丞相，一個當平章，怎麼樣？」 　　廖永忠已經把攙了毒藥的酒給他們二人滿上了，他說：「要價太高了，萬一朱元璋不給怎麼辦？弄僵了就不好了。」他心想，果然是兩個不知天高地厚的蠢貨，這樣的人豈能留著？早晚得壞事，人心不足蛇吞象，他居然要與朱元璋平分天下，看起來朱元璋是對的。無毒不丈夫，不能留這兩個活口，留下他們，就等於留下了自己的掘墓人，那太可怕了。此時廖永忠並沒想到自己與他們是否大同小異？ 　　絡腮鬍子仰脖灌了一大口毒酒，鷹勾鼻子與廖永忠碰了一下，說：「干！」也幹了半碗。 　　絡腮鬍子乜斜著醉眼，口流白沫說：「他不給？那他不後悔就行！我就向全天下散揭帖，我就說他派人鑿漏了小明王的船，把皇帝沉到江中淹死，他搶人家的皇帝寶座。」 　　鷹勾鼻子比他聰明，忙說：「他不仁，咱也不能不義呀，給多大官算多大吧，這件事，早爛在肚子里了，今生今世也不會說的。」一邊說，一邊在桌子底下踢絡腮鬍子的大腿。 　　醉了的絡腮鬍子反踢了他一腳：「你他媽踢我幹什麼？」他兩眼已睜不開了，忽然口中白沫摻血，吐了一桌子，他咚一聲倒下。 　　「不好，我肚子疼！」鷹勾鼻子彷彿明白了，想站起來，卻站不住，他拿起酒罈子想擊打廖永忠，面前的人影卻早已重重疊疊、模糊不清了，擲出去的酒罈子反砸在了自己腳上，他也口吐鮮血伏在了桌上。 　　廖永忠從蘆篷船里探出頭去，正聽外面在大聲吵嚷。 　　廖永忠把剩下的幾個罈子酒全磕碎，酒倒在了二人身上和小船艙中。他退到艙口，打著火鐮往船中一丟，砰一聲大火騰空而起。 　　廖永忠跳上頂艙，三腳兩步攀上大船，用斧頭砍斷了纜繩，著火的小船在江水裡轉了幾個圈，猛然順入大江急流，快速漂走了。 　　站在大船上的廖永忠聽見有人喊：「皇上撈出水了，快報告廖將軍啊！」 　　廖永忠從大船帆下鑽出來，大聲說：「我來了！」 　　這時有人叫：「火！火！」「誰的船起火了！」 　　人們望著一團火的小船已越漂越遠。廖永忠發脾氣說：「怎麼弄的？又是沉船，又是起火的？」他此時已經無後顧之憂了，喊叫、發脾氣都是表面文章了。 　　五 　　馬秀英剛剛起床，正在梳妝台前梳妝，一個宮女上氣不接下氣地來報：「不好了，金菊跳井了！」 　　馬秀英手裡的簪子當一聲落在地上，折為兩段，她忽的站起來，問：「這怎麼可能！今天要送她出宮，昨天還高高興興的呀！」一邊說一邊往外急走。 　　金菊跳的那口井在太監住的後進院子里，是早晨打掃院子的太監發現的。 　　一群太監圍在井台跟前，議論著，地上躺著金菊，身上的衣服濕了，頭上有傷，並沒有死，此時在嗚嗚地哭著。 　　一個太監說：「快別哭了，這是你陽壽不到，閻王爺不收你，你才大難不死呀。」 　　也有人說：「螻蟻尚且貪生，何況人呢？有什麼想不開的，值得搭上命啊！」 　　有人喊：「王妃來了！」人們回頭一看，馬秀英帶了一大群人風風火火地趕來了，太監們閃開，馬秀英蹲下身，扶起金菊，哭著說，「傻丫頭，你怎麼尋短見啊！」 　　一個太監說，幸好這是口半枯的井，水沒有半尺深，她若是投另外幾口，可就沒救了。 　　她把金菊送回坤寧宮，安慰了她一番，因為范孺人有事找她，馬秀英只得把七巧叫來陪金菊，再三叮囑要看住她，怕金菊還是想不開。 　　在宮門口，馬秀英碰到了宋濂的轎子。這老夫子剛從浦口回來，是到宮裡來打探消息的。原來他是趕到浦口去迎聖駕的，結果白跑一趟。 　　馬秀英笑了，說朱元璋給她約定的，不準過問政事，言下之意是她什麼都不知道。 　　宋濂又回到了禮賢館，發現劉基剛剛起床，正在大柏樹下悠悠然地打太極拳。劉基一見宋濂回來，就打趣地說：「白跑了吧？我勸你不要去的。」 　　宋濂說：「你這麼沉得住氣！本來說好平明時分到浦口去迎龍鳳皇帝聖駕的，可到了地方，又告訴不迎聖駕了，讓馬上進宮去。這是怎麼回事？」