治亂世用重典，朱元璋造就了胡剝皮和陳烙鐵，也同時創造了「路不拾遺夜不閉戶」的太平盛世。既然能在韓林兒膝下稱臣，為什麼不能對陳友諒頂禮膜拜？權宜之計耳。 　　一 　　儘管池州、安慶之戰並沒能從根基上動搖陳友諒，但幾年來陳友諒還是頭一次吃這麼大的虧，他不得不向朱元璋「示好」，以求得喘息時間重整旗鼓。 　　不管怎麼說，朱元璋打出了威風，勝利班師。 　　朱元璋率大軍回師途中，路過寧國縣界，想起了主動向前方送糧的胡惟庸，還有他一定要替朱元璋把傾國傾城的美人達蘭弄到手的承諾，對他的好感又添了幾分。朱元璋在馬上指著界碑問劉基聽說過寧國縣有個縣令叫胡惟庸嗎？ 　　劉基當然聽說過，並且知道他外號叫胡剝皮。 　　朱元璋說：「建德出了個陳烙鐵，這裡又出了個胡剝皮，咱們去看看？」 　　劉基說：「主公知道他們這麼清楚？」 　　朱元璋笑笑而已，大小官吏，事無巨細都在朱元璋的屏風上有記載。那個陳烙鐵叫陳寧，專門用燒紅的烙鐵審問拷打犯人；這胡惟庸更狠，對罪大惡極者，不是砍頭了事，而是剝了人皮，裡面填充稻草，放在衙門前面示眾。 　　這真是亘古未聞的駭人苛政，劉基聽了駭然。 　　朱元璋以為治亂世用重典，也不為過。據說寧國和建德兩地，真的是路不拾遺、夜不閉戶呢。 　　劉基說：「如果有意暗訪，就別興師動眾，我陪你微服進城，如何？」 　　朱元璋點頭：「最好。」 　　朱元璋關照徐達帶兵返金陵，他和劉基只帶少數從人下船，悄悄向寧國去了。 　　朱元璋和劉基都化了裝，粘上了鬍鬚，他們來到縣衙前，只見衙門前圍了很多百姓。 　　果見有三具剝皮的乾屍立在縣衙左側，劉基說：「這太恐怖了。」 　　朱元璋笑笑，說：「只看他審案公平不公平，有時治亂世是要一點恐怖的。」 　　攢動的人頭都在向裡面張望，議論紛紛。 　　朱元璋問一個縣民，縣太爺審什麼案子這麼轟動啊！ 　　那縣民眉飛色舞地說，今天沈家可是遇著剋星了，你們是外地人不知道吧？這沈家是不倒翁，仗著有錢，哪朝哪代都沒人敢惹，是寧國一霸，走私販鹽、聚賭、搶男霸女、殺人，什麼事都干。 　　一個女人湊上來幫腔，說這回犯在胡大人手裡，沈家可栽了，一下子抓進來十來口！ 　　這時鑼聲響了，人潮又往前擁，好多人喊著：「出來了」，「是不是殺頭啊？」「看頭上有沒有奪命牌子……」 　　在鑼聲中，從大堂里推出十來個年齡不等的人，個個背後插著「招子」，上面有用硃筆勾決的名字，由一溜兒幾十個穿紅衣服戴紅帽子的刀斧手押解著出縣衙來。稍後才是縣令胡惟庸，帶著縣丞、主簿等一干縣吏跟出來監刑。 　　人群中不知誰喊了一聲「感謝胡青天為民除害」，接著「胡青天」的喊聲此起彼伏響起來。 　　朱元璋很滿意，並不想驚動胡惟庸，他與劉基離開了縣衙門，又向鬧市區走去。 　　寧國的鬧市人來人往，熱鬧而有秩序，糕餅店、金店、估衣店、布店、當鋪、錢莊櫛比鱗次。 　　朱元璋附劉基耳畔說了幾句什麼。劉基點頭，按朱元璋的意思當起誘餌來。他裝作走路匆忙的樣子，在人群里擠來擠去，後來一路小跑，他的莽撞引來很多人鄙視的目光。朱元璋則坐在綢緞莊的門廊下看著劉基表演。 　　劉基一路小跑，「不小心」從腰間掉下個口袋，沉甸甸地落在路上。 　　後面一個老太太看見了，彎腰拾在手中向前面喊：「哎，客官，你掉東西了！」 　　劉基彷彿根本沒聽見，很快消失在人叢中。 　　老太太便坐在原地，把口袋放在膝上等待。 　　朱元璋湊過來，說：「老人家，我看你方才撿了一個口袋，是錢口袋吧？」 　　老太太說：「可不是！那人耳朵大概背，我那麼大聲叫喊，他頭也不回。」 　　朱元璋慫恿地說：「打開看看，是銀子吧？」 　　老太太說：「那怎麼行？人家的東西，我看它做什麼？」 　　朱元璋說：「那如果有人來冒領，你不知道裡面是什麼，到底是多少，你給還是不給？」 　　老太太聽他說得有理，便又招來幾個人，對大家說：「方才一位客官丟了這口袋，我在這兒坐等他回來取，為有個證明，幾位一起來看看，口袋裡有什麼。」 　　那幾個人都說，「行」，「你打開吧，我們替你證明。」 　　老太太打開，裡面是五個金元寶，金元寶上鏨著一行字。圍過來的人都驚訝地大叫：「這麼多金子！」「人家一定有急用，丟了不急壞了嗎？」「說不定是婚喪嫁娶用的呢。」 　　老太太又把金子裝好，耐心地坐著等。人們逐漸散去，似乎沒有人有非分之想。 　　朱元璋蹲在老太太跟前幫她判斷，估計這人不會回來找了，他有可能記不得丟在哪兒了。 　　老太太說不會，他家又不是開金礦的，會不在乎這一大注金子？ 　　朱元璋問：「他若一直不來，你就這麼傻等？」 　　老太太說：「少不得我吃點辛苦唄。」 　　朱元璋又問：「到天黑不來，你怎麼辦？」