李善長玩笑地說：「我當一回伯樂，卻再也吃不到這麼美味的河豚了。」 　　「我還可以來燒，」胡惟庸說，「不然，我把手藝傳給我的同鄉胡三。」 　　李善長笑了：「也好。」 　　四 　　朱元璋的平章衙門公堂里惟一懸掛的條幅，就是馬秀英所題的「能屈者能伸」，已裱好了。他的桌子上、背後屏風上到處貼滿了紙條，他伏在案上寫著，冷丁想起什麼，便站起來瀏覽屏風上的紙條。 　　朱元璋叫：「來人！」 　　上來一個聽差，朱元璋把寫好的東西交給他，叫他差人飛馬快遞浙江胡大海，叫他先不要攻打方國珍。 　　這人下去後，朱元璋又看桌角粘的紙條，馬上又叫人：「來人！」 　　又上來一個書辦，朱元璋吩咐把太平府收稅的底冊子拿來，誰叫他們又加了丁稅？他把一個札子遞過去，勒令太平知府馬上把丁稅免掉。 　　這個書辦下去後，朱元璋又看了一張字條，再次喚人：「來人。」 　　又上來個書辦，朱元璋問應天府修建學堂的錢到了沒有？ 　　書辦說：「還沒到，我昨天去催了。」 　　朱元璋讓他告訴陶安，三天之內不能開學，讓他把大印送回來。 　　書辦說：「是。」 　　朱元璋自語：「沒有人才，國家怎麼能興旺？」 　　書辦答應著下去了。 　　朱元璋又開始看粘在桌子上的紙條，揭下一張，又向階下叫：「來人啊。」 　　半天無人應答。廊下的侍從快叫他指使光了。朱元璋站起身向外叫：「有人嗎？」 　　這才跑上一個人來，是胡惟庸。 　　朱元璋覺得面生，就問：「你是誰？我怎麼沒見過？」 　　胡惟庸恭敬地稟報，說自己叫胡惟庸，是新來的奏差，是李善長李大人薦來的。 　　朱元璋問他是什麼地方人？ 　　「原籍吳縣，」胡惟庸說，「後來搬到寧國。」 　　「那你對府縣賦稅一定很知道了？」朱元璋說。 　　「知道一點。」胡惟庸說。 　　朱元璋百思不解，他在所佔區域內不斷減稅，可百姓仍然不肯交稅，是何道理？ 　　胡惟庸不經思索便對答如流，戰亂經年不息，土地多被豪紳大戶兼并，農民無地，想繳稅也繳不著，而有地的大戶又與官府有千絲萬縷的聯繫，他們瞞報土地，這就形成了有錢的不用交稅，窮人沒地沒錢交稅的局面。窮人實際上得不到減稅賦的好處。 　　朱元璋問：「那你說怎麼辦？」 　　胡惟庸獻計，丈量土地，把瞞產的大戶懲治了，讓世代盼地的農民有地種，天下糧倉有糧了，國家也有稅收了。向來是損不足以奉有餘，而不是損有餘而奉不足，天下不會太平。 　　朱元璋大為驚訝，說：「你談吐不俗啊！你既然這樣體察民情，我派你到縣裡去當個縣令，按你說的辦法去做，如何？」 　　胡惟庸並無受寵若驚的表示，但當縣令總比當奏差強，便說：「我會儘力而為的。」 　　朱元璋又站到了屏風前面，那上面有密密麻麻的人名。他找到了寧國縣字樣，勾了下面一個人名，把胡惟庸三個字填上了。他說：「就派你回你家鄉寧國去當縣令，回頭我讓李善長給你辦理。」 　　胡惟庸說：「謝平章大人。」 　　五 　　長江邊上碼頭舉行盛大的歡迎儀式，朱元璋親率文武百官來迎接劉基等人。 　　一條官船攏岸，劉基、宋濂、章溢、葉琛四人站在甲板上，沒等船停穩，朱元璋便帶李善長等人踏上跳板。 　　樂聲大作，列成方陣的舞女翩翩起舞，變幻著隊形。在樂聲中，人們簇擁著四賢人分別上了四乘大轎。 　　朱元璋一直把浙西四賢送到了為他們而修葺一新的禮賢館。 　　在懸掛著禮賢館泥金巨匾的大門前，劉基驚慌地讓轎夫停下，他跳了下來，心裡很不安，他認出這是南京有名的夫子廟，是供奉大成先師孔子的聖殿，朱元璋這人怎麼想的，怎麼讓他住在孔子的享殿？ 　　但朱元璋的解釋聽起來也很合乎邏輯。他說，劉伯溫等人就是師承孔夫子學問的薪火傳人，住在這裡，可隨時接受孔聖人的靈氣，也可在孔聖人跟前做學問，這是大敬，而非大不敬。 　　劉基與同伴們相互望望，便也不再爭辯。 　　朱元璋仰望著門前「禮賢館」三個大字，劉基問朱元璋，這是誰的字？ 　　朱元璋開玩笑地說：「這可是大書法家的字，一字斗金，請先生猜猜。」 　　劉基看看宋濂，問：「這字如何？」 　　宋濂不誇字好，只笑道：「挺有個性。」 　　「個性談不上。」劉基說，只有霸氣。此人夠不上書法家，再臨十年帖也許有希望。 　　宋濂發現朱元璋臉色已不太好看，便捅了劉基一下，悄悄提示他別再貶了，有可能是朱平章的手筆。 　　劉基早猜到出自朱元璋之手了，他不但不留面子，反倒扭頭問朱元璋：「真的是你寫的嗎？」 　　朱元璋不自然地笑道：「獻醜了，因為是禮賢館，大家都不敢題，我便不揣冒昧題了。」 　　劉基哈哈大笑：「你不必附庸風雅，這樣的字，今後千萬不要各處去題，以免貽笑大方。」 　　這話令在場的人大為震驚，人們無法想像，這話他怎麼能說出口，朱元璋會是什麼感受？李善長不斷地看朱元璋臉色，陶安、李習、楊憲等人也都惴惴不安，不知怎樣收場。