張天佑主張宜早不宜遲，要趕在元帥咽氣前下手，不然就晚了。 　　郭天爵說，好是好，萬一父親不願意，會把他活活氣死的。 　　「你懂什麼！」天敘說自己最會揣摸父親的心思了，父親最擔心的是朱元璋權大勢眾，不然上次回援濠州，為什麼把朱元璋的左膀右臂全要過去了？ 　　張天佑又探得一個新消息，聽說朱元璋又要去打和陽了，他越打越強，越打越兵多將廣，現在不下手，將來就不好收拾了。 　　郭天爵說：「萬一父親不在了，他還不得搶著當元帥呀？」 　　「那是客氣的。」張天佑長嘆一聲，危言聳聽地說，「真有那一天，咱們的腦袋能不能在脖子上長著都不一定了。」 　　郭天爵很吃驚：「他好歹是我姐夫啊，狠得下心來嗎？」 　　「到那時候，親爹都一樣翻臉，」張天佑說，「從前咱們在元帥面前說他壞話，朱元璋能不記恨在心嗎？他這人很有城府，表面上什麼都不爭，骨子裡恨死我們了。所以，趁元帥沒死就除掉他，還容易一些。」 　　郭天爵說：「爹若不答應呢？」 　　「沒你的事。」郭天敘怕他成事不足，敗事有餘，便申斥弟弟說，「閉上你的嘴，不準亂說。」 　　三 　　與朱元璋同樣不安的還有一個人，就是不顯山不露水的馬秀英。她從隔岸觀火的角度早把這場已聞到硝煙味尚不見戰火的窩裡斗看得一清二楚了。在父親面前，她插不上話，在兩個哥哥跟前，也無從說起，人家會認為她必定是夫唱婦隨，沒說話先減去九分分量。想來想去，她幫朱元璋度過難關的惟一辦法是打通養母張氏的關節，迂迴行事。她知道，每次打了勝仗，好多將領都帶來些珠寶、首飾之類的戰利品來孝敬張氏，這也是一種曲線媚上之術，希求張氏在枕邊吹點和風，而不是陰風。 　　馬秀英發現，朱元璋從不幹這種事。是他以為一家人無須如此嗎？並不是的，他手上也真沒有珠寶，每次戰利品他不是繳公，便是獎賞了部下，馬秀英積攢的一些都是自己拿份子錢買的，寥寥無幾。 　　想來想去，她決定捨出全部私房錢，一律換了珠寶、首飾。 　　馬秀英背著朱元璋，提了個嵌貝漆盒來到養母張氏房中，張氏正和幾個丫環鬥牌，郭天爵在一旁幫腔。見馬秀英進來，張氏拂亂了牌，不玩了。 　　一個丫環說：「敢情錢都讓太太贏去了。」大家笑著散了。 　　張氏說：「快坐，出了閣，你也不常到我這兒來了。元璋還好吧？」 　　「好，」馬秀英說，「爹病著，上上下下就得他多上點心吧，也有些事盡量多讓天敘和舅舅他們管，他也太累了。」說這話時忍不住看了天爵一眼。 　　張氏說：「女婿半個兒嘛，他別見外，元帥不指望他指望誰？不過呢，人心可得長正了，朱元璋一個窮和尚，能有今天，他自個得拍拍心口窩，想想感謝誰，人得講良心。」這後半句很有點敲山震虎的意味了。 　　一聽這話，馬秀英有幾分緊張，正要說話，傻乎乎的郭天爵插了一句：「若不是爹護著他，舅舅他們早收拾他了。」 　　馬秀英大驚，張氏急忙呵斥郭天爵：「你怎麼順口胡說呢！怎麼會有這種事！再不濟，也是一家人啊。」又往外轟他，「去干你的吧，我跟你姐姐說會兒話。」 　　郭天爵走了，馬秀英笑吟吟地打開那個嵌貝描金漆盒，張氏一見，又驚又喜地張大了嘴巴，裡面全是珍珠、瑪瑙、翡翠，令人眼花繚亂。 　　張氏問她這是哪來的？ 　　馬秀英撿起一顆鴿子蛋大小的瑩瑩泛光的珍珠，說這是占城（越南）貢奉給皇上的夜明珠，後來不知怎麼落到丞相脫脫手上，這次脫脫打敗了，丟盔卸甲，扔了這個百寶箱，朱元璋不想佔為己有，他讓馬秀英拿來孝敬娘的。 　　張氏不由得心花怒放，眉開眼笑，她愛不釋手地一件件擺弄著珠寶，說：「真是稀世之寶，長這麼大，別說有，就是看都沒看過。」 　　馬秀英叫娘快收起來吧，囑咐她不要對外人說。 　　張氏讓馬秀英留幾件。 　　馬秀英淡然一笑：「娘還不知道我的脾性？我對這些首飾什麼的從來就不喜歡。」 　　「你從小倒有這個脾氣，」張氏順水推舟地說，「給你頭上插個簪子你都嫌嗦。」她把盒子蓋上蓋，說：「難為朱元璋了，打仗弄點東西還想著我。」 　　馬秀英說：「他說娘在人前人後總是維護著他，他心存感激，不知怎樣報答。」 　　「誰說不是。」張氏煞有介事地說，「若不是我總在老頭子跟前叨念元璋忠誠，那些一肚子壞水的人還不得把他吃了呀！元璋有什麼過錯？就是太能了，樹大就招風，人有才幹就遭忌。」 　　馬秀英說：「外人對元璋生嫉妒之心，咱沒辦法，家裡人互不信任，就令人寒心了。」 　　張氏當然懂得馬秀英何所指，就說：「也都是外人挑唆的。其實大家都是好心，怕有個閃失什麼的。你放心吧，也告訴朱元璋放心，有我在呢，老頭子聽我的。」 　　馬秀英點點頭：「謝謝娘護著我們。」 　　「你是娘的心肝寶貝，不護著你護著誰呀！」張氏說。 　　郭天爵從母親房中溜出來，直奔馬秀英的樓上去了。他料定此時只有金菊一個人在，他對金菊早已垂涎三尺，一是懼怕馬秀英，二是怕朱元璋，今天不是好機會嗎？