最終，我還是去找了莉拉，和她談。她笑了起來，說如果我發誓我不生她的氣，她就去看醫生。 「好吧。」 「你發誓。」 「我發誓。」 「你要以你幾個弟弟的性命發誓，或者以埃莉莎的性命發誓。」我說她去不去看醫生，對我來說無關緊要，她想去就去，不去也行，她變得很嚴肅。 「那你是不想發誓啦。」 「不想。」 她沉默了一會兒，然後垂下眼睛說： 「好吧，我錯了。」 我做了一個很不耐煩的表情說： 「你去看醫生，然後告訴我結果。」 「你不陪我去嗎？」 「假如我不去書店上班，就會被開除的。」 「我可以雇你啊。」她用譏誚的語氣對我說。 「你去看醫生吧，莉拉。」 她是在瑪麗亞、農齊亞和皮諾奇婭的陪伴下去看醫生的，在醫生檢查的時候她們三個都在場。莉拉非常聽話，順從，她從來都沒有接受過這種檢查，整個過程她都緊閉著嘴唇，眼睛瞪得很大。當那個大夫——城區婦產科醫生推薦的一個年老的醫生，用一些非常高深的話說一切都正常，她母親和婆婆都轉憂為喜，只有皮諾奇婭變得很不高興，就問： 「那為什麼她懷不上孩子，即使懷上了也保不住？」 醫生覺察到她的不悅，就皺起眉頭說。 「這位太太還太年輕。」他說，「還需要增強體質。」 增強體質——我不知道醫生是不是用的這種表述，當莉拉告訴我這個結果時，我覺得很震驚。這就意味著儘管莉拉時時刻刻表現得很強悍，但實際上卻非常脆弱。這就意味著她懷不上孩子，或者懷上了也保不住，不是因為她有一種神奇的能力，可以防止自己懷孕，恰恰相反，她是一個孱弱的女人。聽到這些事情，我的憤恨慢慢地消散了。當時我們在院子里，她跟我講了她在醫生那裡遭受的「酷刑」，她用粗俗的語言描述了醫生以及三個陪伴她去的人的表現，我沒表現出不耐煩，相反，我對她說的充滿興趣。因為我沒看過醫生，更沒有看過婦產科醫生。最後她非常尖刻地總結說： 「他把一個鐵玩意兒伸進了我的身體，撕裂般的疼，我花了一大筆錢，就是為了得到這樣一個結論？我需要增強體質？」 「需要怎麼樣增強體質？」 「我要去海邊游泳。」 「我不明白。」 「沙灘、陽光和海水。萊農！好像說一個女人如果去海邊，她的體質就能增強，就能生出孩子。」 我們愉快地告別了，我們後來又見面了，總的來說相處還算愉快。 第二天她又出現了，對我很熱情，對她丈夫很不耐煩。斯特凡諾想在托雷安農奇亞塔海邊租一套房子，讓莉拉和農齊亞，還有皮諾奇婭整個七月和八月都待在那裡，皮諾奇婭也想增強體質，雖然她並不需要。他們已經開始考慮如何安排商店的事情。一直到開學之前，阿方索會和吉耀拉一起打理馬爾蒂里廣場的店鋪，瑪麗亞會替代莉拉在新肉食店工作。莉拉沮喪地對我說： 「如果我和我母親還有皮諾奇婭一起待兩個月，我會自殺的。」 「但你可以游泳，可以曬太陽。」 「我不喜歡游泳，也不喜歡曬太陽。」 「如果我能像你一樣去增強體質，我明天去都願意。」 她滿臉好奇地看著我，慢慢說： 「那你就跟我去。」 「我得在邁佐卡農內大街上班。」 她變得興緻勃勃，她說她會僱傭我，絕不是開玩笑：「你辭職吧！」她開始給我施壓，「書店老闆給你多少，我就給你多少。」她後來一直堅持，說假如我答應去的話，那一切都會變得可以接受，甚至包括皮諾奇婭，她現在挺著大肚子，懷孕已經很明顯了。我很有分寸地拒絕了她的邀請。在那兩個月會發生什麼事情，我都可以想像，在那個海邊的房子里：她會和農齊亞吵架，會痛哭，在斯特凡諾星期六晚上到那裡時，他們也會吵架，她會和里諾吵架，因為里諾會和他妹夫一起過來和皮諾奇婭團聚，尤其是她會和皮諾奇婭吵架，不斷地吵架，無論是小衝突還是大聲嚷嚷，都會罵出非常惡毒難聽的話。 「我不能去！」最後我非常堅定地說，「我母親不會讓我去的。」 她生氣地走了，我們之間的美好時光非常短暫。讓我驚異的是，第二天早上尼諾出現在了書店裡，他臉色蒼白，整個人很消瘦。這些日子，他一門接一門地考試，考了四科。我對大學象牙塔里發生的事情想入非非，我以為那裡都是些非常優秀的學生，還有充滿智慧的老教授，他們在一起每天談論柏拉圖，談論開普勒。我非常入迷地聽他說話，只是說：「你真厲害啊。」一有說話的機會，我就用很多空泛的話讚美他發表在《南方新聞》上的文章。他表情嚴肅地聽我說話，一直沒有打斷我，最後我不知道再說什麼才能向他證明：我對那篇文章非常了解。他看起來很高興，感嘆說，即使是加利亞尼、阿爾曼多甚至是娜迪雅也沒那麼仔細地讀那篇文章。他開始跟我說他正在構思的關於這個主題的文章，他希望能發表那些文章。我在書店門檻那裡聽他說話，假裝沒聽到書店老闆在叫我。書店老闆的叫聲越來越大，尼諾嘀咕說，那個混蛋想要什麼？他帶著那種非常無所謂的神情，又繼續待了一會兒，他對我說過幾天他會動身去伊斯基亞島，他向我伸出了一隻手。我握了一下他的手——他的手很纖細，皮膚細嫩，他很快把我拉到他跟前，低下頭吻了一下我的嘴唇，非常輕盈。那是一瞬間的事情，他用手指撫摸了一下我的嘴唇，然後向雷蒂費洛區走去。我站在那裡看著他離開，一直沒有掉過頭去，他走路的樣子，就像一個滿不在乎的軍隊司令，他對這個世界上的所有事情都無所畏懼，彷彿整個世界都得向他致敬。 我一夜沒有合眼。第二天早上我起床很早，我跑到了新肉食店，卡門還沒有到，我看到莉拉正在拉開捲簾門準備開始營業。我沒有告訴她尼諾的事情，我只是說——用一種明知不可能，但還是要提出來的語氣說： 「假如你去伊斯基亞島，而不是去托雷安農奇亞塔，我就辭職跟你去。」