皮諾奇婭和里諾的婚禮準備得非常倉促。我沒有太關注這件事，我有很多作業要做，還有很多課堂提問要準備。另外還發生了一件事情，讓我處於非常激動不安的狀態。加利亞尼老師總是能非常從容地打破老師的行為準則，她邀請我——只有我，整個高中只有我一個人——去她家，參加她給幾個孩子舉辦的一場聚會。 她把自己的書和報紙借給我，讓我去參加那次世界和平遊行，還有非常高深的講座，這已經不是一件非常正常的事。現在她的尺度更大了，她把我叫到了一邊，對我發出了邀請。「你想來就來吧。」她是這麼說的，「自己來也行，和男朋友或者別的朋友來都可以，最重要的是你要來。」就這樣，這學期的最後幾天，她對我說了這樣的話，根本就沒有考慮到我有多少東西要學習，也沒有考慮到這些話在我內心掀起的風暴。 我當即答應了她，但我馬上發現自己根本就沒有勇氣去她家。在任何一個老師家的聚會，對我來說都是一件無法想像的事情，更何況是在加利亞尼老師家裡，對於我來說那就像要去王宮裡拜見王后，要和王子們跳舞。這是一件非常愉快的事情，但同時也非常有衝擊力，就像被人猛地推了一下，被人拽著胳膊，被迫做一件事情，儘管這件事情對你非常有吸引力，但你知道那並不適合你。你知道，如果情況允許你可以避免去的話，你會婉言拒絕的。加利亞尼老師根本就沒有想到，我沒有合適的衣服可以穿。上學的時候，我總是穿一件非常劣質的黑襯衣，老師還能期待襯衣下面有什麼呢，像她身上穿的那種內衣和內褲嗎？襯衣裡面很不得體，衣服下面是貧窮和失禮。我只有一雙非常破舊的鞋子，唯一一件好衣服還是我參加莉拉婚禮時穿的那件，但是那時候天氣已經很熱，那件衣服三月里穿還可以，五月底穿著會很奇怪。無論如何，問題不僅僅在於穿什麼衣服，我覺得自己置身那些我不認識的年輕人中間，會感覺到孤立和尷尬，因為我不知道他們的品位，不熟悉他們談話和開玩笑的方式。我想問問阿方索願不願意陪我去，因為他一直對我都很客氣。但阿方索是我的同班同學，而加利亞尼老師只邀請了我。我該怎麼辦呢？有好幾天的時間我都很焦慮，我想和老師談談，隨便找一個借口推掉。最後我想到了問問莉拉的看法。 對她來說，那也是一個非常糟糕的時刻，她一邊臉頰下面有一片被打了留下的黃色印痕，她聽到這個消息，反應很冷淡。 「你去幹嗎啊？」 「老師邀請我了。」 「這個老師住在哪兒？」 「維托里奧·埃曼努埃萊大街。」 「從她家裡可以看到海嗎？」 「我不知道。」 「她丈夫是幹嗎的？」 「科圖尼奧醫院的醫生。」 「她的孩子都上學嗎？」 「我不知道。」 「你要不要我借給你一件衣服？」 「你知道，你的衣服我都穿不上。」 「你就是胸比我大一些。」 「我哪裡都比你大，莉拉。」 「那我不知道對你說什麼了。」 「那我就不去了？」 「最好別去。」 「好吧，我不去了。」 對於我的決定，她看起來很高興。我和她告別，從肉食店裡出去，走上了一條兩邊是夾竹桃的路，這時候我聽見她叫我，我就又往回走。 「我陪你去。」她說。 「去哪兒？」 「參加聚會。」 「斯特凡諾不會讓你去的。」 「這個我們再說，你先說你願不願意帶我去。」 「我當然願意了。」 她變得非常高興，我都不敢讓她改變主意。在回家的路上，我已經感覺到我的處境進一步惡化了。我去參加那個聚會面臨的障礙沒有消除，莉拉的自告奮勇讓事情更加複雜。原因凌亂又模糊，我不想列舉出來，即使我說出來，也會有很多自相矛盾的地方。我很擔心斯特凡諾不讓她去，但我又害怕斯特凡諾讓她去。我害怕她去的時候穿得很扎眼，就像去找索拉拉兄弟那次一樣。我還擔心無論她穿上什麼衣服，她的美貌都會像星星一樣光芒四射，每個人都會被她迷住。我擔心她會說方言，會說一些不得體的話，暴露出她只有小學畢業的文化水平。我很擔心假如她開始說話，所有人都會為她的聰明感到震驚，加利亞尼老師會被她迷住。我擔心老師會覺得她既傲慢又幼稚，她會對我說：你的這個朋友，你以後不要和她見面了。我擔心老師會發現我不過是莉拉一個黯淡的影子，她不會再關心我，而會專註於她，會想再和她見面，會讓她回到學校里繼續學習。 有幾天，我避免去肉食店，我希望莉拉已經忘記了聚會的事情，等聚會的日子到了，我就偷偷自己去，事後對她說：我後來沒有你的消息。但她很快來找我了——她已經很長時間沒有找過我了，她說她已經說服了斯特凡諾，他不但會把我們送到那裡，而且還會去接我們，她想知道我們需要幾點到老師的家裡。 「你穿什麼衣服去？」我非常不安地問。 「你穿什麼衣服，我就穿什麼。」 「我會穿一件襯衣，一條裙子。」 「那我也那麼穿。」 「斯特凡諾肯定會接送我們？」 「肯定。」 「你怎麼說服他的？」 她做了一個愉快的表情，她說她已經掌握了如何支配他。 「假如我要一樣東西。」她說得很小聲，就好像她自己也不願意聽見，「只要表現得像個婊子就行。」 她就是這麼說的，用的是方言，她還說了別的自嘲的話，讓我明白她丈夫有多噁心，她讓自己有多噁心，我覺得更加不安。我想我應該告訴她，我不想去參加那個聚會了，我應該告訴她，我改變主意了。我當然知道，莉拉表面上非常正經，她從早工作到晚，但她還有另外非常不羈的、讓人無法預料的一面，尤其是我現在要承擔把她介紹到加利亞尼家裡的責任，那個不羈的莉拉讓我害怕，我覺得她的不馴服會讓她的表現更加糟糕。假如當著老師的面，有什麼東西刺激到她了，那會發生什麼事情呢？假如她用剛才和我說話的語氣說話，那會發生什麼事情呢？我非常小心地說： 「莉拉，拜託啦，到時候可別這樣說話。」 她有些忐忑地看著我。 「怎樣說話？」 「就像現在。」 她沉默了一下，問我： 「你怕我給你丟臉？」