胡三元的確是覺得絕望了。在寧州劇團晃了幾十年，最後混得連個正式份都沒有。沒份也無所謂，只要有戲敲就行。可戲也敲不成了，改演歌舞了。敲鼓用了惠芳齡。一個唱小花旦的女子，人家不是坐著敲，而是走著敲，跳著敲，翻著跟頭敲。他自然是敲不了了。好歹有外甥女照應，來省秦混一碗飯吃。誰知省秦現在也歌舞、行音樂、走模特兒路、亮大去了。他個敲鼓佬，明顯又成了多餘人。 他有時真恨自己外甥女憶秦娥沒出息。堂堂一個走遍大半個中都吃香喝辣的角兒，扛著一兩百號人的鍋灶飯碗，混到最後，連自己也成了多餘人。好像誰都比她強。她還要去吃別人的下眼食，讓社會上的混混來教唱歌、教走路。真是把先人快虧盡了。他過去從來都沒有產生過絕望的念頭。即使坐監獄，也沒想過要死的事。除非人家要斃他，沒辦了，否則，他都是有強烈生存望的人。他無時無刻不在苦練著自己的鼓藝。那是一種珍，一種習慣，一種稟。也是一種生命的指望、信念。離了鼓槌，他真不知自己活著的意義了。 他越來越承認，自己是一個活得窩囊透頂的人。他姐胡秀英經常這樣罵他，說他就是個不成器的東西。快活半輩子了，房沒個房，單位沒個單位，女人沒個正經女人，娃沒個娃的，就活了一對爛鼓槌。他在心裡說，不是一對爛鼓槌，而是敲爛好幾十對鼓槌了。 說起女人，胡彩香也真是把他心傷透了。要不是這個女人，他也許早找了女人。可就是這個女人耽誤著，讓他一輩子再沒找別的女人。那些年，胡彩香的男人張光榮，一年就回來探一次親。而他跟胡彩香天天在一起排戲、演出、下鄉、開會。她認卯他的技術。但見配合，就是呱呱的彩頭。加上他倆的房子也住得近，一來二去地，眉眼裡就有了火，有了電。他最喜歡的，就是胡彩香那雙大眼睛。沒人的時候，見了他，還故意眨長長的睫，像是要用那眼睫把他住一樣的風。演出時，他們也會用一切機會眉目傳。比如她演《補鍋》裡邊的蘭英，明明是跟女婿拉風箱補鍋，卻要一邊拉，一邊朝他看，忘了跟她未來的補鍋匠女婿「放電」。他那板鼓，也就敲得越發的有致、有「電」、有力了。真正讓他感、並對別的女人再無興趣的，就是胡彩香的有有義。他事了，坐牢了，胡彩香沒有因為這個，而與他劃清界限。相反，只有胡彩香偷偷去北山監獄探過監，給他送過吃的喝的，送過錢。他出來後，胡彩香沒有因為他無分文，臭蟲虱子滿而遠離背叛他。依然是她，給了他人生最大的藉與溫暖。她一點點親著他那被燒煳了的半邊臉說：「你哪怕燒成黑熊瞎子了，我還心你！」就連那個孩子，他也信是他的。但胡彩香持說，那是張光榮的。他還問能不能驗血，胡彩香說：你再別瞎攪和了，我們已成這樣了，得給孩子一個臉面。他就只能偷偷給孩子一些關心了。最關鍵的是，在他不在寧州團的時候，胡彩香心照顧了他的外甥女憶秦娥。不僅給這個可憐的孩子爭取了一個飯碗，並且一步步把她送上了主角的位置。這是一份大恩德，易家人一輩子都是不能忘記的。可就是這個女人，跟他再好，卻偏不離婚。早年她還有松。自有了孩子，尤其是張光榮失去了在保密廠子做事的優越，調回來做自來公司的管鉗工後，她就再也不提離婚的事了。這個撓攪了他幾十年的女人，也真是把他的心，傷得透透的了。他離開寧州，也是為了逃避兩雙眼睛：一雙是胡彩香的。另一雙就是她男人張光榮的。張光榮的眼睛裡是藏著火，藏著燃燒彈，藏著火焰器的。隨時都有可能出來，把他的另半邊臉，也燒成黑鍋底。 他在省秦，是安排住在一個廢棄的小庫房裡，剛好是他外甥女才調來時住過的那間房。後來失火，只把牛氈頂棚改成石棉瓦了。憶秦娥也曾說，幫他在外面租間房。可他不想勞神，說只要能支個，能安放下一個鼓架子就行。這裡畢竟是劇團院子，氛圍好，啥方便，電也不用掏錢。憶秦娥時常會來看看他，給他買衣服，買吃的，關心得很是周到。他想著，一輩子只要能在這個小窩裡住安寧了，遲早有戲敲，也就不枉活一生了。可沒想到，這麼快，沒戲敲的子就又來了。真是讓他有些度如年了。 他還是老習慣，一天到晚都要掄他的鼓槌，擊打爆爆響的板鼓。害怕影響人了，就拿書敲，或墊上布敲。反正不敲，他是活不下去的。這一陣，還真有活不下去的感覺了。省秦滿院子都在唱「西北風」，跳太空舞，走模特兒步。正經唱戲的，蔫得跟兒子一樣，大氣都不敢出了。這玩意兒老舊了；落伍了；恓惶了；破敗了。好在離城市遠些的鄉村，還有一些紅白喜事，保留著唱秦的習慣。他跟外甥女就像城市靈一樣，每當昏時分，就被外地來的車，悄悄接出西京城，去唱秦、過戲癮、討生活去了。 他最討厭的是他姐胡秀英，啥都不懂，偏把一家人都吆喝來，給憶秦娥添亂呢。憶秦娥已經夠亂的了：離婚了，還帶著個傻兒子。他多少次說，不要把心思都費在兒子上，沒必要把自己的一生都搭去。他聽說西京有好幾家託管智障孩子的地方，勸她說，請人家養著，定期去看看就行了，自己還得顧自己的生活。可憶秦娥死不聽，像是走火入魔了，偏要帶著兒子四求醫治病。眼看錢都打了漂，他也毫無辦。 自打跟劉紅兵那個混賬離婚後，也有不少人來他外甥女的，他都知。可外甥女是個把門戶看得很的人，誰也是輕易敲不開的。她的更嚴實。就她跟劉紅兵離婚那檔子事，他都問過好多回了，也沒問出個子丑寅卯來。她只說過不到一起了。可在他看來，大概遠遠不止是那麼回事。他覺得，好像是劉紅兵虧了他外甥女。這樣輕鬆地掰了離了，是不是太便宜了那狗東西。可外甥女咋都不讓他手，他也就不好再去找劉紅兵算賬了。反正那就是個公子哥兒。自打開頭，他就沒看上過。可外甥女面，人家一死，也就螞蟥住鷺鷥腳了。現在看來，大凡死濫打的主兒，也都是趔得最快、逃得最遠的。是沒幾個好貨的。 憶秦娥眼下的子是張了。可她又是個傻得除了在家尋繩上吊，再不會找任何門路的人。他就不得不出來幫著分擔點了。他看有人做紅白喜事的「事頭兒」，越做越紅火，就也買了手機，廣泛了聯絡。並且有時是打了憶秦娥的旗號，還真接了不少演出的活兒呢。「紅事」還好辦，給老人過壽、給兒子娶媳婦唱戲，都喜興、熱鬧，也覺得有面子。「頭」們是爭著搶著攬生意。可一遇「白事」，靈堂停著一屍，在靈堂外搭個檯子，給人家唱《祭靈》《弔孝》《上墳》，好多「頭」就都不了。不是他們不想掙這錢，而是請不來演員。那種演唱，就像是喪事人家的孝子賢孫，唱著、做著，有時戲還要求跪著，心裡就不免膈應。開始，憶秦娥是死都不唱「白事」戲的。尤其是不唱「熱喪」戲。也就是給剛「倒頭」者唱「祭靈」。要唱也是一周年、三周年這樣的「白事」。畢竟屍不在現場，心理好承受些。可「熱喪」，接活兒的人少，給的錢又多，以胡三元兩眼一抹黑的社能耐和關係網，也只能在「熱喪」上多挖抓幾把了。攬下活兒，他就每每做外甥女的工作，讓她去唱。他說，戲是演給活人看的。誰家死了人唱大戲，也都是為了答謝鄉親。再者，「熱喪」能請戲，也都是七八十歲以上的老人。即就是跪下唱，敬奉著人家一點，也是在積德，不定對兒孫還有好呢。憶秦娥就去唱了。他知，這對憶秦娥的聲名有很大的損害。整個秦界都在議論說：憶秦娥都去唱「跪墳頭」戲了。說秦的臉面算是讓她丟盡了。其實憶秦娥從沒跪過墳頭，那就是在舞台上跪下唱過「祭靈」。並且她真正跪下的，還是一個九十七歲的老太太。她聽說老人一生養了幾個孩子，都是傻子。老人是把一個個瓜娃送走後，才撒手人寰的。憶秦娥一聽到這裡，那天連一分錢都沒要，就端直跪在老太太靈前，唱了好幾板祭靈戲。她哭得咋都站不起來，最後是村裡幾個婦女架起來送走的。即就是「熱喪」，她也不能不唱！一家幾張在等著，靠她一月百分之七十工資，是咋都填不住的。 沒活兒的時候，胡三元還是在練他的鼓藝。他總覺得，唱戲這行，不會就此算了的。照秦歷史說，也是上千年的命脈了。一個活了上千年的東西，怎麼會說亡就亡了呢？他不相信。但一勝似一的敗落，讓他也不得不服那些時髦藝術的血盆大口，已經把他們吞食得，只剩下一點末梢神經在勉強抖了。那段時間，他老聽團里人說，到都在議論什麼「戲曲消亡論」「戲曲夕論」。氣得他直抿齙牙地罵：「你才要消亡了呢！」都說這門藝術，只能保留博物館了。他在想，難他和外甥女憶秦娥，也得被裝博物館的玻璃櫥窗里，見人來參觀，他就敲起來，外甥女就唱起來？只要有鼓敲，有戲唱，裝櫥窗就裝櫥窗好了。反正他們這一輩子，也就只會這點營生了。 這樣的子熬了好幾年。突然一天，怎麼西京城裡就有了秦茶社。並且不是一家，幾乎是在一夜之間，就開業了好幾十家。聽說蘭州、寧夏、青海、新疆這些秦窩子，也都開了這種新玩意兒。說比唱行歌都紅火呢。難是秦的天來了？ 胡三元這個敲鼓佬，一夜之間又突然紅火起來。好多家茶社都要請他去敲鼓了。不知咋的，都知他敲得好。說看他敲鼓，本就是一種藝術享受呢。但見他半邊臉黑著，齙牙是一抿一抿的。手下的鼓點，敲起來就跟兩匹綢緞在閃。有人買賬了，他是敲得越發地來勁。那技藝，發揮得就連他自己，都常常是要自我佩服得給自己鼓幾下掌的。 鑼鼓一響，金萬兩。秦在茶社一旦開鑼，掙錢糊口就跟拿簸箕攬錢一樣容易了。茶社太多，需要的演員樂隊也多。加上這幾年秦撂荒著，人才也都失嚴重，但見一個能唱會敲的，就都有了事做。外甥女憶秦娥，更是又有了昔小皇后的風采。誰家要請她，都是要提前好幾天打招呼的。 他一下又想到了胡彩香。那一口好嗓子，來了西京，還不唱得缽滿盆滿的，倒是去給歌舞團做的什麼飯？他就想方設地聯繫上了胡彩香。很快，寧州劇團就來了一大幫唱茶社戲的。 胡彩香來了，討厭的是，她那個死老漢張光榮也跟了來。來了就來了，還要憶秦娥幫著找工作。 張光榮是扛著那個一米多長的老管鉗來的。 氣得胡三元直扇自己的：賤，×真是賤了！