大家商量的結果，都認為最好的辦法是每人用紙把誓詞寫下一張來，每人在這五張誓詞上都簽上名字，然後交換收藏。這樣，一來有換帖的意思，二來可以留做永久性的紀念，萬一將來有誰口不對心，大家還可以互相對質。商量已定，李民魁問大家道：「咱們還是明天寫好再拿來交換呢，還是今天晚上就寫？」大家異口同聲地說：「打鐵趁熱，今天晚上就寫！」但是到哪兒去寫呢？卻又煞費思量了。本來何家的地方最雅靜寬敞，紙筆也講究，可是何守仁爸爸何應元性情孤僻，不愛吵鬧，那麼多人擁進書房，怕他見怪。何守仁因此不敢開腔。陳家地方，客廳更加富麗堂皇，可是沒個寫字的地方，紙、筆也不方便。陳文雄因此也不好開口。剩下周家，老鐵匠人倒隨和，紙、筆也有，就是地方淺窄骯髒，不像樣子。周榕因此也就不好意思開口。後來商量來商量去，還是選定地點在周家，何守仁回去拿紙、筆、墨過來，陳文雄回去拿茶壺、茶杯，並帶些上好茶葉過來。周炳幫助何守仁去拿紙、筆、墨、硯，周泉幫助她大表哥去拿茶具，各人分頭行事，剩下的人跟著周榕，擠進周家那竹筒房子的神廳來。這神廳大約丁方丈二，在這一類建築物里本來是不算小的，但是由於居住在這裡面的神靈太多，幾十年來隨手放著、掛著、吊著在這裡面的物件用具等等也不少，就顯得非常湫隘。正面神樓上供著祖先牌位，放著香筒、油壺，神樓前面吊著一盞琉璃燈，如今還點燃著，燈芯發出吱吱聲和細碎的爆裂聲。神樓之下是一幅原來塗了硃紅色，近幾年來已經退淡了的板障，板障之前放著一張長長的神台，神台上供著關聖帝君的圖像。神台下擺著一張八仙桌，桌子底下供著地主菩薩。神廳左首進門處，在牆上的神龕里供著門官神位，神龕兩旁貼著對聯，寫道：「門從積德大，官自讀書高。」門官之下，有一眼水井，井口用一個瓦罈子堵著，井旁又有井神。神廳大門上，還貼著「神荼、鬱壘」一對門神。這許多神靈都集中在這個廳堂里，看來是有點擁擠不堪。大家進來之後，周榕扭亮電燈，陪李民魁坐在北邊的竹床上，對面南邊竹椅上，張子豪和陳文娣兩姐夫姨子分坐在一張竹几的兩邊。燈也不亮，也沒事兒可干，大家就閑聊著。 　　不一會兒，人都來了，東西也都拿來了。虧周泉想得到，她還帶到了一個一百支光的大燈泡過來。她的熱情是叫人感動的。她一放下東西，立刻帶著周炳到廚房裡去燒水沖茶。她大哥周金在石井兵工廠做工，不回家住。爸爸、媽媽早睡下了，也不管兒女們的事。這周家就變做高朋滿座的臨時雅集了。周榕換了燈泡，整個神廳照得通亮。大家喝過茶，把八仙桌子搬到神廳當中，磨好墨，鋪開紙，一個挨著一個地寫起來。這時候，神廳里除了周榕、周泉、周炳、陳文雄、陳文娣、何守仁、李民魁、張子豪等八個人之外，又來了張子豪的夫人、陳家大姐陳文英，陳三小姐陳文婕，跟何家的小妹子何守禮，她們聽說周家有新鮮事兒，就都走過來看熱鬧。陳文英今年二十三歲，在這些人當中，年紀最大，身體瘦弱，個子很高，一張尖長臉兒，上面嵌著一個小巧的嘴巴和一個精緻的鼻子。她一聲不響，心疼地望著她的弟弟妹妹們和她的丈人在干著一樁有意思的、出色的事情，感動得幾乎流出淚來。陳文婕年紀雖小，也剛剛夠得上了解這樣的盛舉。她躲在一邊望著，彷彿在努力不叫人發現自己。只有那年紀才四、五歲的何守禮不懂得這件事有多麼隆重的意義。她跪著木椅，趴在桌面上，一面看人家寫字，一面和周炳擠眉弄眼。如今這神廳里的氣氛，對她說來是過於莊嚴，過於肅穆了。她覺著很不舒服，覺得大家的臉色都很沉重。她不明白為什麼寫字還得綳著臉兒。想說話，又不敢說話；想走，又不敢走。好容易捱到寫完了，大家稍為舒松一點兒，她這才長長地透了一口氣。為了禮貌，也為了買好陳家，何守仁向大家提議道：「文英大姐也是中學畢業生，同時還是咱們的老前輩，怎麼不請她也寫一張呢？」大家都贊成，只有張子豪不做聲。陳文英說：「算了，別拿我開玩笑。何君真會做人，面面周到。可我呢，頭腦舊了，養過兩個孩子了，不在你們這個節令上了。我拿什麼跟你們排班呢？」正說笑著，門外走進一個工人打扮，矮矮胖胖，圓頭圓臉的人來。他的面貌神氣，有點像周鐵，又有點像周榕，只是年紀比周榕長一點。他就是這裡的大哥哥周金，在石井兵工廠做工，每次從廠里坐火車回家，總是這早晚才到家的。他一進屋，大家都站了起來。他一面讓大家坐，一面聽周榕給他講明原委。才聽了幾句，好像他就全都明白了。他一面放下手裡提著的小藤篋子，一面豪爽地大聲笑著說：「好極了，好極了。你們讀書人就是有意思，會轉念頭。大家坐，坐！」他走到八仙桌前面，伸出手來，打算拿起一張誓詞來看。可是他的手指頭太粗了，抓來抓去都抓不起一張那樣薄的宣紙。他把手指頭伸進嘴裡蘸了一點唾沫，打算把那些薄紙粘起來的時候，陳文雄開玩笑說了： 　　「大表哥，別粘了吧。那不是有現成的紙，你也來寫一張吧！」 　　周金並不生氣，反而哈哈大笑道： 　　「你瞧，真是一行歸一行，一點也錯不得。你叫我拿大鎚，我拿得動，可是這張鬼東西，你別瞧它又軟又薄，可就是拿不動！」 　　小姑娘何守禮聽了，樂得從心眼兒里笑出聲來。大家又說笑了一陣，就商量這些誓詞，怎麼換法。這倒是個難題。誰跟誰換，一時決定不下來。論有錢，該數何守仁；論有面子，該數陳文雄。誰跟他們換呢？各有各的想法，可是說不出口。周金看見他們為難，就開口建議道：「你們聰明人怎麼又糊塗了？拈鬮不就對了么？誰年紀最大？對，老李，你先把你自己的拿開，閉上眼睛拈一張，然後把你自己的重新放進去。你拈到了誰，誰就是下一個，這不就成了么？」大家一想真成，就照周金的辦法行事。聽說大人們也要拈鬮，何守禮更加樂了，小嘴巴只是張著，合不攏。拈鬮的結果，是李民魁拈了何守仁的，何守仁拈了張子豪的，張子豪又拈了李民魁的。三人拈定，剩下陳文雄、周榕兩個，不用拈，互相交換了。禮成，大家鼓掌祝賀。李民魁想恭維陳文雄兩句，就說道： 　　「你們瞧，陳君表兄弟倆換帖，真是親上加親！」 　　大家又是一陣鬨笑。陳文雄得意洋洋地拿眼睛望了望周泉，她的白凈的長臉馬上羞紅了，把頭幸福地低垂著。周榕也高高興興地拿眼睛去看陳文娣，她卻是六神無主地拿眼睛望著門官神位。何守仁看見這種情景，心中痛苦萬分。他的臉變蒼白了，嘴巴也不自然地扭歪了。正在這個時候，門外有個小姑娘的聲音低聲叫喚著： 　　「阿炳，阿炳。」 　　周炳一聽就知道是他表妹陳文婷叫他，很不高興地離開這動人心魄的場面走了出去。他一見陳文婷，就氣嘟嘟地說：「叫我什麼事？你可知道我這裡著實忙著哩！」陳文婷也有點不高興地說：「我在外面等你多久了，只是不見你伸出頭來。你忙什麼？」周炳就和她並排兒坐在枇杷樹下，告訴她，那些大哥哥們怎樣發誓，怎樣寫帖，怎樣拿周金取笑，後來又怎樣換帖，誰跟誰換了，最後說到「親上加親」。陳文婷聽得很出神，最後聽到「親上加親」，就啐了一口，說：「就數那大頭李壞，老沒正經！」周炳連忙分辯道：「話也不是那麼說。人家說表兄弟換帖呢，不是多了一重了么？」陳文婷輕輕笑了一笑說：「蠢人！表兄弟可以換帖，表兄妹能不能夠換帖？」周炳大模大樣地笑著說：「可以是可以。只是我不跟你換！」陳文婷說：「誰跟你換？你別不害羞！」周炳說：「不換就拉倒。」陳文婷也接上說：「拉倒就拉倒。可是我問你：中學生能換，小學生能換不能換？」周炳說：「怎麼不能？只怕你不會寫字。」陳文婷說：「寫不來，不會拿嘴巴說么？」周炳一想也對，就同意了，教她說道： 　　「你瞧我。這樣站著。舉起右手。不對，不是這隻手。是那隻手。這樣子，你念吧：我對你賭咒，我們一定要永遠提攜，為中國的富強而……」 　　陳文婷說錯了。她說成：「我們一定要永遠富強，為中國的提攜而……」周炳氣極了，一面罵她：「你怎麼盡傻頭傻腦？」一面揮動那掄大鎚的胳膊，把那小姑娘舉著的手給打下來。陳文婷正要發作，只見從周家敞開著的大門口鑽出一個小小的人影兒來。那是何家的小女孩子何守禮。她在周家神廳里看完了熱鬧，覺著有點瞌睡，見那些大哥哥還在龍馬精神地說話，她也聽不出味道，就打了兩個呵欠，悄悄溜了出來。一出門，因為裡面的燈光太亮了，只覺著一陣昏黑，似乎掉進了一個無底洞里。到她定了定神，看清楚那是兩個小哥哥姐姐在學大人樣子的時候，她又樂開了，不想睡了。她快步上前，指著陳文婷說：「羞，羞。老鼠偷醬油！女孩子家背著人，悄悄跟男孩子賭咒！」陳文婷想不到有人窺探，登時不好意思起來，直拿腳頓地。周炳舉起拳頭威脅何守禮道：「你再說？看我揍不揍你！回去，不許你在這裡耍！」何守禮並不害怕他的恐嚇。她緩緩地退到陳家門口對過的石頭長凳前面，在那盞街燈的下面坐下來，眼睜睜地望著他們，一句話不說。這裡，周炳好容易把宣誓的內容和形式都教會了陳文婷，最後平安無事地度過了整個儀式。何守禮因為沒有人理睬，就獨自一個人在那裡宣起誓來。等大家都辦完了正經事，周炳搓著手道：「好了。這會兒咱們幹什麼好？」陳文婷也想不起該幹什麼，恰巧有一個賣豆腐花的老頭兒挑著擔子，敲著銅鐺走進三家巷來，在他們面前當地響了一下。她就說：「說了那麼老半天廢話，口都渴了。咱們來吃豆腐花吧。」老頭兒給他們舀了兩碗。周炳說：「再來一碗。」陳文婷說：「為什麼？」周炳不答話，等豆腐花舀好了，澆了糖漿，就給何守禮端過去。那小傢伙愣了一陣子。按何家的家教，她不該吃街上賣的東西，更不該吃別人胡亂給她的東西。可是她如今十分想吃豆腐花，那又香又甜的、滑溜溜的嫩豆腐叫她心神飄蕩，結果她端起小碗，一口氣咕嚕嚕地喝了下去。吃完豆腐花，照例是陳文婷來付錢。一掏錢，她才想起口袋裡還裝了許多銀角子。那是她和她三姐陳文婕兩個積攢下來的點心錢，湊起來準備送給周炳明天去交學費上學的。等那賣豆腐花的老頭兒挑起擔子，敲著銅鐺走了之後，她才掏出那些銀角子，有雙的，也有單的，一共有十幾二十個，遞給周炳道：「阿炳表哥，你拿著，明天上學校報個名，邀我一道去。」無論如何，周炳這回是真正受到了感動。想起他自己過不幾天就要離開那打鐵鋪子，離開他爸爸身邊的手藝活兒，重新背起書包，當真和大家一起上學，他的眼淚就忍不住流出來了。陳文婷雙手捧著銀角子，頑皮地笑著催他道：「快些接住吧。人家的胳膊都發酸了。還要我下跪么？」周炳正想伸手去接，忽然想起爸爸剛才說過他不願意向陳家借錢，就把手縮回來了，說：「不，我不能要。我得先問准了爸爸。」陳文婷生氣了，她瞪大了那雙小而圓的眼睛，使喚威脅的口氣說： 　　「你如今到底是要，還是不要？你說個一刀兩段！」「不要！」周炳並不害怕威脅，堅持地這樣說，「我不能要。」 　　只見陳文婷把手一揚，那些銀角子叮令噹啷地落在麻石鋪成的地堂上，到處亂滾。她把腦袋一扭，一支箭似地竄回家裡去。周炳沒法，只得垂頭喪氣走進神廳，打算把這件事告訴他二哥。可是神廳里如今正在談論著一件重大的事情，李民魁正在慷慨激昂地對大家說：「咱們的抱負只不過是咱們的抱負。目前整個世界，還是沒有一片乾淨土！三家巷就是咱們的聖地。願咱們的三家巷永遠乾淨！願世界都變成咱們的三家巷！當心著：你一步踏出了這條巷子，就有一個活地獄在等著你！為了這件事，我整天是義憤填胸！恨不得……唉！……」處在這種情況之下，周炳覺著自己的事情太小了，插不上嘴。 　　外邊，何守禮正蹲在地上，不聲不響地把那些銀角子一個一個地拾起來。她的小哥哥何守義從半開著的趟櫳慢步走出來說：「阿禮，怎麼還不回來睡覺？爸爸叫你呢。」這何守義是何家的二少爺，今年九歲，身軀瘦弱，面無血色，一舉一動，好像都沒有一點勁兒似的。當下何守禮聽見哥哥叫喚，就站起來回答道：「我幫炳哥揀銀角子。炳哥明天要上學呢！」何守義說：「他上學不上學，要你管？」妹妹聽得哥哥沒好聲氣，就也喪謗他道：「我要管，怎麼樣？」哥哥說：「偏不許你管！」妹妹說：「偏要管！偏要管！」何守義沒法了，就跑過去摑了她一巴掌。何守禮是受得了委屈的人？當下就扯住哥哥的衣服不放，嚎啕大哭起來。拾起來的銀角子又重新摜到地上，咕嚕嚕直滾。看來事情像是沒個了局。