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第3章 魯莽的學徒

所屬書籍: 三家巷
  不久,陳萬利從香港回來,知道了這些事情,只說了一句成語:「天下本無事,庸人自擾之。」跟著就下了一個命令:誰都不許再提這件事。誰要是再提了,就把誰趕出大門口,永遠不准許回來。以後果然大家都不提它。陳家的榮譽也沒有受到什麼損害,風潮也就平息了。開頭十天八天,周炳心中還有些納悶:怎麼還沒聽說他大姨爹娶阿財姐當二奶奶?怎麼阿財姐肚子里的娃娃還沒養下來?後來慢慢地也就把這些事兒忘記了。官塘街這一帶的住戶,有些知道一點內情的,都認為周炳為了一個不相干的女用人,白白把一個少爺的身份給丟了,是一個真正的戇大。只有皮鞋匠區華很賞識他,曾經對他爹周鐵說:   「看那孩子,外面粘糊糊地像個渾人,裡面的膽子卻大。」   鐵周笑著回答道:「他又不走軍界,要那麼大個膽子幹什麼!不知道膽子大的人當皮鞋匠合適不合適,要合適,就給了你吧。可你別光看中了他的相貌長得好,將來又埋怨我!」   區華鼻子里哼了一聲,不服氣地說道:「看你招搖到那個勁兒!光你家阿炳的相貌長得好,我們家的阿桃就長得比他差?就這樣吧。跟著我當個鞋匠,也總不能說委屈了他!」   舊曆五月初五那一天,周炳就到南關珠光里區華家裡去當學徒。大清早起,周楊氏就忙著給他收拾東西。家裡沒有別的人,只剩下他母子兩人。周鐵一早就上打鐵鋪子去了。周金在石井兵工廠做工,一個月難得有兩天在家。周榕和周泉都上學去了。可就是母子兩人,卻比往常更加熱鬧。衣服鞋襪,手巾牙刷,堆滿了整個神廳。依周楊氏的意思,這也得帶上,那也得帶上;依周炳的意思,這也不帶,那也不帶,光帶一條洗臉手巾,一把牙刷就行。一個包袱解開了又結上,結上了再解開,兩個人爭執不休。後來媽媽還要在包袱外面,再捆上一張草席,這才算停當了。周炳扛起了那分量不輕的行李,興高采烈地舉步就走。媽媽一直送出大街外面,望著他走遠了,才轉回三家巷,一面進屋,一面擦眼睛。   區家那天停工過節,全家人都穿了新衣服,在神廳里和天井裡玩耍,十分快活。大表姐區蘇和二表姐區桃都塗了胭脂水粉,梳了光滑粗大的辮子,十分漂亮。區蘇一見周炳,就剝粽子給他吃。區桃拿了幾個噴香的蒲桃,揣在他的衣兜里,又拿雄黃、硃砂在他的天堂上畫了一個端端正正的「王」字。周炳一面嚼著蒲桃,一面捧著區桃那張五官精緻的杏仁小臉,拿雄黃、硃砂給她點了一顆圓圓的眉心。點完了,大家就嘻嘻地笑。區細和區卓本來在天堂上已經畫了「王」字,看見姐姐點了眉心,又纏住周炳要點眉心,點了眉心又要畫臉,後來都把臉畫得像大花臉一樣,大家這才無憂無慮、無牽無掛地大笑一陣。中午的時候,全家大小都和客人一道,圍坐著一張矮方桌子吃過節飯。栗子燉雞,豬肉做湯,還有大盤的魚,大盤的菜。區華還讓周炳喝了半杯雙蒸酒。周炳從來沒有喝過燒酒,從來沒有吃過這麼香的菜,沒有跟這樣快樂的人一道吃過飯,很快就紅了臉,眯起眼睛,痴痴迷迷地笑著,昏昏沉沉地又飽又醉了。吃過飯之後,周炳就閉上眼睛,躺在神廳里的杉木貴妃床上。這時候,他的兩邊臉蛋紅通通的,鼻子顯得更高,更英俊,嘴唇微彎著,顯得更加甜蜜,更加純潔。他的身軀本來長得高大,這時候顯得更高大,也更安靜。初夏的陽光輕輕地蓋著他,好像他蓋著一張金黃的錦被,那錦被的一角又斜斜地掉在地上一樣。姑娘們都沒事裝有事地在他跟前走來走去,用眼睛偷偷地把他看了又看。周炳睡了一會兒,區華又叫區桃推醒他。以後,區華就帶著區蘇、區桃、周炳、區細、區卓這五個孩子,到長堤外面去看龍船。看了一會兒龍船,又帶他們到海珠戲院,買了幾張「木椅」票子,爬到最高的三層樓上面去看戲。這一天,直把孩子們樂壞了。   後來,在皮鞋匠區華家裡的事實可以證明:周炳不單是不笨,也不是光愛玩耍,不想幹活的懶人。不管什麼手藝,畫樣子,切皮子,上麻線,砸釘子,打蠟,塗油,他都一學就會。加上他手勁也大,心思也巧,幹活又實心實意,一坐在板凳上,就干到天黑,也不歇手。因此不久,區華把皮鞋、布鞋,緔鞋、補鞋,什麼活都交給他做,他也都做出來了。區華常常摸著他那剃光的圓腦袋說:「好小子,不到十五歲,你就會變成一個真正的皮鞋匠了!」周炳也想過自己會成為一個真正的皮鞋匠,並且想得很遠。他悄悄地拿眼睛瞅了一下坐在縫紉機後面車皮鞋面子的三姨區楊氏,就想到將來他有一天會像三姨爹那樣坐在鐵砧子後面砸皮鞋,而坐在縫紉機後面車皮鞋面子的不是別人,正是自己的表姐區桃。不過他雖然這麼想了,卻沒敢說出口來。那左鄰右里的孩子們跟他們一道玩耍的時候,也常常拿小兩口子這一類的話來取笑他們。周炳聽了,心裡高興,臉上可不敢露出來。區桃只是紅著臉,低著頭,不做聲。大人們聽見了,也沒有說什麼。提起左鄰右里的孩子們,周炳覺得十分快活。在三家巷的時候,那兒只有陳家跟何家的孩子在一起玩兒,官塘街外面的孩子不大進來,他們也不出去,就是那麼死窟窟的幾個伴兒。珠光里這邊可是大不相同。這裡是通街大巷,時常有二三十個朋友,在一起玩耍。其中,有些是跟區蘇在一起做工的,有些是跟區桃同出同歸的。有些男孩子,都是十二三歲年紀的,像手車修理店小工丘照,裁縫店小工邵煜,蒸粉店小工馬有,印刷店小工關傑和清道小工陶華,都跟周炳十分要好,有空閑在一道玩兒,有好戲在一道唱,有東西在一道吃,有錢在一道賭,有架在一道打,簡直誰也離不開誰。這樣講義氣的朋友,從前在打鐵鋪的時候,隔籬鄰舍還有那麼兩三個,在三家巷裡是再也找不出來的。   不過在這許多好朋友中間,也有一個他最不喜歡的人。這個人是南關大街上青雲鞋鋪的少東家,名字叫林開泰,今年十六歲,整天穿著一套香雲紗衫褲,遊手好閒,不務正業。他喜歡東家串一串,西家串一串,一串就是半天,也不用人家招呼,自己看見地方就坐下,光說一些不等使的廢話。那些話也不過是香港的市面如何繁華,澳門的賭場如何熱鬧之類,全無斤兩。有時在街頭玩耍,他總仗著他家是珠光里最老的住戶,又在永漢路上開著鋪子,就惡言惡語地欺人,有時還動手打人。大家都管他叫「地頭蛇」,沒有誰不恨他。有一回,周炳拿了八雙禮服呢、淺口、翻底學士鞋到大街上青雲鞋鋪去交貨,恰好碰上林開泰坐在櫃檯上打盹。也不知道他什麼地方不舒服,把那八雙鞋子看了又看,就是不肯收。問他什麼道理,他說那不是區華親手做的活,一定是學徒做的活,手工不好,要重做。可那八雙鞋子是禮服呢配的面子,恰恰是有名的匠人區華怕周炳做不好,自己親手做的。當時周炳把鞋子拿了回去,區華氣得不得了,用切刀把麻線都切斷了,扔給周炳重新上線,又憤憤不平地說道:   「那狗仔既是嫌我的手工不好,你就給他做吧!」   快活不知時日過,不知不覺又到了舊曆七月初六。三家巷的人們聽說周炳這許久都沒出岔子,還在區華家裡相安無事地幹活,都覺得十分希罕。也不知道那皮鞋匠使喚什麼神通,把他降得服服帖帖的。那天,區桃歇了一天工,大清早起,打扮得素凈悠閑,輕手輕腳地在掇弄什麼東西。神廳前面正中的地方,放著一張擦得乾乾淨淨的八仙桌子,桌上擺著三盤用稻穀發起來的禾苗。每盤禾苗都用紅紙剪的通花彩帶圍著,禾苗當中用小碟子倒扣著,壓出一個圓圓的空心,準備晚上拜七姐的時候點燈用的。這七月初七是女兒的節日,所有的女孩子家都要獨出心裁,做出一些奇妙精緻的巧活兒,在七月初六晚上拿出來乞巧。大家只看見這幾盤禾苗,又看見區桃全神貫注地走出走進,都不知道她要搞些什麼名堂。偏偏這一天,青雲鞋鋪的少東家林開泰上區家來閑串,看見區桃歇工在家,就賴著不走。每逢他的手把拜七姐的桌子摸了一下,區桃就皺著眉頭,拿濕布出來擦一回。林開泰想看區桃,就故意把手不停地去按那張桌子。區桃沒奈何,只是拿著濕布,緊皺眉頭,把桌子擦了又擦。後來他索性坐下,吹起他的「香港經」來了。   「你們看,我這隻袋錶。」他一面說,一面從前胸的袋子里掏出一塊黃色的袋錶來,搖晃著,擺動著那黃色的鏈子,接下去道:   「是有歷史的。是真有歷史。」   周炳點頭讚歎道:「是真有歷史。是真沒地理。」   大家笑了。林開泰發脾氣道:「你懂什麼,快閉嘴。這隻表,不光是全金的就算數,它還是一件有價值的古董。有人出過八十塊錢,我都沒賣給他。你們知道么?當初,一個英國人把它送給一個美國的情婦,那美國的鬼婆把它送給一個法蘭西的小夥子,那法國的年輕人娶了一個葡萄牙姑娘之後,不久……」   周炳忍不住,又給了他一句道:「你講你的表吧。又拉出那麼些親戚禮數來!」大家又笑了,林開泰本人也笑了。笑了一會兒,他又另外給大家講吃西餐的故事。   「你們猜猜看,人家鬼子一頓飯要吃幾道菜?」他捲起袖子,好像當真要動刀叉似地說道:「我去吃過一回,簡直把我的脖子都吃累了。後來一數,不多不少,一共十九道菜!第一道是南乳扣肉,第二道是燉海參,第三道是全鴨,第四道是蒸禾蟲,第五道是蒸蝦卵,第六道是……」後來大家又笑了,他自己實在扯不下去,也笑了。隔不多久,他又忽然沒頭沒腦地講起英國人愛認「唐人」做乾兒子的事情來。他說在香港,只要稍微有點眉目的「唐人」,沒有一個沒有「紅毛」乾爹,乾爹越多,就越體面。區華問他道:   「泰官,想必你也是有的了?」   林開泰驕傲地扭歪了嘴唇說:「你這個人真是!我又不像周炳那樣傻,怎麼能沒有?人家還搶著要呢!」   周炳瞅了他一眼,沒生氣,也沒開腔。區楊氏的縫紉機噠、噠、噠、噠地響著。她忽然插問了一句:「你那乾爹是什麼人?」   林開泰十分神氣地站了起來,裝出用兩邊大拇指勾著弔帶的姿勢回答道:「你們知道什麼!他是一個純正血統的紅毛鬼。身材高大極了,一把鬍子硬極了。他是一個大花園的看門人。你們笑什麼?真不文明!你們別當給大花園看門是下賤的事兒,那可不像你們緔皮鞋呀,打鐵呀,儘是笨活兒!在西人看來,大花園看門人的身份可高貴著呢。」   就這樣,林開泰把他們結結實實地纏了一個後晌。好容易等他說夠了,伸了一個大懶腰,回去吃飯了,區桃才又央求周炳給她幫個忙,把那張八仙桌子重新擦洗一遍。   到天黑掌燈的時候,八仙桌上的禾苗盤子也點上了小油盞,掩映通明。區桃把她的細巧供物一件一件擺出來。有丁方不到一寸的釘金繡花裙褂,有一粒穀子般大小的各種繡花軟緞高底鞋、平底鞋、木底鞋、拖鞋、涼鞋和五顏六色的襪子,有玲瓏輕飄的羅帳、被單、窗帘、桌圍,有指甲般大小的各種扇子、手帕,還有式樣齊全的梳妝用具,胭脂水粉,真是看得大家眼花繚亂,讚不絕口。此外又有四盆香花,更加珍貴。那四盆花都只有酒杯大小,一盆蓮花,一盆茉莉,一盆玫瑰,一盆夜合,每盆有花兩朵,清香四溢。區桃告訴大家,每盆之中,都有一朵真的,一朵假的。可是任憑大家盡看盡猜,也分不出哪朵是真的,哪朵是假的。只見區桃穿了雪白布衫,襯著那窄窄的眼眉,烏黑的頭髮,在這些供物中間飄來飄去,好像她本人就是下凡的織女。擺設停當,那看乞巧的人就來了。依照廣州的風俗,這天晚上姑娘們擺出巧物來,就得任人觀賞,任人品評。哪家看的人多,哪家的姑娘就體面。不一會兒,來看區家擺設的人越來越多,有男有女,有老有小,哄哄鬧鬧,有說有笑,把一個神廳都擠滿了。大家都眾口同聲地說,整個南關的擺設,就數區家的好。別處儘管有三、四張桌子,有七、八張桌子的,可那只是誇財鬥富,使銀子錢買來的,雖也富麗堂皇,實在鄙俗不堪,斷斷沒有一件東西,比得上區家姑娘的心思靈巧,手藝精明。   大家正在得意留連的時候,忽然有個姑娘唉呀一聲驚叫起來。大家回頭一看,原來是青雲鞋鋪的少東家林開泰正從外面擠進來。他一面往女孩子們中間亂擠,一面動手動腳,極不規矩。大家沒奈何,只得陸續走散,避開了他。站在一旁的周炳、區細、區卓跟他們的好朋友丘照、邵煜、馬有、關傑、陶華,都氣得目瞪口呆,心中不忿。周炳想說句什麼話兒,把人們留住,可是怎麼的也說不出來,只瞪著眼兒干著急。區蘇、區桃兩姊妹也不理那林開泰,只顧點上香燭,祭拜七姐。拜完之後,兩姊妹一人一個蒲團,並排兒跪在香案前面,區楊氏一個人給一根針,一根線,叫她們兩個人同時穿針,看誰穿得快。區桃露出潔白整齊的牙齒,把線頭咬了一下,用手指把線頭拈了一拈,跟著,只見她的小腦袋微微一低,她的細眼輕輕一眨,小手指動了一動,就把線穿進針孔里,站了起來。那動作的輕巧敏捷,十分好看。大家正看得入神,忽然林開泰在旁邊浪聲浪氣地叫起好來。大家都吃了一驚。區桃生氣了,臉紅紅的,鼻尖上冒出汗珠子,站在八仙桌旁邊不動。林開泰走到香案前面,伸手就去抓那朵蓮花。區桃忍無可忍,就大聲吆喝道:   「不許動!那是蓮花!」   林開泰嬉皮笑臉地說:「怎麼蓮花就動不得?就是桃花,我也要動呢!」說罷,就用手把區桃那嬌嫩的臉蛋擰了一下。區桃受了侮辱,那眼淚簌簌地直往外流。周炳看見這種情形,一步跳到家私柜子旁邊,順手撈起一把鐵鎚,又一步跳開來,往林開泰那隻不規矩的胳膊上,使勁就是一錘!林開泰捂著手臂,哎喲、哎喲直叫喚。他本想撲上前去搶那把鐵鎚,看見周炳那突眼睜眉的樣子,又看見周炳後面,一平排站著丘照、邵煜、馬有、關傑、陶華幾個小傢伙,個個咬牙切齒,怒目而視,就軟了下來,只在嘴裡不停嚷著:「好,你敢打人,你敢打人。你別走,你等著瞧!有本事的,你別走,你等著瞧!你等著瞧!……」一面嚷,一面溜掉了。   七夕過後不久,有一個在南關的商會辦事處幫閑的人來找皮鞋匠區華。他鄭重地介紹了自己的身份以後,就說區華這裡的夥計拿兇器傷人的事,南關的大小商號都傳遍了。商會的值理們都非常震怒。他又著重地指出,商會有權叫房東收回區華的房子,商會有權叫全市的鞋鋪不把定貨發給區華,商會還有權叫牛皮廠子不賣牛皮給區華,而如果驚動了官府,大概區華的營業執照就會被吊銷。他是本著一片好心,來給區華通風報信的。要是區華能夠馬上把那行兇的夥計辭歇掉,值理們的怒氣消了,事情也許就好辦得多。區華拿了一塊錢茶錢把他打發走了,就叫周炳收拾包袱回家。   周炳對他三姨爹說:「可是咱們沒錯呀!」   區華斬釘截鐵地回答道:「對。沒錯的人總得避開那有錯的人!」
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