第十章
一
鄉試的第三場，即最後一場，按規定是八月十六日結束。但十五日是中秋佳節，貢院照例提前一天放牌，讓已經交卷的舉子先行出常在第一批出來的舉子當中，有吳應箕、陳貞慧、梅朗中、顧杲、侯方域、余懷、陳梁、呂兆龍、馮舒、馮班、張岱、孫永祚以及其他一些復社社友。冒襄也在其內。現在，他們興沖沖地聚集在桃葉河房裡，一邊愉快地交談著，一邊準備擺酒賞月，唱戲謝神。
七天前，冒襄剛進考場時，雖然一度被意外的挫折困擾過，可是當那神秘的、來自上蒼的啟示使他平靜下來之後，情況就改變了，握管下筆之際，竟是出奇的順利，彷彿有神鬼相助似的，文思源源湧出。那七篇八股時文，當真做得理真法老、花團錦簇，連自己看著，也不由得驚異起來。第二、三場考的是論、判和時務策，情形也一樣。而且每一場，都是才放頭牌他就已經交卷出常待回到河房，把試文逐篇默寫出來交給幾位相知的社友傳閱，又博得大家的擊節嘆賞，同聲推許，就連評點名家、愛挑眼的吳應箕讀了之後，也點頭不語。瞧著這種情形，冒襄表面雖然不露聲色，依舊一副淡淡的神氣，內心卻十分得意，覺得這一次雖不敢說必能奪魁掄元，但入闈中式，恐怕是沒有疑問了。
也許因為這個緣故，當董小宛在顧眉和李十娘的陪伴下，帶著陸賣婆突然來到桃葉河房時，冒襄並沒有表現出任何驚愕和不快。
相反，就在董小宛徑直向他走來的一剎那，冒襄甚至露出了愉快的、抱歉的笑容。不過，董小宛顯然沒有領會這笑容的含義。她那嚴肅而蒼白的臉孔、那雙大睜著的驚惶的眼睛，以及變得僵硬了的身姿，說明了她內心的緊張不安；而那緊閉著的小嘴，那毫不遲疑的步態，又顯示出她的勇氣和決心。不過，最令冒襄感到驚異的，卻是此刻董小宛整個姿態所顯示出來的、那種殉道者般的悲壯動人的意味，以致他忽然感到有一點畏怯，有一點慌張。雖然幾句照例的應酬話已經溜到了嘴邊，卻像一下子給施了魔法似的，再也說不出來。
董小宛來到冒襄跟前，就站住了。她仰起頭，睜大那雙夢幻似的大眼睛，一言不發，只管獃獃地望著冒襄。她望得那樣專註，那樣長久，似乎忘記了她此刻在什麼地方，也忘記了周圍還有許多人在抄…終於，冒襄被她瞧得有點不自在。他轉動了一下身子，發現社友們的目光都集中在他倆的身上，一個個都露出意味深長的微笑。
冒襄的臉微微一紅，正想打個哈哈，把這尷尬的場面掩飾過去，一個清脆悅耳的女人嗓音已經在人叢中嚷了起來：「啊喲，大家快瞧瞧這兩口兒！一個在如皋，一個在姑蘇，千辛萬苦地約定到南京來相會，可是見了面，光顧著你瞧我、我瞧你，一句話兒也不說！這是唱的哪一齣子戲喲！」
那是顧眉。她一邊說，一邊搖搖擺擺地走了過來。顧眉和李十娘都是董小宛的手帕姐妹。前幾天，董小宛帶著陸賣婆到舊院去尋著她們，把她同冒襄的事原原本本地說了，懇求姐妹們幫忙。
顧眉聽了，滿口應承，並對陸賣婆那個通過大肆張揚此事，造成輿論迫使冒襄就範的主意十分欣賞。她說：「哼，你別說，這事還真得這麼辦才成！如今這世道，我們當婊子的要走紅，自然得有他們名士捧場；可他那個大名士，若離了我們婊子，只怕也當不神氣哩！」她果然說干就干，一面讓董小宛搬進城裡，就在眉樓住下，一面串連了一夥姐妹，逢人便說冒襄和董小宛的事，加油添醋，竭力張揚。
結果，到如今，這事在名士圈子裡已弄得人人皆知，不少人還答應了顧眉，要儘力設法促成這段姻緣。所以，此刻顧眉已是心中有數。不過，她也知道，這事到底成不成，最後還在於冒襄怎麼拿主意。因此她一進來，就十分注意冒襄的表情反應。發現冒襄並無厭煩不快的表示，她就先鬆了一口氣；接著又看見這一對兒傻怔怔地在那裡四目交視，無語相看，顧眉差點兒沒有笑出來。「哼，我還道這位冒大公子拿班作勢的，有多難軋，敢情兒不過『銀樣邋槍頭』！可笑我這位董家妹妹也忒多心膽小，一天到晚的擔驚受怕。
待我如今略施手段，把這門親事給撮合了，看她拿什麼謝我！罷餉匆幌耄中σ饕韉廝擔骸班蓿儀槎橋攣頤翹巳ゲ懷桑亢煤煤茫頤欽餼妥摺Ｈ粼侔牛共恢切睦鐫趺粗淥牢頤橇ǎ?顧眉說著，轉身就向堂外走去。走了幾步，回頭看看，大家都還站著沒動，她又叫：「咦，怎麼啦！你們倒是走呀！」
「你不說到哪兒，我們怎麼走？」李十娘微笑著說，「莫非姐姐要去投秦淮河，我們也得跟著不成？」
「死丫頭！這還用問？當然是上水閣去啊！」顧眉跺著腳說，隨即眼珠子一溜，又嫣然笑道，「誰個聽話，乖乖兒跟我去，我等會兒甜甜地唱支小曲兒給他聽；誰還賴著不走，哼，我同冒公子、小宛，還有這位陸賣婆，可要拿掃帚子夾屁股的趕啦！」
「噢，有小曲兒聽，我當然去的！」站在近旁的顧杲首先蹦了起來，他扯著李十娘，笑嘻嘻地經過冒襄和董小宛跟前，做了個鬼臉，然後三步並作兩步，走出堂屋。
於是，其餘的人也紛紛笑著，向外走去。轉眼工夫，堂屋裡就只剩下冒、董二人。
當顧眉連哄帶逼地往外趕人的當兒，冒襄一直沒有動彈，也沒有開口阻攔。他剛考完試，眼下那種如釋重負的愉快感覺還沒有消失，同時，對於自己背約不去蘇州又多少有點不好意思，而董小宛這樣不辭辛苦地巴巴趕來，又使他多少有點感動。
說也奇怪，在見到董小宛之前，他絲毫也沒有這種感覺，甚至對她這樣苦纏不休感到惱火；可是，此刻，當董小宛就站在眼前，而且又是這麼一副楚楚可憐的模樣，冒襄就覺得，自己過去那樣對她，是不是有點過分了？
「嗯，你——到底自己來了。」沉默了一陣，冒襄終於開口了。
沒等董小宛回答，他又急忙說，「這次我沒到姑蘇去接你，你一定怨我吧？其實，我倒一心想去，就是試期迫得太緊，沒有辦法。不過，我打算好，考完了還是要去——沒想到你倒先來了，正好。只是難為你啦！」
「奴家不怨公子。公子忙著應考，這是要緊的大事，不去姑蘇是應當的。如今奴家已見著公子，又聽說公子考得很好，奴家心裡只覺得喜歡。」董小宛低著頭，輕聲地說。
「啊，你也知道了？」
「這些天來，奴家夜夜對著月亮燒香叩頭，求神保佑公子今科高中。剛才在眉樓聽人說起，公子頭場這幾篇文章，好得什麼似的，還未曾放榜，書坊已經著人來打探，要拿去翻刻印行。奴家便想，果是上天有靈，公子得中，奴家縱然半路上遭了不測，也……」說到最後這一句，董小宛的嘴唇忽然顫抖起來，聲音也開始發啞，隨即咽住了。
冒襄目不轉睛地瞅著董小宛。他本以為，自己這次失約，難免會招來對方一把眼淚一把鼻涕的責備，至少也會埋怨幾句，誰知董小宛不但一點責備的意思都沒有，反而處處為他設想、開脫。他沒想到對方會這樣體諒自己、關懷自己，一時大為感動，情不自禁地伸出手去，把董小宛柔軟潔白的小手輕輕握住，憐惜地說：「這……可真是難為你啦！我沒想到……真的。嗯，剛才你說什麼——遭了不測？這可是怎麼回事？」
「沒……沒什麼。」
「不，你快說，我要你告訴我！」
「真的沒什麼。就是……我們來時，半路上遇到強盜了，要搶東西，還要……我們拚命地跑，好不容易躲進了蘆葦盪，才沒叫他們搜著。可是舵壞了，船開不動，又不敢上岸，怕再遇見強盜。船上的東西吃沒了，只好挨餓，一直過了三天，船家才偷偷上岸，把舵修好。那會兒奴家一個心思就想，自己天生命苦，死了，也沒有什麼好恨的；又是死在來尋公子的路上，到底也算有福了。只是不明不白，臨死也不能給公子捎個信，卻是……怎麼……也不甘心！」董小宛強掙著說完，再也忍不住了。她驀地掙脫了冒襄的手，使勁掩著嘴巴，倒在椅子上，悲苦地、委屈地哭泣起來。
冒襄獃獃地站在原地，瞅著董小宛，沒有動彈，也沒開口勸解。
不知為什麼，他覺得心裡有點亂，拿不準主意該怎麼辦和說一些什麼話才好。
不錯，柔聲軟語地說上一些安慰勸解的話——自己雖然並不許諾什麼，但聽起來仍然親切——這並不困難，而且過去他就曾不止一次地用這種辦法來應付對方，每一次都十分靈驗。可是時至今日，到底還該不該這樣做呢？冒襄卻感到有點猶豫了。
他十分清楚，董小宛所需要的是真誠的許諾，而不是空泛的安慰。
如果自己仍舊用那種辦法，來敷衍這麼一個對自己一片痴情的弱女子，那就未免太欺負她，而且不夠光明正大。但是當真答應娶她呢？困難也確實不少。先別說自己是否當真喜歡她這一層，就拿替她還債和贖身這兩件事來說，沒有一二千兩銀子在手，只怕難以打發得清。而家中自從經過父親那件事之後，景況已經大不如前。
現在一下子要拿出二千兩銀子來討妾，只怕父母也未必會同意。
「哎，即便娶的是圓圓，事情也說不定辦得成辦不成，何況是她！」這樣一想，冒襄又泄了氣。他回頭瞧了董小宛一眼，正想走過去胡亂勸解幾句，冷不防顧眉帶笑的嗓音在門外響了起來：「怎麼？還沒談完么？唉呀，這可真是『剪不斷、理還亂』喲！」
顧眉一邊說，一邊走了進來。驀地看見冒襄正皺著眉毛站在堂屋中央，又瞧瞧董小宛，發現她正歪在椅子上哭泣，顧眉倒嚇了一跳，忙問：「怎麼啦，怎麼啦？
剛才還好好兒的，怎麼會鬧成這模樣？——哼，冒公子，八成是你瞧我這妹子脾氣兒好，不知又怎地欺負她了吧？」
說著，她連忙走到董小宛身邊：「妹妹，不要哭。告訴我，冒公子他怎麼欺負你？待姐姐跟他評理！」
董小宛本來已經哭得差不多了，只是希望冒襄能過來，向她說上幾句溫柔體貼的話，所以才拖著。她看見顧眉走進來，就連忙自己揩乾眼淚，一邊站起身，一邊說：「不是冒公子，是妹子自己要這樣子。」
「這話可是真的？」
董小宛點點頭。
顧眉這才鬆了一口氣。她瞧瞧冒襄，又瞧瞧董小宛：「那邊都備辦妥了，大家都等著你們入席呢！若沒什麼，就過去吧！」看見冒、董二人沒有反對的表示，她就對董小宛說：「妹妹，瞧你，這模樣怎麼去見人！快，隔壁屋裡有妝奩，你去勻勻臉再來，我們等你！」
董小宛答應著，順從地走進隔壁去了。趁這當兒，顧眉把冒襄扯到一邊，悄悄兒問：「嗯，怎麼樣，公子拿定主意沒有？」
冒襄瞧了她一眼，知道騙她不過，只好老實地搖搖頭。
顧眉本來眯縫著眼，嘴角漾著笑影，一見他這樣，眼睛頓時睜圓了，「怎麼，到這會兒你還想著陳圓圓？」她生氣地說，「你說，我這妹妹哪裡比不上圓圓？圓圓她會這等死心塌地待你？她肯這等不要命地來尋你？她肯為你去死也心甘情願？」
冒襄沒有吱聲。顧眉所說的這些，他也曾想過，他也覺得在這個方面，陳圓圓確實比不上董小宛。但他現在所考慮的，並不是這個。
「你少扯圓圓的事！」他不高興地說，「我是說的落籍、還債！」
「噢，敢情是為的這事發愁呀！」顧眉一聽，倒高興起來，「這有什麼難，大不了就是那麼一二千兩銀子么！你堂堂冒公子，還怕拿不出？」
「哼！你哪裡曉得！」冒襄冷笑說，「一年前你說這話還差不多，可現在——」他閉住嘴巴，搖搖頭。
「這……」顧眉眨巴著杏子樣的大眼睛，似乎有點為難了，她不由得沉吟起來。
然而，當目光重新落到冒襄的身上時，她就露出了微笑：「冒公子，你真是聰明一世，糊塗一時！虧你平日里自尊自重，挺有主張的，事到臨頭，卻又把自個兒的分量給忘了！」
「……」
顧眉撇撇嘴：「若是那些個阿貓阿狗之流的無名小輩，奴家也沒辦法。可像您老這樣大名鼎鼎的復社公子，說句笑話——就拿這名字上當鋪兒去，也能當它個千兒八百呢！還用得著為銀子發愁？」
「……」，
「你不信？」顧眉的眼睛變得閃閃發光，「你倆這事如今在秦淮河上已是人人皆知，你若是把它認實了，趕明兒我們就索性把它再鬧騰開去，鬧它個江南轟動，萬口爭傳，越轟烈越好！到那時——瞧吧，自然會有人願當那黃衫客、古押衙，替你掏腰包兒！你信不信？」
停了停，她見冒襄沉著臉，沒吱聲，摸不透他的心思，於是又掩著嘴兒，「噗哧」一笑：「公子可別著惱，奴家是跟你說笑話兒！不過，說真的，如今好名之徒多得很，他瞧你倆名士美人，這段風流佳話，若然成了，人人羨煞自不必說，沒準兒還能流傳千古！只要花上那千把兩銀子，就能攀上個黃衫、押衙的美名，他只怕還覺著很划得來哩！」
也不知冒襄到底是在聽，還是沒有聽，他一動不動地站著，慢慢地捋著那烏黑漂亮的鬍子，仍舊沒有說話。
二
阮大鋮愁眉苦臉地坐在石巢園的書房裡，望著牆上那幅《百子山樵笠屐圖》發獃。這幅畫是十年前，他從懷寧家鄉搬到南京來住下不久，花了二十兩銀子，央一位寫真名手畫的。畫中那個頭戴青箬笠、身披綠蓑衣的大鬍子中年人，就是阮大鋮本人。當時畫成之後，不少人看過，都說十足就像阮大鋮的模樣，豈止像而已，簡直是「形神兼備，氣韻生動」！阮大鋮聽了，十分高興，特地派人拿去精工裝裱好，把它掛在書房正當中的牆上。每逢有新來的客人參觀到這裡，他就特意指點給客人看，同時喋喋不休地說起自己如何「少負向、禽之志」，一心向慕山林，如今遭到罷官斥逐，倒成全了自己的「初志」，實在是一件大幸事！然後，他就用烏溜溜的眼睛斜睨著對方，神秘地壓低聲音問：「聽說朝廷不久就要開放黨禁，平反起用一批人，真擔心我到時又悠閑不成了！嗯，你可有什麼消息嗎？」
不過，這只是起始幾年才這樣，到後來，時光一年一年地過去，開放黨禁卻毫無影跡，阮大鋮就不由得焦急起來，漸漸懷疑當初掛這樣一幅畫是否明智；如果一開始就把畫中那個自己畫成頭戴烏紗帽、身穿圓領緋袍的話，會不會好一點？不過，他也沒有馬上把畫收起來，而是作為補救措施，在畫的兩旁掛起了一副對聯，寫上「有官萬事足，無子一身輕」兩句話。意思是：兒子可以沒有，官不可不做。
希望老天爺根據他前世的表現來安排今生的命運時，能尊重他的這一選擇。然而，幾年又過去了，兒子固然照舊的養不下來，復官起用的活動也一再受挫，毫無希望。這就不由得阮大鋮不感到既焦急、又沮喪。雖然上個月初，他的生死之交馬士英在自己的全力幫助下，終於獲得起用，出任鳳陽巡撫。可是再好的朋友也只是朋友，朋友有官做畢竟不同於自己有官做。這裡頭的含義、作用、滋味都大不相同。
何況馬士英又走得那麼匆忙，連見上一面都辦不到。到底他現在怎麼想，會不會一朝得志，就翻臉不認人？這些此刻都鬧不清楚。儘管這一個多月來，阮大鋮已經接連派人送去兩封信追問，但結果，要不是回稟說潛山一帶兵荒馬亂，道路不通，信無法送到，就是說馬士英忙於指揮作戰，行蹤不定，根本見不著他，所以一直沒有迴音。這就更使阮大鋮驚疑之餘，又添了幾分氣悶……已是傍晚時分，天色開始暗下來，詠懷堂那邊靜悄悄的，既聽不見鑼鼓響，也聽不見唱曲子的聲音。要在平日，戲班教習臧亦嘉常常這會兒還領著那班伶人在排戲。可今日是中秋節，夜裡還要張羅演出，所以早早就叫了歇。本來，平常愁悶湧上來時，只要聽聽唱曲，看看排戲，阮大鋮的情緒就會漸漸又變得興奮起來，並且情不自禁地沉浸在其中，暫時忘卻周圍的一切。可是偏偏碰上這莫名其妙的中秋節，可教阮大鋮此刻內心的一份冷清和懊喪怎生排遣？
「啊，這全是復社那伙惡人鬧的！是他們，全是他們！」阮大鋮猛地跳起來，「呸！混賬！豬！王八蛋！」他雙手攥緊拳頭，惡狠狠地罵出聲來。罵過之後，感到還不解恨，於是又大聲地使勁罵了一遍，這才覺得胸中的悶氣稍稍排除了一些，不再像先前那樣堵得慌。然後，他重新回到書案前坐了下來，抽筆展紙，開始給馬士英寫第三封信。
在信中，他也像前兩次那樣，首先大大恭維了馬士英一番，說他是個「王佐之才」，更兼兵機諳熟，調度如神，此次擁「熊羆之士」旌旗西指，定能一鼓破賊，克奏殊勛。然後，就用了整整兩頁信箋，逐一回顧了彼此的交情，用謙遜然而卻是明白的口吻，提醒對方不要忘了自己給予的兩次巨大幫助。在信的最後一段，他是這樣寫的：我公行前，曾命專人馳告，反覆周詳。足見關懷舊雨，情誼殷拳。分雖隔夫雲泥，情不忘於沆瀣，是用感激，聊申蕪函。倘於為國宣勞之餘，時懷俯賜栽植之意，俾效馳驅，則大鋮有生之日，皆圖報之年也！
寫完之後，阮大鋮自己又搖頭晃腦地大聲吟誦了一遍，自覺音節鏗鏘、情深辭切。到後來，他自己竟先感動起來，淚水在眼眶裡直打轉轉，「啊啊，這樣的文字，這樣的才華！若是馬瑤草還有點良心，就無論如何也該設法拉我一把！」他唏噓地想著，慢慢擦去眼淚，又把信折好，裝進已經寫好的封套里。做完這一切之後，他站起身，一邊考慮著該派誰去送信合適，一邊轉過臉來。就在這時，他看見院公站在門口。
「稟老爺，有一位張相公來拜。」院公行著禮說。
「哦？」這個時候還有人來訪，使阮大鋮感到有點意外。而且他記不起相熟的人中，有哪一個姓張的。不過，他還是把帖子接了過來，只見上面寫著：眷晚生張岱頓首拜「嗯，張岱？這名字倒像聽過，他是什麼人呢？」阮大鋮側著腦袋，竭力回想著，卻怎麼也回想不起來。最後，只好搖搖頭，吩咐門公：「外堂有請。」說完，他走進裡間，換過衣服，慢騰騰地跟了過來。
阮大鋮來到外堂，就放輕了腳步。他且不進門，先趴在窗欞上偷眼一瞧，看見裡面站著一個方巾道袍的中年儒生，正倒背著一隻手，在逗弄架子上那隻白毛黑嘴的鸚哥兒。自從復社發表《留都防亂公揭》以來，同阮大鋮交往的士子已經很少，現在瞧這儒生的背影並不熟悉，阮大鋮愈加犯疑。他本想再瞧清楚一點，又怕被對方發覺，只好輕輕咳嗽一聲，跨進大堂。
張岱聽見響動，回頭望了望，頓時展開了笑臉：「圓老，你這鸚哥兒，甚有意思呢！」他喜孜孜地說。
「啊呀，原來是張兄！」阮大鋮親熱地招呼。瞧清楚張岱的臉後，他覺得似乎有點面善，卻想不起曾在哪兒見過。但對方一點都不客氣拘束，阮大鋮也就不好意思顯出自己健忘，只好跟著裝出一副熟稔的樣子，「啊啊呀呀」地應酬著，分賓主坐下，一邊希望從言談中弄清對方的來歷。
「啊，圓老，瞧見你這鸚哥兒，晚生就想起我家的『寧了』來了！」
張岱一邊接過小廝奉上來的茶，一邊興緻勃勃地說，「『寧了』——圓老想必不曾聽說過吧？難怪。此乃我家二十年前所珍養的一隻異鳥。身小如鴿，黑翎如八哥，能作人言。其時晚生年紀尚幼，聽見祖母喚婢妾，它便傳呼道：」某丫頭，太太叫！鋅屠矗紙校骸疤屠戳耍床瑁 湟衾世剩緩：罄矗抑欣戳爍魴履鎰櫻輛酢Ｄ悄衩刻燁宄勘憬謝劍骸斃履鎰櫻烀髁耍鵠窗桑?太太叫，快起來！黃穡吐睿骸靶履鎰櫻粢荊頌闋櫻 切履鎰雍拚餑袢牘牽幸換兀低翟謁橇咐鋝裊艘顏餑穸舅懶耍?張岱說著，語調低沉下去，神氣之間，大有不勝惋悼之意。阮大鋮卻莫名其妙，不知道他喋喋不休地說這些不相干的事情做什麼。只聽張岱又說：「世間之異物，也著實不少。譬如晚生外祖家那頭白騾，取名『雪精』的，也妙不可言。此騾四蹄都白，日行二百里，惟服晚生一人驅策。旁人想騎它，必定又踢又咬。最奇的，是此騾之尿，可治噎嗝之疾，比仙丹還靈……」正說著，只見小廝捧出一個托盤來，上面盛著三碟點心：一碟月餅，一碟山楂糖，還有一碟是帶骨鮑螺。張岱的眼睛頓時亮了，他忘了說話，直勾勾地盯著，喉核兒一下一下地動，分明是在咽饞涎。等點心一擺到方几上，他就老實不客氣地抓起筷子，先夾了一塊月餅送進嘴裡，嚼了幾下，「咕茲」一聲吞了下去。他點點頭，又去夾帶骨鮑螺。
阮大鋮冷眼瞅著。現在他已經斷定，此人縱然見過，也無非一面之交。根據他的經驗，這種不速之客，越是一坐下來就東拉西扯地胡謅，越是有所謀而來。像混幾兩銀子使啦、騙頓酒飯吃啦，諸如此類，因為不好意思立即提出，就沒話找話。
別看這個姓張的穿得還蠻光鮮，可是如今肚子餓得咕咕響，外頭還硬撐著穿綢著緞的窮酸有的是！這樣一想，阮大鋮原先的敬畏之意就頓時大減，打心裡生出一種輕蔑之情。不過，他倒不打算把張岱轟走，因為此人好歹也算個秀才，如今窮極來投，不妨趁此收為己用。可是張岱接下來說的那句話，卻又使阮大鋮動了氣。
在這當兒，張岱已經一連吃了兩隻帶骨鮑螺。只見他皺起眉頭，搖頭嘆氣說：「到底不是出於姑蘇過小拙之手的，滋味便差得太遠！」
阮大鋮斜眼瞧著張岱那副饞貓似的模樣兒，心想：「哼，我好意款待你，你白吃了不算，還拿腔作勢的不領情，卻想嚇唬誰來！」於是，他翻了翻白眼，挖苦地說：「姑蘇過小拙家的帶骨鮑螺，學生也曾嘗來，同是乳酪所制，卻難得美味如斯，不知以何法為之，方能至此？仁兄既是食家，必知其妙，可以見告么？」
張岱搖搖頭，一本正經地說：「此點在晚生亦是老大疑問。因晚生家中養有乳牛一頭，也喜自製乳酪，曾試以種種辦法，始終有所未及。也曾叩問過小拙，惟是他吞吞吐吐，只拿些虛文支應。後來晚生急了，拿出十兩銀子朝桌上一擲，才買下他一句話，說是要用蔗漿霜攙和。惟是回家一試，依舊不成。聽說，他制酪時甚是詭秘，鎖人密室，還用紙封門，雖父子亦不輕傳。」
阮大鋮見他說得煞有介事，倒也有點意外，只好隨口說道：「原來仁兄精於易牙之道，難怪寒舍這尋常之物，難人法眼了！」
「啊，不敢！」張岱似乎被搔著癢處，頓時變得眉飛色舞，「晚生平生無他嗜好，於各地特產卻搜求不遺餘力。如北京之蘋婆果、黃鼠馬牙松，山東之羊肚菜、秋白梨、文官果、甜子，福建之福橘、福橘餅、牛皮糖、紅腐乳，江西之青根、豐城脯，山西之天花菜，蘇州之帶骨鮑螺、山楂盯山楂糕、松子糖、白圓、橄欖脯，嘉興之馬交魚脯、陶庄黃雀，南京之套櫻桃、桃門棗、地栗團、萵筍團、山楂糖，杭州之……」他一口氣地數下來，把阮大鋮聽得目瞪口呆，其中有許多名目阮大鋮不但沒有見過，甚至沒有聽說過。他驀地想起：曾經聽人說，復社有個張宗子，是天字第一號的饞嘴之徒，莫非便是此人？
「啊，請恕學生健忘，」阮大鋮連忙打斷張岱的話，問，「不知仁兄的雅篆，可是叫宗子的么？」
張岱怔了一下，說：「不敢，正是晚生。」
他說話的聲音不大，態度也很溫和。可是阮大鋮的臉色立即變了。他飛快地朝門外溜了一眼，當看清沒有別的陌生人時，就沉下了臉。
「你——來幹什麼？」他惡狠狠地問。
「圓老不必吃驚！」張岱連忙說，「晚生此來別無他意，只是奉了吳次尾、陳定生二位社兄之命，來向圓老借戲而已。」
「什麼？」
「借戲！就是……」看見對方似乎仍不明白，張岱就揚起袖子，扭轉腰身，做了一個舞台動作，「哎，這個！」
「啊，借戲？」阮大鋮陡地睜大了烏溜溜的眼睛，「你們——向我？」
「對！對！只因眼下秋試已畢，適逢中秋佳節，敝社諸同人宴集於桃葉河房之內，言及圓老近有《燕子箋》新劇，無不渴欲一睹為快。因命晚生前來，與圓老面商，欲借貴家班前去搬演一夕……」張岱畢恭畢敬地拱著手。看見阮大鋮搖著頭，慢慢地揉搓著大鬍子，一聲不響，他就露出焦急、懇求的神色，把剛剛說過的話，又一字不漏地重複了一遍，然後深深作下揖去：「不情之請，尚祈俯允！」
三
「定生，你說，阮鬍子他肯借戲給我們么？」侯方域扭過頭來，懷疑地問。
陳貞慧微微一笑，顯得胸有成竹：「若是別人去借呢，興許當場鬧翻也難說。
如今宗子肯去，我瞧准成。他慣會認低服小，又是那一副無可無不可的脾氣，這一層，你我都不及他！」
「可你瞧，月亮都升起來了！」侯方域不耐煩地說。
陳貞慧回頭望去，東窗外，沉沉的夜色已變得有點透明，青蒼色的霧靄浮蕩著。
遠處的城牆上，那星星點點、因戒嚴而增設的燈籠和火把暗淡了下去，一輪銀盤樣的滿月正從女牆上露出頭來，幾片薄薄的雲彩，邊緣上鑲著銀白色的光輝，冉冉地浮動著……陳貞慧的目光不無憂慮地在城牆上停留了一下，隨即回過頭來：「別急別急，我算準了。阮鬍子聽說是我們借戲，別說一晚，便是十晚，他也會滿口應承哩！快去想你的詩吧，看輪到你了！」
「這有何難，我早就有了！」侯方域說著，踱了開去。
他一直走到水閣上首，那裡並排擺著三張八仙桌、幾副筆墨硯紙，許多人圍在那裡。有的正皺著眉頭默想出神，有的在胸有成竹地執筆揮寫，還有的則在咿咿唔唔地吟哦推敲……這也是顧眉出的主意，要大家都來給董小宛寫詩捧常那已經寫好的一二十首詩，就一張接一張地貼在牆上，供大家瀏覽品評。這當中，頂活躍的要數梅朗中和馮班。他們如魚得水似地在人縫中鑽來鑽去，兩雙閃閃發光、因興奮而變得出奇相似的眼睛，前後左右地忙個不停，一會兒對這首詩稱讚幾句，一會兒又對另一首詩大搖其頭，再一轉身又熱心地替別人推敲斟酌起句子來，甚至乾脆一把奪過筆，把人家的稿子改得一塌糊塗。
「嗯，這首詩好！好就好在純乎唐音，絕無半點江西派臭腳丫子氣！」馮班站在一首詩前，大聲稱讚說。
梅朗中撇撇嘴：「純乎唐音，談何容易！只這『雄渾高華』四字，今人便是學足一生，此境也永不能到。何況這詩雖刻意求工，終傷綺靡，結句更已近隱僻。老兄如此推許，只怕有些兒走眼哩！」
「什麼，我老馮也會走眼？」馮班頓時瞪大了眼睛，「此詩決無綺靡、隱僻之處，即便是綺靡、隱僻，也不定就不是唐音！我問你，溫飛卿綺靡不綺靡？李義山隱僻不隱僻，是不是唐音？」
「那是晚唐，而非盛唐！」
「啊，盛唐是唐，晚唐難道就不是唐？」
「雖則是唐，惟是唐音卻應以盛唐為正格！」
「既然是唐，便是唐音！」
「終非正格！」
「也是唐音！」
他們你一言我一語，面紅耳赤，各不相讓，越爭越激烈，弄得大家頭昏腦脹，只好都停下來，怔怔地瞧著他們。顧眉見了，不禁大皺眉頭。她看見侯方域走近，就連忙朝他打眼色。
侯方域卻裝作沒看見。不過，他也知道梅朗中是有名的「詩痴」，而馮班卻是天字第一號的「詩狂」。這兩個寶貝湊在一塊，如果無人制止，只怕吵到天亮也停不下來，於是便分開人叢，走過去，先瞧一瞧那首引起爭論的詩。原來是一首七絕：溫柔婉麗復冰清，水入山塘便有情。
微雨憑君舟上望，
小簾人影正盈盈。
下面的落款是「金沙呂兆龍」。
侯方域心想：「這詩小有情致，卻非唐音，但並不見得綺靡、隱僻。可笑他們卻亂爭一氣。這一痴一狂，只怕已是入魔了！」於是，他大聲說：「你們都不要爭！
等我寫出一首來，也讓你們瞧瞧是唐音不是唐音！」
說完，他就大步走近桌子，拿起一支兼毫湖筆，把已經醞釀好的一首詩，龍飛風舞地寫了出來：水閣金荷斗日曛，雙鳧驚起隔花聞。
北濤南走三千里，
不解飄零那識君。
侯方域剛剛拋下筆，站在旁邊瞧著的社友們已經哄然叫起好來。侯方域笑了一笑，回頭瞅著兩個爭吵的人，意思是說：「怎麼樣啊，這可是唐音！」
兩個爭吵者也顯然被這詩的不同凡響吸引住了。馮班一聲不響，狂熱的臉上現出茫然若失的神情；梅朗中則用貪婪的目光死盯著詩箋。「啊，朝宗，真有你的！」
他嫉妒地喃喃說。
這當兒，幾個社友已經把坐在一邊的冒襄和董小宛拖了過來。
「辟疆，你快來瞧——『北濤南走三千里，不解飄零那識君！』朝宗這詩，可是把你倆一筆兒寫出來了哩！」一個社友興沖沖地叫。
「是啊，宛娘若不因飄零，便不會識得辟疆；但既識了辟疆，從此便不必飄零了！妙！」另一個搖頭晃腦地說。
「可別放過了『不解』二字！」有人高聲指出，「惟宛娘深解飄零之苦，是以對辟疆一往情深！若不解飄零之苦，哪得如此情深？而情既愈深，則自必愈欲早脫飄零之苦。區區二字，已把宛娘的心事和盤托出，這便是『詩眼』了！」
「辟疆，莫要辜負了宛娘生死相隨之志啊！」幾個聲音同時敦促說。
「我們寫了這許多詩，如今也該辟疆來和一首了！」又一個聲音提議。
「對，對！」大家同聲附和。
冒襄沒有立即做聲。自從同董小宛來到水閣之後，他一直很少說話。雖然顧眉那一番話，確實給他指出了一個可行的辦法，來解決由於經濟拮据所面臨的困難，可是他仍然拿不定主意是否這樣做，尤其拿不定主意娶不娶董小宛。然而，當他來到水閣之後，眼前的氣氛卻使他吃驚了。社友們上自吳應箕、陳貞慧，下至一般同人，都異口同聲地推許董小宛，誇獎她不僅色藝無雙，而且品格超群，是風塵中一位極難得的奇女子。他們尤其對董小宛不避艱險，千辛萬苦地到南京來尋冒襄這一行動讚不絕口，認為能獲得這樣一位女子的心，是冒襄的莫大福氣。接著，大家就一窩蜂地題詩贈句替董小宛捧場，鼓勵她不怕挫折，追求到底。這一切，都使冒襄感到有點意外。他原以為，在名士圈子中，董小宛的身價，無論如何也比不上陳圓圓。他既然失去了陳圓圓，如果退而求其次，娶董小宛的話，難免會為人所笑。但現在看起來，情況並非如他所料的那樣。經過了這次反覆和波折之後，冒襄也漸漸看清了，董小宛有不少好的品質，恰恰是陳圓圓所欠缺的。而且，事情已經到了這一步，看來如果自己仍執意不允，就顯得太過褊狹和無情，不僅多少有點對不起董小宛，而且還會大大地掃了社友們的興。萬一蕾小宛傷心絕望之餘，干出諸如自尋短見一類的傻事來——這是很司能的——那麼就很難得到社會上的諒解，自己的聲譽也勢必會受到影響。這樣一想，冒襄就感到一種壓力。這是一種柔軟的、然而堅韌的壓力，就像一張網，而自己則成了網中的一條魚。他似乎能夠逃脫，但事實上卻沒法逃脫……「哎，冒公子，你倒是快寫呀！我們都等著瞧哩！」一個女人清脆的嗓音在耳邊響起。冒襄一回頭，發現顧眉那雙帶笑的、大有深意的眼睛，正在很近的地方緊盯著他。
「嗯，一切都是命中注定！」冒襄覺得心裡有一個聲音這樣說。
於是，他點點頭，拿起筆，沉吟片刻，慢慢地在詩箋上寫出了這樣幾句：白門柳色向江分，一棹煙波濺練裙。
莫道啼鵑啼不歇，
皋雲猶得似巫雲。
他一邊在寫，梅朗中就在一邊大聲地讀出來，所以不僅站在旁邊的人瞧得清楚，站得稍遠的人也都聽到了。冒襄剛寫完，大家就不約而同地歡呼起來：「好了好了，辟疆已經答應了！」
「『皋雲猶得似巫雲』！就是說，今後辟疆和宛娘的巫山陽台之會，要移到如皋去了。好句，妙句！」
「喂，這『皋雲』可有出典？」
「老兄何其健忘——『飛雲冉冉蘅皋暮』，便是賀方回《青玉案》里的一句。
辟疆移用於此，他又家在如皋，正是一語雙關哩！」
「哎，可惜今日不曾請得柳麻子來！」
「怎麼？」
「他慣喜說什麼時事書。今日這『眾名士大宴秦淮河，冒公子新題巫山詠』便是絕好的一個關目了。」
「那麼，其中自然非說到老兄不可噦？」
「老兄何必取笑。你倒說說，這秦淮河上若然少了我輩，又安得有如許風流！」
「哈哈哈哈！」
「快，快拿酒來！」一個洪亮的聲音蓋過了愉快的逗樂，那是冒襄的拜盟兄弟陳梁。很快地，酒拿來了。亂紛紛當中，冒襄只覺得陳梁把一隻酒杯塞在自己的手裡，另一個人端著酒壺把它斟滿。
「你們兩個先飲個交杯兒！咦，小宛，快過來啊，還害羞什麼！」
那是顧眉得意的嗓音。
直到這時，冒襄才忽然想起：「是啊，我怎麼忘了小宛？現在她自然該高興了，只不知是什麼模樣？」他不禁用眼睛尋找著，隨即發現董小宛就站在他左邊不遠的地方，手裡也端著一杯酒。不過，出乎冒襄的意料，她並不是在笑，也沒有顯得怎麼激動。她平靜地站著，目不轉睛地瞅著冒襄，那澄澈的、略帶憂傷的大眼睛彷彿在問：「你這一次是真心的么？不會再變了么？可是，我卻有點擔心，真的，擔心……」四陳貞慧的估計不錯，在酒宴快要開始的時候，張岱終於帶著阮大鋮家的戲班子和全副行頭回到了桃葉河房。他一邊用手帕拭著額上的汗，一邊興沖沖地向陳貞慧報告他如何在阮大鋮家吃了月餅、帶骨鮑螺和山楂糖，如何大談各地土特產，把阮大鋮聽得一怔一怔的。當他提出借戲時，阮大鋮如何吃驚，不敢相信，後來又怎樣高興得眉開眼笑，手舞足蹈。
「啊喲，定生，你要是親眼看見老阮那巴結勁兒才好哩！又打拱又作揖，就差沒搖尾巴罷咧。他一直把我送出大門外，還拉著手，再三囑我有空常去玩兒，親熱得什麼似的！」
陳貞慧笑了笑，說：「辛苦你了，宗子，快坐下歇歇，喝杯茶！」
他們說話的當兒，其餘的社友在一旁聽著，臉上都露出驚訝、困惑的神情。他們大多數人事先並不知情，這時都弄不明白，陳貞慧怎麼會想出這樣的怪念頭？為什麼放著許多戲班子不請，偏偏去借阮鬍子的家班？他們還擔心這樣做會不會引起外間的誤會？
會不會給阮鬍子乘機揀便宜？諸如此類。但是也有人說：「久聞阮家班訓練嚴格，演技出色，看一看也無妨！」對於這些議論，陳貞慧一概不回答，他只擺擺手，讓大家少安毋躁，開桌入席。隨後就打發那個捧著戲單伺候的花衣末角下去，馬上排演起來。
中秋的圓月，已經升上東天。冉冉飄動著的幾朵浮雲，不知什麼時候已經消散了。清明的月色從天幕上傾瀉下來，照亮了香風十里的秦淮河；兩岸河房臨水的露台上，坐滿了飲酒賞月的人們，快活的笑聲、細碎的談話聲和悠揚的樂曲聲在夜風中回蕩著；河道上，張燈結綵的遊船來來往往，每當柔櫓搖過，燈光和月色的倒影就像蛇一般在碧瀅瀅的水面蜿蜒躍動起來……儘管江北一帶的戰事還處於膠著的狀態，南京城也尚未解除戒嚴，可是耽於逸樂的人們，仍舊不願放棄這一年一度的好時光，何況又是象徵團圓的中秋節。人們嘴上不說，心裡不免都在想：「團圓，團圓，還有幾年團圓的日子可過呢？還是過得一次，就算一次吧！」
因為照例要謝神，水閣上首，已經供起了兩架紙馬——一幅是文昌帝君像，另一幅是關聖帝君像。大家一齊起身，由吳應箕領頭，排了班，在神像面前叩過頭，祭獻了一番，然後各自人席，照例先點了四齣單折的短戲演著，待獻上湯來之後，才正式上演《燕子箋》。
現在，開場的鑼鼓已經打響。前排席位上，同陳梁、呂兆龍坐在一起的冒襄也停止了交談，準備看戲。對於陳貞慧今晚的安排，冒襄雖然也感到疑惑，不過他早就聽說，這《燕子箋》是阮大鋮苦心經營的一本新劇，看過的人都讚不絕口，所以倒有心見識一下。
鑼鼓越敲越上勁，門上帘子一動，走出來一個青衣小帽的副末。他搖搖擺擺地走到台前，開口唱起了一首[西江月]老卸名韁拘管，閑充詞苑平章。春來秋去酒樽香。爛醉莫愁湖上。
燕尾雙義如剪，鶯歌全副偷簧。曉風殘月按新腔，依舊是張緒當年景況。
這支上場小曲，照例是編劇人用以說明本劇的緣起、意圖。冒襄聽了，心想：「雖然『老卸名韁拘管』一句，顯屬說謊，其餘八句也處處文飾標榜自己，總算他還不敢過於放肆。」於是，接著聽下去，曲調已變成「漢宮春]：扶風才子，嫖姚後裔，霍姓都梁。挈友長安取應，為試期尚遠，追歡笑，暫過平康。丹青筆，聽鶯撲蝶，小像寫雲娘。不料朱門有女，與青樓一樣，窈窕相當。
把春容箋詠，燕子銜將。被同儕計構，更名姓，決策勤王。二美並，麒麟高閣，走馬狀元郎。
按照寫戲慣例，這第二首曲屬於「家門」，具有提要全劇內容的作用。冒襄聽了，便知道這戲大抵是寫兩個長得一模一樣的女子，一個是青樓妓女，一個是官家小姐，由於燕子銜箋牽合，共同愛上了一個名叫霍都梁的書生。卻被他的朋友——一個小人從中破壞，幾經波折，最後由於書生勤王有功，又高中狀元，結果一男二女，團圓結合，皆大歡喜。
「嗯，就關目來看——」冒襄又想，「倒還罷了。只是阮圓海此人，心術極是不端，每於戲文之內，暗藏譏詆攻訐之語，發泄其私憤。向者《春燈謎》、《牟尼合》諸劇，便是顯證。卻是不可不防！」由於對董小宛那件事最後表明了態度，這一年多來，使冒襄困擾不安的各種個人私事，至此算是都理出了眉目。他於是又稍稍有心思來關注一下社裡的事務了。他估計，陳貞慧今晚之所以特地去借這本《燕子箋》來演，十之八九也是想瞧瞧阮大鋮有沒有在戲中搗鬼。為著不要等到別人發現了紕漏，自己仍舊糊裡糊塗，茫無所知，冒襄便摒除雜念，集中精神看起戲來。
冒襄的這種想法，坐在另一張桌子旁的陳貞慧自然是不了解的。如果知道了，他就會告訴冒襄，今天晚上他這樣做，用意還要更深一些。自從發生了錢謙益企圖替阮大鋮開脫事件之後，陳貞慧內心的震動很大。一方面，他更加清楚地認識到，由於東林、復社的堅決鬥爭，阮大鋮之流的閹黨餘孽，近幾年來雖然似乎已經老實得多，不敢再囂張妄為，但是，事實證明，他們始終沒有死心，還在暗中積極活動，妄圖死灰復燃。另一方面，像錢謙益這樣的東林領袖，竟然不惜自毀名節，勾結朝中權貴，干出這等出賣東林、復社的無恥勾當，這也使陳貞慧于震驚之餘，產生了一種深切的憂慮，一種危機感。因為很清楚，像這麼一件冒天下之大不韙的勾當，如果不是已經得到社內相當一部分人士的默許和支持，錢謙益是絕不敢貿然從事的。
現在，這個陰謀雖然已經被揭露和制止了，但它所造成的惡劣影響，它對社內人心所起的衝擊和瓦解作用，卻是不容低估的。如果不急圖振拔，後果將不堪設想。正是基於這樣一種擔心，幾個月來，陳貞慧已經同吳應箕、張自烈、侯方域、梅朗中等人分頭出發，走訪各地社友，做了不少堅定人心、激勵鬥志的工作。上個月，陳貞慧還專程到松江走了一趟，找到了幾社的領袖陳子龍、周立勛、徐孚遠、李雯、彭賓等人，推心置腹地談了幾次，消除了彼此間的不少隔閡和誤會。今天晚上，他特地派張岱去借阮大鋮的家班到桃葉河房來演《燕子箋》，也是出於同樣的考慮。
剛才，他已經同吳應箕、侯方域、梅朗中、顧杲等人暗中合計好，準備藉此機會狠狠揭露阮大鋮一下，給社內同人敲響警鐘，並激勵大家的鬥志。陳貞慧本來也想把這個計劃告訴冒襄，但見冒襄被董小宛纏住不放，弄得昏頭轉向，六神無主，只好作罷。
現在，因為還不到發難的時候，陳貞慧也不著急，一心一意先看戲。他發現，這本《燕子箋》雖然不外是才子佳人，小人播弄，幾經波折，終獲團圓一類的套套，但編排布局卻較一般傳奇來得曲折複雜，遣詞造句也務求綺麗華美，還運用了「飛燕」一類新奇別緻的道具，再加上阮大鋮的家班確實訓練有素，演技不同凡響，所以依舊頗能吸引觀眾。董小宛、顧眉和李十娘幾個，竟看得目不轉睛，如痴如醉。
其餘的人，也都忘記了喝酒吃菜，靜靜地停杯觀看。
現在，戲已經演到《寫箋》一折。只見台上那個尚書小姐酈飛雲，借故把丫環支使開去之後，便獨自對那幅畫著一雙親密情侶的畫兒，偷偷地看一回又猜一回、猜一回又看一回，終於春情難禁、神魂顛倒地唱起來： [四季花]畫里遇神仙，見眉棱上，腮窩畔，風韻翩翩。天然，春羅衫子紅杏彈香肩，那人偎半邊。兩回眸，情萬千，蝶飛錦翅，鶯啼翠煙，遊絲小掛雙鳳鈿，光景在眼前。（那些要）陽台雲現，縱山遠水遠人遠，畫便非遠。
[浣溪紗]麟髓調，霜毫展。方才點筆題箋。這巢間小燕忒刁鑽，驀忽地銜去飛半天。天天未必行方便，便落在泥邊水邊。
（那些）御溝紅葉盪春煙，（只落得）飛絮浮萍一樣牽。
[柰子花]二三春月日長天，往常時兀自淹煎，那禁閑事恁般牽挽，畫中人幾時相見？待見，才能說與般般……這幾支曲子，不但文辭華美，而且情意纏綿。加上那個扮演酈飛雲的旦角，又天然生就一副好嗓子，她用流利悠遠的崑山腔這麼輕挑慢吐地唱出來，當真是千嬌百媚，令聽眾意盪魂銷。直到她把最後一個字唱完了好一會兒，大家還靜靜地側著耳，追尋品味著那彷彿還在耳畔梁問縈繞搖曳的裊裊餘音……「好！」顧杲首先回過神，大聲喝彩說。然後，他把長鼻子轉向陳貞慧，交換了一個眼色，又怪聲怪氣地接著稱讚：「好一個『畫中人幾時相見？待見，才能說與般般』！如此妙句，真虧他想得出來！」
「不錯，」顯然早有準備的梅朗中介面說，「此出直唱到這一句，那無情中之情，方始盡出。想不到可憎可厭的阮鬍子，倒是一名繪風繪月的能手！」
「朗三此譽，何其太低。」侯方域一本正經地眨著眼睛，「似他這等文藻、這等才情，又豈止『能手』而已！」
「噢，倒要請教。」梅朗中裝出驚訝天真的樣子。
「弟瞧此戲，非但結構奇妙，詞采華贍，格局謹飭，且賓白、科諢，無不生動自然，曲曲傳神，足與曲文相得益彰。時下詞曲家競喜以臨川、吳江高自標榜。吳江一派且不論，若臨川一派，其真能窺玉茗堂之精奧而傳者，依弟之見，只怕除了這阮圓海，已無第二人了！」
「朝宗言之有理。」陳貞慧微笑地加了進來，「據弟所知，阮圓海不止詞曲精妙，便是文章詩賦，也是極好的。」
「我見過他萬曆四十四年會試那幾篇制藝，」吳應箕瓮聲瓮氣地說，「也算得理真法老，字字痛切。」
「喂，喂！」顧杲興奮起來，大聲說，「弟有八字之評，專道阮圓海的才情——『文章宗匠，藝苑班頭』。列位以為如何？」
陳貞慧點點頭：「也還相稱。不過，若再添八字，湊成四句，便更覺妥帖。」
「噢？」
「我這八字便是：」若主騷壇，可執牛耳『。「「啊，『文章宗匠，藝苑班頭；若主騷壇，可執牛耳』——不高？」
「不高！」
「當得起？」
「當得起！」
「啊，啊，啊！哈哈哈！」他們齊聲大笑起來，把戲台上那個書生霍都梁嚇了一跳，差點兒沒唱岔了喉。其他社友更是莫名其妙，都回過頭來怔怔地瞧著他們。
「嗯，若是當真讓阮圓海出來主騷壇，執牛耳，列位社兄捉摸他敢呢？不敢？」
待大家笑得差不多時，陳貞慧捋著鬍子，考究地問。
顧杲的目光一閃，頓時收斂起笑容：「我瞧他不敢！」
「怎麼？」
「哼，他叛賣東林，投靠魏閹，認賊作父，殘害忠良，那一檔子豬狗不如的臭事、臟事，誰個不知，誰個不曉！除非是那不辨香臭的昏蟲、屎里覓道的什麼『前輩』、『元老』，誰又會買他的賬！」顧杲的聲音越來越高。
「對，對！」梅朗中也跳起來，「他乖乖兒做個縮頭烏龜，老老實實躲在龜窩裡過日子便罷，若敢不知好歹，拋頭露臉，瞧我老梅不把他那狗賊鬍子捋個精光才怪哩！」他裝出一副兇猛的樣子，還做了一個拔鬍子的手勢。
「朗三兄果然勇氣可嘉。」侯方域慢悠悠地轉動著一隻杯子，「只是你以為阮圓海必不敢出來，那又未免小覷於他了。你不見他去年剛剛才花了一萬兩銀子，想打通周閣老的關節，讓錢牧齋替他開脫翻案？又不見上個月，他到底還是把馬瑤草活動了上去？慢說是『主騷壇、執牛耳』，只怕他還要入閣拜相呢！」
「朝宗，你未免言之過甚了吧？」許久沒有說話的冒襄，忽然插嘴說。自從侯方域等人一唱一和地稱讚《燕子箋》的時候起，冒襄就一直在揣摩他們這樣做的用意。他十分了解這幾個朋友的品性，知道他們無非是故弄玄虛，真章兒還在後頭。
到了他們突然反過來痛罵阮大鋮，冒襄就明白了：「哼，敢情兒你們是借阮鬍子來做下酒物，尋開心啊！」但他們竟把這事瞞著自己，卻使冒襄有點著惱。這時，《拾箋》一折又已經演完。冒襄趁鑼鼓聲停下來的當兒，又說：「馬瑤草不是逆案中人，自然起複，但未必阮圓海也能起複，老兄又何必危言聳聽，杞人憂天！」
「不錯！」馮舒慢條斯理的聲音從左邊的角落裡傳來，「便是錢牧老替阮圓海開脫之事，也只是傳聞而已，未必便有真憑實據。」
「嘿嘿，」侯方域輕蔑地一笑，沒有轉過臉去，「已蒼兄，你是錢牧老的高足，他有無此事，你盡可去叩問於他，小弟在此恕不多言。」說完，他又斜睨著冒襄，「辟疆兄以為小弟是危言聳聽么？小弟卻擔心老兄近日做了桃源中人，便忘卻了世事喲！」
冒襄被當面揶揄，臉頓時紅了。陳貞慧見他瞪大眼睛，像要發作，便連忙站起來說：「大家不要鬥嘴——辟疆、已蒼，二位莫誤解弟等之意。阮圓海這次力舉馬瑤草，實指望他日馬瑤草得志，能帶挈於他。這自然未必能得逞，惟是這鬍子賊心不死，於此可見。此事本不可怕，倒是近年來，我同人君子，見國事日亟，憂心如焚，無暇內顧，遂對阮圓海漸生姑息寬貸之意，此誠一可驚可畏之變。是以貞慧於此，不得不披腫瀝膽，大聲疾呼！」
說到這裡，他停了一下，目光灼灼地掃過全場，彷彿要用這種辦法，把話送進每一個人心裡去。看到大家都屏息聽著，一個個臉上都現出嚴肅的神情，他才接著說下去：「今晚弟特地煩宗子兄去借了這本《燕子箋》來演，便是讓列位親眼見識，阮圓海實為一有才之小人。若容此種狡獪有智之奸徒死灰復燃，必定危傾家國，禍延社局。凡我同人，務必同仇敵愾，打擊之、禁制之，絕不能容他有出頭之日！列位或尚不知，這狡險之徒直至近日，仍在蠢動鑽營，欲圖一逞。此事說來雖不值一哂，惟其用心卻極險極毒——朝宗兄，你且把那件事也對社友們說說！」
侯方域沉著臉，搖搖頭，顯然對於冒襄適才說他「危言聳聽」仍餘氣未消。梅朗中在一旁看見，便自告奮勇地站起來：「讓小弟替朝宗說好了。事情是這樣——開試之前幾日，朝宗正在媚香樓同香君飲酒，有位王將軍也在座。他與朝宗本屬世交，因罷職在此閑居，便常來走動。朝宗知他家境亦非富裕，卻見他。出手甚是豪闊，本已有點疑心，只是不好問得。偏是香君那妮子乖覺，卻將這事來提醒朝宗。
朝宗便認真起來，逼著姓王的定要追根究底。那姓王的吃問不過，才屏去從人，說出底蘊。原來他是受了阮圓海之託，來求朝宗向社裡說情疏通，將他開脫。那每日使用的銀兩，都是老阮的開支。朝宗這才恍然，當時再不理他。姓王的沒奈何，只得灰溜溜地跑了。諸位請看，這狗賊鬍子到底可惡不可惡、可恨不可恨呢？」
梅朗中的話音剛落，余懷就蹦了起來：「蠢，蠢！蠢透了！」他大叫。
「淡心兄，你說誰蠢？」顧杲問。
「當然是阮鬍子啊！他以為花幾兩臭銀子，就能把我們買了，真是天字第一號的蠢材！」
「他能寫出這《燕子箋》，倒也不是蠢材。」陳梁譏諷地說，「不過利令智昏，那是確定無疑的了！」
「對，他是昏了頭！」「白日做夢！」「這鬍子如此可惡，果然輕饒他不得！」
好幾個聲音同時叫起來。
「對，對，饒他不得！」更多的人附和說。
可是，那幾個同錢謙益關係較深的人，像馮氏兄弟、孫永祚、顧苓等人，仍舊一聲不響。
這時候，侯方域慢慢地站了起來，他完全收起了慣常的那種傲慢不遜的神情，低著頭，沉默了一下，才說：「適才朗三所言，尚有可補充之處——當時香君見王將軍說出底蘊，曾私下對小弟說：她自少便因阿娘得識定生兄，深敬其高義，又聞次尾兄亦錚錚之士，囑小弟決不可因阮圓海負此二位至交好友。又說：」以公子之世望，怎能替他閹黨兒子辦事？公子讀書萬卷，見解可別連我們區區女流還不如！
「『侯方域用深沉、感動的聲音說著，抬起頭，望著大家，」小弟在此轉述此語，不獨是此語曾令小弟深為感佩，也是想教列位社兄知道，青樓之中，尚有此等人物！
「
同剛才梅朗中說話時的情形不同，這一次侯方域說完了好一陣子，大家仍舊靜靜地坐著，沒有做聲，一個個臉上現出沉思，甚至慚愧的神情。
「香君此語，可以不朽了！」不知是誰，忽然讚歎地說了一句。
「今夕得聞此語，自此之後，我再不敢看輕舊院人物了！」另一個說。
「香君此語，只怕有些人不便與聞呢！」
「哦，怎麼？」
「他們枉自飽讀詩書，自誇聖賢高弟，卻全無骨氣，若聞知此語，豈非活活愧死？」
「我們且休說別人！」馮班忽然氣沖沖地站起來，吵架似地說，「我們如今不也在快快活活地瞧阮大鋮的《燕子箋》么？這會兒戲也停了，我們也不用再看了，竟是散了吧！」說著，就要往外走。
大家經他這樣一提醒，才發覺，戲不知什麼時候已經停了下來。
「哎，定遠兄，何必要走！」陳貞慧連忙起身挽留。眼見今晚的安排已經完全達到預期的目的，而且由於侯方域最後這一下即興陳述，把大家深深地打動，這使陳貞慧尤其滿意。
「社友們難得聚首一趟，何不就拿阮圓海這戲做下酒之物，該贊則贊，該罵則罵，謀徹夜之歡呢！」他竭力勸說著，又回頭大聲問台上：「咦，怎麼都停下了？
快快演起來！」
「定遠兄，不要走！」「急什麼？」「等會兒還要同你唱和一番哩！」
許多人也幫著挽留馮班。
可是，馮班尚未挽留住，卻連馮舒、孫永祚、顧苓等人也一齊起身要走。大家知道他們都是錢門弟子，對於今晚這樣處處拿錢謙益作話柄，自然老大不舒服，即使再挽留，只怕也是白費勁，所以便不再勉強，讓他們走了。
在大家亂紛紛地送馮班等人出門的時候，冒襄卻坐著沒動。
剛才侯方域轉述李香君的那一番話，使他既意外又吃驚。他不只見過李香君，而且還相當熟識——一個身材矮孝膚色白凈的小女孩兒，外號「香扇墜」。平時也無非覺著她人還機靈，小嘴巴子嘰嘰呱呱的，挺會捉弄人，卻想不到她能說出這等深明大義的話來。
「怪道朝宗如此迷戀於她，原來竟是一位奇女子！」冒襄肅然起敬地想。他忽然覺得，自己理想中的女子，要麼是陳圓圓那樣的，不然，至少也應當像李香君這一類，但是偏偏碰上了董小宛，她與上面這兩種類型全無一點相近……想到這裡，冒襄不由得朝董小宛那邊望了望，卻意外地發現，原來董小宛也在含情脈脈地望著他。「哼，她就會這個！彷彿除此之外，她再也沒有什麼事情好乾似的！」冒襄惱火地想，隨即別轉臉，整個晚上，再也不去瞧她了……