一 　　隨著秋天鄉試的日期愈來愈逼近，董小宛的心情也變得愈來愈焦急不安。 　　兩個月前，在金山腳下的船上，多虧了方以智等人的熱心撮合和督促，冒襄終於在最後一刻里回心轉意，答允了董小宛的婚嫁要求。他還當著眾人的面同董小宛約定，到秋天便來蘇州接她，然後兩人一起到南京去參加鄉試；待考試有了結果之後，再來商辦迎娶的事。現在五月早過，六月也結束了，七月已經過去了十天，可是冒襄仍舊音影全無……董小宛是五月底回到蘇州半塘的。一到家，她就申明兩條：一、從此洗凈鉛華，不再接客，一心一意等待冒襄來接她；二、從當日起，她不再吃葷食，實行齋戒誦經，祈禱菩薩的保佑。本來，董子將自女兒走後，被債主一天到晚上門追逼，弄得焦頭爛額，走投無路，忽見董小宛去而復回，不禁喜出望外。這一回他有了經驗，知道事情到了這一步，硬攔是攔不住的，弄不好，還會落得個人財兩空。所以他一反舊態，開始竭力討好女兒，對董小宛申明的兩條不但沒有反對，而且自告奮勇，不辭辛苦地到如皋跑了一趟，求見冒襄，當面稟告這件事。結果，據他說，冒襄表示信守前約，立秋後便來接董小宛上南京，還打賞了董子將十兩銀子。董小宛得到這個消息，心志更加堅定，每日在觀音娘娘跟前上香禱告，也更加勤快虔誠。不過，時至今日，冒襄還不來接她，甚至連信也沒有一封，董小宛就開始覺得事情有點不對勁了……董小宛剛剛吃過晚飯，照例又倚在閨房的小窗前，打起帘子，朝樓前不遠的山塘河眺望。 　　火紅的夕陽，已經落到了柳林後面，天色漸漸暗下來，幾隻回巢的鳥兒在水邊匆匆飛過，河面上，除了三四隻小划子外，暫時還看不見其他船隻。眼下已是夏秋之交，天氣本來就夠熱，加上這會兒連一絲風也沒有，院子里的樹木都靜靜地垂下枝葉，只有成群的知了，在看不見的地方，一齊發出震耳欲聾的嗚叫，更增加了人心上的煩悶。董小宛不停地打著蒲扇，身上臉上仍舊一個勁兒地淌汗。但她忍耐著，沒有離開窗戶。因為三個月前，冒襄到半塘來訪她的時候，也是在傍晚。她覺得，這一次說不定他也會在這個時候來到。何況天氣這樣燠熱，假若冒襄今天已經到了蘇州城，也很有可能要待到傍晚涼快些再動身來訪她。「哦，雖說他本來用不著拐到蘇州去，可以徑直從滸關到半塘來。不過誰知道呢？冒郎不比別人，需要應酬的朋友、處置的事情很多……」一想到冒襄也許到了蘇州，卻不急著首先來找自己，董小宛禁不住有點埋怨：「哎，他是多麼不懂得人家的心啊！」不過，隨後她便責備起自己來：「你算個什麼人？冒公子他答應娶你，肯這樣遠道迢迢來接你，就是天大的情分啦！別要不知足，只要他來了，遲一點早一點你可千萬不能計較！」這樣數落了自己之後，董小宛覺得心情平靜了許多。她不再胡思亂想，睜大眼睛，熱切而專註地向遠處眺望，等待著航船的出現。 　　終於，在通往蘇州那邊的河面上，幾點明亮的燈火閃爍著，從沉沉的暮靄里浮現出來。接著，出現了一艘船的輪廓。董小宛頓時緊張起來。她忘了打扇，全神貫注地盯著，一邊在心裡默默地祝禱。只見那船越駛越近，輪廓也越來越清楚，那是一隻「七里虱」，船艙里坐著的，依稀是個方巾儒服的文士。「啊，那是他嗎？是他嗎？」董小宛驚惶地想，心裡「撲通撲通」直跳，隨後，一下子又像停止了似的，因為那隻船已經駛近離院門不遠的那個碼頭。董小宛覺得，它立即就要靠岸，她日夜思念的冒郎馬上就要從放下的跳板上走下來了！ 　　但是，那隻船並沒有靠岸，它在船尾那支輕快地搖動著的大櫓催動下，拖著一條發亮的水線，不慌不忙地駛過去了。「不，不是的。」董小宛喃喃地對自己說，眼睛沒有離開那隻船。她還懷著一絲希望：誰知道呢？也許真的是他，只是由於船家一時疏神，走過了頭還沒覺察，馬上就會轉回來的……然而，那隻「七里虱，，並沒掉轉頭來，它越去越遠，終於消失在黃昏的薄暗裡了。 　　董小宛失望地回過頭來，「嗯，眼下時候還早，冒郎未必就能趕到。上一次，他也是齊黑以後才來的。」這樣安慰自己之後，她感到站得有點累了，就去搬來一把椅子，在窗前坐下，一邊打著扇子，一邊繼續守候。 　　天色越來越暗，樹上的知了也叫得愈來愈起勁，周遭的熱浪緊緊地圍裹上來，把人悶得連氣也有點透不過了。可是董小宛下定決心無論如何要堅持下去，她的一雙眼睛也始終沒有離開山塘河面。正當她感到悶得實在難受，快要支持不住的時候，臉上忽然像給一根鵝毛輕輕拂了一下，感到一絲涼意，接著又是第二下、第三F……說也奇怪，周遭的熱浪彷彿遇到了什麼難以對付的敵手似的，悄悄地、分明地退下去了。漸漸地，那鵝毛樣的清爽感覺變得清晰起來，有力起來。董小宛的一縷鬢髮開始搖擺。接著，她發覺衣衫也在飄動，……驀地，一道曲折的閃電劃破了沉沉的夜幕，原來天空中不知什麼時候已經烏雲密布。這時，樹上的知了早已停止了嗚叫，潮濕的空氣到處瀰漫，看來，一場大雨就要來臨了。 　　董小宛長長地舒了一口氣，正打算閉起眼睛歇息一下，忽然又想到：啊，要是下起大雨，冒郎不知道還能不能動身前來？一旦意識到這場雨對於她來說，很可能不是好事而是壞事，董小宛頓時又緊張起來，恨不得立即把眼前的涼爽趕跑，把剛才的悶熱重新召喚回來。 　　「娘，陳小官又來了，你見他不見？」丫環壽兒不知什麼時候走了進來，擺出一副公事公辦的神氣問。 　　董小宛錯愕了一下，隨即皺起了眉毛：「什麼見不見？我不是早說了，他若再來，你只管替我趕走就是！」 　　「可是……」 　　「我不聽，不聽！讓他走，快走！」董小宛厭惡地捂著耳朵叫嚷。 　　「是！」壽兒答應了一句，卻仍舊挨延著。這時，董子將的喝罵聲在樓下響起來：「好呵，原來又是你這個臭叫化子！你來幹什麼？啊，你來幹什麼？」 　　只聽對方含糊地應了一句什麼。緊接著「啪」的一響，然後就是陳小官的驚叫：「啊，你打人，你為什麼打人？」 　　「老子就打你這個臭叫化，怎麼樣？你走不走？不走老子還打！」董子將得意地說，不難想像出他那副獰笑的模樣。 　　壽兒瞧了董小宛一眼，連忙三步並作兩步地走了出去，接著又「咚咚咚」地下了樓。 　　「哎，你還呆著幹什麼？走，快走呀！」只聽她催促說。 　　好一陣沒動靜。然後，才聽見陳小官說：「好，我走，我這就走，——不過，你們可別得意過頭了，小爺當初可是花過大錢的！ 　　如今把我榨乾了，你們就翻臉不認人，只想挑那高枝兒攀。也不想想，人家姓冒的會要你？耍你罷啦！哼，就擺出這麼副面孔來了！八槐叻薹薜廝擔槐咦叱齪竺湃チ恕?董小宛側耳聽著，輕輕舒了一口氣，重新在窗前坐下來。這個陳小官，說來可真是個輕賤骨頭。他本是銅橋玎一戶殷實人家的獨生子，今年也才二十二三歲，天生的不喜讀書，只愛遊盪玩耍。 　　早年他爹在世，總還有個人管著；後來他爹一死，他娘又只知溺愛兒子，這陳小官就愈加放縱起來。不知怎的，幾年前，他竟迷上了董小宛。初時也只是來喝杯茶，求幅畫兒，偶爾也留宿一晚半晚。 　　那時小宛的娘還在，見他捨得出銀子，倒也以禮相待。誰知，他競因此生出了妄念，想把董小宛娶回家去。其實小宛哪會看得上他？ 　　便是平日陪茶侍寢，也是被娘逼得緊了，沒奈何敷衍他一下。但是陳小官卻不知趣，一心以為是銀子花得未足，從此便加倍揮霍起來。今兒二十、三十，明兒五十、一百。小宛的娘是個慣家子，見錢就收，還時時拿些暖心的話來籠絡他，弄得陳小官愈加死心塌地。 　　不到兩年工夫，竟把好端端一份家業盪個精光。小宛娘眼見他已經窮態畢露，仍舊天天上門來糾纏，趕又趕不走，便乾脆帶了董小宛去跑黃山、白岳，一走就是兩年，為的是讓他死了這條心。今年初，董小宛回到半塘之後，聽說陳小官已經連祖屋都變賣了，親戚朋友誰也不肯收留他，只好帶著老母住進了養濟院，其實同乞丐差不多了。誰知，陳小官一聽說董小宛回到了半塘，竟又巴巴地找上門來。起初，董小宛一時心軟，也周濟過他一兩半兩。誰知他就想差了念頭，以為董小宛對他依舊有情，還瘋瘋癲癲地逢人就說，他好比唐人小說中的那個落難的滎陽公子，董小宛就是那個多情多義的妓女李娃，他們不久就會共諧琴瑟之好了。此後，他就不歇地上門。董小宛見不是頭，叫她爹和壽兒下狠勁兒趕了他好幾次，還嚇唬要把他縛去見官，陳小官才來得少了些，不過，仍常常會冷不丁從後門踅進來，伸著巴掌討錢。董小宛早就吩咐過，碰上這種情況，壽兒就該毫不猶疑地把他轟走。可是這個鬼丫頭也不知得了他什麼好處，仍舊一次一次地替他上來通報。 　　董小宛搖搖頭，竭力擺脫這種煩心的干擾。她又把目光投向山塘河，「哎，莫非今天又是空等？」她不安地想，同時開始在心裡計算著：今天已是七月初十，距八月初十的考期只剩下一個月了，除掉路上花去的時間，到南京也就只有兩三天的寬餘；還有許多事情要安排準備，兩三天的時間是最起碼的了。那麼，就是說，除非冒郎臨時決定不去應考——這是不可能的——否則，他必須最遲在這一兩天內來到蘇州。這一兩天內他要是不來，就不用指望他會來了！這樣一想，董小宛心裡頓時涼了半截。「啊，難道真像陳小官所說的，他是在騙我？」這個念頭一出現，她不由得呆住了。的確，這是她從來沒有想到過的。說也奇怪，在苦苦追求冒襄的幾個月當中，她儘管想得不少，想到過他會冷淡她、譏笑她、拒絕她，甚至罵她、打她，可偏偏不曾想到過他會欺騙她。即使是現在，她也仍然不大相信他會這樣做。 　　然而這個想法一旦產生了，要擺脫它卻不太容易。 　　「哼，你只不過是個風塵女子，人家可是個貴家公子爺。他欺騙你一下有什麼奇怪！這樣的事情古往今來難道還少嗎？」她聽見心裡有一個聲音這樣說。 　　「啊，不，不會的，冒郎可不是這樣的人！」另一個聲音急急忙忙爭辯。 　　「你說他不是這樣的人，憑什麼？你究竟了解他多少？」頭一個聲音質問道。 　　「憑我的心！憑我同他一個月的朝夕相處。我知道他不會這樣做，我相信他！」 　　另一個聲音自信地回答。 　　頭一個聲音：「縱然他本無心騙你，可是你把他逼得太緊了，他沒有辦法，扯個謊，哄哄你，好把你打發走，也是有的。」 　　另一個聲音：「可是、可是當時有許多人在場，大家都是聽見的呀！」 　　頭一個聲音：「聽見又怎樣，這些事兒，在他們眼裡，本來就是鬧著玩，成了也就成了，若要反悔，也只是一句話！又不是明媒正娶，莫非你還能到衙門去告他？」 　　另一個聲音：「冒郎若真的這樣對待我，可是太狠心了……」頭一個聲音：「哼，你現在才知道？公子哥兒沒有一個是靠得住的，還是早早絕了這份痴心妄想吧！」 　　就這樣，兩個聲音越往下爭論，董小宛的心就越往下沉。她瞪大眼睛，失魂落魄地坐著，甚至雷聲夾雜著閃電不斷在窗前隆隆滾過，傾盆的暴雨開始在屋外咆哮翻騰，她都完全沒有覺察到……然而，就在這個時候，江面上隱隱約約傳來了一陣笛子的吹奏聲。宛轉、悠揚的旋律穿越重重雨幕，飛進窗子里來。那是一曲古譜的《梅花三弄》。吹笛子的人顯然是個高手，只聽他不慌不忙地吹著，並沒有故意提高調門，可是無論是雷的轟鳴，還是雨的喧闐，都始終不能把他的笛聲掩蓋祝相反，當你留神去傾聽時，就會被那美妙的旋律所吸引，不由自主地讓你的心去追隨它，以至忘卻了其他聲響的存在。起初，董小宛獃獃地聽著，漸漸，她的眼睛發亮了。 　　「啊，冒郎，冒郎！」 　　她尖聲大叫，猛地跳起來，跌跌撞撞地向外奔去。剛奔到門口，就同一個人撞了個滿懷，原來是丫環壽兒。壽兒想攙住她，可是董小宛粗暴地把她一把推開。 　　「啊，冒郎，冒郎！」她興奮地、重複地嚷著，飛快地奔到樓下，連雨具也不去拿，光著腦袋冒著嘩嘩而下的大雨，穿過院子，一直向山塘河奔去。待到被女主人的舉動嚇了一跳的壽兒，撐著油紙傘趕出來時，董小宛已經被澆得渾身濕透，卻彷彿毫無知覺，正在那裡焦急地張望著，側耳傾聽著。 　　「娘，你、你這是做什麼？」壽兒戰戰兢兢地問。 　　「吹笛子的人。」董小宛含糊地說了一句。 　　「吹笛子？誰在吹笛子？」壽兒莫名其妙。 　　董小宛沒有回答。是啊，究竟是誰在吹笛子呢？剛才，她還以為是冒襄。可是，等她趕出來尋找時，碼頭上卻空蕩蕩的，既沒有船，也沒有人，而且連笛聲也忽然消失了……董小宛失魂落魄地站著，獃獃地望著在瀟瀟暮雨的籠罩下，正變得愈來愈昏黑的河面，兩腿一軟，坐倒在泥地上。 　　二 　　董小宛的擔心並非沒有根據。冒襄確實臨時改變了主意，沒有依約到蘇州去接她。他獨自帶了冒成和另外兩個僕人早早到了南京。就在董小宛冒著傾盆大雨到山塘河畔去尋覓他的那個夜晚，冒襄正在秦淮河畔他下榻的桃葉河房裡擺酒宴客。 　　他這次匆匆趕到南京來，與其說是為了準備應考的事宜，毋寧說是由於心緒不佳。說來也怪，儘管他父親的事情算是徹底解決，朝廷已經下達調令，讓冒起宗離開左良玉軍，前往湖南寶慶上任。 　　從此以後，他再也用不著風塵僕僕地到處奔走求告，去窺測權貴們的臉色。可是，這一切並沒有使冒襄變得輕鬆起來。當最初那一陣激動和高興過去之後，他又開始變得悶悶不樂。要說原因，也沒有什麼特別的原因。不是因為時局。雖然目前時局確實比較緊張，張獻忠的農民軍自從於五月攻克了廬州之後，又連陷無為、廬江，並在巢湖操演水師，大有進軍江南之勢。最近，監軍太監盧九德命總兵官黃得功、劉良佐二軍攻擊，結果卻在峽山一線戰敗。現在黃得功已退守定遠。不過，冒襄估計明朝在長江一線還有重兵把守，農民軍還不至於一下子就攻得過來。他也不是因為陳圓圓，那已經是過去的事了。況且他冒襄也不會把一個女子看得這樣重。 　　至於董小宛，在冒襄的心目中，分量就更輕了……總而言之，連他自己也說不清是什麼緣故，他只是打心裡覺得煩悶、無聊，對什麼也提不起勁頭來。儘管眼下他正以主人的身份坐在宴席前，卻懷著一種冷淡的、甚至是反感的心情，默默地注視著興高采烈的客人們在那裡觥籌交錯，高談闊論。只是到了迫不得已的時候，他才偶爾加插一兩句，或者做出一絲淡淡的微笑。 　　本來，冒襄也沒有心思擺酒宴客，只是顧杲和梅朗中巴巴地找上門來，說是最近許多社友都陸續來到南京，平日難得一見，要敘一敘，樂一樂，並且說明要敲他的竹杠。冒襄不好推辭，雖說由於鄉里災荒，加上為了父親的事使了不少錢，如今他手頭已遠不如前時寬裕，也只好硬著頭皮，拿出百把兩銀子來，由著他們去弄。 　　結果，今天晚間來的客人還真不少，除了梅、顧二人外，還有吳應箕、陳貞慧、余懷、張岱和冒襄的拜把兄弟陳梁、呂兆龍以及其他一些認識和不認識的社友，總共有二三十人之多；又把顧眉、李十娘請來侑酒，就在水閣里設了五席。冒襄、陳貞慧、梅朗中、余懷、張岱和李十娘共一席。席上，大家東拉西扯地說些新聞、趣事，由於冒襄始終表現出一種冷冷的神態，同席的人受到他的影響，氣氛始終熱不起來。 　　相比之下，倒是其他幾席又是猜枚，又是行令，大笑大叫，好不熱鬧。陳貞慧早就發現了這種情況，但是弄不明白冒襄為什麼這樣子，又不好問。余懷和張岱兩個受不了這份冷清，借口敬酒，雙雙離開座位，走到旁的桌子去，賴在那兒久久不回來。 　　這一下，席上的氣氛更形冷落。末了，連梅朗中也有點坐不住，時時露出想要離開的樣子。陳貞慧見狀，只好一邊用眼色止住梅朗中，一邊起身去把余、張二人拖回來。但冒襄還是那副樣子，毫不改變。 　　陳貞慧一連幾次投去詢問的眼色，他都只當沒看見。陳貞慧無可奈何，正想尋個題目，打破這種僵局，忽然聽見有人大聲說：「你我也不用爭，就請定生他們幾位評一評！」 　　陳貞慧回頭一看，方臉大眼的陳梁正扯著顧呆，步履蹣跚地走過來。兩個人看來都喝得不少，陳梁從臉上一直紅到了脖子，顧杲的臉卻有點發青。他們各自一隻手拿著酒杯，另一隻手互相牽扯著，已是醉態可掬。 　　陳貞慧不由得一笑，問：「噢，你們要我做什麼？拼酒我可不行！」 　　「不！」陳梁放開顧杲，擺了一下手，打了個酒嗝，「是這麼回、回事！剛才我說，崇禎元年起，到今、今年為止，宰相一共已經換過四……四十三人，可他硬、硬說是四十四。小弟讓他數，他又數——呃，數不出，小弟要、罰……他酒，他還不服氣。定生，你、你來評評看，這酒該……不該罰？你說！」 　　陳貞慧「噢」了一聲，笑著說：「這可讓你問倒了，我還真沒有細數過哩！」 　　他回頭問席上的人：「兄等有誰算過，到底是多少？」在座的幾位聽了，都面面相覷，又疑惑地搖搖頭。陳貞慧只好轉向其他桌子，大聲問：「列位社兄！則良和子方適才問我，本朝十五年間，到底換過多少宰相？小弟蒙昧，無法回答，列位有誰知道的？」 　　其他幾席的人聽他這樣一問，都停止了交談；有些人不知就裡，露出莫名其妙的神情。直到陳貞慧又重複了一遍，大家才竊竊私語起來。熱心的，就開始計算。 　　終於，有一個士子把桌子一拍，跳起來大聲證實說：「是四十四人。」 　　陳貞慧回頭一看，認得是馮班，便微笑起來，拱著手說：「啊哈！ 　　到底是定遠兄記性好！敢問其詳？「 　　馮班先不回答，端起酒杯，一飲而盡，又把方巾推到腦後，抓了抓亂蓬蓬的頭髮，這才屈著手指頭計算道：「崇禎元年人相者有：施鳳來、張瑞圖、李國譜、來宗道、楊景辰、李標、劉鴻訓、周登道、錢龍錫、韓壙；二年：成基命、孫承宗、周延儒、何如寵、錢象坤；三年：溫體仁、吳宗達；五年：鄭以偉、徐光啟；六年：錢士升、王應熊、何吾騶；八年：文震孟、張至發；九年：林釺、孔貞運、賀逢聖、黃士俊；十年：劉宇亮、傅冠、薛國觀；十一年：楊嗣昌、程國祥、蔡國用、方逢年、范復粹；十二年：姚明恭、張四知、魏照乘；十三年：謝升、陳演；十五年：蔣德瓊、黃景防、吳牲。一共四十四人！」 　　陳貞慧見馮班一口氣地背下來，倒也佩服他記性好，正想誇獎幾句，從另一張桌子上有人不慌不忙地說：「嗯，不對，還欠一個。」 　　陳貞慧循聲看去，說話的那個人長得又高又瘦，坐在椅子上也比旁的人高出幾乎一個頭，原來是馮班的胞兄馮舒。 　　陳貞慧還來不及開口，就聽馮班氣呼呼地說：「胡說！一個不欠，就是四十四人！」 　　「不對，是四十五人。」馮舒仍舊是那麼慢條斯理。 　　「四十四！」 　　「四十五。」 　　「那好，你說，那一個是誰？你說！」 　　「你不妨再想想。」 　　「我想不出，我要你說！你說，聽見沒有？」馮班直著脖子嚷，眼睛瞪得像要從眶子里蹦出來，那個酒糟鼻子顯得更紅了，活像一隻發怒的雄雞。 　　馮舒卻全不理會弟弟這一套。「要我告訴你，本來也未嘗不可。」他慢吞吞地說，「但我的意思是要你自己先想一想，你卻連想也不想，就來問我；那麼我就得想一想，這樣答應你好不好？自然，這是不好的。所以我就不能告訴你了。」 　　在座的客人們見他們兄弟這樣抬杠，都忍不住笑。同時，也猜測起馮舒所說的那漏掉的一個是誰。有人說是黃立極，也有人說不是，甚至還有人對馮班已經數出來的人也提出異議。於是又各抒己見，互相爭論，結果越算越糊塗。陳貞慧眼看爭不出個結果，只好嘆了一口氣，苦笑著，對陳梁和顧杲拱手說：「十五年間，宰相換了四十餘人。此事實屬亘古未有。我輩生於斯世，尚且鬧不清楚，後世之人只怕就更糊塗了。」 　　話剛說完，就聽吳應箕冷冷地說：「十五年間四十餘相，若所進者都是君子，所退者都是小人，原也無妨。奈何十五年中，卻是小人日眾而君子日稀！」 　　大家靜了一下，彷彿在體味這話的內涵。忽然有人把桌子拍得「砰」的一響：「不錯！我瞧溫體仁、楊嗣昌、薛國觀這幾個就是欺君誤國的罪魁！」 　　「罵得好！還有王永光、蔡國用、謝升！」另一個大叫。 　　「錢士升呢？此公也不是好東西！」又一個深沉的聲音響起來。 　　有人表示懷疑：「錢士升尚非小人……」可是他立即遭到好幾個人的同聲反駁：「他起用唐世濟！」 　　「他逼走文震孟！」 　　「他同溫體仁朋比為奸！」 　　「他……」 　　「喂，諸位，當今這一位怎樣？我是說『周』！」一個高亢的聲音蓋過全常那是一個二十歲出頭的士子，因為興奮，他的那雙年輕的眼睛閃閃發光。 　　大家忽然不做聲了。因為周延儒目前正在朝中秉政，而近來對東林方面的人頗為優禮，多所起用。評判他不但不便，而且似乎有點困難……「哼，這有什麼？」在一片寂靜中，吳應箕的聲音像一柄刀子似的捅了出來，「『周』也者，昏懦貪婪，沽名釣譽！」 　　大家怔了一下，隨即哄然地附和起來，其間還夾雜著歡呼。這歡呼表示著對吳應箕膽量的欽佩，以及他們從這種肆無忌憚的議論中所獲得的快意和滿足。 　　面對著這熱烈、興奮的場面，冒襄始終靜靜地坐著，一言不發。 　　要是在以往，他必定早就參加進去，並且會設法以最激昂的情緒，最深刻的判斷，以及最出人意料的妙語去聳動全場，贏得喝彩。可是如今，他覺得這一切都是那樣平淡、乏味。「老是這麼一套！啃來啃去就一塊骨頭，真是膩煩透了！」他默默地想，隨手端起酒杯，卻發覺已經喝乾了。他正想伸手去取酒壺，旁邊伸過來一隻女人潔白柔軟的手，輕輕把他按住了。冒襄回頭一看，原來是李十娘。 　　十娘文靜地微笑著，起身端過酒壺，替他把酒斟滿，一邊低聲地問：「冒公子，聽說你同小宛——可是真的嗎？」 　　冒襄微微一怔，抬眼瞧瞧李十娘，發現她那雙漂亮的細長眼睛正凝視著自己，他就移開了視線，含糊地應了一聲。 　　「什麼？」李十娘盯著他追問。 　　「嗯，還不定哩！」冒襄迫不得已，漫應了一句。之後，為了把話題引開，他抬頭朝四面張望了一下，問：「你可知道，侯朝宗相公怎麼沒來？」 　　「哦，公子還不知道？這些天來，侯公子同香君打得火熱，一天到晚躲在媚香樓里不出來。昨兒才聽說他們游燕子磯去了，這會只怕還未回來哩！」 　　冒襄「噢」了一聲，正想說：「我還以為他還在河南陪他尊大人哩，原來已經又藏進媚香樓去了！」忽然發現，李十娘不知怎地，眼皮兒發紅了，臉上也現出黯然神情。他就臨時住了口，同時覺得這種神情很熟悉，彷彿不久前在什麼地方見過……驀地，他想起來了，是董小宛！不錯，在他同董小宛相處的那段日子裡，她也常常流露出這樣的神情。「這一次我沒有依約去接她，不知道她會怎麼樣？恐怕她時至今日，仍然會在那棟小樓上盼望著，臉上也是這麼一副神情吧？」他斜睨著李十娘，心裡隱然漾起一絲不安。然而，沒等這種感情擴大開來，就見僕人冒成匆匆走近他的身邊，把一份朱紅紙拜帖呈了上來。 　　冒襄心神恍惚地接過，打開一看，裡面寫著：通家侍弟史可法頓首拜冒襄吃了一驚，問：「客人呢？」 　　當冒成回稟史可法的轎子馬上要到時，他就著忙起來，站起身，湊在陳貞慧耳邊囑咐了幾句，匆匆向外走去。 　　三 　　「史大人夤夜到訪，不知有何要緊之事？他不是在揚州任上嗎，怎麼到了南京？ 　　又怎麼知道我在這兒？」冒襄疑惑地想。這時，他已經把客人迎進河房的堂上，行過禮，分賓主坐了下來。 　　「弟因漕務來南都，已有七八日，明兒一早，便要回揚州去。適才在熊壇老府上，得知兄台已到了南京，特來拜候！」客人似乎猜出了他心中的疑問，一坐下，就微笑著解釋說。 　　「啊！」冒襄連忙站起來，拱著手說，「老公祖言重了，晚生如何擔當得起！」 　　「哎，坐下，坐下！你我之間，不必多禮！」史可法擺擺手。可是，等冒襄重新坐下之後，他卻放下手中的茶杯，自己站了起來。 　　在燈光下看，這位素以精明幹練著稱的現任漕運總督兼鳳陽、淮安、揚州巡撫是一個身材矮小的人。他面孔黧黑，舉止利索，有一雙精光閃爍的眼睛。據說他可以十天半月不睡覺地辦公，實在累了，就用手中的筆桿抵住眉心，閉上眼睛養一會兒神。也許因為這個緣故，他今年才四十齣頭，前額上的頭髮卻快掉光了，兩鬢也已經一片斑白。現在，他頭戴烏紗帽，身穿三品緋色圓領袍，袍背綴有一方顯示品位的孔雀圖案，束著一根金花腰帶，腳下粉底皂靴。 　　史可法在堂內來回踱著，好一陣子還不開口說話。冒襄的目光追隨著他，不知怎的，忽然有點不安。「嗯，他會不會為著父親調職的事來責備我？」他想。隨即憶起去年冬天，有一次，他上揚州去見史可法，想請他幫忙疏通，結果碰了一鼻子灰的事。現在這事到底辦成了，他會怎麼看，會不會不高興？這樣一想，冒襄就神經緊張起來，脊背也開始微微冒汗。 　　果然，史可法停止了踱步，轉過身來。 　　「聽說，令尊大人已調往寶慶，是么？」他問，語氣是嚴厲的。 　　冒襄驀地臉紅了，「是的。」他輕聲回答，避開了對方逼人的目光。 　　「這麼說，到底讓你辦成了！」史可法說，像是在冷笑，又像在嘆息。隨後，他又踱起步來。 　　冒襄越加不安了。他已經看準，這位史世叔今晚來意不善，自己難免要挨他一頓數落，弄不好，還會挨罵。一想到自己堂堂「復社四公子」之一，如今卻落得個被人責罵，而且似乎無法辯解的境地，他的自尊心就因痛苦而顫抖起來。「哼，你要罵就罵吧！反正，我就是這樣！什麼名聲、地位，那些玩藝兒，我早就膩煩了！」 　　他自暴自棄地想，隨即挑戰似地抬起頭，一言不發地盯著客人。 　　這當兒，史可法已經重新坐回椅子上。他用兩根指頭，輕輕敲打著扶手，終於開口了。 　　「時至今日，此事也不必再說了！」他慢吞吞地說，「雖則學生仍未敢苟同，惟是忠孝兩全，自古為難，卻也未可深責。弟如今所望者，是仁兄於盡孝之後，從此一心一意施展高才，忠心謀國，戮力王室，拯民水火，庶幾不負男兒生於天地間之意！」 　　冒襄怔住了。本來，他正憋著一口氣，等候挨對方的痛責，沒想到史可法輕輕一句話，就把這件事放過了，而且對自己似乎仍然期望頗高。他不由得心頭一熱，衝口而出說：「晚生私意，也正是如此！」話剛出口，又覺得不夠謙謹，就閉口不說了。 　　史可法卻似乎並不介意。「如此很好！」他點點頭說，停了停，又瞅著冒襄，微微一笑：「弟今晚匆匆而來，乃系有一事欲與我兄面商——」說著，他從袖子里掏出一封書信，遞了過來。 　　冒襄連忙接過，只見封皮上還空著未寫，也沒有緘口。他疑疑惑惑地抽出信箋，展開一看，原來，是史可法寫給本期南京鄉試的主考官何瑞徵的一封信，大意是說：彼此京華一別，已多年不見，十分想念，聞得老朋友這次主試南都，十分高興，到時又可以把酒話舊了。接著，信中就向對方大力推薦冒襄，誇他年輕英俊，學富才高，是一個難得的棟樑之材，眼下國家多難，民生憂悴，正需要選拔像冒襄這樣的人才出來報效社稷，共扶危局。末了，史可法希望主考大人閱卷之時，對冒襄的卷子能加以留意，倘有一點可用，盡量予以提攜。 　　冒襄一邊讀信，心頭一邊怦怦直跳，渾身的血液也急劇地流動起來。待到把信讀完，他已經激動得說不出話來了。他自然很明白，這封信的價值是多麼寶貴；而一向以剛毅廉直出名的史可法，肯主動地替他寫這樣一封信又是多麼的不容易！如果不是對自己確實特別的賞識，而且期望十分殷切，他根本不可能這樣做。此刻，在冒襄的心裡，半年前由於向對方請託父親的事遭到拒絕的余怨，頓時煙消雲散了，代之而來的是滿腔的感激之情。他覺得心頭髮顫，淚水湧上了眼睛，只是用力咬住嘴唇，才勉強忍住了。 　　「以仁兄之卓犖高才，今科自能高中，原也無須弟多此一舉。」 　　史可法一邊收回信件，一邊說，「只是弟為朝廷求賢心切，生怕考官閱卷不細，以致埋沒了仁兄的文章，使兄台為社稷效力之機又遲三年。是以不揣冒昧，出此下策，只怕我兄未免失笑了。今日特來奉商，仁兄倘以為可，此信不日便著人發出，如何？」 　　冒襄本來就感動萬分，聽了這番謙恭客氣的話，再也忍不祝他猛地站起來，踉蹌著走前幾步，拜倒在地，哽咽說：「晚生蒙老公祖俯賜栽植，沒齒難忘！」 　　史可法連忙把他扶起來。「兄台何必如此！弟萬不敢當！」他說，「仁兄既然應允，蕪箋明日便可發出。」停了停，又嘆一口氣說：「國事蜩螗，已至於此！朝廷常嘆老成凋謝，無材可用，卻聽憑許多英俊之才埋沒草野，而不從速百計羅致振拔之。仍靠著三年一比，八股取士，從容矩步，不知禍之將至！到底這局面還容得幾個三年？這八股文章又能出得幾個濟艱之才？啊，老天，老天！你庇佑我大明天下三百年，如今到底意欲何為啊！」 　　冒襄本來打算再說上幾句感謝的話，可是見史可法說話時聲色俱厲，情緒變得異常激動，他悲憤地仰望著堂外的沉沉夜空，眼睛裡閃動著晶瑩的淚光——顯然不是客套的時候，冒襄只得屏住氣不做聲。而且，漸漸他的情緒也受到了對方的感染。 　　「是啊，國事壞到了這種地步，恐怕已非少數人之力所能挽救。那麼，即使這一次我考中了，又能得意多久呢？萬一不幸亡國，這一切還有什麼意義呢？」這樣一想，冒襄就不禁呆住了，雖然隨後他又安慰自己：「嗯，只怕還不至於此，還有一絲希望……」可是，剛才那份興奮的心情卻消失了。 　　這當兒，史可法已經重新控制住了自己的感情。 　　「啊哈！」他朝冒襄轉過臉來，微微一笑，「時候已經不早，此事就這樣辦了。 　　願兄台善自珍重！」說著，就站了起來。 　　「啊，老公祖這就要走？」 　　史可法點點頭：「自我師敗於峽山後，獻賊有進窺江南之意，眼下沿江防務甚急。鳳陽總督高公、安慶巡撫鄭公已被朝廷撤職逮問。鳳督一職，由馬瑤草代任。 　　詔令是昨天到的，適才弟已看了邸報。」 　　「什麼？馬瑤草起用了？」冒襄吃了一驚。 　　史可法瞧了瞧冒襄，似乎對於他的反應感到奇怪。 　　「馬瑤草雖然同阮圓海私交頗厚，」史可法沉默了一下之後，說，「但此人並非閹黨，心術人品尚稱端直，而且素有知兵之名。這次朝廷起用他，以弟之見，可謂得人。」 　　冒襄本想提醒史可法，對馬士英須得提防著點。可是聽史可法言下之意，對馬士英似乎頗為推重。他摸不透史、馬二人的關係到底如何，覺得不便貿然進言，便只好拱著手，唯唯應著，不再說什麼了。 　　四 　　正當史可法向冒襄談到馬士英的時候，在城南庫司坊石巢園的大廳內，阮大鋮和他的客人們都在心急火燎地等待馬士英的到來。 　　阮大鋮也是昨天才得到？肖息。雖然早在四個月前，也就是錢謙益為他開脫那件事失敗之後，阮大鋮眼見自己一場好夢化為泡影，無法可想，只好咬咬牙，當時就寫信給周延儒，請他設法先把馬士英弄上去再說。周延儒欠著阮大鋮一萬兩銀子的人情，自然難以推卻，何況馬士英不是逆案中人，事情好辦得多，所以爽快地答應了。不過，到底又拖了好幾個月，才算把這事辦成。昨天，當馬士英派了一名管事人來告知這個消息的時候，阮大鋮著實高興得手舞足蹈，心想：「哈哈，這回到底讓我鑽通了，只要老馬能上去，不愁他將來不拉我一把！」不過，這麼個大喜訊，馬士英竟不親自登門向自己報告，又使阮大鋮有點意外，也有點不滿。他問明來人，知道是軍情緊急，朝廷詔令即刻起程赴任，馬士英正忙得團團轉，實在無法分身，於是便點點頭，吩咐立即備轎，前往拜謁。誰知，當他興沖沖地趕到馬士英府上時，卻撲了個空——馬士英出門拜客去了。阮大鋮可就有點著惱。他也不管什麼禮貌不禮貌，當著馬府家人的面，就嘮嘮叨叨地數落起來，說什麼這可是件大事啦，馬士英本該先來找他啦，不來找他也應當在家裡等啦，他也是靠六十歲的人，讓他這樣來回撲空多不好啦；還有，他如今有許多頂頂要緊的話要向馬士英交代，現在找不到人，可怎麼辦啦，如此等等。馬府的人知道這鬍子老爹的脾氣，尤其知道他同大老爺的交情，所以只是一個勁兒地應著，並不回嘴。阮大鋮發了一通牢騷，到底等馬士英不著，只好又回來了。到家之後，他越想越不甘心，又生出個辦法：命管家阮慶寫下六七份請柬，分送給平日氣味最相投、來往最密切的幾個好友——中山王府的二公子徐青君、南昌建安王府鎮國中尉朱統擷、罷職漕運總督田仰、前江寧知縣楊文驄，以及一位姓王的總兵官，請他們前來飲宴。另外又寫了一份給馬士英，就用以上幾個人、再加上他阮大鋮的名義通知對方，說定於第二天，也就是今晚，在石巢園擺酒，給他餞行，請馬士英務必賞光。請柬送出去之後，阮大鋮心想：「看你馬瑤草來不來？你若是乖乖兒前來便罷，若還推三阻四，我老阮可跟你沒個完！」結果，這一次馬士英答覆得倒爽快，說他一定前來。阮大鋮聽了，這才稍稍消了一點氣，同時，也就想好了一大通到時要對馬士英說的話，其中包括一系列的要求和約定，準備都要在酒筵上提出來，並且當場取得對方的許諾和保證。鑒於馬±英自昨日以來，這幾下子的表現頗不漂亮，阮大鋮已經警惕起來，覺得對他的這位「債戶」不能放鬆，而要抓得很緊很緊。 　　現在，客人們早已到齊，最初那一陣子快活、熱烈的寒暄和交談也已經結束。 　　大家默默地喝著茶，圍著從舊院請來侑酒的兩位秦淮名妓——馬婉容和王小大，聽她們輪流著唱小曲兒，也聽得有點膩煩了。廚房的管事好幾次出來打聽什麼時候才開席，可是，馬士英仍舊不見蹤影。 　　「哎，圓老，怎麼回事？瑤老到底還來不來啊？」徐青君終於打了一個呵欠，問。他顯然已經不耐煩了。 　　「哼，你問我，我又問誰去？請柬是昨夜送去的，今天一早又派人去問過他，都說要來，來！誰知道！」由於長久地扭轉腦袋，眼巴巴地看著門外，阮大鋮覺得脖子累得好酸。聽了這話，他就回過頭來，沒有好氣地回答。 　　「既是瑤老說過要來，那麼他一定會來的，諸位不必擔心！」有人很有把握地說。那是馬士英的遠房親戚田仰，他身材矮小，肩膀很窄，瘦削衰老的臉上，卻奇怪地長著兩道漆黑的、年輕的眉毛。 　　「可現在都什麼時候了呀！」徐青君不高興地說。 　　「只怕，叫什麼事情臨時絆住了吧？」體格健壯、臉孔卻很瘦的王總兵小心地說，「眼下軍情很緊，聽說獻賊已經……」「哼，事情再多，也該來了！」坐在對面的楊文驄打斷他的話。 　　楊文驄是馬士英的妹夫，同田仰也算是親戚。他有四十五六歲的樣子，衣服穿得很華麗；小眼睛，細鼻子，淡眉毛，配著一張胖胖的圓臉，脾氣一向挺溫和。可是不知為什麼，現在他卻有點憤憤然：「昨兒我巴巴地上門訪了他兩回，今兒一早訪了他一回，都沒見著——哪裡就有這麼多事了？今晚我們大家都在這裡等他，他又不是不知道！」 　　「龍友兄，你說這話，可就太不體諒瑤老了！」田仰不以為然地微笑著。顯然，同樣作為親戚，他所選擇的立場同楊文驄恰恰相反，他決心充當馬士英的堅定維護者，並且認為這樣做是聰明的，「瑤老新膺重任，百事紛拿。他為人又最是認真嚴謹，事事都講究親力親為，一時忙開了，對我們這些老友照應不到，也是有的。兄又何必耿耿於懷，責備於他？」 　　「我不是說我們！」楊文驄吵架似地說。由於被對方隱藏著圈套的話所激怒，他的圓臉漲得通紅，「我是說圓老！他們二人的交情誰不知道？再者，這次他馬瑤草東山再起，還不是全靠圓老幫的大忙！光沖著這情分，他就該哪兒不去，頭一個先得來拜謝圓老！ 　　也用不著我們白白候上這大半晚，還不知道他來呢，不來！啊骯淮恚　閉肷砩⒘思芩頻贗嵩諞巫由稀⒆乓凰⊙劬η譜糯蠹藝鄣鬧焱尺ⅲ蝗槐鈉鵠矗鞍順墒鍬砝賢范諫疵倍淮鰨桶鹽頤欽飠錮嚇笥迅玻　彼財笱蟮亟校佣懦こさ母轂邸Ｖ焱崇郵敲鞽淖謔遙糾捶庠誚鰨瘓們拔哦恪傲骺堋保岬僥暇├醋Ｋ粗辛聳蒼壩械貿裕械猛媯魅擻指褳餿惹櫬蠓劍鬩煌紛炅私矗芸焱畲箢竦熱舜虻沒鶉取Ｈ袈鄢は啵歉吒咄鉤齙那岸睿約跋嚶Φ叵蚯骯匙諾南擄萬ぃ匣實壑煸盎拐嬗屑阜窒嗨疲得魎肥凳且豢擰傲幀薄Ｏ衷冢蟛階叩餃畲箢窀啊?「我們同他交情淺，沒說的。可是你呢？圓老，你不是常說，你同老馬是二十年的過命交情么！怎麼今天也叫他給甩啦！咦？ 　　啊！八芭匚剩緣眯爍卟閃遙婧缶凸笮ζ鵠礎ＫΦ媚茄骱Γ災戀膠罄床壞貌凰治孀哦親櫻乖諞巫由洗蜆觶塹彌芪У娜瞬揮傻寐凍雒Ｈ壞奈⑿Α?阮大鋮沒有做聲，可是他的臉色卻分明變了。一種混雜著懷疑和怨恨的灰白色從他那張滾圓的胖臉上呈現出來，一雙烏溜溜的眼睛也頓時失去了光彩。 　　「馬瑤草不會棄我，不會！」他喃喃地說。 　　「不會？」朱統擷一翻身又站了起來，他顯然還沒有盡興，「那麼，你就等著吧！看老馬今晚還來不來？別瞧他昨兒還糖豆兒似的粘著你，可今天不同嘍，人家又上去嘍！你對他還有什麼用！不錯，是你幫的大忙，可那又怎樣呢？如今是他在上頭你在下頭，他願不願意幫回你，還不知道哩！再說你的事連周老頭兒都幫不了，還能指望他馬瑤草有辦法？沒準兒，還把你看成累贅咧！哈哈，這回呀，你老就認栽吧！」 　　「大恩不報，自古已然！」許久沒有說話的徐青君忽然冒出一句，又打了一個呵欠，並且做出打算起身告辭的樣子了。 　　阮大鋮慢慢地抬起頭，望望這個，又望望那個，彷彿問：會這樣嗎？真會這樣嗎？然而，大家還沒來得及說話，他卻猛然一躍而起。「不，不會的！不會！你們說，不會！是不是，說啊！」他厲聲追問，惡狠狠地環顧著。大家被他這突如其來的舉動嚇慌了，都不由自主地後退了一下。 　　就在這時，像是回答他似的，大堂外響起了急促的腳步聲。門公引著一名家僕打扮的人一步跨了進來。那人環顧了一下，認出阮大鋮之後，就走過來，跪下稟告說：「小人馬六兒，是撫台馬大人的長班。奉我家老爺之命，來見阮老爺——我家老爺說，承阮老爺和諸位老爺盛情相邀，本擬前來領教，惟是軍務緊迫，即刻便要登程，實在無法停留。特命小人前來轉知列位老爺，並致歉意！」 　　大家聽了，頓時面面相覷，一句話都說不出來。過了一會，楊文驄定了定神，勉強問道：「嗯，可有瑤老手啟？」 　　「回大人，我家老爺說行色匆匆，就不寫信了，讓小人口頭轉達。」 　　「那麼——瑤老可尚有其他話說？」 　　「回大人，沒有了。」 　　楊文驄同其餘的人交換了一個眼色，看見大家都不做聲，他就朝馬六兒擺擺手說：「嗯，知道了，你回去多多拜上馬大人，就說我們這些知交好友恭祝他此行一帆風順，馬到功成。我們在此靜候他的破賊捷報！」 　　馬六兒叩了頭，退出去了。楊文驄這才轉過身來，卻看見阮大鋮失魂落魄地呆在椅子上，不動，也不說話。他沉吟了一下，打算走前去勸慰幾句，到底遲了一步，阮大鋮忽然狠狠地一扯鬍子，用力跺著腳，嗚嗚大哭起來……五南京鄉試的考場，坐落在城南淮清橋和武定橋之間的秦淮河西岸，離應天府學不遠，與名妓聚居的舊院，也只是隔河相望。 　　這個可以容納上萬舉子同時應試的江南第一大考場，規模與格局都與眾不同。 　　當門一片大空地，用木柵欄三面圍了起來。柵欄的東西兩側，各有一個斗拱結構的轅門。從轅門走進去，是兩座鼓樓，分立在坐北朝南的大門兩旁。鼓樓後面是兩座石牌坊，分別用朱漆在右邊的牌坊上寫著「明經取士」，在左邊的牌坊上寫著「為國求賢」。牌坊當中，是一座莊嚴肅穆的大門樓，上面懸著一塊黑字橫匾，工楷大書寫著兩個字「貢院」，下面並排橫著三個門洞，這是考場的大門。進了大門，接著是儀門，這是舉子們領取試卷的地方。儀門之後又是一道門，名叫「龍門」，顧名思義，自然是暗喻著連登金榜、飛黃騰達的意思。龍門內，平列著四道較小的門，卻是取的《虞書》「辟四門」之義。走完這一道道門之後，就來到考場之內。一條寬闊的露天通道，從門邊一直向內伸延。通道兩旁，是八尺高的磚牆，牆上是一個個帶柵欄的門，每個門的距離也是八尺左右。數以百計的這樣的門，都按《千字文》的順序一字一門地編著號。每號門內，是一條僅可容二人並肩通過的狹長小巷。 　　那些有頂無門的小斗室，就一間接一間地排列在巷的一側，每巷總有上百間之多，這就是「號舍」——舉子們答卷和住宿的地方。 　　為著能夠隨時監視考場的情況，在露天通道當中，建有一座「明遠樓」。樓高三層，飛檐軒窗，氣象頗為雄偉。有了這座樓，再加上考場四角上的望樓，舉子們在考試期間的一舉一動，都逃不過監考人員的眼睛，企圖作弊就不那麼容易了。 　　如果說，這還不夠保險的話，那麼考場周圍還另有防範的措施。首先是圍牆，它不是一道，而是兩道。內圍牆高一丈，外圍牆高一丈五尺，每一道的牆頭，都布滿了帶尖刺的荊棘，它們把考場同外界嚴格地隔絕開來。其次，到了考試期間，還專門有差役兵丁在圍牆之間來往巡邏。這樣，即便有哪個作弊者鋌而走險，竟然翻越棘牆，也必定會落入巡邏兵丁之手。 　　貢院的前半部分，也就是考場部分的情形，大體就是這樣子。 　　至於試卷的謄抄、批改、推薦乃至錄取，都在貢院的後半部分進行。 　　那裡面還有許多院落館舍，戒備也更加森嚴。只靠著交卷的地點至公堂的東西兩柵欄同前半部分發生關係，應試舉子那是絕對禁止進入的。 　　鄉試的試期，照例從八月初九日開始。按規定，每個舉子必須考滿三唱—初九日為第一場正場，十二日為第二場正場，十五日為第三場正常每場考試，都是提前一天點名，並髮捲進常所以，到了八月初八這一天，冒襄早上起來，梳洗完畢，就開始準備上考場去。 　　自從那一天夜裡史可法來訪，主動提出要替他向主考官說項疏通之後，冒襄對於這一次鄉試，就變得重視起來了。本來，在過去整整一年中，由於煩心的事太多，他一直脫不出身來認真準備。 　　這一次雖然循例到南京來，卻多少抱著姑且碰一碰運氣的想法。 　　但是，如今他的想法不同了。他不僅下決心全力應考，而且志在必得。這倒不在於史可法的推薦，勢必會有助於他的成功，而是史可法這一行動本身所體現出來的、對他異乎尋常的關懷和重視，促使他振作起來。 　　這位史大人，作為雄鎮淮揚、聲威素著的一位封疆大吏，向來是復社士子們推崇景仰的偶像。他早年家境清貧，曾受知於著名的東林黨領袖左光斗。人仕後，以清廉正直、幹練有為著稱。他推誠御下，賞罰嚴明，能與部卒同甘共苦。每次出發作戰，都是將士們先食，他自己後食；將士們先穿，他自己後穿，頗有古賢將之風，在腐敗已極的明朝軍隊中，顯得十分難能可貴。他的軍隊，也因此具有較強的戰鬥力，曾多次挫敗農民軍的進攻，為明朝把守住江南富庶之區。同時，作為漕運總督，他還大力整頓，銳意改革，使積弊很深、混亂已極的南北漕運大見起色，保證了江南地區的錢糧能源源不絕地運往京師。這一切，都使史可法在朝野人士、特別是復社士子當中備受讚譽，被看作是具有高尚的道德品質和傑出的政治軍事才能的典範人物。如今，正是他，而不是別人對冒襄如此關懷和器重，為著使他能夠儘快獲得施展才幹、為國效力的機會，竟不惜冒著可能招致非議的風險，毅然採取非常的行動，這確實使冒襄受寵若驚；而當他深人體味對方這一行動所包含的殷切期待時，又止不住熱血沸騰、情懷激越。「這些年來，國家的局面越來越壞，朝廷中那些當權的大佬們確實不行了！大明中興的希望，如今已經落到了我們肩上！看來只有實行我們所主張的一套，才有可能把社稷從水深火熱中解救出來。這些年，我們上去了一些人，但遠遠不夠，還需要上去更多，才能真正掌握大局。史世叔無疑正是看到了這一點，才如此熱心地提挈我。既然如此，我也應挺身而出、當仁不讓！我為什麼只想著碰運氣？我冒襄豈是那等平庸之輩？ 　　不，我一定要中，一定能中！? 　　這樣下了決心之後，他就變得空前熱心起來，開始全力以赴地投入緊張的準備。 　　他摒絕了一切交遊，也不再去弄詩詞歌賦，集中精力鑽研揣摩八股文的寫作。他把自己前幾次鄉試的試卷以及平日的習作又翻了出來，同那幾部最著名的八股文選集，像錢禧、楊廷樞選的《同文錄》、馬世奇選的《澹寧居集》、艾南英選的《明文定》，以及一些有名的程墨、房稿的選本仔細對照參詳，特別在如何題前盤旋、如何抉發題中神理、如何實力發揮等關鍵之處下功夫。 　　這樣弄了將近一個月，自覺眼光和手筆都有了突飛猛進，與一個月前大不相同。 　　他得意之餘，自負地想：「哼，除非是試官瞎了眼。否則，以我今日這種文字去應考，再不中便是沒有天理！史世叔要替我關說，自是一番好意。不過其實我文字火候已到，關說不關說，又是其次了！」 　　所以今天，他準備前往考場的時候，顯得十分從容鎮定，先換了衣服，又命冒成取出一頂新方巾來戴上；然後開始檢點進場行李，不外是銅銚、號頂、門帘、火爐、燭台、燭剪、枕褥之類；接著又察看了一下場食，看見三屜格考籃里，上層是米鹽、醬醋、雞蛋等食料，中層是些精巧點心和補品，像月餅、蜜橙糕、蓮子、龍眼肉、人蔘之類，最下的一層放著筆墨、硯台、挖補刀、糨糊等，都已準備停當。 　　他又坐下來吃了一盞茶，正要起身出門，臨時記起還應當照例卜一卦，問個吉凶。於是先去重新盥了手，焚起一炷線香，然後把書案上一個小小的錦盒拿來，從裡面拈出五十根蓍草，先抽出一根，再把其餘的四十九根隨手分作兩部分，按四根一組來數數，數來數去，得了個「賁卦」。冒襄心想：「賁者，文明之象也。」心裡已有幾分喜歡。再細看卦象，只見內外兩爻，相對發動，似乎預兆著此去會一舉兩得。冒襄倒疑惑起來：這次考得再好，也只得一個舉人，莫非還能考回兩個舉人來不成？想來想去，始終有點摸不著頭腦。 　　最後他想：「無論如何，總不是個凶兆。」於是放下心來，起身出門。 　　桃葉河房離貢院並不太遠，過了淮清橋，往南一拐就到了。這時，路上人員擁擠，都是趕赴考場的士子。有年輕英竣步履矯捷的，也有老態龍鍾、鬚髮俱白的；有的穿得講究華美，有的則衣衫破敝；有的空手而行，自有健仆替他扛箱提籠，有的自己攜帶行李，累得彎腰曲背、滿頭大汗。臉上的神氣，也因人而異：那東張西望、表情緊張的，必定是初上舉場的生員；那心事重重、低頭走路的多半是久困場屋、累試不中的老秀才；至於那些從容鎮定、神態昂然的舉子，若不是自視甚高，以為穩操勝券，就是暗中打通了關節，已經勝利在握。冒襄就屬於最後一種。由於冒成照例跟在後面替他扛行李，所以他十分輕鬆自在地走著，臉上掛著微笑，時不時朝路旁那些擺賣闈墨文集、各式文具以及古玩字畫的攤子瞧上一眼。 　　當他快走到貢院的時候，背後忽然響起了急促的腳步聲，還沒來得及回頭，一個人影就「呼」的一聲，擦著他的肩膀沖了過去，要不是躲得快，就會被撞倒了。 　　冒襄一瞧那高大的背影好熟悉，便揚聲招呼道：「朗三！」 　　那人停了一下，回過頭來，果然是梅朗中。只見他方巾歪了，頭髮蓬鬆著，跑得滿頭大汗，上氣不接下氣。當認出是冒襄時，他便氣急敗壞地揮了一下手：「哎，完啦，小弟要遲到……」說著，又領著僕人飛奔而去。 　　冒襄有點莫名其妙，但隨即就醒悟過來。前幾天，他上貢院看過貼出的告示，知道今年點名進場，頭一批是點的太平府的生員，冒襄所屬的揚州府排在最後。梅朗中那個縣屬於寧國府，記得也是比較靠前的，難怪他如此惶急。「朗三這傢伙，總是這等冒冒失失！」冒襄皺著眉毛想，不由得微笑起來。 　　「老兄聽說了么？今期鄉試，誰該中式，那頭十名的單子，都已在主考大人的夾袋裡了！」忽然，他聽見有人在身邊這樣說。 　　「啊，有這等事，那我們豈不是白考了么？」另一個人吃驚地問。 　　「白考倒不全是白考。只這頭十名，閣下休去想它就是了。」頭一個人冷冷地說。 　　冒襄心中一動，回過頭去，發現說話的是一胖一瘦的兩個舉子。 　　「買一個舉人，」胖舉子眨著眼睛，「不知要多少銀子？可惜我沒門道，要不，拼著把那三問祖屋賣了，好歹也要撈他一下！」 　　「賣祖屋？」瘦舉子鄙夷地說，「那濟什麼事！你想中舉，倒不如把臉皮磨厚點，跑到太倉州去，在那個什麼西張夫子大聖人張天如的靈前，恭恭敬敬叩上九個響頭，再給那些個什麼四配、十哲、十常侍、五狗之流的偽君子們響響地拍上一通馬屁，甜甜地叫上幾聲乾爸乾爹，求他們讓你加入復社，保管你不出三年，定能高中！」 　　「啊，莫非又是復社搗的鬼？」 　　「哼！」 　　「我找過他們，可是他們不要我。」胖舉子怔了半晌，垂頭喪氣地說。 　　「他們不要，我還不稀罕呢！什麼君子，狐群狗黨罷咧！別看他們現在挺神氣，總有一天……」瘦舉子話沒說完，忽然發現冒襄正有意無意地跟在後面，他就住了嘴，扯了胖舉子一把，兩人緊走幾步，在人叢中一混，轉眼就不見了。 　　聽了這番刺耳的議論，冒襄不覺暗暗吃驚。如今世風日下，科場腐敗，黑幕重重，早已怨聲載道，他是知道的。加上這種八股文章其實又考不出什麼真才實學，遂致許多賢能之士長期困於場屋，鬱郁不得志。正是有感於此，復社同人才群集起來，試圖扭轉頹風，通過互相援引，使賢能之士得以揚眉吐氣，發揮才幹。經過整整十年的努力，總算陸續上去了一些人，但招致的非議和怨謗也著實不少。特別是那些社外的士子，更是疑神疑鬼，把復社看成是擾亂科場的魔頭災星，碰到什麼勞什子事情，總要往複社身上猜、往複社身上推。這樣一來，復社無形中反成了代人受過的眾矢之的。 　　「瞧吧，這才真叫一峰崛起，群山皆妒呢！」冒襄冷冷地想。同時，心裡油然升起了一股傲氣：「哼，不錯，我們復社的人就是要中，該中！ 　　你們越是不服氣，我越要中給你們瞧瞧！無非就是這些八股時文，我不信就弄不過你們！罷庋幌耄投端泳瘢涌旖挪劍蜆痹鶴呷ァ?六「哎，辟疆，你可來了！累得我滿場子的好找！」 　　冒襄剛剛走進貢院的轅門，余懷就興沖沖地迎上來。 　　「哦，什麼事？」冒襄邊問，邊打量著四周。他發現，尚未進場的舉子還很不少，柵欄內外，依舊擠得滿滿的，少說也有二三千人，再加上他們的僕從，人數就更多了。一部分舉子正擁擠在貢院的大門聽候點名，其餘的則東一堆西一群地隨意站著。有的正起勁地交談，有的則抱著書本，還在那裡臨陣磨槍。各種形狀、各種顏色的考籃和行李丟得滿場子都是，耳畔迴響著一片接連不斷的、嗡嗡的說話聲響。 　　「嗯，什麼事？」冒襄把目光收回來，瞧著余懷，又問了一句。 　　余懷卻不立即回答，他拉著冒襄離開人來人往的轅門，才神秘地低聲說：「告訴兄，兄可不要心慌喲！牛俊?「到底什麼事？」 　　「兄不妨猜猜——有一個人來了。」 　　「誰？」 　　余懷擠眉弄眼地：「你不妨猜猜嘛！」 　　「我沒工夫猜！」 　　「那——」余懷無可奈何了，他瞅著冒襄，猶疑了一下，「好，告訴你吧，董雙成——的仙駕到啦！」 　　冒襄吃了一驚：「什麼？小宛她來了？」 　　「瞧嘛，我不是叫你不要慌……」 　　「誰叫她來的？她在哪兒？我怎麼不知道？」 　　「你當然不會知道，人家對老兄可是體貼得很，怕擾亂你首場文思，一直留在三山門外的船上，沒有進城哩！」 　　「那，你怎麼知道？」 　　「自然是有人告知我噦！咦，辟疆，那天在金山下的船上，你不是當著大家的面說得好好的，要到姑蘇去接她來南京就試，怎麼到時又不去了！嗯，這可不大好哇！哈哈！」余懷嬉皮笑臉地說。 　　「這你不用管！」冒襄一揮手，煩惱地走開去，忽然又走回來，「你可知道，她來幹什麼？」 　　「來幹什麼？問得出奇！自然是要同老兄配洞房花燭耍子來啦！」余懷攤開雙手，依舊笑嘻嘻地說，隨即又搖頭晃腦地吟誦起來：「哎，『洞房花燭夜，金榜題名時』！如此快事，真是幾生修得！ 　　辟疆兄，小弟這廂恭喜了！八底牛笆值斃兀釕畹刈饗亂救ァ?冒襄面孔一紅：「休要胡說！」 　　「什麼？胡說？」余懷驚訝地說，「這消息可是千真萬確。我好心好意來告訴兄，你不謝我倒也罷了，還……」說到這裡，像突然想起什麼，他回頭瞧了瞧轅門旁那桿號旗，立刻叫起來，「不好，點到我們了！」說著，他就慌裡慌張地丟下冒襄，一溜煙地跑了。 　　「這麼說，她到底追到南京來了！我本來就擔心她會這樣，果不其然！現在該怎麼辦？怎麼辦？」當只剩下冒襄一個人時，他煩躁不安地想，並且背著手，徘徊起來。 　　說實在的，他沒有依約到蘇州去接董小宛，是有他的考慮的。 　　雖然幾個月前，在鎮江金山腳下，他被董小宛苦苦纏著不放，再加上方以智、余懷等一班社友幫著起鬨，在迫不得已的情況下，他勉強同意考慮娶董小宛，但是內心深處，卻並不當真就這樣定了。他回到如皋家中之後，冷靜一想，就更加覺得彆扭。在他看來，董小宛無論如何也比不上陳圓圓。儀容、風度姑且不論，光拿性格脾氣來說，董小宛就遠遠缺乏陳圓圓那種魅力。陳圓圓，即使他們已經有了迎娶之約之後，冒襄仍然常常有一種擔心，生怕她會突然改變了主意，棄他而去。雖然，正因為這緣故，他常常故意地冷淡她，但骨子裡卻在於更緊地維繫住她！可是對董小宛，他卻全然沒有這種感覺。她太馴順、太死心塌地了！誠然，她很愛慕他，這點是無可懷疑的。可是她太笨拙了，笨拙得令人膩味……如果說，陳圓圓像一匹美麗的、不羈的小馬的話，那麼董小宛就像一隻羔羊。羔羊只會使人可憐，而美麗不羈的馬卻會挑動人征服她駕馭她的慾望。 　　「我失去了圓圓，也不能娶小宛。我不能讓人家笑話我無能！」於是冒襄便決定違背成約，不到蘇州去接董小宛。因為他想到鄉試期間，四面八方的社友都會聚集到南京來，如果董小宛在場，他們難免又會一窩蜂地起鬨，把自己鬧得更加無法下台……「可是真糟糕，她竟然自己跑來了！哎，真是豈有此理！」冒襄又生氣，又著急地想。不過，也只一會兒，他就不能再想下去了。 　　因為一群同縣的舉子發現了他，都紛紛圍上來向他招呼、問候，冒襄只好暫時把心事放下，同大家周旋起來。 　　一直到傍晚，才輪到點揚州府的舉子進常大家穿著又寬又大的白布直裰，在八月的酷暑驕陽下足足候了三個時辰，雖然打著傘，也已經一個個汗流浹背、頭昏腦脹、疲憊不堪。誰都懶得再說話，只一個勁兒地叨念著快點進常自從冒襄來到之後，考場內已經發生了幾起不大不小的事件。 　　一件是貢院二門內搜檢時，查出了兩名夾帶作弊的舉子。其中一個事先請人寫好了幾百篇文章，各種題目都有，然後用蠅頭小楷寫在極薄的金箔紙上，卷折成很小的紙頭，有的塞在筆管里，有的藏在鏤空的硯台底下，顯然打算到時拿出來照抄；另一個更巧妙，把事先準備好的文章用藥汁寫在青布衣襖上，外面抹上一層青泥，只要把泥一擦掉，字跡就立即顯現出來。這兩人的手段都不可謂不高，不知怎的，竟然給發現了，結果被剝掉衣帽，戴枷示眾。這一下，可把場外的舉子轟動了。那些身上不幹凈的害怕起來，登時就散掉了一二百人。第二件是天氣太熱，有五六個舉子支持不住，當場中暑昏迷，被考場的軍役抬出去救治了。還有一件，是不知哪來的一個狂士，喝得醉醺醺，跑進轅門來搗亂，又嚷又叫，還念著一支曲文：讀書人，最不濟，濫時文，爛如泥，國家本為求才計，誰知道變做了欺人技。 　　三句承題，兩句破題， 　　擺尾搖頭便道是聖門高弟， 　　可知道三通四史，是何等文章？ 　　漢祖唐宗，是哪朝皇帝？ 　　案上放高頭講章，店裡賣新科利器。 　　讀得來肩高背低，口角唏噓， 　　甘蔗渣兒，嚼了又嚼，有何滋味？ 　　辜負光陰，白日昏迷， 　　就教騙得高官，也是百姓朝廷的晦氣！ 　　他一邊念，一邊嘻嘻地笑，羞得那班舉子臉上紅一陣、白一陣。 　　最後，大家心頭火起，一擁而上，把他逮住，交給巡綽官拘押起來……現在，冒襄終於聽見站立在東門的提調官點到了自己的名字。 　　他答應一聲，回頭從冒成手裡接過考籃和鋪卷，走進如皋縣的行列里，直到點齊後，才在手執高腳點名牌的縣差引導下，登上台階，走進大門。這時，天已昏黑，大門內的院子兩邊，堆起了兩垛蘆柴，熊熊的火光一直亮到天上。冒襄放下行李，同其他舉子一樣，照例解開衣服，脫下鞋襪，用手提著，然後到二門的柵欄領取試卷。 　　「嗯，剛才搜出了兩個身藏夾帶的，這一回只怕連累我們都得受罪了。」他一邊想，一邊走進二門。果然發現裡面的氣氛不同往常，四個搜檢官每人負責一個角落，正虎視眈眈地坐在椅子上。一見冒襄走進，就有兩個衙役過來，將他解衣剝褲，翻籠倒篋地大搜特搜，不但文具全都經過敲打查驗，夾被夾衣要拆開，就連糕餅餑餑也用刀切開來瞧一瞧。冒襄給折騰得滿肚子火，但又不能發作，好不容易檢畢放行，走進龍門。他看看試卷上的座位編號，正巧，就編在「地」字第一號。他知道那是龍門東側第一個門，又名「東龍腮」的，也就不去看牆上所懸的「席舍圖」，徑直出了龍門，向右一拐，進了「地」字型大小門，在第一問號舍安頓下來。 　　原來這號舍寬才三尺，深也只有四尺，每個舉子住一間。為了便於監視，故意建成有頂無門，也沒有窗戶，只有一個放油燈的小壁龕，兩邊牆上各有兩行突出的磚托。至於桌子和床，其實只是兩塊可以合併的木板。要答卷時，把兩板分開，在上下兩層磚托上各放一塊，就成了桌子和椅子。睡覺時，兩塊並排放在下面那兩道磚托上，就成了床。因為地方很狹小，舉子只好曲膝而卧，加上沒有門，只能臨時掛一張油簾，碰上颳風下雨，景況就十分狼狽了。就算不下雨，像現在這樣炎天酷暑，也簡直同坐在蒸籠里差不多。不過冒襄已經顧不上這些。他知道馬上就要鳴炮封門，留給他做準備的時間已經不多。他趕緊到過道里向「號軍」——一個負責料理舉子起居飲食的老兵討了一點水，泡起一杯茶，狼吞虎咽地塞了兩件點心，就動手磨墨。這時候，號柵已經關上，四下里變得靜悄悄的，再也看不見有舉子在走動，就連監考人員那威嚴的咳嗽聲和腳步聲也暫時聽不見了，整個考場呈現出一派嚴肅的、不安的氣氛，就像是一個馬上就要展開生死搏殺的戰常不過，冒襄卻相當鎮定，他依舊動作輕快地磨著墨。已經是第四次參加鄉試，對於這種氣氛，他可以說是相當熟悉。誠然，前三次都是鎩羽而歸，但這一次畢竟不同，他經過近一個月的苦心鑽研，自覺對於八股文的寫作，已經取得了飛躍突破，眼界和手筆，都遠非昔日可比。何況史司法又事先替他通了關節。除非老天爺故意搗蛋，否則斷無不中之理。事實上，老天爺看來也是肯幫忙的，他不是已經在卦象里顯示吉光了么……「轟！轟！轟！」封門的號炮響了起來。冒襄的思緒跳動了一下，斷了。他本能地把墨條放下，向外張望了一下，坐正身子，等候分發試題。可是，那輕快的思緒，仍然在他腦子裡躍動。 　　「……如果這一次中了的話，那麼明年就該到北京去參加會試。哼，我倒不怕會試！雖說會試中試要比鄉試難得多，但好就好在考官的學識眼光也會高得多，相信他們更能識得我的文章！羰腔崾浴⒌釷砸捕賈辛耍詈媚苷〗擦衷海穹矯苤茄備霰嘈拗啵珊昧耍陀謝崛敫蟮敝擔斡牖瘢綽紛泳突崴車鋇枚唷Ｒ蝗唬夥諾角釹縉廊ィ備隼褪滄酉靨薔禿廖摶饉劑耍《裕絞蔽乙歡ㄒ璺ㄈ撕擦衷海?……「這樣暗自決定了之後，他就開始想像自己一旦躋身於權力中心，將如何施展才幹，取得皇上的信賴，然後大力整頓朝政，毫不留情地撤換那些昏庸無能之輩，把與自己志同道合的一批人提拔起來，安插到各個重要部門。然後通過他們，堅決貫徹自己的一套政治主張。這樣，不出數年，就一定能把國家的局面徹底改變過來。 　　到那時，流寇蕩平，建虜掃滅，大明中興，自己也將作為一代名臣而流芳青史……冒襄就這樣沉浸在雄心勃勃的懸想里，臉上帶著微笑。他想得那樣興奮，那樣入迷，以至巡綽官把試題發到他手中時，都差點兒沒反應過來。 　　試題一共二十三道，其中《四書》出三題，《五經》每經出四題。 　　按照規定，除了《四書》那三題必須全做之外，《五經》的二十題，舉子只須做自己所報考的那一經的四題便可。每題一文，合成「七藝」之數。要在不到兩天的時間內作成七篇文章，而且要作得好，還要工楷謄正，實在是一樁極緊張極辛苦的差事，常常有不少舉子無法終篇，或者因緊張過度而當場昏厥。 　　所以冒襄不敢再胡思亂想，他拿著題紙，首先很快地瀏覽了一遍。他知道，由於《四書》、《五經》這幾部古書的篇幅不多，字數有限，一般地抽取其中的句子來做題目，時間一長，就難免重複。所以如今的試官都是想方設法地變花樣，或在每章每節內擇取數句，或者把一章分成幾節，或者從一節中截取一句，或者把幾章幾節連在一起，這樣來出題目，使人無從預測。不過，舉子也有相應的對付辦法，那就是把習作的數量成倍地加大，把那幾部經典割裂又割裂、拼湊又拼湊，預先作它幾十題、乃至上百題文章，記牢、背熟。 　　這樣，往往總有那麼一兩題，甚或三四題給碰中。為了應付這次考試，冒襄事先也準備了一批文章。現在，他希望能在這二十三道試題里，發現有他做過的題目……然而，沒有。甚至連最易碰巧的《五經》題目，也全是他未曾做過的。看來，他想的題太偏、太巧，而這一次，主考官卻彷彿有意同舉子們捉迷藏，出的題目偏偏全是比較普通的。 　　終於，冒襄呆住了。固然，他不至於因此就作不出文章來，但事先經過精心準備、反覆推敲的那一批得意之作，如今竟連一篇都用不上。也就是說，七篇文章全都得重新構思、寫作、修改、謄正。 　　這樣一來，能否真正充分發揮出自己的本事，可就有點難說了。 　　「哦，我何以沒想到這一層？何以一個勁兒去鑽那些怪題、僻題？ 　　我本該想到，出了那些年的怪題、僻題之後，也許會倒過來一下，可是我竟失算了！八沒詰叵耄摯戳艘槐槭蘊猓恢親偶被故切幕牛鋈瘓醯茫赫廡┨餑課摶啥己芷匠＃┢淙緔耍魴亂狻⑾猿霰玖歟從址淺Ｖ選Ｕ庖淮危坪踝⒍ㄊ俏薹ò閹春玫牧恕昂伲一孤南攵崴鐾訪姑幌鹵示拖仍粵爍齦罰?這一個月來，我沒日沒夜，把心血全泡在這上面，若還只考得個四五十名以後，那還有什麼意思？還有什麼意思！八諦睦錟棧鸕亟校徽蠓吃輳偷靨鶩貳?就在這時，他看見一雙眼睛。這是一雙年老的、混濁的、醜陋的眼睛。它在一動不動地、懷疑地瞅著自己。冒襄不由得一驚！ 　　瞅著冒襄的是個年老的號軍。他之所以這樣，大約是冒襄的舉止神情引起了他的注意。老號軍發現冒襄也在看他，就收回了目光，抬起頭，向遙遠而神秘的子夜星空望了一眼，走開去了。 　　「啊，他為什麼這樣？這是什麼意思？『』冒襄想，不由自主地把視線投向天幕。驀地，他腦際靈光一閃，彷彿聽見一個聲音在說：」天意！一切自有天意，你又何須自尋煩惱？『』這聲音是如此威嚴，如此仁慈。冒襄的心情忽然變得平靜了。 　　在他的眼前，彷彿呈現出一股無比偉大的、支配一切的、無法抗拒的力量，而人世間萬事萬物的生滅、興衰、因果都早已由它做出了最合理最嚴格的安排，一個塵世的人，是無法加以窺度的。那麼，又怎知這種安排就一定對自己不利呢……他不再煩躁，輕輕拈起筆，飽蘸了墨，伏下身去，開始在試卷上一個字一個字地書寫起來……七董小宛確實已經到了南京。她知道眼下正是考試最緊張的幾天，怕擾亂了冒襄的心思，所以沒有進城，還暫時留在三山門外的船上。 　　由於一直盼不到冒襄的音訊，在惶急無計的情況下，董小宛終於下決心到南京來尋他。而促成這個行動的，則是現在正同她在一起的這位姓陸的賣婆。 　　陸賣婆是個已屆中年的小戶婦女。鵝蛋臉，小尖鼻，細眉細眼，頗有幾分姿色；加上生就一張巧嘴巴，能言會道，便不甘寂寞，單身匹馬出來闖江湖。她專門出入大戶人家，做那一類兌換金珠首飾、販賣包帕花絨、篦頭插帶、牽線說媒的幫閑活計，混得久了，也就見多識廣，膽大心雄。她住在姑蘇半塘，離董小宛的家不過隔著十來間房子，平日常有來往。那天，陸賣婆接了幾件首飾，想找主兒兌換，順腳過來問一聲，看見董小宛在獨自流淚，問起情由，得知是這麼回事，便竭力攛掇她到南京來找冒襄，還自告奮勇陪她一道來，只要董小宛肯擔當她的一應花銷腳儀就行。董小宛眼見等候無望，也曾動過這念頭，只苦於自己孤身一人，她爹董子將又要守著家，分身不開，忽然聽說陸賣婆答應相陪，自然十分感激。當下立刻打點行李，擇日出門。一路上曉行夜宿，終於在八月初六這天，來到三山門外。 　　現在，她們在船上已經住了三天。陸賣婆從不曾來過南京，她這次自告奮勇陪董小宛，一半是出於情分，一半也是想乘機見見大世面。所以船到第二天，她便扯著董小宛上岸遊逛。董小宛本沒有這份心情，但拗陸賣婆不過，只好倒過來陪她。 　　前天和昨天，她們已經遊了莫愁湖和鳳凰台，可是陸賣婆毫不滿足，遊興越來越高。 　　她不知聽誰說，古城門內的關帝廟求籤最靈驗，今天又嚷著要去。董小宛實在有點厭煩了，便推辭不肯。不過，陸賣婆卻不是那麼輕易擺脫得了的。她心眼兒又多，嘴巴子又會說，何況有許多事情，董小宛還得靠著她。所以最後，董小宛依舊只好乖乖兒吩咐船家解纜向北，撐到石城門去。 　　「嘖嘖，瞧，這才是我的好妹子嘛！」陸賣婆頓時高興得眉開眼笑，她把頭探出艙外，朝船家一揚手，「喂，老大，怎麼還呆著？快開船！你奶奶我今兒要上石城門去游耍，你若盪得快時，那兩盅兒黃湯，少不了你！」說完，一扭身，又坐到董小宛身旁，拉著她的手：「婦妹妹，你只管放心好了，有老姐姐在，你那寶貝冒公子他飛不上天去！」 　　「可是、可是他寧可自個兒來，也不去接我！」董小宛可憐巴巴地說。一提起冒襄，她的眼圈就紅了，差點沒掉下淚來。 　　「哎，我不是說了嗎，他不來接你，興許是給事情絆住了，分身不開，興許是臨時一忙，就忙忘了，興許……」「不！」董小宛悲戚地搖搖頭，「他是成心這樣子，我都想過了！」 　　「啊，怎麼？」 　　「他若不是成心，就該給我捎個信。這兩三個月，我不歇央人帶信給他，叮囑提醒這事。起初他還答應得好好的，可後來……」「後來他就不答理了？」 　　董小宛點點頭，隨即又搖搖頭：「也不是全不理，就是……」「答應得不那麼爽利了，對不？」 　　「嗯……」 　　陸賣婆斜睨著董小宛，轉了半天眼珠子，末了，「噗哧」一笑，安慰說：「妹妹，瞧你急的！只要他不曾把口兒封死，事情就完不了！ 　　哪怕他封了口，我們也還有法子拆開它！你愁什麼！八底牛繳澩影干獻チ肆槳壓獻櫻艘話迅⊥穡槐噲咀牛槐咚擔骸焙冒桑緗衲閽侔顏饈麓油返轎哺憬闥瞪弦槐椋「「姐姐不是都知道了么？」 　　「不成！前時你回我話的樣兒，像煞那闊小姐偷漢，說一半，留-一半，吞吞吐吐。今兒我要聽個有根有蒂、有枝有葉，才好給你出主意！」陸賣婆隨口吐掉一瓣瓜子殼，立即又揀了一顆瓜子擱在嘴裡嗑著。 　　董小宛獃獃地瞅了陸賣婆一會兒，終於嘆了一口氣，低下頭去，幽幽地說起來。 　　她從三年前如何第一次認識冒襄起，說到今春的冒襄再度來訪，她如何挽留他，後來又怎樣隨他到了鎮江。冒襄開始怎樣拒絕她，後來由於朋友們的督促他又怎樣回心轉意，這一次他又怎樣突然反悔，背約不來……一五一十向陸賣婆和盤托出。 　　她還特別談到了冒襄同陳圓圓的關係，最後哽咽說：「我知他心裡想著陳姐姐。 　　我自問萬萬不敢同陳家姐姐比，若是陳家姐姐還在，我也不敢存這份心思。只是現在……」說到這裡，她再也忍不住了，用雙手掩著臉，背過身去，失望地、凄苦地哭泣起來。 　　陸賣婆卻沒有勸止她，仍舊管自嗑著瓜子。待到把最後一顆嗑完了，她就站起身，用蒲扇兜著瓜子殼從船篷下往外一倒，又在船幫上扑打了兩下，這才放下扇子，轉過臉來，拍了拍董小宛的胳膊，說：「好了好了，莫哭了，哭腫了眼睛，待會兒上岸怎麼見人？如今核計核計，怎樣擺布你那心上的人兒是正經！妹茫皇牆憬鬩的悖饈屢山裉煺餼置媯妹媚鬩燦脅皇橇ǎ?董小宛已經漸漸停止了哭泣，聽了這句責備，她不由得抬起頭，迷惑地瞅著陸賣婆。 　　「你那位什麼陳家姐姐，我沒見過。」陸賣婆繼續說，「她到底怎麼個天上有、地下無，妹妹到底比得上她比不上，我也不曉得。不過，這些年姐姐我在江湖上走動，絕色的美人兒也見過幾個，未必妹妹就不如她們。若論文才品位，妹妹反覺高出一頭。只一樣，妹妹卻差得太遠。你降不住冒公子的心，原因只怕也就在這上頭了！」 　　「哦？」 　　「妹妹，我問你，那些公子哥兒，有財有勢，吃穿不愁，家裡又都放著三妻四妾的，怎麼還要出來找你們姐兒白相胡纏，你想過么？」 　　「這……」董小宛的臉紅了一下，她想解釋說，冒襄家裡只有妻子，尚未討妾，但是動了動嘴，卻沒有說出來。 　　陸賣婆也不理會她，只管自己說下去：「哼，無非是想換個口味兒罷咧！這也如同吃膩了山珍海味的人，便想嘗嘗山桃野杏，圖個潑辣新鮮。對付這等主兒，你不放出那輕狂風騷的騷勁兒，把他撈撥得愛又不是，恨又不能，丟不開，放不下的，還能指望他死心塌地娶你？妹妹，你輸就輸在太文靜服帖，一本正經呢！」 　　聽了陸賣婆這番開導，董小宛才有點如夢初醒。本來作為自幼在妓院里長大，而且開門接客也有好幾年的小娘，對於這個道理她也未嘗不知。只是，秦淮河上的名妓，向來是講究各人有各人的風度派頭。像顧眉的雍容華貴、李十娘的柔弱嫵媚、寇白門的風流放縱、李香君的機靈狡黠等等，而文靜端莊、清高自命，則正是自己之所以顯得與眾不同的一種特色，曾經使許多風流狎客大為傾倒。 　　她雖然不想故意做作，但總以為像冒襄這樣見多識廣的公子哥兒，尤其會喜歡這一套，卻沒想到……她不由得回想起與冒襄相處的那些情景，越想越覺得陸賣婆的話有理。她著急起來：「啊，那、那該怎麼辦？」 　　「怎辦？」陸賣婆撇撇嘴，「拿出你的手段來啊，莫非還要姐姐教你？」看見董小宛面現難色，她就奇怪地皺起淡淡的眉毛，「怎麼，連這都不會？你那死鬼老娘，當年可是遠近聞名的騷姐兒哩！難道就不曾點撥你幾下子？」 　　「哦，不——」董小宛慌亂地說，連脖子都羞紅了。她怕陸賣婆再說下去，只好使勁點點頭。 　　「嗯，這就對了！」陸賣婆神氣地揮了揮手，「這是第一要緊的，若再見到冒公子時，你可得記住了！嗯，還有，你這冒公子必定是個名士頭兒什麼的噦？」 　　「姐姐怎麼知道？」 　　「哼，什麼瞞得過我！若他不是名士頭兒，你這小妮子會這等戀著他？我瞧那冒公子雖則心氣高傲，臉皮子卻豹—你不見他在金山時明明回絕了你，後來叫他那幫子朋友一起鬨，就頓時軟了。嘿，如今這世道也越變越奇了！我在姑蘇常聽人說：要當大名士，光有文章還不夠，連逛窯子也得格外知情識趣，才會受人抬舉奉承！好嘛，他越是怕人起鬨，你就越要把這事張揚開去！趕明兒你就回你的曲中去，尋著你那幫子什麼手帕姐妹、乾爹嬸娘，逢人便說這事，鬧它個滿城風雨、人人皆知。只要四面八方這一哄起來，就不怕那冒公子不乖乖兒就範啦！」陸賣婆一口氣地說完了，得意地瞅著董小宛，「妹妹，你瞧，姐姐這條計策如何？」 　　董小宛耷拉著腦袋，沒有立即回答。她在心裡掂量來掂量去，覺得這確也是一個辦法。但她又擔心，萬一被冒襄發現了，會弄巧反拙。不過，如果不這麼辦，事情只怕就更加沒有希望……她猶豫了又猶豫，最後輕聲說：「但憑姐姐做主。只是姐姐可千萬別說是我……」陸賣婆眼珠子一轉，似乎明白了，她笑起來：「妹妹只管放心，一切都算在姐姐身上，妹妹只當不知道就是！」 　　八 　　「妹妹，我們姐倆好不容易來上一趟，待會兒，你可得在帝君跟前誠心誠意地求根簽哩！我也要求一根。」陸賣婆掏出一把銅錢，把圍攏上來的幾個乞丐打發走，一邊回頭對董小宛說。 　　這時，她們已經來到關帝廟，正站在大殿的石階前。這關帝廟就坐落在石城門內。石城門又叫漢西門，是南京西南面的一個主要城門，出門不遠就是一個大船碼頭，來來往往的轎馬行人很是不少，所以這關帝廟的香火也頗為興盛。如今廟前的空地上，除了前來拜神的人們外，還擺起一個一個的茶檔，以及出售香燭元寶的攤子，那些走索賣解的、占卜算命的、賣小吃的、拉皮條的，也混跡其中，招徠生意，顯出一片熙熙攘攘的景象。 　　自從聽了陸賣婆一番開導，董小宛如今覺得心裡踏實了一點，情緒也開朗起來。 　　她見陸賣婆興頭十足的樣子，就說：「姐姐覺著這地方好么？可惜我們來遲了幾天，若是趕上七月二十九的地藏勝會，那才熱鬧呢！」 　　「是么？好妹妹，你倒說給我聽聽喲！」 　　「嗯，若到這一天，南京人各家各戶，都要在門前搭起兩張桌子，點上兩支通宵風燭，供上一座香斗，從大中橋到清涼山這七八里路上，就像游著一條銀龍，一夜的亮，香煙不歇，大風也吹不熄。 　　到其時，滿城的人都出來燒香趕會，直鬧到天亮哩！啊壩矗∧且歡ń還睾冒紫噙埽?「不過說來呢，也好笑。原來這地藏菩薩一年到頭把眼閉著，只有這一夜才睜開眼。所以不知誰就想出這主意，讓滿城都擺開香花燈燭讓他瞧見，哄得那菩薩只當一年到頭都是如此，便歡喜這些人好善，樂意保佑人了。姐姐你瞧，這不可是使奸誆騙么？」 　　陸賣婆笑得眼睛只剩一道縫：「我說么，如今人人都話我姑蘇人么心術弗正、專會使奸，原來南京人膽子更大，連菩薩都敢騙！」 　　兩人一邊說著笑話兒，一邊走到場子邊上的小攤前，買了兩紮線香，轉身正要登上大殿，忽然發現不知什麼時候，身後已經圍了一群人，都是些油頭粉面的年輕小夥子，也有一兩個年紀較大的，一個個都打扮得花里胡哨。有的搖著摺扇，有的托著鳥籠，正在那裡指指點點、交頭接耳，不時發出一陣輕薄的鬨笑。 　　董小宛瞧出這是沖自己來的。憑著這些年的風塵閱歷，她知道這夥人都是些浪蕩無賴子弟，平日閑得發慌，經常成群結隊到處轉悠。碰上有些姿色的年輕婦女，便一窩蜂地追著不放，評頭品足、瘋言瘋語，甚至調戲侮辱。她怕被他們一旦纏住，難以脫身，連忙扯了扯陸賣婆的衣袖。陸賣婆也是乖覺人，立即會意，便同董小宛一起轉身，匆匆向大殿走去。剛行出幾步，忽然有人迎面攔住去路，怪聲怪氣地叫：「啊喲，好妹妹，哥哥到處尋你不著，原來妹妹到這兒耍子來了，怎麼也不告訴哥哥一聲？」 　　董小宛一看，原來那伙人當中的幾個，已經站在階前等著，說話的那人長得小眼睛、短眉毛，當中嵌著一個難看的蒜頭鼻子，瞧模樣不過十六七歲的年紀，卻一臉的淫邪輕薄勁兒。董小宛一聲不響，低著頭往斜里走，想繞過他們。 　　可是那少年卻不罷休，又一次跟過來，嬉皮笑臉地張開雙手攔住說：「喲，好妹妹，怎麼不理哥哥了？莫非生哥哥的氣了？嘻嘻，別走嘛，哥哥給你賠個禮好不？」 　　說著，當真作下揖去。但是，又不馬上直起身來，卻像發現了什麼似的，斜瞅著董小宛的裙裾，笑嘻嘻地說：「好妹妹，你這，嗯，你這腳兒真小，真好看！讓哥哥仔細瞧瞧，好么？」 　　董小宛心中一跳，臉頓時紅了。雖然她明知自己的腳藏在裙子里，對方不可能瞧見，但是仍然不由自主地往裡挪了挪。周圍的那些浪蕩子弟早已大聲喝彩起來：「拿出來瞧瞧嘛，怕什麼！」 　　「不過是瞧瞧，又不會把你瞧大了！」 　　「瞧這小妞的模樣兒，她的腳，嘻嘻……」「也難說，須得瞧過才知道！」 　　「對，瞧瞧！再不讓瞧，我們可要動手啦！」 　　「……」 　　陸賣婆雖然見多識廣，可是看見這種陣仗，心裡也有點發毛。 　　她一面用身子遮護著董小宛，一面用最粗鄙難聽的話叫罵著。可是那伙浪蕩子弟見她是個外地女人，加上那一口蘇白，即便罵起人來也像唱歌兒似的，哪裡會怕？ 　　還有些人見她徐娘半老，潑得有趣，趁她指手畫腳，沒遮沒攔，倒先在她身上撿起便宜來……在這當兒，董小宛反而顯得比較鎮定。作為一個青樓女子，她對於自己將會落到一個什麼樣的處境，倒不太擔心。現在她一心考慮的是如何儘快擺脫這種下流的糾纏，以免傳到冒襄的耳朵里，引起不必要的誤會。因為她自從在金山下與冒襄有了成約之後，一直閉門謝客，並向冒襄一再表示潔身以待的決心。如果今天這事鬧得不清不楚，被人加油添醬地傳揚開去，只怕有點不妙。事實上，眼下冒襄對她已經三心二意，而且他倆這件事，背地裡心懷嫉妒、伺機中傷的人只怕也不少……這樣一想，董小宛就緊張起來，雖然眼前這夥人那副流氓無賴的樣子使她感到害怕，可是也只好強自鎮定，湊在陸賣婆的耳邊說：「姐姐，你叫他們別吵，我有話說！」 　　陸賣婆正招架不住，一聽這話，連忙對那伙人大聲說：「你們弗要叫，我妹妹有話說哩！」 　　連叫了幾聲，那伙人才聽清楚了。他們沒想到董小宛如此大膽，還敢答話，倒有點意外，不由得靜了下來。 　　董小宛側著身子，先向眾人深深道了個萬福，然後說：「眾位哥哥……」話剛出口，立即有人怪聲喝起彩來：「叫得結實！」 　　「這才對嘛，多熱乎！」 　　「哎，好妹妹……」 　　可是更多的人卻目不轉睛地瞅著，等著她說下去。「噓——聽她說什麼。」有人說道。 　　「今天承蒙眾位哥哥抬舉，到這兒捧奴家的場，奴家這廂謝過了！」董小宛說著，又行了一個禮。 　　這一次，卻沒有人再做聲，他們顯然感到情形有點不對勁，但是卻不知道是怎麼回事，這楚楚動人的小妞兒怎會這樣說話？ 　　「眾位哥哥只怕還不認得奴家，」董小宛停了一下，又說，「奴家姓董，賤名白，草字小宛。早先也曾在秦淮河舊院里住過幾年，後來去了姑蘇。這一次是奉如皋冒辟疆相公邀約，到南京來訪他的。 　　如皋冒相公，眾位哥哥想必也是認得的，他是『復社四公子』之一，同南京六部的大人們都是極相熟的……「董小宛估計，那幫浪蕩子弟還不知道她是什麼人，只從衣著打扮不像縉紳之家的女眷這一點，把她誤認作一般的小家碧玉，所以敢於大膽圍著調戲。如今她說出自己的身份是個妓女，而且是復社大名士冒襄請來的，或許他們就覺得相錯了對象，掃興而去。果然，聽董小宛這樣自我介紹之後，有不少人就露出了愕然和沒趣的神色。只有最先向她調戲的那個蒜頭鼻子的少年，卻似乎仍不甘心，他陰陽怪氣地說：「噢，原來是大名鼎鼎的董小娘子，那就更好噦。難得今日有緣一見，就請到外問去陪我們喝酒吧！」 　　「多謝哥哥盛情！」董小宛連忙行禮說，「只是奴家難以從命。」 　　「怎麼？」蒜頭鼻少年頓時瞪起了眼睛，「莫非你以為小爺出不起價錢？告訴你，小爺有的是銀子！你要多少，說吧！」 　　「哦，不是銀子，是奴家今兒委實不得空。」 　　「什麼得空不得空！不就是拜神燒香的事嘛！告訴你，今兒小爺這頓酒是吃定了。你不來也得來！」那少年蠻橫得可以。 　　「對！叫你來就得來，別敬酒不吃吃罰酒！」他的一個同夥幫腔說。 　　「咦，瞧她架子還挺大的呢！」「裝模作樣罷咧，哪有姐兒不愛鈔的？」「對，對，她們不就是乾的收錢賣貨的營生么！」另外幾個也七嘴八舌地說。 　　「哈哈哈哈！」更多的人鬨笑起來。 　　「噯喲！你們這是幹什麼呀！」許久沒有說話的陸賣婆突然揮舞著雙手叫了起來，「人家又不是一定不肯隨你們去，只是今兒不行罷咧！常言道，『頭頭不了賬賬不清』，今兒是冒公子和復社的相公們早就請了的，自然得先輪到他們！你們硬要橫插一杠子，窯子上也沒這規矩！各位老爹少爺如果有心幫襯，趕明兒到秦淮河去！ 　　我們謝都來弗及呢，哪有把進門的買賣往外推的道理？只是今兒不行，冒公子和復社的相公們這會正在石城門外的船上等著我們呢！啊喲！不同你們閑嚼蛆了，我們燒炷香就得回去，遲了，只怕要落一頓埋怨呢！奧鉸羝乓槐咚擔槐叱蹲哦⊥鶩釕暇妥摺?也不知到底是因為陸賣婆的一番話打了圓場，還是因為聽說冒襄和復社的人就在外面的船上，給嚇住了，這一次，那伙浪蕩子弟卻沒有追上來。不過，當她們登上台階，來到殿門外時，陸賣婆卻發現董小宛低著頭，兩行淚水正順著臉頰默默地流下來。那是痛苦的、屈辱的淚水。陸賣婆擔心地回顧一下，半帶勸解半帶嚇唬地說：「妹妹，快別哭了。若是給那幫瘟星瞧見了，姐姐好歹糊起這張窗紙兒，說不定又給捅破啦！」說著，緊拽幾步，把董小宛拖進了大殿。 　　這是一座歇山頂的殿堂，殿內九梁六柱，十分寬敞。當中供著一尊一丈來高的關聖帝君坐像，塑得赤面美髯，鳳眼蠶眉，栩栩如生。他的兩側還各有一座較小的塑像，左側是一位白面無須的青年將軍，手裡捧著一方印；右側站著一位黑面虯髯的壯士，肩上扛著一柄大刀。那自然便是關平和周倉了。神前的香案上，照例陳列著各式供品，香燭圍繞，煙霧騰騰。一些善男信女正俯伏在蒲團上頂禮膜拜。 　　當董小宛把三炷點燃了的線香在香爐上插好，雙膝跪倒在蒲團上時，有片刻工夫，她抬起還殘留著痛苦的眼睛，仰望著神龕里的那尊關聖帝君像。她覺得帝君的面容是如此威嚴，如此美麗，他的眼神又是如此智慧，如此慈祥。他彷彿在說：「你前世作下了孽，所以今生合該遭受如此磨難。不過，只要你一心向道，樂善不渝，是可以贖清前愆，從苦海里獲得超生的……」董小宛的心忽然覺得平靜了：「是啊，我今生受苦受難，都是前世作孽的報應！ 　　但願我的債已經償清，從此脫離苦海，同冒郎白頭偕老」於是，她合掌當胸，虔誠地祝禱了一會兒，叩下頭去，然後站起身，把供桌前的一個簽筒拿過來，開始使勁地搖著，一邊繼續默默祝禱。她不停地搖著，隨著她的手勢，竹籤在簽筒里發出悅耳的沙沙聲響。漸漸地，董小宛的整個心靈也沉浸在這美妙而神秘的旋律里，彷彿已經同冒襄一起踏上了去如皋的歸途。那沙沙的聲響便是江水在船舷旁流過，是轎夫輕快的腳步，是冒郎在她耳邊喁喁細語……終於，簽筒「篤」的一響，這是神明顯靈的信號。董小宛反射似地睜開眼睛，果然，一根簽已經脫筒而出，掉在地上。她趕緊彎腰把它撿起來，「啊，不知神明怎麼說，不知他怎麼說？」她匆遽地、驚惶地想，把簽抓在手裡，慌裡慌張地站起來，到右首的櫃檯上，納了一文錢，向廟祝取了簽紙。可是她的手抖得那樣厲害，以至無論如何也看不清楚寫在簽紙上的那幾行字。她只好停下來喘一口氣，待到稍稍平靜一點時，才重新去讀簽文。這一回，她不僅看清了，而且像猛地挨了一記似地呆住了。簽文上寫著這樣一首七言絕句：憶昔蘭房分半釵，如今忽把信音乖。 　　痴心指望成連理， 　　到底誰知事不諧。