李佑與高掌柜探討被報復的可能性時，煤市中的其他十六家大煤鋪也在煤業公所大堂聚會，並就泰盛煤鋪擾亂市場這個問題商議了半個時辰。     德高望重的行業首領葉老掌柜雖然很榮幸的被李佑當面罵成無恥老賊（他確實應該感到榮幸，享受到了某些當朝一二品大員待遇），但他此時忍辱負重的表示，願顧全大局，不計較個人榮辱得失。只要那泰盛煤鋪若能迷途知返，放棄低價售煤的錯誤做法，便仍可按照友好同業看待。     有人提議道：「泰盛煤鋪若繼續低價放煤時，我們湊起人手去吃入如何？十六家所有夥友召集親朋，總能招呼起幾百上千人，就算被限購，吃入一半問題也不大，這樣便減少低價煤炭外流而影響行情。」     可惜沒有人呼應這個想法，一來銀子吃緊，二來似無必要。     他們這些大煤鋪，平常賬上周轉銀子也就二三千兩銀子（請看官們不要自動代入金百萬來鄙視），為囤積煤炭已經花得七七八八，沒有餘力再拿出一筆閑錢吃下泰盛煤鋪的煤。     要知道，據打探到的消息，李佑手頭裡的煤是北邊某地積壓了兩個月的產量，少說也有三四十萬斤，多了算更不知道有多少。想要接盤吃入托住煤市，化整為零又化零為整地費力氣不提，會不會被李佑識破拒售也不提，只說籌備收購銀子就至少需要五千兩左右。     放在正常情況下，十六家湊出五千兩不難。現在各家在銀子上面都已經很吃力了，雖說咬咬牙掏家底也能湊出五千兩來，但是大家都不太有積極性。     更何況就算零零散散將泰盛煤鋪出售的煤都吃下來，又有多大的意義？不管購買者是誰，「泰盛煤鋪低價售煤」這件事情還是發生並落在百姓眼裡和心裡了。所以將泰盛煤鋪售煤吃入的提議不了了之。     不得不說，李佑的身份和潛勢力還是很讓這些東家掌柜們忌憚的。十六家掌柜議論到天黑時才做出決定，再給泰盛煤鋪兩天改正機會！     最後由葉老掌柜拍案而起，以沉穩而又洪亮的聲音說：「以我觀之，那李佑也是做過官的人，胸中有丘壑哪。我已猜出幾分，他必定是故意如此虛張聲勢，以此來要挾我等謀求什麼好處。     我們既不能盲動冒險的去故意招惹他，又不能被他嚇倒妥協，目前兩者之間，主要防範的就是畏懼投降心理！不然就讓李佑得逞了！     一切虛張聲勢者都是紙老虎！我們要聽其言，觀其行，再看他兩天！我就不信這世道真有放著錢不賺，專做賠本生意的人！」     葉老掌柜在煤市裡已經浸淫了五十餘年，不知見過多少風波，他一番話鞭辟入裡，彷彿叫在座的十幾位掌柜吃了定心丸，重新鎮靜下來。     然而到了第二天、第三天，也就是臘月十七日、十八日，泰盛煤鋪繼續以低價買煤，而且繼續保持每日四萬斤的數目。     隨著消息逐漸擴散，聚集在泰盛煤鋪外面的人一日比一日多，十八日這天已經有萬餘人來搶購這四萬斤煤。密密麻麻的人群將泰盛煤鋪周邊堵得水泄不通。但很可惜，最終只有兩千人能夠買得到煤。     正當絕大多數人失望時，高掌柜出現了，他宣布從明日起，每天出售數量增加到六萬斤，價格維持不變，仍以成本價向民眾賣出，頓時引發了歡呼聲。     站在人群前面，高掌柜默想東家教給他的幾句話，深吸一口氣，趁著人群還沒有散去時，突然拚命扯著嗓門，開始聲嘶力竭地叫喊：「老少爺們聽著！我泰盛煤鋪是有良心的煤鋪！有態度的煤鋪！是為民所想的煤鋪！我們東家說了，敝店財力有限，但與百姓同舟共濟！寧可折本也絕不與其他奸商同流合污坑害百姓！」     說得興起，數千道讚許的眼神迎面而來，刺激得高掌柜不知不覺激動起來，臉色漲得通紅，又不由自主地加了一句：「讓奸商都他娘的去死罷！」     人群中再次爆出山呼海嘯般的歡呼聲，比方才那一次更加熱烈。     李佑站在角落裡觀看，便對長隨韓宗嘆道：「高掌柜有點用力過頭了，畢竟是沒經歷過大場面的人。這幾嗓子，太做作了，太生硬了，太粗糙了，太直白了，缺少沉重的氣度啊。」     韓宗笑道：「我們這些小百姓就吃這套，老爺你親自上去也不見得就比這強了。不是說老爺你不如高掌柜，實在是老爺礙於體面，總不能在眾目睽睽下破口罵街。」     泰盛煤鋪這通聲勢造出去，無異於公然宣布要與各大煤鋪對立到底了，而且是公然承諾繼續以遠低於行情的價格售煤，「聽其言觀其行」的各家掌柜們坐不住了。     這幾日是關鍵時期，李佑天天坐鎮於泰盛煤鋪。看完高掌柜的演講，他回到內院，卻聽到稟報說那葉掌柜再次到訪。     這讓李佑頗為意外，暗暗想道，這老頭心理素質倒是很堅強，被自己罵成那樣還有臉上門么？便請了進來。     老掌柜沉著臉，方才高掌柜那番話形同挑釁，就差指名道姓地罵了，叫他很不高興。     他見了李佑，沉聲道：「煤市同業之間，向是睦鄰友好的，若有紛爭便本著本著和睦坦誠的態度，通過公所協商來解決問題，少有挑釁之舉。今日貴店高掌柜在大庭廣眾之下，大肆詆毀同業，已經嚴重違背了我煤業公約！老朽代表其他同業，向李大官人表示抗議，並督促李大官人及時糾正！」     李佑自感勝券在握，只盼著早早開戰，過年前戰完回家。見葉老掌柜套話源源不斷，有點不耐煩，敷衍道：「高掌柜說的倒也沒錯，沒什麼不妥當的。」     見李佑一意孤行的樣子，老掌柜怒道：「是可忍孰不可忍！我等同業者的忍耐是有限度的！李大官人好自為之。」     聽到這句，李佑突然眼神大亮精神煥發神采奕奕，出言挑逗道：「你們若忍不住了呢？」     葉老掌柜哼聲道：「忍無可忍，自然就無需再忍，十六家同業在此奉勸李大官人，要懸崖勒馬！」     這就對了，下面應該還有一句！李佑興奮地大喝道：「你痴心妄想！」     老掌柜便拱拱手，一字一句答道：「勿謂言之不預也！老朽告辭！」     李佑穿越以來，難得遇到如此開心的時刻，當場笑得前仰後合，眼淚都快出來了。可惜左右皆是「子非魚不知魚之樂」，不知道李大官人究竟在笑什麼。剛才這些對答，有什麼滑稽可笑的？     葉老掌柜自詡識人無數、心境堅強，如今也被李大官人笑得局促不安，難道他真鬧了什麼大笑話？但狠話已經放出來了，再多嘴就顯得自己外強中乾底氣不足，便只好毅然轉身走人。     離開泰盛煤鋪，葉老掌柜再次召集其餘十五家掌柜、管事，匯聚在煤市公所共商大計。     有人慷慨激昂道：「我們一忍再忍，但那泰盛煤鋪已經執迷不悟，無可救藥，如今我們不能再繼續軟弱無為了！」     又有人提出意見：「論起煤業行當里的事情，我們不怕他；但論起權勢，我們確實不如李佑。不如請大內公公們出面？」     坐在正中的葉掌柜聞言便道：「暫時不必。一來那些公公們貪得無厭，這次求他們來幫忙，不曉得又要被他們索取多少好處，故而能不請他們出面就不請他們出面。     但也不必擔憂，若真到了萬不得已的時候，他們會主動來幫助我們的，畢竟他們扔進來的銀子不比我們少，一樣會著急。如果我們去請，未免就失了主動。」     「老前輩言之有理！」有人高聲贊同道。     葉掌柜繼續道：「再說，那李佑眼高於頂，聽說在朝堂上也是個跋扈的人。即便請公公們來，李佑未必就怕了，或者出於名聲需要，就是故作姿態也不能對公公們退讓，除非他被逼到困境，否則不會妥協的。所以此時請公公們出面，絕非良機。」     葉掌柜的話，眾人都很服氣，「那依老前輩之言，由我們先開始？」     「不錯！從明天開始，我們正式開始售煤，每斤就是四分，誰也不許降價，能賣多少就賣多少！」葉掌柜斬釘截鐵道。     在座眾人議論紛紛。要說賣，當然可以賣，他們囤積四百萬斤煤就是為了高價賣的。     本來計劃很完美，但是突然殺出個李佑，每天大批大批以二分的低價拋售煤炭，還不停地蠱惑人心，就平添了許多變數，誰敢保證他們同時開始賣煤後，價格能在高位堅挺住？     更何況人心隔肚皮，有李佑這個攪動市場的外因在此，又有誰敢保證別家不會心理脆弱挺不住，為了快速回收銀子，開啟降價促銷的惡劣先例？     不知道誰嘆了幾口氣，提議道：「李佑手裡的煤遲早有賣完時候，不然我們等他沒了戲唱，再安安穩穩地開始售煤？」     葉老掌柜環顧四周，將眾人表情收之眼底，「我們不能再等了，以泰盛煤鋪的存貨，每日出售幾萬斤最少還能維持六七天。如果我們繼續觀望，等他售完貨物，就恰好遇到新年，那時候我們怎麼賣煤？弄不好還得繼續囤積，繼續壓在手裡，等到西山變亂平息後，那就有更大的變數，故而時不我待，我們沒有時間等李佑賣完了！明天必須開始，當然也不能叫李佑舒服了！」