以徐世子在南京這個閑官養老地方練出的二流政治閱歷，一時間實在想不明白其中奧妙，只能手持傳貼懵立，不知如何反應。     一群為徐世子數次喝彩的勛貴子弟也頓時啞口無言，太后權力雖大，但仍不是可以徹底覆蓋到每一個角落的。今日算是親眼目睹，一個得勢文官收拾勛貴是如何簡單容易。     李佑宛如下最後通牒一般，繼續說道：「本官有言在先，京師不是南京，世子好自為之，明日清晨記得到都察院面見本官。」     他走到房門處，又對徐首輔道：「下官追查魏國公，並非有意為丁某人開脫，閣老休要為此說情。」     有時正話反聽，有時反話正聽，以徐首輔的智商，自然知道這是反話正聽。意思其實就是，若下官咬住魏國公，丁前運使自然減輕了責任。     徐首輔面無表情，只當沒聽見，徑自走開了。李佑毫不在意，也向南出皇城回家。     出了長安右門，李佑發現朱放鶴立在道旁等候，便上前見禮。     「情況如何？」朱部郎急忙問道。     李佑簡略將情況說了說，朱放鶴嘆道：「這兩日風傳聖母要將你徹底罷官，你接手兩淮鹽案，並揪住魏國公世子，這是為了讓太后投鼠忌器？畢竟如今人人皆知，聖母意欲重用魏國公，已經下詔讓魏國公進京。」     「在下人微言輕，不得不借勢自保，讓太后知難而退。」     朱部郎微微憂慮，「聖母乃婦道人家，器量未必大了，你這虛張聲勢管用不管用很難說。她若情急，事態更難說。」     李佑咬牙道：「自入京以來，屢生事端，至今坐不安席，睡不安枕，官位不穩。在下已經忍無可忍，這次必須要破局！再不濟便只有託付放鶴先生向天子美言幾句了。」     朱部郎告辭後，李佑正要前行，忽然又從長安右門裡閃出個中年婦人攔住他，定睛看去卻是歸德長公主的親信管家婆王彥女。     王彥女也不寒暄，直接開口道：「歸德主千歲命我傳話，李大人你故意挑釁聖母，當心玩火自焚。」     李佑暗暗苦笑，歸德長公主充當旁觀者時，總是如此精明而犀利，居然只憑几句耳聞便判斷出他的目的。     八月二十五日，一大早徐世子便來到都察院過堂。如果他今天不來，很難想像會有什麼後果，李佑行事太令他難以猜度，並隱隱感到了几絲害怕。     當然，徐世子去都察院也有自己的把握。他身份尊貴，並非人犯，所以一不能用刑，二不能擅自囚禁，只能採取傳喚詢問的辦法。只要他不言不語，審理官員又能奈他何？     嘭！李佑用力拍案，對著立在門內的世子大喝道：「先前人犯已有供認，魏國公販運余鹽甚至更早於他，實乃主謀，你可知曉此事？」     徐世子只拱手道「父子相隱」，此外便如徐庶進曹營，一言不發。他算是悟到了，對付李佑最好的辦法就是裝聾作啞，承認和否認都是話柄。     李佑又問了幾句，徐世子始終不答。這其實也在李大人預料之中，他將差役叫來，吩咐道：「暫且領世子去廂房休息靜思，什麼時候世子想明白了，再來見本官。」     徐世子便被帶到旁邊屋子，只見得裡面除了太師椅一座，其餘空空蕩蕩，什麼什用也無。     坐在屋中，極其枯燥乏味，徐世子強自平心靜氣，閉目養神。好不容易熬到午時，他坐不住了，抬腳要出門，卻見把門的差役攔住問道：「小公爺要去哪裡？」     徐世子瞪著差役罵道：「賊殺才膽敢禁閉我？」     那差役嚇得縮了縮脖子，惴惴答道：「李僉憲有言在先，今次質詢尚未結束，如果小公爺走了，便是無故躲避脫逃，形同案犯。」     徐世子考量片刻，一咬牙又回到房中坐下。這一熬，又是半晌過去，眼見日頭向西。     卻有差役開了門叫喚道：「我院要封門落鎖了，小公爺走罷！」     徐世子確實不是天牢囚犯，和其他閑雜人等一樣，落鎖前必須趕出都察院，當然不能留著過夜。     飢腸轆轆的徐世子露出几絲勝利者的輕蔑笑容，正要出門而去，那差役卻又遞給他一封文書，「這是李僉憲今日簽發的傳貼，請小公爺明早辰時，繼續到都察院聽訊。」     混賬東西！徐世子心中連連大罵，李佑打算每天發一封傳貼，日日叫他來都察院坐太師椅？這和軟禁有何區別？只不過是晚間有放風的軟禁！     但徐世子回到宅邸，聽了自家幕僚建議，便效仿那越王卧薪嘗膽，從此天天到都察院報道。     都察院上下都驚奇莫名，這李僉憲接手了兩淮余鹽案，對已有的人犯置之不理，不去由簡入難著手，卻天天和國公世子在這裡較量水磨工夫，看起來很沒道理。     其實李大人的心思，暫時不在案子上。兩淮余鹽案當然要辦，但不是現在下手辦。     須知政治挂帥，國朝辦案特別是大案是要講政治時機的。李大人心目中的最理想斷案時機遠遠沒有來到，應該再拖一拖才是。反正已經拖了三個月，不在乎繼續拖上十天半月。     至於羈縻世子，不過是為了牽制住他，免得生出意外，或者說，徐世子的利用價值就是這個名字而已。李佑將魏國公世子的響噹噹金字招牌摔出來後，對徐世子本人就沒什麼興趣了。     這幾日朝中陡然風雲動蕩，情勢大致上照著李佑所預料的路數發展。他要緊盯局勢擇機出手，不能有半點疏忽，這才是大事。     還要從八月二十五日這天說起。錢太后已經移駕西苑小住了，內閣一大早就將「李佑毆打勛戚事件雙方陳詞」呈送到太后手裡。     其實陳詞說的什麼不重要，重要的有這個流程而已，錢太后需要通過一個合理的程序罷免李佑，然後將檢校右僉都御使拿到手。     看了看李佑的花言巧語，錢太后微微意外，若對勛戚一方不利的謠言滿天飛舞，只處罰李佑就不能服眾。最重要的是，錢太后也不能確定這些謠言是真是假……     不過隨即錢太后心生不屑，一力降十會，些許花言巧語又算什麼，李佑的垂死掙扎而已。任憑李佑如何給自己添彩，他總歸是動了手，扣住這點就可以了。     侍立一旁的麥承恩小心翼翼地奏道：「聽說李佑在都察院，接下了審理兩淮鹽案的事情。」     什麼？錢太后大吃一驚，這下可有些麻煩，如果李佑接手了這個敏感案件，那麼突然罷掉李佑的官只怕要招來極大非議，特別是涉及魏國公。     值不值得去招惹非議？錢太后一時也想不清楚。     麥承恩繼續奏道：「李佑昨日在東朝房，向魏國公世子發了傳貼，勒令他今日至都察院接受質詢。」     錢太后漸漸生了怒色，近兩三個月，她通過不同方式放出過風聲，要重用魏國公。職位都已經留好了，如今魏國公正在伴駕進京的路上。     若不是魏國公不像金百萬那樣好脫罪，她早就下詔宣布對魏國公既往不咎了。要說魏國公遭到逼迫販運私鹽，那也得有人相信。     沒想到都察院如此迅速就將案子轉交給了李佑，這讓錢太后暗生警惕。這李佑才接受案件，便迫不及待地查問魏國公世子，他意欲何為？他想藉機整治國公嗎？他是向自己示威嗎？     越想越有些惱意，錢太后立刻下諭：「去都察院傳旨，召魏國公世子到此！」     一個時辰後，得了內監回報，「都察院李僉憲不肯放人。」     錢太后大怒，這李佑當真是故意挑釁嗎？他真以為自己會忌憚這項差事而不敢動他？他太高看自己了！     隨即錢太后作出了決定，先剝離李佑的差事，然後再行罷官。又召來徐首輔，下指示道：「兩淮余鹽之案，朝野矚目，事關重要，都察院委與李佑，令人存疑。明日內閣與九卿共議之，並速速將議論情況回報。」     錢太后的主意很簡單，只需要一個論述「李佑不合適」的口實，無論由誰說出來皆可，如此她便能借題發揮了。     徐首輔回了內閣，急急讓中書舍人撰寫了帖子，分頭送與六部、都察院、通政司、大理寺，要在明日清晨碰面會議。按照傳統，內閣與外朝碰頭開會，地點也是在午門外朝房。     及到次日，在閣四個大學士和外朝九卿在東朝房碰了面，會議由徐首輔主持，他咳嗽一聲，開口複述了錢太后的諭示。     外朝九卿先不提，起到主導作用的五個在閣大學士又是如何想法？     首輔徐閣老親眼目睹了李佑對付徐世子的一幕，他認為李佑為了保住官位，勢必對魏國公窮追猛打，這是屬於李佑的「政治正確性」。     也就是說，如果李佑不將自己擺到這個能夠反彈的位置，那麼他在錢太后的壓力下將會岌岌可危。     徐首輔知道，這對他是有好處的，若魏國公擔了主要責任，他的同門丁前運使便可以開脫減罪。其次，若李佑能夠成功，還能連帶打擊了勛戚勢力，對內閣也沒有壞處。     要知道，內閣負責中樞出旨，外朝負責具體施政，就是決策和事務的區別。勛戚勢力如果大舉入朝，那麼主要搶奪的就是決策上的話語權，所以與內閣衝突最大。     在場的四個內閣大學士中，位置僅次於首輔的彭閣老是對李佑最痛恨的一個。因為李佑，他四子被發配戍邊，又因為李佑，他自己失去首輔機會，還是因為李佑，他在朝堂喪失話語權。樁樁件件無不記在心頭。     以他的本意，要將李佑打入十八層地獄不能翻身才好，但經過徐首輔力勸，他壓下報復心思，在會議上默不出聲。     其實這不代表彭閣老打算就這樣放過李佑，他很清醒地判斷出，李佑當前是迫於形勢逼迫，要當這個反勛貴的急先鋒，以便借用情勢自保。     彭閣老用六十八年的人生經驗得出一個結論，這種急先鋒式角色，最後往往註定是悲劇結局，成為政治妥協的炮灰。     對於勛貴的理解，他與盧老尚書的深刻程度差不多。只要還有天子在上，勛貴與文臣是不可能徹底鬧崩的，總要逐漸妥協。而妥協之前的衝突，不過是為了劃定權力的邊界線而已。     到了該妥協的時刻，他不介意下黑手推一把李佑，讓出完風頭的李佑成為那個的犧牲品。現在這個階段，就當是引蛇出洞罷！     文淵閣大學士楊閣老的態度無需多言，不會反對李佑主掌重要差事，認為這是都察院內部的事情，外界指手畫腳未免有些不妥當。     東閣大學士金閣老更是輕鬆，兩淮余鹽案這個燙手山芋，本來就是己方的左都御史江辛岳拋給李佑的，金閣老當然不會反對李佑繼續負責此事。     還是那句話，他們現在真是一動不如一靜，只要事不關己、高高掛起就行了，一切等本派領頭人物袁閣老侍駕回京後再論。     近幾年，文華殿大學士袁閣老始終擔任知經筵事，負責組織天子的經筵和日講功課，只有當初與李佑在經筵上對罵才被停職過三天。     所以袁閣老堪稱是天子最親近的大學士，只要穩住陣腳，自然順理成章就可以接任次輔，至於其他，就讓別人去亂吧。如果李佑不接這個案子，那麼很有可能還是左都御史江辛岳親自來審。     最終對於李佑審理兩淮余鹽案，四個大學士都表態同意，其餘的九卿也不會妄加反對。本來這差事與大部分衙門無關，都察院完全有自主之權。     更值得注意的是，若多說幾句，只怕要惹得江左都御史不高興，真沒必要在這裡去得罪同僚。     會議結果就可想而知了，一團和氣，全體無異議。     消息傳出來，朝廷內外齊齊驚嘆，一致認為本次會議是近年來最詭異的一次會議。這從所有大學士居然集體同意一項事情，特別還是李佑的事情，實在讓人驚詫。     錢太后也異常驚詫了，驚詫過後是怒火，此時她感到自己反覆被挑釁，臉面十分無光，同時對內閣徹底失望了。     她已經沒有興趣再陪著文官玩流程，將司禮監掌印太監麥承恩傳來諭道：「直接下旨！罷去李佑檢校右僉都御使官職！」     這道旨意避開了內閣，直接發到六科，強令六科下發。吏科都給事中汪文敘是許次輔還是許尚書時就安插在吏科的黨羽，他看到聖旨後，一邊將聖旨暫且壓在科中，一邊急忙給李佑送信。