李佑離開巡撫衙門後，楊撫台「一日而三省吾身」時忽然醒悟，這李佑從一開始，就有意圖去整飭運司和鹽商！只不過裝模作樣推辭拿捏，最後好似委曲求全給了他天大面子才勉為其難接手。     回到衙中，面對不解的幕僚，李大人慷慨激昂做能臣狀，「本官起初並不想擔任整飭鹽務差使，但既然蒙受朝廷信重委任了差事，便責無旁貸！人過留名、雁過留聲、豹死留皮，本官從來不是尸位素餐之人，無論什麼樣的官職、什麼樣的差事，皆做得轟轟烈烈！以後見了同鄉同年同窗什麼的，將本官這段話傳出去。」     認識最久的崔師爺欽佩之下，腦補了一句前綴——無論什麼樣的上司。     話說巡撫衙門峰會之後，丁運使和高運同回到運司衙署，立刻部署動員全部官吏，積極進行自查清理，全面開始預防工作，掀起了防火防盜防李佑的高潮。     如果是楊撫台負責整飭，還可以講一講江湖規矩，不用過於緊張。但若由李佑直接插手，情況就有點複雜了，丁運使和高運同從來不將希望寄托在李佑是個講規矩之人上面。     特別是李大人明顯不懷好意，十分有可能受了朝中靠山的什麼指令，前來蓄意肇事。     不過久經考驗的運司衙門還是很有信心的，整飭鹽法每過幾年就有一次，他們是迎接清查方面的老手了。李佑再精明，一時半載也找不到多大的漏洞，最多賣他幾個破綻讓他交差。     至於金百萬販運巨量余鹽這件事，丁運使倒不太緊張。認為金百萬不會傻到自尋死路，把這個內幕完完整整透露給李佑。其次，這事主要是南京方面責任，最後處理肯定是各方大佬私下相商，不會拿出來公開處置。     與鹽事有關的各方都拿著有形無形的眼神注視著李大人公堂，直到盯著眼睛都發酸，可李大人始終沒有任何針對運司的動靜。     三月初四，揚州府同知分署張出告示，奉朝廷詔令和巡撫鈞旨，為整飭鹽法之事，將於三月初六召集所有鹽商到同知署，有不至者後果自負。     第一時間得到消息的丁運使百思不得其解，李佑重點目標應該是鹽運司才對，但大張旗鼓召集鹽商作甚？難道哪個鹽商膽敢揭發鹽運司的不法？     出了告示，李大人便去了行宮工地視察。經過緊張施工，修建行宮如今漸進尾聲，差不多再一個月便可完工。也幸虧設計為田園風光，真真實實的都是稻田麥地、棉花油菜……比假山流水、花鳥園林省事不少。     立在如假包換的田壟邊，李大人望著一片快長熟的春花田，思考天子駕到之前，收了冬麥還是不收冬麥？     「賢婿！」有人高呼道，不用回頭也知是金百萬。     李佑扔下手裡麥穗，問金老丈道：「你來做甚？」     「兩件事。」金百萬知道這女婿雖然與別人說話時喜歡繞圈子，但不耐煩別人和他繞圈子，開門見山道：「第一件是，老夫有樁喜事，納個小妾，請賢婿捧場。」     李佑感到好笑，「聽說近十年來，為了要兒子，你每年開春都要新娶一個進門，是真的么？你都年過不惑，別折損身子了。」     「今年這個好幾位老先生都看過，絕對有宜男多子之相。另請了五位高僧、四位得道仙人做法，還去南京請了西洋番僧發功，法術叫什麼祝福的。」     李佑哈哈大笑反問道：「這些裝神弄鬼騙銀子的，你相信么？這些年到現在只是多了兩個庶女罷。」     金百萬尷尬道：「銀子沒多少，總得試試看，說不定就靈驗了。」     又說起第二件事，「你出了告示，同業議論紛紛，公會委託老夫前來向賢婿討個便利。叫大家別去你那衙門裡彙集了，另換個地方如何？」     「本官奉命整飭鹽法，召集鹽商問話，還敢討價還價么！衙署里又不是龍潭虎穴！」李佑冷哼道。     金百萬苦笑幾聲，「這……還真是龍潭虎穴。傳言說你要設下白虎堂，同業們視為畏途，除了老夫，怕是無人敢去的。但又擔心觸怒了你，故而同業們請求將地點改為新安會館，稍稍安心些。」     「那就新安會館罷，在哪裡不一樣。」李佑無可無不可。     金百萬想了想，忍不住道：「公會新立，同業們興緻高漲，士氣正旺，目前有點同仇敵愾的架勢，你這……」     金百萬煽動鹽商同行成立公會一致對外，正是李佑指使的，但是金百萬也不明白李佑這是想幹什麼，而且還讓他不要去爭公會總管位置，好似平白無故自樹強敵。     李佑故弄玄虛道：「不幹什麼，叫你們幾個綱商巨頭嘗一嘗權柄的滋味。」     到了三月初六這日，新安會館裡人頭攢動、接踵摩肩，三百多家鹽商都來了，連帶下人和轎夫，將會館幾乎撐爆了。     慎行堂已經改為公道堂，作為揚州鹽業公會的公議之所，但無論如何也容納不下三百多人。     所以將留給李大人的公座設在了屋外月台上，所有鹽商無論大小都立在外面。越有勢力的大鹽商，距離公座越近，小鹽商則都在外圍。     金百萬立在前面，不由得暗暗感嘆，自家這女婿數次翻手為雲覆手為雨，在鹽商中沒得什麼人心，卻凜然將威信樹立起來了。     只一紙喻示，就能使在揚州做慣了人上人的鹽業同行無論大小，都要來到這裡候著。放在過去，只有丁運使才有這個威力。     申時過半，李大人率領隨從、胥吏、護衛等數十人浩浩蕩蕩抵達公館，在公道堂前月台上落座，接受人群朝拜。     先是點卯，有一吏員捧著名冊高呼各家名字，點到的便應聲。等點完三百多家，那吏員對著李大人將名冊奉上道：「稟大老爺，有四家未至！」     李佑接過名冊，在眾目睽睽中提起筆，略一沉吟，隨隨便便的信手將這四家名字抹去。     放下筆，李佑掃視全場，醞釀幾許氣氛，開口道：「本官奉朝廷詔令，在揚州整飭鹽法，今日將爾等召來，便為此事！」     場中沒有別人說話，李佑繼續說道：「本官今日本想逐一問話，叫爾等自陳鹽事，並檢舉運司官吏及同業不法之事，但見了爾等便改了主意。你們綱商人數眾多，僅在揚州一地便有三百餘家，官府哪裡照管的過來。」     「本官得知你們前幾日成立了鹽業公會，有一個總管六大管事，敢為鹽業之先，倒覺得這是個不錯的主意。」     「所以本官有個想法，從你們當中選出一些大商家作為鹽業領袖，負責與官府打交道，稱之為總商！至於其他中小綱商，而官府便不浪費時間一一奉陪了。可也並非放棄不管，只是將所有小商全部掛在總商名下，無論納課、稟情等事項均由總商代管。若有事情，官府只惟總商是問。」     「如此官府只與若干總商打交道，不再事無巨細、龐雜繁多、案牘勞形，騰出許多精神！本官看來，鹽業公會出現的倒是恰到好處，總管和管事全部可以充任總商，並依託於公會行事，代管其他小商。」     眾人原本以為李大人是吹毛求疵、雞蛋裡挑骨頭來了，昔年幾次整飭鹽法，無非也是這般過場，都沒有料到沒想到李大人卻談起了公會和什麼「總商」，聽完後，都被震驚了。     可以說，李大人幾段話，在場內三百多人心中掀起了驚濤駭浪。即便是腦子較慢，一時想不透後果的，也能知道這在鹽業絕對是一件顛覆性的大事。     原來鹽商三百多家，雖然有大有小，但互不統屬，之間只是靠著徽州鄉親宗族關係關聯。每一家鹽商即使小到只有一千引窩本的，那也是獨立自主的與官府運司打交道，並不依附於其他大綱商。雖然這種小鹽商與官府打交道可能更辛苦。     而李大人提出的公會和「總商」，就相當於官府指定若干大商家聯合為公會，去代理一些鹽業事務，並關閉了中小鹽商直接與官府交通的渠道。今後中小鹽商只能依附於大鹽商，並接受大鹽商的管理和代辦。     簡單地說，就是由官府向公會和總商授予一定代理性質的權力，讓總商去進行行業管理，這樣減少了官府面臨數量眾多的中小鹽商的瑣碎事務。     比如認領鹽引和收繳引課，運司衙門可以直接將鹽引數目給了公會。而公會各大總商自行與名下的小商攤派，並代為收繳相關鹽課，最後鹽運司將總商匯總起來就完成了年度任務。當然，如果出了什麼問題，官府要追究的還是總商。     如果按照李大人的設想，當前揚州鹽業格局就由運司、鹽商兩重格局，變為了運司、公會和總商、小商三層。     人人被衝擊得心潮動蕩，這時候還能冷靜思考利弊得失的只是極少數精英人物。     別人無不是迅速盤算此事對自己是好是壞，自己能不能成為總商，只有金百萬注意到了李佑真正用意所在。     他當即覺察到，擁有半官商身份的總商雖然可以由鹽商公推，但最終由誰來背書，或者說由誰來認可才是關鍵，李佑八成要將這個權力送給他背後那個神秘人物。     能發現這點，也許是金百萬與便宜女婿混的時間長了，思想境界漸漸有所提高，眼界也開闊了；也許是金百萬知道有女婿在，他肯定吃不了虧，一個總商是跑不掉的，因而可以作高貴冷艷清醒冷靜狀，有閑心去胡思亂想。