息轅猶豫了一下，「叔叔知不知道，我們私下裡都說，『東宮妖魔不敢近，八百神兵賽太歲』。」 　　「喲？」息衍笑，「還有這麼順溜的詞句，說說看，怎麼解釋？」 　　「這是暗貶，是說鎮守東宮的八百名禁軍霸道。太子東宮因為貼近祖陵，所以編製中是禁軍精銳八百人戍衛，不算三軍的部署，拓拔將軍管不著，也跟一般的禁軍不同，叔叔你的軍令傳不到那邊去。上千人伺候一個儲君，平時閑得無聊，就是在周圍的酒肆歌館裡喝酒打架，可因為鎮守祖陵，晉陞反而是最快的。南淮城裡，凡是世家子弟想從軍，都是想去東宮。快活幾年混一個資歷，托託人情就能提拔去做參將。」 　　「這套人情關節，你倒是越來越精通了，」息衍還是笑。 　　「可是叔叔你可不知道，在東宮裡面，沒有世家身份的，就是生不如死。進去第一天就是三書二禮。」 　　「三書二禮？」 　　「三書是一封信給東宮禁軍的統領，要托有權勢的人寫，一封給自己頂頭的上司，還有一封是給東宮的大管事。裡面都要夾混金票，給多給少，看看各家的財力。二禮是對一般的軍士，要想得到大家的承認，就要從兩件事情中選一件，要麼是花大錢請大家去紫梁街上最好的酒樓裡面請粉頭喝花酒，一種是半夜裡赤身裸體從東宮這邊跑到那邊，丟臉丟到底，否則受氣挨打都是免不了的。」 　　「呵呵，那麼姬野既沒有錢請大家喝花酒，更不會脫光了夜奔，看來挨打是免不了了，」息衍大笑，「要說你去年也在東宮禁軍，你是怎麼混過來的？」 　　「我是叔叔的侄兒……自然不同的。」 　　「呵呵，武殿都指揮息大人的嫡親侄兒，不但要免了你的三書二禮，沒準還把你奉為上賓，擺下筵席款待，你要是樂意，幫你倒酒脫靴子反過來請你喝花酒都有人心甘情願，對不對？」 　　息轅的臉微微發紅，「跟叔叔說的也沒什麼差別，不過我都推了。」 　　「息轅，你將來如果能做成大事，那是因為你是我的侄兒，你如果沒能做成大事，還是因為你是我的侄兒，」息衍搖了搖頭，「而姬野這個孩子，是不同的。」 　　「不同？」 　　「他是野獸啊，生在林子里，不比你生來就是武殿都指揮使的侄兒。他的一點一滴，都要靠自己的雙手去爭取。你說的東宮那些事情，我也都有耳聞，如果姬野在這一年中能排眾而出，他才有資格當我的學生！真想看看這個小傢伙是怎麼過三書二禮的一關。對了，現在東宮那邊的統領是誰？」 　　「前幾日國主剛剛下令，升幽隱為游擊將軍。現在是東宮裡軍銜最高的人。」 　　「幽隱……」息衍沉默了一下，「那個孩子身上，味道不對。」 　　2 　　同一時候，城郊的陽泉酒肆，月晦。 　　油燈昏暗，把隱隱綽綽的人影投在板壁上。 　　板壁被油煙熏得漆黑,薄薄的手指一捅就能對穿。桌子上厚厚的一層油膩，手摸上去像是要粘住。惟一一盞桐油的小燈被罩在竹籠子里，懸在半空。 　　板壁外傳來了風聲，風在樹梢間掠過，帶著隱隱的嘯聲。風從門縫裡瀉進絲絲縷縷，燈光忽明忽滅，飄忽不定。 　　這是南淮城邊的小鋪子，靠近富商褚氏的林場，外面是一眼望不盡的松杉林。伐木的勞力每天回城都從小道邊過，於是有了這樣一個簡陋的小鋪子。夜深，鋪子里只剩下最後一桌客人，沒有一個人說話，靜得發寒。 　　「金銀不是問題，我們只要那柄劍的下落。」 　　長桌一側，領頭的人打破了沉默。他把沉重的盒子推向了另一側，盒蓋彈開，碼得整整齊齊的都是純金錠子，錠子上打了桉葉的烙印。那是宛州商會江氏鑄造的金錠，有人說比帝都的鑄錢都管用。皇家的金庫里藏的也不是大胤金銖，而是這些足色的金錠。 　　黃金的反光似乎晃著了對面人的眼，她輕輕地笑著側過臉去，以手遮眉，指上一點翡翠在燈下透著華麗的深碧色。