老人沒有立刻回答。他直直地站在那裡，以自己的腳跟為軸，槍鋒指地旋轉，一個徑圍丈余的完美的圓被他畫在地上。 　　他踏一步，走進了圈子，「這是槍之圓，孩子，走進來。」 　　姬野輕輕地踏入，和老人相對。 　　「一個夜晚也許不夠使你領略槍術的極致，不過作為姬揚的曾孫，你至少應該看一次百年前屠殺巨龍的槍術。這是極烈之槍，槍術中的皇帝。」 　　老人緩緩地把槍桿壓在肩上，「鐵甲依然在！」 　　他對一個少年用了最古老的禮節。 　　「依然在！」 　　回憶起那日父親和老人的問答，這五個字讓姬野渾身的血為之奔涌。他覺得那像是某種咒語，裡面有神聖的燈油在燃燒沸騰。 　　老少在肅殺的氣氛中彼此退開，同樣制式的兩柄長槍在冷月微風中同時發出一聲清利的鳴響。 　　12 　　喜帝六年，八月十五日。 　　南淮城郊，大柳營。 　　營寨的戒備森嚴，槍鋒的冷光從木城樓上投射下來，間或有士兵虛引弓弦的嘭嘭聲。三三五五的人聚在遠處眺望，卻不敢接近。南淮城裡都知道了，這是國主迎接金帳國貴賓設下 的演武，又有少年武士的比試。人們好奇地圍聚過來是想看金帳國少主的儀仗，幾十年沒有真的和蠻族接觸了，蠻武兇殘的蠻族鐵騎都只能從書里的記載看到。 　　「落柵！」 　　長呼聲里，巨大的閘門緩緩落下，要把大柳營和外界完全格開。 　　快馬如飛而來，馬上滿頭大汗的少年死死地勒住馬匹，勉強地剎在了門口。 　　「讓我進去！」少年大喊著，「我要和蠻族比武！」 　　「放肆！比武的武士已經進去了，什麼人敢在大柳營前囂張？」管閘門的戰士難得威風一次。 　　「讓我進去！」姬野急躁地兜著馬匹在閘門前轉圈，「我就是要和蠻族比武的人。」 　　「這是什麼地方？是你來的么？再敢撒野，就拿下了！」戰士大吼。 　　姬野滿身的衣衫濕透了，一頭長髮濕漉漉地貼在額頭，確實不像一個世家武士。下唐又是帝朝舊習最濃的地域之一，世家的孩子一言一行都與眾不同。 　　「讓我進去！」姬野只好放聲大喊起來。 　　雖然只有十四歲，可是姬野的身材卻像十六七歲的人，他的喊聲響亮，戰士們惟恐驚動了裡面的貴賓，急忙把長槍並成槍列，死死地擋住了他。姬野滿心都是火，不住地提著韁繩，馬揚著蹄子，躁動不安。 　　「等一等。」忽然有人慢條斯理地說。 　　姬野回頭，一匹黑色的駿馬上坐著黑鎧的將軍。他異常鮮明地配著黑鞘重劍和黑色披風，甚至馬韁都是純黑的。可將軍的臉色和雙手卻比姬野看見過的任何武將都白凈，讓他看起來淡雅得像一個文臣。 　　「息將軍！」戰士們急忙行禮。 　　「你有一桿很好的槍，」息將軍對姬野說，「也許你真的是來比武的武士，你叫什麼名字？」 　　「姬野！荒野的野。」 　　息將軍笑了。姬野的回答很沒有禮貌，既然是士族武士相遇，息將軍又是名傾東陸的名將，姬野應該把姓氏家傳和上輩的爵位一起報出來的，更不該直挺挺地端坐在馬背上回答。 　　「我知道了，你是姬謙正先生的長子吧？你的名字確實在名單上。」息將軍微微頷首，「國主親自主持的比武，你怎麼遲到了？」 　　「將軍小心，」一個戰士提醒，「也許他在說謊。」