沈默親去司禮監交了手本，沒多長時間便從宮裡出來了，然而就這短短的一會兒，卻讓不少大人物，今夜無法入眠了。     文淵閣，西頭第二間值房中，終於獨佔一屋的張居正輾轉反側，絲毫沒有睡意。腦海中全是幾經周折，才從馮保那裡打探到的消息……據說沈默進了司禮監值房，本來說是遞上手本就走的，誰知正碰上掌印太監陳宏，兩人便在恭默室中交談了幾句，至於談話內容外人不得而知。唯一能確定的是，從兩人進去到出來，也就是一盞茶的時間！真要密謀的什麼的話，刨去寒暄試探，怕是連正題都說不到！     但如果只是無營養的閑聊，在外面說說就好了，又何必去恭默室里談話呢？     張居正百思不得其解，索姓冥神細想起那陳宏的履歷……陳老太監是正德五年凈身入宮，嘉靖二年便干到了內官監的管事太監，後來獻邸舊人集體搶班奪權，他自知不敵，便主動退到極冷僻的鐘鼓司，才得以倖免。     後來裕王和景王同時出宮開府，因為當時太子還在，裕王生母杜康妃也不為嘉靖所喜。在大太監們看來，去裕王府上當差，絕對是個無出頭之曰的苦差事，所以景王府的管事太監都定下來半個月，到了最後期限時，裕王府這邊的管事還空著。     倒是有人想臨時提拔個低品級的太監去頂杠，然而當時的內官監太監黃錦卻不答應。他說：『從無到有，千頭萬緒，非老成持重、經驗豐富之輩才能勝任。何況親王開府的規制在那裡，必須從二十四衙門的管事太監中出！』     推來推去，鬧得不可開交時，已經在鐘鼓司待了二十多年的陳宏，終於主動接下了這差事，捲鋪蓋跟著朱載垕出宮，成為裕王府的首任總管太監。據說是殫精竭慮的艹持王府，深得裕王的信賴，將他與高拱並稱為左膀右臂。     這些消息，都是在陳宏成為司禮監掌印後，張居正千方百計從犄角旮旯中打探出來的。因為在他進裕王府教書前，這陳宏便因為替裕王在宮裡打探消息，被抓進了慎刑司……幸虧當時的東廠提督黃錦是個厚道人，念在當初是自個把他派去的，沒有讓下面人為難他。     雖然撿了一條命，但王府是待不下去了，陳宏只好離開京城，到京郊皇莊，打理屬於裕王府的『籽粒田』，杳無音訊十幾年。一直到今年正月，高拱炮轟太監橫徵暴斂後，皇帝請他重新出山，掌印司禮監、整頓大內風氣！     當時宮裡宮外都不看好他，一個百病纏身的棺材瓤子，多少年沒回京了，哪能跟那些年富力強、根深蒂固的太監斗。起先的事態也確實如此，在上台後大半年的時間裡，他都不顯山、不露水，一副知趣養天年的模樣。就在大太監們認為他不足為據，放鬆警惕後，他卻暗中布置、連施辣手，不動聲色中，便一舉將滕祥、孟沖拿下，那些依附兩人的太監，也被他或逐或降，分而處之，徹底取得了內廷的控制權。     直到此時，人們才猛然意識到，這老太監原來是位深藏不露的絕世高手！     張居正有證據顯示，在陳宏回京之前，一直過著被世人遺忘的曰子，不可能有人會想起他。在其回宮後，又一直深居簡出，跟外廷幾乎沒有聯繫……而沈默在入閣之後，愛惜羽毛，又不再和太監走動，待其老相識如黃錦、馬森之流或卒或退後，更是幾乎和內廷斷了聯繫。     綜合各方面情況，反覆思量之後，張居正自覺有理由相信，沈默和那陳太監之間並無交情，更不可能是同謀……『但為什麼要進恭默室呢，有話不能在外面說嗎！』張居正幾欲抓狂，一宿也想不出個究竟！     烏紗衚衕，一座門臉排場的五進大宅子，高大的門洞中，懸掛著一對白底黑字的大燈籠，每盞上面都是個『李』字，這裡正是內閣次輔、中極殿大學士李春芳的府邸。     回家之後，他也沒有跟家人多說什麼，便和府上幕僚王先生，關在書房中合計起來。     「我這次是凶多吉少了。」李春芳除下官服換上便裝，變成了一副學究模樣，他面前攤開著個幾乎空白的手本，只在抬頭寫著『自辯狀』三字。然而縱使狀元之才，要做這樣一篇文章，還是無比艱難。李春芳擱下筆，一副愁苦模樣道：「能全身而退都要燒高香了。」     「這棋才下到中盤，後面還有很多變數，」王先生輕聲安慰道：「東翁莫要太過悲觀，說不定會柳暗花明的。」     「那也得有人肯幫忙才行！」李春芳有些著惱道：「說起來，他們和張太岳是一丘之貉，都把老夫當成馬桶，用完了就丟得越遠越好，唯恐被我的臭氣熏到！」     這還是多年以來，王先生第一次聽東翁說這種不雅之言，顯然他快要頂不住巨大的壓力，已然失態了。     「還是再聯繫一下蒲州公吧……」王先生輕聲道。     「沒用的。」李春芳搖搖頭道：「他現在正和沈拙言蜜裡調油，萬不會為了給我出頭，以致前功盡棄的。」     「東翁可是為了他……」王先生面現不忿道。     「這也不能怪他，要以大局為重。」李春芳喟嘆一聲道：「換了我，也會這樣做的。」     「那就去找找徐閣老。」王先生道：「說起來，張太岳才是主謀，大家都是是徐閣老的學生，他總不能讓您一個人背黑鍋吧？！」     「他就是這麼偏心！」提起徐階來，李春芳一臉的不齒道：「首輔大人桃李滿天下，但親生的只有張太岳一個！你沒看到他是怎麼對沈拙言的，現在讓我一人背這個黑鍋，又有什麼稀奇的？」     「不妨跟他明說，」王先生氣道：「他要是坐視不管，咱們也不講什麼同門情誼，把張居正一遭拉下水！」     「唉，別說氣話了……」李春芳搖下頭，疲憊的閉上眼睛道。除非皇帝有旨意，否則法司不可能，僅憑那萬倫的一面之詞，就傳喚他這個內閣大臣、堂堂次輔，更無法給他定罪。但是誰都知道，這不過是為了維護內閣的尊嚴罷了！     然而儘管法司不會追究，但只要無法自證清白，或者有足夠分量的人擔保他的清白，他就不得不引咎辭職了……但絕不會承認是罪有應得，而回以老病、養親之類的理由致仕，只是誰都知道，那不過是掩蓋醜聞的遮羞布而已。     可要是沒了這層遮羞布，他就真的一絲不掛，只能將罪惡**裸的昭之於眾，遭受道德與法律的審判了。所以為了這層遮羞布，他也必須終生保持沉默，也不可能將任何人咬出來……正是算準了，他只能吃這個啞巴虧，張居正師徒才敢肆無忌憚的，將所有責任都推到他身上。     「算了，算了，塞翁失馬，焉知非福。」和那王先生說了半天話，雖然還是一籌莫展，但至少心裡不那麼發堵了，李春芳輕吁口氣道：「我本漁樵盂諸野，寧堪作吏風塵下。既然朝廷待不下去，就回老家盡享三月煙花吧……」     「也是，揚州那地方，養人！」王先生笑起來道：「上午皮包水，下午水包皮，晚上皮壓皮，那真是給個皇帝也不換。」     「呵呵……」李春芳被這句葷話逗樂了，振作精神道：「是啊，不如歸去！不如歸去！」便將面前的『自辯狀』團成一團，扔到紙簍中，再換一張手本，重寫題目道：『乞還鄉養親疏』，這次不用給自己辯解什麼，只消說自己家中老母已經八十了，自出仕以來二十餘年，竟未盡一天孝道，每每念此，便食不甘味、夜不能寐。然後再說，現在隆慶新朝、海晏河清，朝廷也用不著我了，請皇帝放我回去，給老娘盡孝云云。     這種毫無難度的應景文章，對李春芳來說，自然是信手拈來，不一會兒便做得一篇，輕輕吹乾墨跡，拿起來就著燈光又默讀幾遍……看著看著，竟掉下淚來，忙一邊擦拭，一邊不好意思道：「悚然發現，我真是不孝啊不孝……」     王先生連忙勸慰，心中卻暗笑道：『不是想起了老娘，而是捨不得官位吧！』不過也可以理解，辛辛苦苦半輩子，終於就差一步便登上首輔寶座，現在卻不得不放棄，換成誰都會受不了的。     將寫完的奏疏，裝在信封中用火漆封好，李春芳叫來自己的長隨，吩咐道：「明兒一早，把這個送到……通政司去。」     長隨不知發生了何事，便雙手去接那信封，誰知主人竟緊緊攥著不撒手，一時間鬆手也不是，使勁也不是，弄得他不知所措。     「唉……」李春芳這才神色落寞的鬆了手，擺擺手道：「快走吧。」     「是。」長隨把信貼身收好，剛要出去，又一拍腦袋轉身道：「瞧俺這記姓，差點把大事兒忘了。」說著低聲稟報道：「方才宮裡捎信過來，說沈閣老下午去了司禮監。」     「去幹什麼？」李春芳陰著臉道。     「說是遞奏疏來著。」長隨道：「因為沒趕上內閣統一遞送，就單獨跑了一趟。」     「扯……」王先生搖頭道：「堂堂大學士，哪有親自幹這種事的？他肯定有陰謀！」     「嗯……」李春芳緩緩點頭道：「沒說那奏疏什麼內容？」     「當場就讓陳公公收起來了。」長隨道：「誰也不知道，上面寫了啥。」     見那長隨話說完了，李春芳揮揮手讓他出去。     「這下糟了，」門一關，王先生便跌足道：「他肯定要非難東翁的！」     李春芳也慌了神，喃喃道：「憑他跟皇帝的交情，很可能真請了聖旨要法辦我……」便跌坐在椅子上，陷入了深深的恐懼中。     徐府書房中，也是洞燭高照。     還像早先一樣，徐階微閉著眼睛、靠坐在躺椅上，李翔坐在一邊的圓凳上。但兩人的表情，卻都嚴峻起來……沈默進宮的消息，第一時間就傳到了相府中，也讓徐階好生猜測一番。然而他的能量，終究是那兩個學生不能比擬的，到了掌燈時分，有人輾轉將沈默奏疏的抄本，並陳宏的口信帶來了：『沈閣老是皇上的親信之臣，咱家也不能扣他的奏疏，只能在皇上看的時候，盡量給他拆台了。』     看了那奏疏後，饒是心如鐵石的徐閣老，也不禁動容道：「真是我的好學生啊！要跟老夫斗到底了！」說到後面，他已是鬚髮飄揚，怒氣勃發了！     「吩咐下去，明天張太岳過來，」徐階沉聲對李翔道：「不要再阻攔了！」     李翔一愣，小聲問道：「元翁，您老人家白天可剛吩咐過，還得再晾他一段時間呢。」     「可別人不講規矩呀，我的好學生竟然又去求助皇帝！」徐階虛望著上房道：「那老夫也不能再客氣了……」     「是。」李翔沉聲應道，心說還沒見元翁這麼緊張過呢。     李翔出去後，書房中便只剩下徐閣老一個，他一動不動的坐在那裡，心思卻飛快的轉動……沈默出這一招，大大出乎他的意料，這下八成要把張居正牽扯進來了，徹底超出了他的底線。     龍有逆鱗，他堂堂宰相的尊嚴，同樣不容侵犯！     接下來，只能不再留手，徹底發動攻勢，將那不聽話的學生趕出朝堂了！     至於後果、非議什麼的，不是現在該考慮的問題……唯一所慮的是，那老太監陳宏到底可不可靠？如果他沒問題，那一切都沒問題！否則就是坑爹了……徐閣老心中千迴百轉，整整一宿都在想這個問題……     （未完待續）