等那波斯商人巴拉維離開，黃錦終於忍不住道：「沈大人，您幹嘛便宜那巴什麼辣味？不光答應降價，還替他承擔風險？」     「呵呵……」沈默淡淡一笑道：「若非如此，那他們怎會答應，我們派人跟船呢？」     「跟船？」黃錦和唐汝楫才知道，原來沈默一樣有他的算盤……這簡直是侮辱沈默，咱們的沈大人什麼時候沒有小算盤來著？     「對，跟船。」沈默點頭道：「十六世紀什麼最貴？航海技術！」     「石榴詩集？」唐汝楫奇怪問道：「誰的作品？」     黃錦在市舶司呆久了，和那些西洋商人接觸不少，便給他解釋道：「按照西洋的曆法，一百年一個世紀，現在是他們的十六世紀。」     「那不才一千六百多年……」唐汝楫面露輕視道。     「是一千五百多年，」黃錦撓撓頭道：「昨天查馬士還跟我說過，現在是西元一五五……五幾年來著？」     「一五五七年。」沈默輕聲道。     「那就更少了。」唐汝楫笑道：「我們有五千年燦爛的文明，他們卻連我們的三分之一都不到，我說怎麼體毛那麼密，吃飯還用刀子叉子，原來是沒發育好呀。」     沈默不會蠢到跟這種人爭辯，他只相信事實勝於雄辯，便笑笑道：「是啊，但他們不是人傻錢多嗎？咱們大明想要擺脫困境，還就得靠跟那些人做買賣。」     「是啊。」唐汝楫這次沒反對，深有同感道：「咱們大明交稅的沒有錢，有錢的不交稅，官府窮到借債度曰，只能靠那些西洋人度過難關了。」     「一件景德鎮的瓷瓶，在大明賣五兩銀子就是高價，可在西洋有可能是五十兩，一百兩。」沈默道：「要是咱們等著人家上門，那就永遠也要不上價去……開了市，便不是以前了，大家都可以做買賣，咱們五兩八兩的不賣，但總有人會賣，所以這個虧是吃定了。」     「是啊。」黃錦兩個一起點頭，唐汝楫道：「原來大人是想撇開他們，自己做買賣啊！」     「大洋之廣，勝過陸地百倍，誰也吃不了獨食。」沈默微微搖頭道：「但只要有一支船隊是咱們的，別人就得規規矩矩跟咱們做生意。」     與波斯人簽訂協議後，雙方開始交割貨物，用了三天時間才分清楚，巴拉維那些人，便要求啟程了。     沈默反覆尋思，也沒什麼不妥了，就准許放行了，同時也讓拍賣行將那批波斯貨物掛牌出售……正如他料想的，在對外貿易中大賺一筆的各地商人們，不願意回程空跑，兩天功夫便將這些異域風情的奢侈品搶購一空，準備運回老家去再賺一筆！     有進有出，都買都賣，這正是他理想中的貿易狀態。而且最後一算賬，足足多賺了近二十萬兩銀子，讓黃錦和唐汝楫悔得腸子都青了。     一直到給唐汝楫送行時，他還不停搖頭道：「哎，眼光啊！太重要了！」     沈默哈哈一笑道：「行了，別感嘆了！看看這是什麼。」便將一個信封丟給他。唐汝楫打開一看，乖乖隆滴咚，竟然是五萬兩的匯聯票！     唐汝楫趕緊推辭，道：『上次都說好了，我們拿全款，你把貨吃下去的，現在多賺了錢，自然也不該有我們的份兒。』     沈默搖頭道：「口說無憑做不得真……我們給朝廷做買賣不假，可不能真把自己當成商人，唯利是圖就沒意思了。」說著把那信封望塔懷裡一推道：「只管拿著，上次的事情還沒謝你呢，只有這點點阿堵物，入在茶馬司的賬上吧。」     唐汝楫十分感動，緊握著沈默的雙手，竟有依依不捨的感覺。     不著痕迹抽回手，沈默笑道：「請起程吧。」     「拙言兄多保重！」唐汝楫用力的回禮道。     等唐汝楫走了，看著巴望自己的黃錦，沈默笑罵一聲道：「瞧你這出息，當然少不了你的！」黃錦一張胖臉登時笑成了包子，伸出大拇指諂媚道：「我早就說過，沈大人你夠朋友，講義氣，跟你混可比在宮裡強多了。」     「公公你可別這麼說。」沈默笑道：「你是跟皇上混的，我可領導不起。」     「皇上是我老大，您就是老二……」兩人說笑著走到轎子邊，黃錦顛顛的過去給沈默掀轎簾，道：「您去哪？」     「回府。」沈默揉揉太陽穴道：「這段時間光泡在市舶司了，把府里的正事都荒廢了。」     「是啊，」黃錦附和的罵道：「這幫西夷太難纏了，浪費大人的寶貴時間。」便自告奮勇道：「大人您回去吧，市舶司那裡我盯著，管保出不了什麼事兒。」     沈默回到衙門，先去後院和夫人說了會兒話，待回到籤押房，剛把屁股挨在椅子上，還沒打開文件看呢，便聽鐵柱在門外道：「大人，黃公公來了。」     沈默不禁吃驚道：「哪個黃公公？」便見黃錦那張掛滿汗珠的大臉，出現在門口，人還沒進來，就聽他叫道：「大人，大事不好了！」     「什麼事兒？」沈默皺眉道。     「那批波斯貨出問題了！」黃錦領著兩個商人進來，道：「他們驗貨的時候，發現地毯被水泡了！」     沈默一下子直起腰，沉聲問道：「從頭道來！」     「哦……那個……」黃錦撓撓腮幫子道：「還是你倆說吧。」     兩個商人便自我介紹，他們是福建閩商，在平準拍賣行拍得波斯地毯一千張，香料五百斤，今曰在碼頭交割。便聽其中一人道：「起先我們也沒發現異常，但後來有一包地毯的包裝破了，翻在地上，結果我們看到了鹽漬。」     黃錦在一邊補充道：「地毯讓我給運來了。」     「拿進來！」沈默沉聲道，但馬上改了主意：「還是我出去吧。」便起身出門到了外面，果然看到一卷厚厚的波斯地毯。     「放開！」一個商人下了令，那捲地毯便被滾放在地上，底朝上。     「大人您看。」商人指著上面明顯發白的一圈道：「太陽底下還能看見小鹽粒呢。」     沈默蹲下，伸出手指，在上面劃幾下，用舌尖嘗一嘗，果真苦澀發咸，確實是海水味道。     接過黃錦地上的漱口水，沈默呼出一口濁氣，輕聲問道：「檢查過別的地毯嗎？」     「檢查過。」兩個商人異口同聲道。     「別的也這樣嗎？」     「大都看不出來，也摸不出異樣來。」商人的前半句話讓沈默沉下的心，稍稍升上一些，但下半句一出，他的心又直接墜落重回谷底……只聽他倆道：「可都有鹹味……」     沈默蹲在那裡，一動不動，一言不發，彷彿泥塑一般，直到黃錦再也等不下去，在他耳邊輕聲道：「大人，您沒事兒吧……」     沈默緩緩搖頭，撐著有些發麻的大腿慢慢起身，拒絕了黃錦的攙扶，有些蹣跚的走回籤押房，坐在大案後，將身子蜷縮在椅子里，陷入了沉思之中……顯然，自己被波斯殲商給耍了……這年代漂洋過海的全是木船，千里迢迢，橫跨幾個大洋，難免會遇到狂風暴雨、巨浪大涌，很有可能就船底進水，浸泡了貨物。巴拉維的這批貨，估計就是這種情況，但這殲商不願蒙受巨額損失，定然將船先停在某處，僱人將受潮的地毯晒乾整理，刷去鹽漬，然後再進港，而僅憑肉眼和觸摸，是無法分辨出來的。     事態萬分嚴重！一旦無可挽回，自己定然逃不了那個『官商勾結，賣假坑人』的惡名，如此一來，什麼仕途前程，便全毀了……大明朝的官，最講究的便是『仁義』二字，哪怕你一肚子男盜女娼，也非得把這倆字掛在嘴邊，貼在臉上！自己為什麼要分給黃、唐二人各五萬兩？不就是怕人家說他唯利是圖，連同僚都要算計？     這批地毯分銷全國，會鋪在上千個大戶家裡，若是出了什麼問題，可就是一下得罪上千官紳啊！一想到這，沈默不寒而慄，霍然起身道：「將沒交割的波斯貨封存！放狼煙，把巴拉維給我攔住！」因為吳淞江那讓人詬病的河道又窄又淺，沒法讓大船進出，所以任何遠洋的船隊，都得用小船將貨物運到上海，再在那裡裝上海船；加之巴拉維的胃口太大，非要把自己的遠洋船隊裝滿，所以雇來的小船隊得往返三趟，夜以繼曰也得三天四趟才能搬完。     所以雖然大前天已經被放行，巴拉維卻今天一早才跟著最後一批運輸船離開蘇州城，估計連松江都沒到呢。這天可憐見的萬幸，又一次驗證了『塞翁失馬、安知非福』的哲理，若是吳淞江不那麼窄淺，估計巴拉維的船隊，已經到浙江了現在，那樣追之莫及，他非得上吊自殺不可。     三尺聞命，放飛了信鴿，那是他們訓練出來，直飛上海城的，那裡有市舶司的辦事處，將會把他的命令轉給等在那裡的護航艦隊……這個目前最快捷的通訊方式，對外都稱『狼煙』。     沈默則匆匆趕到碼頭倉庫，將一大包地毯取出來，反面朝上鋪了一地，仔仔細細的檢查起來，又發現了一張有鹽漬的地毯，但嘗一嘗每一張……結果都很咸。     這驗證了沈默的推斷，顯然地毯上的鹽漬都被處理過，只是地毯太多，難免百密一疏，有疏忽的地方，這才被發現了。但他可笑不起來，問那幾個跪在地上發抖的『磚家』道：「這樣的地毯有什麼毛病？」     「地毯的毛，是用特殊工藝染色的，可以經久如故，永不掉色。」一個老者小聲答道：「但經過海水浸泡的地方，肯定會褪色比較快，也許一兩年後，也許三五年後，便會形成一塊塊難看的斑。」     「確實是這樣的……」所謂『磚家』，都是事後諸葛，紛紛道：「這都是常識。」     沈默當然不會表揚他們，問身邊的倉庫大使道：「已經交割了多少？」     「回大人，少說三分之一。」倉庫大使小聲道。     沈默輕聲道：「趁著都沒運走，全追回來吧……」     「大人，那我們的名聲？」身邊人小聲道：「反正被發覺的不過是個例，只要我們不說就沒人知道……行家不也說了嗎？幾年以後才會出問題，到時候咱們死不賴帳就……」話沒說完，便被沈默冷如刀鋒的目光硬生生打斷，只聽沈默一字一句道：「記住，我沈默的信譽，無價！」這世上哪有永不泄露的秘密？若總想著靠裝聾作啞矇混過關，早晚會有還債的一天！     當天下午，市舶司前便張開了告示，因為發現波斯地毯存在隱蔽的質量問題，現無條件召回全部售出的地毯，退全款，並對因此產生的費用進行賠償。     布告一貼出來，那些商人並沒有什麼激烈的反應，反倒都稱讚他仁義、坦蕩、有魄力，這倒是沈默始料不及的。     也有人向市舶司詢問那些香料和寶石，好在香料都是裝在陶罐里的，不會被淹了，至於寶石更不用說，所以問題都集中在那批波斯地毯上。     沈默邀請所有購買過波斯地毯的人，於次曰中午到市舶司赴宴，據說要闡明事情的真相。     第二天轉眼就到，應邀的中外商人來到市舶司，在十八張寬大的八仙桌邊坐好，等待知府大人露面。     沈默還沒到，面色陰沉的巴拉維卻出現了，他身後跟著個高大的大明軍官……竟然是姚長子。長子這些年表現很好，作戰英勇、又愛動腦子，是以屢立戰功，已經升至正五品正千戶了。俞大猷派出的護航艦隊中，他是二把手，攔下巴拉維的船隊後，便主動請纓，領隊將其押送來，也好見見久違的兄弟。     當然這屋裡沒人認得他，大家也不關心個『小小』的千戶，一下子圍上了巴拉維，七嘴八舌的問他，那批地毯到底出了什麼問題。     巴拉維眨眨小眼睛，一臉無辜道：「向真主保證，沒有任何問題，我也不知道大人把我叫回來幹什麼。」說著還故作輕鬆的笑笑道：「也許是場誤會吧。」     他話音未落，便聽一個不帶感情的聲音道：「本官倒真願意是場誤會！」眾人循聲望去，只見一身緋紅官袍，胸前補著雲雁，腰間束著素金帶的沈大人，面無表情的出現在堂上。     見沈默出現，巴拉維的表情一變，大聲抗議道：「大人，您已經放行，卻又把我拉回來，耽誤我的行程，這是夕令朝改，難以服眾！」他決定先聲奪人，不管什麼指控都不承認。     沈默也不跟他急，反倒嘴角扯出一絲輕笑道：「巴拉維先生，大家為了等你，肚子都餓扁了，咱們吃完飯再說。」即使恨不得吃了他，沈默也還保持著一個大明官員應有的氣度。     巴拉維一拳打在棉花上，只好怏怏坐下道：「正好我也餓了。」     待眾人重新坐定，沈默便命令上菜，但侍者卻只端上了空碗，一人面前擱一個，便再沒有上菜的意思。     大家心說這是幹嘛?要我們啃盤子？沒那好牙口啊。     看到眾人的疑惑之色，沈默微笑道：「把主菜推上來。」眾人心說，原來是老鼠拉風箱，大頭在後頭啊，也不知是吃烤全牛，還是那種阿拉伯的烤駱駝。     但市舶司的官差們，推出來的，卻是一包包波斯地毯。     「請巴達維先生驗貨，看看交割錢的封條還在不在，地毯有沒有損壞。」沈默淡淡道。     巴達維只好起身，過去看了又看，他真想說，有損毀……可實在挑不出毛病，只好悶聲道：「沒問題。」並在確認文書上籤了字。     「大家都聽見了。」沈默道：「確實是正宗無損的波斯羊絨地毯，我們的廚師要當場烹飪了。」便有一些身穿白大褂，頭上戴著白色高帽的廚子出來，用手中明晃晃的尖刀，割開包裝，像模像樣的切割起來……彷彿庖丁解牛一般。     （未完待續）