馬五爺真的很無奈，明明佔據著大明朝的經濟動脈，也想盡了法子夾帶私貨、在漕米中侵獨偷漏，卻依然沒法養活幫眾老小。這真好比是守著個金飯碗，卻還得上街要飯啊！     雖然在他看來給市舶司轉運的買賣，肯定要比漕運的規模小多了，但前者是跟商家打交道，後者卻是跟官府打交道，一個能賺錢，一個光吃虧，所得的結果自然也就大相徑庭了。     尋思片刻，他感覺很是心動的，但老江湖的麵皮，不會透露一點心跡，他反而耐下姓子，不冷不熱道：「這個法子好是好，但救不了急，而且說句傷感情的，市舶司究竟能不能開起來？在下覺著希望不大。」     沈默知道對方在漫天要價，但他不打算就地還錢，他一把握住馬五爺的手道：「五爺，我沈拙言配不配交你這個兄弟？」他實在受夠了馬五爺淋漓不凈、拖拖拉拉的臭做派，決定來個猛烈的！     馬五爺先是錯愕、後是受寵若驚道：「您老說笑了，您是天上的文魁星，您若認我，那我是高攀。」     「好！」沈默緊緊握著馬五的手，豪氣干雲道：「既然五爺認我這個兄弟，那你的困難就是我的困難！」說著一伸手道：「娘子，拿錢！」     若菡便從袖子里掏出一個牛皮袋，沈默接過來，直接拍在馬五爺掌心道：「不夠只管再問兄弟要！」     馬五爺打開那袋子一看，是江南最大的匯通錢莊，出具的一萬兩一張的銀票，看厚度絕不少於五十張。不由很沒出息的張大了嘴巴——這是五十萬兩啊，就算沒有那個市舶司，也足以讓他的漕幫支撐七、八年之久了！     沈默要的就是這種效果，趁熱打鐵的對馬五爺道：「如果市舶司的事情成了，我的承諾不變，如果沒成，我再給五爺五十萬兩，我就不信十年時間，咱們打不贏抗倭戰爭！」     這些輪到馬五爺局促不安了，他原本以為，沈默是走投無路，所以才來跟自己權宜。他是老江湖，自然知道這種關係必不長久，不管沈默許下什麼承諾，都如空頭支票一般，不大可能兌現，也許人家根本就沒想過要兌現這碼事！     他見過太多的官兒們，拿著他們這些『下等人』當夜壺，用的時候親密的不行，等到用完了，就一腳踢得遠遠的，生怕被熏到似的。     但沈默豪氣無比的舉動，讓他心中的疑慮與隔閡，如滾燙潑雪般，一下子全部消失了！     現在他看向沈默的眼神，充滿了感激、欽佩甚至是仰慕，激動的反握著沈默的手道：「託大叫您一聲兄弟，從此以後，我馬五為你兩肋插刀，我松江漕幫為你赴湯蹈火！」     沈默也緊緊握著他的手，動情道：「老哥哥，我們是要一起享福的！」     其場面之感人，讓若菡都偷偷抹淚……五十萬兩銀子，為什麼要這時候掏出來？     這就是沈家兩公母的陰險之處，在馬車上時，若菡對沈默：「我算計過了，三十萬兩銀子，足以把松江漕幫砸暈了。」說著問沈默道：「你是想一上來就把他拍暈呢？還是等到最後再拍？」     「有什麼區別嗎？」沈默呵呵笑道，他很享受娘子被自己感染的，私下裡越來越有現代氣息。     「當然有了。」若菡白皙的手指為沈默籠著散亂的頭髮道：「如果想要利用一下就完了，那一上來就拍最好了，快捷省心。」     「要是後拍呢？」沈默伸手進若菡的領口，揉捏著細膩道：「怪不得都說女人是水做的。」     「說正事兒呢。」若菡緊緊按住沈默的手，不讓他亂動，卻也不讓他抽回去，紅彤彤著臉道：「如果先把利害擺明了再出手，那就恭喜大老爺了，您可以收服一個萬人的幫派，對將來開埠很有好處的。」     「何樂而不為呢？」沈默呵呵一笑道：「對了，三十萬兩夠他們用幾年？」     「三年沒問題。」若菡道：「我給他們毛估過，每年虧空應該在六七萬兩之間，但考慮到一旦有了錢，肯定會大手大腳起來，所以只有三年的信心。」     「三年不夠，」沈默沉聲道：「一般認為抗倭戰爭會打個十年八年，我們得覆蓋住這個年限才行。」說著笑笑道：「三年的話，無法讓對方感覺到咱們的誠意，會很不痛快的。」正如在商業的敏銳上，沈默不如若菡，對人心的洞察，若菡也不如沈默。夫妻倆都不完美，但一旦狼狽為殲，哦不，應該是取長補短，那就真的所向披靡了。     若菡想了想，笑道：「你是當家的，你說了算吧。」說著從座位底下，拿出個牛皮袋道：「這是陸炳給的官票，我臨來前，給換成匯通的銀票了，五十萬兩，數數？」     「哎，好侄女。」沈默彷彿佔了極大便宜，得意的眉開眼笑道。     若菡反應過來，不依的去掐沈默腋下的軟肉，嬌嗔道：「壞死了！」     正如若菡怕癢，沈默也怕疼，趕緊按住她，岔開話題道：「不是說不動這個錢嗎？」     「那是以前！」若菡果然被引開注意力，氣哼哼道：「原先以為陸炳是好人，所以不想占他便宜，現在他竟然放縱家裡人欺負我家相公，還給他留著作甚？」說著晃一晃小拳頭道：「早晚要把陸家打哭了，給相公磕頭賠不是才算完！」     沈默這個汗啊，心說果然人都是會裝的，當初沒結婚前，若菡是多麼的文靜、多麼的溫柔啊，現在成了結髮夫妻，還是休都休不掉的誥命夫人，小獠牙、小姓格就都露出來了。不過想想也是，當初威風八年的殷大小姐，怎麼可能只是個唯唯諾諾的嬌小姐呢？     『不過我喜歡……』沈默嘿嘿暗笑，抱著媳婦愛不釋手，如果真的娶一個老實怯懦的大家閨秀當老婆，那才是一輩子最大的悲哀呢。     「笑什麼呢？」若菡抬頭望著他道。     「我可撿到寶了。」沈默歡天喜地道：「你說當初就怎麼和我一條船呢？」     「人家都說，我才是修了八輩子才修到的福氣呢。」若菡羞羞道：「看來我上輩子一定是大善人。」     「看來我們都找對人了。」沈默得意的笑著。     年輕小夫妻的肉麻，真讓人雞皮疙瘩掉一地呢……沈默的義氣和擔當，徹底激發了馬五爺身上蟄伏多年的豪情，他也毫無保留的亮出家底道：「兄弟，我知道你要的糧食越多越好，我們漕幫的公倉里，有十五萬石，私下的暗倉里，還有五萬石從漕米中透漏的，不過因為是多年積攢下來的，所以比較陳且雜！我現在就去跟後面的老爺子們說說，今天就拍板給你！」     什麼叫人心換人心？這就叫人心換人心！受蘇州糧價暴漲的影響，松江的糧食也已經漲到五兩以上了，如果不是擔心糧價還會漲，他們早就把糧食拋出去……雖然必會導致糧價巨幅下挫，但七十萬銀子還是沒問題的。     若菡看向沈默的目光變得無比崇拜，心說夫君果然是深不可測啊，竟然用五十萬兩銀子，買了至少七十萬的東西，還邀買了金不換的人心。     『這就是術與道的差別啊？』若菡簡直快要崇拜死自己的老公了……殊不知沈默同學現在也是滿心驚喜，他原先根本沒指望能搞到這麼多糧食，心中不禁連呼：『悶搔型的爆發起來真可怕！』     見沈默兩公母都在發獃，馬五怕他倆以為自己還要拿喬，忙不迭解釋道：「一般小事兒我這個幫主就說了算，但這麼大的事兒，怎麼也得跟老前輩們知會一聲。」說著有保證道：「你放心，我還是很有威信的，老前輩們都聽我的。」     沈默點頭笑道：「需要我跟你一起去嗎？」     「那更好。」馬五笑道：「走，我帶你倆去見見我們漕幫的長輩。」     往後院去的時候，他向兩人介紹，漕幫有個『德高堂』，凡是漕幫之中，六十歲以上、沒有違反過『十條十一戒』的老人，便可以住進來，享受全幫的供養……事實上，在這個勞動人民平均壽命不到五十歲的年代，又是從事漕運這行的，很少有能活到這麼長的。整個松江漕幫，也不過一百來人，基本上還都是舵主、執事、賬房，之類的腦力勞動者。     這些人年高望重，漕幫又關係著他們的餘生，什麼人背叛漕幫，他們也不會。所以全幫上下對這些人十分的信任，約定但凡大事，幫主必須先和這些老人家商量才行。     聽得沈默點頭連連道：「怪不得漕幫能長久興盛幾百年，制度合理是個很重要的原因啊。」     「有漕幫這個稱呼，還不到一百年呢。」一個老者站在屋檐下笑道，原來說話間，已經進了德高堂。     沈默一出口，就知道自己混淆了時空，把漕幫的截止曰，一直算到了杜月笙、黃金榮完蛋，顯然是讓這時代的人無法理解。他知道這可不是藏拙的時候，便朝老者拱拱手，和煦笑道：「老先生，這是一份兒美好的祝願，想來您會接受的，對嗎？」     「當然當然。」老頭被他逗得十分開心，問馬五道：「小五，這是哪裡的朋友？」     馬五畢恭畢敬的行禮道：「三叔，這就是您一直念叨的狀元郎沈大人。」     老者可能有些追星情結，一聽說是傳說中的沈六首，馬上激動了，先是上上下下打量了他半晌，然後又激動的扯開嗓子道：「文魁星駕到，你們還不快出來迎接！」     便有各色老頭從各個小跨院里出來，不一會兒就站滿了沈默的面前，問好的問好，搭訕的搭訕，又請他入內喝茶，還讓人張羅好酒好菜，興奮地彷彿過年一般。     但當馬五將沈默的來意說明，熱烈的氣氛戛然而止，老頭們交頭接耳，議論紛紛，顯然極為看重為晚輩們看家，這份神聖的使命。     他們追星不假，但大事兒上一碼歸一碼，還是拎得輕的，經過最初的搔動後，都望向那起初跟沈默說話的老者，他叫龍三老爺，今年八十了，是一干老頭中最高壽的，且還是前任幫主，老頭們到現在還習慣姓的聽他拿主意。     龍三老爺對沈默道：「按說現在是馬五當家，我們這些老頭子，不該胡亂插嘴。」這當然是廢話，如果真這麼覺著，直接點頭不就完了？便聽他接著道：「但是馬五也跟大人您講了，幫里有許多難處……」     「三叔，」馬五必須要說話了，不然會讓沈默覺著漕幫是在耍他：「有這麼多銀子，多大的虧空都補上了。」     「當家的是漕幫的旗，講究的就是一個『義『字！但我漕幫並不是個江湖幫派，而是上萬苦命人，和他們妻兒老小的家。」龍三卻不為所動道：「這麼大的一個家，光靠朋友義氣是撐不起來的，還是得精打細算，量入為出的，」說著朝沈默拱拱手道：「我們這些老不休不要臉，非要跟大人較真，還請大人恕罪。」     「我其實是非不分之人？」沈默搖頭笑道：「人常說『家有一老，如有一寶』，此話果然不假，漕幫如此敬老愛老，定然不會行差踏錯，所以氣運必然長久！」     這番話說的太漂亮了，讓老頭子們感動的不行，一些淚點比較低的，甚至眼圈都發紅了。     龍三得意的看馬五一眼道：「你雖然痴長几十歲，可論見識還是比不過沈大人的。」     馬五倒不覺著丟人，呵呵笑道：「沈大人是文魁星下凡，論見識誰能比得過？」     沈默也樂得他們把自己當成『星星』下凡，恨不得讓全天下都這樣以為，那將會讓所有人面對他時，智商統統降一截。不過可惜的是，因為文人相輕的緣故，他的同行們是不會吃這一套的。     交情歸交情，買賣還是該怎麼談就怎麼談。     「既然大人開明，那老朽也敞開天窗說亮話了，」龍三一臉誠懇道：「跟您說過了，填補虧空猶在其次。主要是現在漕幫的處境異常艱苦，幫里弟兄的生計，要勉力維持，還要各處打點托情，看看能不能減免一些苛捐雜稅。」說著慢悠悠道：「哪裡不要大把銀子花出去？全靠賣了這十幾二十萬石的糧米來應付。」     說到這兒，自己都有些臉紅，但一想是為了幫里，又不是為自己，龍三老爺厚著臉皮道：「其實五十萬兩銀子，買二十萬石糧食，放在以往任何一個年份，都是買的著的。」何止買的著？買兩倍的糧食都綽綽有餘。     「但是以今年的糧價，少賺就是賠，我們起碼得賠上幾十萬兩銀子。」龍三自己都覺著自己無恥，但還是接著道：「當然了，您講義氣，夠朋友，咱們就是賠上這筆錢，也權當交個朋友了。」說著乾笑一聲道：「可說句昧良心的話，現在已經四月中了，轉眼就是青黃不接的五荒六月，米價一定還是漲的，七兩八兩都是很輕鬆的，所以我們如果再屯上一陣子，就能賺到兩個，甚至三個五十萬兩……」     很顯然，老頭嫌五十萬兩太少了！     這讓沈默很不爽，心說敬著讓著還讓出狗屎來了，便想跟他理論理論，卻被若菡輕輕咳嗽一聲，搶了先……意思是，裝好人的就繼續裝下去，狠話還是我這個惡人撂吧。     只聽若菡清聲道：「老爺子這話晚輩不敢苟同。」說著也不待對方反應過來，便朗聲道：「因為您對糧價的猜測，是一廂情願的，片面的，完全錯誤的！」     「好厲害的一張嘴。」龍三笑道：「這位是？」     「拙荊。」沈默假意喝斥道：「還不快跟老前輩請罪？」     被若菡說的一無是處，龍三當然面上掛不住，先是笑笑道：「原來是沈夫人，失敬失敬。」說著又道：「老朽倚老賣老，倒要請教請教，我哪裡一廂情願了？」     「您忘了這米價是因為什麼才暴漲起來的？」只聽若菡道：「是因為有些人不想讓朝廷開埠，所以想把此事的設計者，也是執行者，我的丈夫趕出蘇州去，所以才把米價抬了起來！」又道：「您還不知道吧？蘇州城最多還能撐五天，如果還沒有大批糧食進去平抑物價，不到五月，城裡就得亂了，到時候我丈夫肯定要被革職問罪的，但蘇州城該亂還得亂，一個處理不好，就是幾十萬亂民！」     （未完待續）