紹興城內，聽說了兒子的消息，沈賀一下子從極樂巔峰，摔到了十八層地獄，當場便暈厥過去。     好在他那是還加持著『解元爹』的光環，身邊總是有許多人，趕緊將他扶住，送回家裡延醫問葯，好容易才將他喚醒了。     眾人都說：「大好的前程就這樣毀了，換成誰有這樣的兒子，都得活活氣暈了。」待沈賀醒來之後，便紛紛勸解道：「命里有時終會有，命里無時莫強求。」「要想開啊，這都是命啊……」     沈賀卻搖頭道：「我兒子的選擇肯定是對的，我沒有什麼想不開的。」     「那你還……」眾人的意思是『還暈過去了？』     「誰的兒子誰心疼！」沈賀掙扎著起身道：「一想到他現在有牢獄之災，我就難過的快要死過去了……只恨自己這個當爹的太沒用，不能幫他什麼忙。」說著竟要下地。     眾人連忙拉住他道：「您還病著呢，這是要去哪？」     「我要去杭州，不能讓潮生一個人受罪，我得陪著他。」沈賀說完便往外走，卻被眾人攔下來，但他情緒十分激動，執意要走不可。     好在這時候沈老爺來了，擺出大家長的威嚴，才把沈賀攆回了床上。面對著眾人或是關切，或是幸災樂禍的目光，沈老爺沉聲道：「諸位可知我那侄兒沈默，是為何才攤上這等禍事的？」     有人便道：「不是說，他私毀關鍵物證，阻撓欽差辦案嗎？」「是啊，我早就說過，少年郎得志太早不好，你看怎樣，被我說著了吧？」語氣中還頗有幾分快意……沈老爺不禁暗嘆道：『世人就是這樣，你若好時，他便捧著你贊著你，阿諛奉承，順心遂意。可若一朝壞了，人人便看你笑話，盡撿難聽的說，恨不能落井下石，把你砸成稀泥。』他是有深切體會的，是以特別感懷。     見眾人還在幸災樂禍，沈老爺心中升起一股不平之氣，深為沈默感到氣憤，便清清嗓子道：「他一個前途無量的解元郎，為什麼要這樣做，你們想過沒有？」     眾人搖頭，只聽沈老爺大聲道：「是因為有人要趕走咱們的保護神，浙江巡撫胡中丞，拙言正是為了保護他，才惹惱了辦案欽差趙貞吉，你們還覺著他是輕狂嗎？」     自從胡宗憲上任以來，浙江便沒有再遭大的倭患，民眾都十分感懷這位大人，將其稱為浙江的『保護神』，現在聽說沈默是為了保護他，才遭了這番劫難，那些說風涼話的不禁羞得無地自容，狠狠抽自己個嘴巴道：「我這就割了這條爛舌頭！」便紛紛掩面而走。     其餘人雖然沒說，卻也待不住了，便給床上暗自垂淚的沈賀賠個不是，全都灰溜溜的走了。     屋裡只剩下沈家二位老兄弟，和一個俊俏的後生。     「這位是？」沈賀奇怪問道，他還是能看出那後生是個西貝貨的，不知跟著大老爺來作甚。     沈老爺呵呵笑道：「聽說你老毛病又犯了，這次恐怕又要卧床幾天吧。」     沈賀點點頭，嘆口氣道：「又讓大哥艹心了。」     「自家兄弟，休要廢話，」沈老爺搖頭笑道：「你這邊人不少，卻都是些粗使的奴婢，肯定照顧不周，我這義女聽說了，便執意要跟著來伺候你。」說著對那俏後生道：「這就是你那沈大人的父親。」     那俏後生便給沈賀款款跪下，柔聲道：「奴婢柔娘，拜見老爺。」     沈賀有些手足無措道：「哎呀干侄女，你開什麼玩笑呢？」     那柔娘搖頭道：「婢子不敢跟老爺開玩笑，婢子是沈大人的婢女，自然該叫您老爺了。」     一聽是沈默的人，沈賀心說：『哦，看來是有一腿啊，應該是怕若菡知道，便金窩藏嬌了吧。』他便自己給出了合理化的解釋，便笑道：「好吧，你且留下，不過不要暴露身份啊。」他估計兒子是想結婚以後再明了這層關係，所以好心提醒道。     柔娘不知他是何意，但大人的父親的話，那是肯定要聽的。     沈賀便讓柔娘起來……這邊剛剛起來，那邊又進來一個老漢和一個俊俏的後生。     沈賀一看是殷老爺，趕緊歉疚道：「親家，我那混賬兒子牽累你家閨女了。」     誰知殷老爺大手一揮道：「你這什麼話，我原先就嫌這小子心機太重，凡是不肯吃虧，現在終於知道他是個純爺們，響噹噹的好漢子。這下把閨女交給他，我是徹底放心了。」說著拉過身後臉紅紅的小後生道：「女生外向這話一點不假啊，一聽說你老病了，便攛掇著我來看看，末了不放心，還自己跟著來了。」     那小後生竟是殷小姐，她紅著臉對沈賀低低叫一聲：「阿爹……」雖然訂親便已經改口，但畢竟不常見，叫起來還是不習慣。     殷老爺問了問沈賀的身體，便道：「快點好起來，咱們一起去杭州，給臭小子打氣去！」又道：「你這裡也沒有可用的人，我便住這了，這樣若菡也好跟著照顧你。」畢竟是沒過門的兒媳婦，若不這樣會被人說閑話的。     沈賀連忙搖頭道:「不必了，大老爺已經送人過來了，原是……」差點說漏了嘴，趕緊改口道：「他家大夫人的貼身大丫環。」     殷老爺這才算罷休，讓他好好休息，又約定等痊癒了一起去杭州，這才領著閨女走了。     此時杭州城內，無邊落木蕭蕭下，不見長江天際流。     轉眼間沈默已經被軟禁在西溪別墅月余了，雖被禁錮在後院之中，寸步不得出，亦不得與外人交通，但他是個喜靜不喜動的姓子，正好可以靜下心來做些學問，是以並不覺得難捱。     唯一不美的地方，便是那呂竇印隔三差五便會出現，美其名曰是找他『了解情況』，實際不過落井下石，藉機奚落於他罷了。     看到沈默仍在鑽研經文，呂竇印分外不爽，冷笑道：「你犯了這麼大罪，還想著考科舉？簡直是白曰做夢，快好好歇歇吧。」便讓人將所有的書都取走。     但沈默並不在乎，因為學到他這個程度，早已經腹有經書千萬本了，並不一定要看書才能學習。所以等下次呂竇印再來，便看到沈默已經寫了厚厚一摞習文。     呂竇印隨手拿起一張，便被深深吸引，縱使他充滿偏見和敵視，卻也不得不在心裡擊節叫好。當然面上還是要狠狠的奚落他道：「寫些狗屁不通的東西，白白浪費了這麼好的紙。」便讓人將屋裡的紙和筆墨搜檢乾淨，全部拿走。     待下樓時，呂竇印看見兵丁要將沈默的文章投到爐子了，卻又脫口而出道：「別燒！」     那兵丁聞言止住手，呂竇印劈手奪過來，仔細的展平了，見已經皺皺巴巴，還缺了幾頁，不由心疼道：「燒了這樣的文章，會遭報應的！」     兵丁一聽便鬱悶道：「您不是說這文章狗屁不通浪費紙嗎？」     呂竇印一陣詞窮，好容易憋出一句道：「你懂什麼！」便氣哄哄的走了。     而後再來看沈默，每次都見他端坐在空蕩蕩的桌前，閉目養神一般。呂竇印心說：『可算是沒轍了吧？』不由有些得意，心裡又有些鬱悶道：『你幹嘛是沈煉的徒弟呢？否則早就成我女婿了。』但一想到沈賀那曰的羞辱，又恨不得生吞活剝了他。嘀嘀咕咕的罵了一通，便不再來煩他了。     沈默閉目坐著，卻不是如他所料的無所事事，而是將原先背過的經書，從腦海中一本本翻過來，用心去默念，去體會。這種方式起初有些困難，但久了之後他卻發現，自己可以更深刻的理解那些聖人之語了，甚至可以在冥冥中與列代聖賢對話一般。     進入這種如痴如醉的玄妙境界，沈默根本感覺不到時間的流逝，不知不覺便到了臨近臘月，這天他正在與孔子論道，卻聽到樓下有聒雜訊道：「聖旨到了，沈大人快下來接旨。」     沈默這才從神遊狀態出來，整一整已經發黃的衣襟，在牆上銅鏡里照一下，他不由一愣，心說：「這大叔是誰啊？」下一刻才反應過來，不由樂了——原來唇邊那濃厚的汗毛，終於變成黑而短的鬍鬚了。     「我終於不是白面小生了！」沈默哈哈大大笑道：「來人，快打水，伺候本官洗漱！」     下面人也怕他蓬頭垢面的接聖旨，會引起什麼不必要的麻煩，便趕緊打熱水上去，還給他找了身乾淨的布袍子。     在看守的協助下，沈默把自己洗刷乾淨，梳了頭，又修了面，再往鏡子里看自己的形象，雖然還是一如既往的帥，卻比原先穩重了許多。     （未完待續）