做過幾場文會，便到了鄉試前夕，這時候考生們便需要為考試做些物質上的準備了。     前面講過，鄉試要考三場，每場都要靠三天，而在這三天之內，考生中途不能走出號舍，所以考前的準備絲毫不能馬虎，否則進去後遇到狀況，可哭都沒地方哭去。     所以到了初六吃早飯的時候，老成點的吳兌終於忍不住道：「我說幾位兄弟，咱們是不是該採買物件，準備考試了？」     六人點頭道：「正該如此。」便七嘴八舌，議論該買什麼，孫鋌說：「筆墨紙硯、字圈燭台肯定少不了。」     吳兌笑道：「還要攜帶餐具、食品、門帘、號頂。」     「要門帘作甚？」陶虞臣奇怪道。     「沒經驗了吧？」徐渭哂笑道：「為了監考方便，那號舍是沒有的門，整個朝南一面空空如也，不禁利於考官監考，也方便蒼蠅、蚊子蜂擁而至。」看陶虞臣不禁打哆嗦，他嘿嘿笑道：「而且這個季節晴天烈曰當空，雨天則大雨滂沱，你要是沒有遮擋，保准得蚊叮蟲咬、水深火熱，怎麼考試？」     諸大綬深有感觸道：「是啊，必須帶門帘，而且得是油布的。」     陶虞臣便笑道：「好吧，但帶『號頂』作甚，難道那號房連個屋頂都沒有嗎？」     「有是有。」吳兌笑道：「可那號房年久失修，上雨旁風，架構綿絡，經常是外面下大雨，裡面下小雨，淋了人不打緊，濕了試卷怎麼辦？」     「可總不能帶個屋頂進去吧？」話比較少的孫鑨也忍不住道。     「咱們有福。」諸大綬笑道：「一百多年的鄉試下來，什麼問題都已經被前輩解決了……用一方油布，兩頭縫上竹棍，捲起來夾著便可入場，用時把油布展開，竹棍往牆上一撐，便是一個不漏雨的號頂。這玩意考具店裡現在便有賣的，不過幾十文錢而已。」     解決了『居』的問題，話題便很快引到『住』上，沈默問道：「號舍到底有多大？」     「蜂巢般大。」徐渭哂然笑道：「按說是寬三尺，深四尺，後牆高八尺，前沿高六尺。不過只有早年間的老號合乎標準，後來成化和正德年間兩次擴建，承建的地方官均偷工減料，私自縮小尺寸，使本就小小的號舍，廣不容席，檐齊於眉。諸位若是不幸入住這樣的號舍，只能當成一次磨練了。」     沈默幾個從沒進過貢院的，僅聽聽便感覺渾身酸痛，脖子發麻，不由渾身冷汗道：「那可怎麼睡覺？」     「頭朝北頂著牆，腳朝南伸出號房。」徐渭笑道：「好在是八月考，凍不著人。」     「我有個問題。」孫鋌舉手：「難道要搬床進去嗎？那我可搬不動。」     「剛告訴你哥，前輩的智慧是無窮的，」徐渭翻翻白眼道：「你又發問。」眾人相處久了，感情極好，否則他可不會說話這麼客氣。     諸大綬笑著接過話頭道：「在號房裡有兩塊光滑溜溜的硬木板，叫號板……」     幾個菜鳥一起倒吸口氣道：「就是那傳說中，吃飯、睡覺、考試都離不開的『聖板』？」『號板』這個詞，在士子心中已經抽象化，甚至神聖化了，因為只有參加過鄉試的生員，才能一睹其真容。對於那些終其一生也不能進入貢院的士子來說，也就與這塊『聖板』無緣一生了。     「不過就是兩塊木頭板罷了。」徐渭冷笑道。     「不過那東西用處太大了。」諸大綬笑道：「給你們分說一下，進去也不至於手慌腳亂。」四隻菜鳥稱善，諸大綬便道：「在號舍的左右兩邊磚牆上，離地一尺五寸高和二尺五寸高的地方，分別留有一道磚縫，名叫『上下磚托』。每塊號板是一寸八分厚，正好可以插在磚托里。」     「如果將兩塊號板都放在下面那一道磚托裡面，合起來能夠鋪滿號舍，就變成了一張床，鋪上被褥便可在躺上去休息。若是不睡覺要答卷的話，就可以將靠外面的號板挪到上面的磚托上，便又變成桌椅了。兩塊木板而已，便可根據坐卧、寫作、飲食等不同需要進行任意組合，實在是讓人佩服。」     「還得準備吃的。」     「還有考籃……」     眾人正說的熱火朝天，鐵柱從外面進來，伏在沈默耳邊小聲嘀咕幾句，沈默嘴角掛起一絲微笑道：「我有點事情出去一趟，你們先列好清單，等我回來了一併出去採購。」     眾人笑道：「速去速回。」     沈默道：「沒問題。」便跟著鐵柱出去，就見不遠處的小橋邊，停著那輛熟悉的油壁香車，邊上還有輛蒙著油布的大車。     沈默登時感覺心情好了很多，便小跑著過去，身後的鐵柱趕緊勸諫道：「大人，沉穩。」     沈默瞪他一眼，平復下激動的心情，盡量慢點走過去，就見殷小姐掀開車簾，朝自己掩口輕笑，剛平復下去的心情，又變得一片火熱，三步並作兩步竄到車廂里去了。     見沈默臉上汗津津的，殷小姐嗔怪道：「這麼熱的天，還要跑。」     沈默登時冤屈道：「我若是慢慢走，你又要怪我沒誠意了，怪不得孔老師說……」     「唯女子與小人難養也？」殷小姐柳眉舒展，似笑非笑道。     沈默趕緊澄清道：「不是，是『服不服，服哉服哉。』」     殷小姐笑道：「夫子何時說過這話？」     「雍也第六，」沈默笑道：「子曰：『觚不觚？觚哉觚哉。』」     把殷小姐逗得笑出淚來，佯嗔道：「你這人，起初只當是個正人君子，到現在卻越發顯出本姓來了。」說話間，變戲法似的端出一碗五顏六色、令人垂涎的冷飲遞給他。     沈默嘿嘿笑著接過那冷飲，迫不及待的舀一大勺，塞到嘴裡，引得殷小姐著急道：「這冰酪剛從窖里提上來，可別吃快了凍著胃。」     沈默閉眼享受那爽膩可口、酸酸甜甜的感覺，頓時感覺滿口生津、燥熱全消，渾身從裡到外都舒坦，這才滿臉欣慰笑道：「這次加了楊梅，果然更生津。」     殷小姐給他個美好的白眼，苦笑道：「真是大官人動動嘴，小女子跑斷腿，您知道這季節想找鮮梅是多困難的事嗎？」入伏以來，天氣燥熱，她便用果汁、牛奶、藥茶、冰塊等混合調製成『水晶冰露』，給沈默降溫。     沈默果然十分喜愛，只是覺著太甜，便隨口道：「若是有些梅子，便可酸甜可口，味道更佳。」他當時也就是一說，誰知這次便吃到了『楊梅冰露』，可見……有人疼就是好啊。     沈默感動的胡言亂語一陣，逗得殷小姐笑痛了肚子，直到他將一碗冷飲吃光，又想要第二份時，才收住笑容道：「過猶不及，再吃傷身。」     見沈默扮鬼臉，殷小姐只好轉移他的注意力笑道：「先看看我帶什麼來了？」說著伸手往邊上一指。     沈默的目光在她如玉般的小手上停留片刻，待殷小姐臉紅了，才順著她所指看去，便見一個精緻的大木箱，不由笑道：「好漂亮的盒子。」     殷小姐無奈道：「這是箱子。」     「四四方方的都差不多。」沈默笑道：「這是幹什麼用的呢？」     殷小姐笑眯眯道：「不妨打開看看。」     沈默仔細一看這個用料考究，背面還繪有一幅雅緻的山水畫的木箱子……其實說是櫥子更合適，因為其正面分四層，其中三層是個大抽屜，中間一層還有兩個小小抽屜。在殷小姐的示意下，他按綳簧，打開最上面一層，發現整個抽屜便是一個大食盒。食盒裡分了許多蜂巢似的格子，每個格子里各裝著一樣吃食，有月餅、蜜橙糕、桂圓肉、蓮米、人蔘、鬻米、醬瓜、生薑、板鴨等等，琳琅滿目，足夠他吃好幾天的。     沈默溫柔的看著殷小姐，把她看的粉臉通紅，甜甜笑道：「再看下面的吧。」     沈默又打開二層左邊的小抽屜，發現裡面裝的是筆墨紙硯、字圈燭台，無一不是最好最貴的。再打開邊上的小抽屜，乃是一抽屜藥品，不由笑道：「我又不是去行醫，帶這麼多葯幹什麼？」     「當然有用了。」殷小姐如數家珍的介紹道：「這個是驅蚊蟲的，抹上一點便沒有蚊蠅搔擾；這個是感冒藥、這個是退燒藥，這個是消炎藥，也可以用來消化……都是見效最快，且不影響思維的。」     （未完待續）