陳夫人沒好氣瞪了李大人一眼。李大人反瞪她,陳夫人就沒吭聲。 李大人道：「令妹到我家來,說了這個事之後只是哭,別都沒說。你們家沒人來,我們也沒敢問她。」 梅四郎漲紅臉,捏著拳頭道：「老師這話是什麼意思？」 「只有物證不夠。我們要時間、地點，還要人證。」李大人停頓了一下,「僅憑一面之辭,李家不能夠相信令妹之言。只憑那件衣裳，叫我認定我兒子幹了那種缺德事，我辦不到！」 「誰家女孩會拿這種事開玩笑！」梅四郎羞愧欲死,整個人都顫抖。 「要是事發第二天你們帶著這些東西上門……」李大人嘆了一口氣，給梅四郎留情面，沒把話說完整,「四郎，知遠和你妻妹定親已經一年，令妹現才把這事折騰出來，不容我們不會多想。請你給令尊送信罷，把多證據拿出來。這事若是我兒做下，我綁他到貴府大門外，任殺任剮。」 陳夫人慾言又止，李大人瞪她，補了一句，「這事若是旁人做下，我們也不會聲張。上湯送客！」 「任殺任剮？」梅十五娘笑著追問：「真？」 「這事如果真是犬子做下，悉聽梅小姐尊便。」李大人笑了，「我又不只一個兒子。」 梅十五娘冷笑數聲，道：「三年前六月二十三，二，府學藏頂樓。府上也去查一查吧，我梅十五娘家等著李大人帶令郎來提親。」 梅四郎總覺得哪裡不對，愣那兒了。梅十五娘反過來拉住她哥手，大步出門。 梅四郎來時，因為丈母娘明說是讓他去接妹子，所以他是坐車來。扶妹子上了車，他也跟著上去了，坐車窗邊叫冷風一吹，人冷靜下來，理智也恢復正常，再看妹子雖然眼圈紅紅，滿面通紅，但是神情冷峻，不用細琢磨，他也看出來不對，車上不好說什麼，到家他直接跟到妹子閨房去，把侍女們都喊開，問：「妹妹，你說實話，到底怎麼回事？」 「從頭到尾，我沒有說過一句假話。」此時梅十五娘臉上沒有半分柔弱，「哥哥，這幾年我沒有睡過一個好覺，憑什麼讓我一個人痛苦無眠，讓李知遠活活無憂無慮結婚生子，他欠債，他得還！」 梅四郎一個耳光摔到妹子臉上，喝道：「你也曉得講是你年幼無知，午夜私會能有什麼好事？有人拿刀子逼著你去嗎？」 梅十五娘捂著火辣辣臉，冷笑道：「不是我一個人錯，憑什麼讓我一個人受苦！」 「本朝再嫁三嫁多是，便是**也不是大事。」梅四郎嘆氣再三，「當年你才十四，李慎之也只有十六，兩個人都不大，做錯了事也情有可原。你若是和爹娘說知，好好和李家商量，結親自然好。便是結不成親，咱們替你慢慢尋個心地好人家，就當你是二嫁吧，只要你兩口兒和氣過日，誰真會和你計較從前？」 梅四郎激動地屋子裡走了好幾圈，一邊繞圈一邊說：「你也不和爹娘說知，也不和哥嫂商量，你這樣鬧，你也不是想和他結親啊，你是要李知遠身敗名裂啊！人家怎麼敢認帳。事情傳揚開了，你這麼能鬧，還怎麼找婆家！便是李家認帳肯娶你，你嫁過去就能過得好？妹妹，你醒醒！」 「要麼李知遠身敗名裂，要麼他娶我回去，我守著他日日折磨他！」梅十五娘笑聲凄厲，「他許我來提親，我等了他三年，他居然要娶我嫂嫂妹子。他做得出這種事，我就能鬧得他一輩子不好過。」 梅十五娘看著他哥哥，含著淚輕聲笑道：「哥哥，你放心。王家不會吭聲，李家也不敢鬧大，李家去泉州查過之後，只能娶我，此事與梅家名聲不會有損害。」 這個是一向順從長輩之命梅十五娘？她李家哭那樣傷心，那樣悲慟，好像一點主意都沒有，她家裡又這樣鎮定，充滿仇恨，她把什麼都算計好了，她一點也不害怕將來。這個真是他妹妹？梅四郎呆若木雞。 梅四郎跟丟了魂一樣飄回自己屋裡，也不和瑤華說話，獃獃坐窗邊直到天黑。瑤華忙進忙出，晚飯擺上命人去請小叔子小姑子來吃晚飯，梅十五娘吃還挺香。瑤華扒了半碗飯，看梅四郎還沒有出來，她是真不曉得怎麼回事，很是心疼丈夫這樣，放下筷子，抬了一碗湯端進去，勸梅四郎：「天塌下來人也得吃飯。」 梅四郎勃然揮手，碗摔湯濺。瑤華嘆了一口氣掉頭就走。梅四郎沒忍住，哭出聲來，喊：「瑤華，幫幫我，我不知道怎麼辦。」 瑤華止步，怔怔看著梅四郎半天，才道：「你走之後，我母親把我喊過去吩咐我說，這事和我說是讓我為難，所以不叫我知道。我幫不了你。」 梅四郎扭頭，眼淚慢慢流出，沒說話。瑤華看著丈夫這樣，心裡也不好受。明明是小姑子惹出來事，她自己該吃吃，該喝喝，倒讓她哥哥難受成這樣。四郎還是良心太好了，才會為難。瑤華思量，不管發生了什麼事，母親明示她不要管，只怕也有暗示她叫梅四郎也不要管意思。萬事上頭有公婆，不如推到公婆那裡去，也省得以後梅四郎她娘家落不到好。她就點撥梅四郎，道：「咱媽疼十五娘，要不然，使人往泉州送個信？」 「這事不能讓別人知道！」梅四郎猛地站起來，把瑤華用力摟懷裡，貼著瑤華臉，輕聲道：「我回泉州一趟，你看好妹妹，別讓她出門，也別讓她和外頭通消息。」 auzw.com 瑤華點點頭，平靜說：「好，你先去吃飯，我給你打點行囊，收拾馬鞍。」 送走梅四郎，瑤華也沒和梅十五娘客氣，直接當著十九郎面說：「你哥哥回泉州去了，走時說不讓你出門，你家呆著罷。」 梅十五娘一笑，道：「你放心，你求我我也不會出門。以後三餐送我屋裡去。」說完掉頭就走。梅十九郎近頗得姐姐關照，嫂嫂和姐姐突然這樣說話，哥哥又不說一聲就走了，實是把他嚇著了，忙問：「嫂嫂，出了什麼事？」 瑤華搖頭，道：「你哥沒和我說，我也不清楚。這一向你家呆著罷，得空尋你姐姐說說閑話，看著她點，別讓她出門。」 且不說梅十五娘安份守紀悶屋子裡不出來，外頭看不出半點異樣，便是王家都一切照常。英華每日進進出出，言笑如常，甚至還使杏仁送了一次天波府營造圖紙給芳歌。柳三娘照舊早出晚歸，王翰林守著孫子讀書。李知府病了，不曾再到三省草堂來，據說李知府吃藥裡頭有一味藥引子很是難得，李知遠親自去塗州找藥引子去了。 轉眼過年，梅四郎不家，娘家雖是近咫尺，王瑤華只送了年禮，也沒有回娘家去。柳三娘大年三十傍晚和柳家舅舅一塊來家，加上大房兩個侄兒一塊吃過年夜飯，第二日正月初一，柳家舅舅就帶著玉薇和耀文兩口子去杭州了。 李家因為李知府病著，雖然送親戚們年禮不缺，卻不曾和親戚們走動。三省草堂學生們原是約好了一起去京城趕考。部試三月，殿試四月，從曲池到東京，南邊學生們騎不來馬，坐馬車也要一個月時間，過了上元節再走都怕晚了。正月初二學生們聚陳家商量初五齣行，三十來人，唯有李知遠和梅四郎和梅十九郎不。李知遠大家都曉得是去尋藥引子，守義問文才梅四郎去了哪裡，文才也不曉得，再問耀庭，耀庭說梅家有事，梅四郎回泉州去了。梅四郎若是不去，梅十九郎才十五歲一個小屁孩，又調皮很，誰敢提帶他一起？使人送個信到梅家問詢。王家大娘子使管家娘子送了些吃食來，說梅四郎怕是初五趕不回來，請他們自去，提都沒提梅十九郎。 守義也是聰明人，沒多話。初五日王翰林送學生們到十里長亭外，李知府扶病也來了。唯有李知遠和梅四郎兄弟不到。王耀祖呢，卻不是一個人去京城，柳氏把兩個孫兒留下了，讓黃氏帶著小一個小女兒陪王耀祖同去京城，撥了幾房能幹管事跟去，他們兩口子帶著玉珠和雪珠繞路金陵，和那些人走不是一條路。吃過辭行酒，大家各走一條大路，且不必提他們。 王翰林和李知府長亭目送學生們車隊消失山水之間，相對無言。李知府情知他是什麼都不能說，王翰林卻是不知道他說什麼好。兩個老朋友相對看了又看，對拱手，各自散去。 清涼山那邊日夜趕工，柳家別院和三省草堂俱都建成，因為那一片都是柳家地方，柳家遂命名五柳鎮。過完年柳家商行從府城搬至五柳鎮。五柳鎮離曲池府城八十多里地，王家也只能搬過去。 搬至五柳鎮，離府城遠了，離京城卻近了。王家宅座落半山腰，出大門便可遠眺清涼山下大平原。五柳鎮周圍，全是柳家親戚和關係戶，多是滄州人氏。這個把月日日有人搬家到五柳鎮來。每日鎮上搬家鞭炮喧鬧，鼓樂盈天，熱鬧非凡。滄州男女多豪爽。女子能幹和男子一樣出門辦事，騎馬騎驢走路，青年男女見面抱拳問好平常之至，有情有誼男女，見面問好使拳頭也有不少。英華每次騎馬出行，瞧見街頭打鬧情侶，總要微笑出神許久。 這一日已是二月十六，早飯前突降大雨，早飯後雨倒是停了。英華怕雨淋壞磚胚會誤工期，因為磚窯就鎮外不遠，五柳鎮人雖然大半從前不相識，卻極是心齊，外人根本混不進來。所以英華也不曾喊隨從，一人一騎小跑著馬出鎮。 天陰欲雨，道邊溝渠里清流緩緩，渠邊淤泥黑潤如油，舊年枯草中初綻幾點芽，清涼山一帶山上自是松柏蒼翠，田間卻是荒蕪，英華縱馬緩行，紅馬綠袍二月蕭瑟田間如同老樹第一枝綠葉，極是搶眼。路邊田間來來去去紫衣虞侯們，看到王家二娘子風姿俱都側目。 英華繞著磚場小跑一圈，遙遙看見磚胚上都蓋有稻草，曉得損失不大，也就放心。姐夫去了泉州兩個月都不曾回，也不曉得姐姐家怎麼樣。李知遠說是去尋藥引子，其實是為了什麼她心裡也有數，幾十天都沒有信回來，只怕還沒有找到有利證據。若是他不能洗涮自己清白，是不是這輩子都不會再回來了？英華一會替姐姐想想，一會替李知遠想想，心裡千頭萬緒，都不曉得是什麼滋味，信馬由韁，不知不覺就過了柳家地界。 路邊有高牆圈著極大一塊地，牆外停著幾輛車，數十匹馬。英華馬經過，馬群里有一匹馬突然長嘶著跑過去。牽馬管家嚇著了，大喊：「驚馬了，驚馬了。」 那匹不請自到馬飛跑到英華馬邊不遠居然變成慢跑。英華馬也停步，兩匹馬湊到一處，交頸噴鼻，頭抵著頭相互聞嗅，親熱好似久別重逢好朋友。 英華回過神，對著又跑又喊管家揮揮手，道：「無事。」就馬上探手去撫那匹馬馬頭，親親熱熱問他：「你是誰家？怎麼認得我小紅馬？」二馬不舍分開，她也不趕時間，就逗人家馬兒玩。 牆內人想是聽見管家呼喊聲，一群人湧出來，就見綠衣麗人高高端坐馬背上逗馬耍子。領頭是個青年公子，止住要上前問話隨從，盯著英華瞧了半天，帶笑走過來問：「王家二娘子？」 英華愣了一下，也不下馬，抱拳和人家見禮，道：「王家二娘子。」 那位公子也抱拳回禮，笑道：「天長杜十七。」 大家是對頭，見個禮也罷了。英華笑一笑，說：「久仰大名。」 杜十七也笑，回：「如雷灌耳。」 滄州柳家和天長杜家搶厲害，就差直接拉人來干架了，，也沒有什麼閑話可以扯得，無須顧及面子，好永遠也別扯上關係。英華欠身行禮，說聲打擾，勒著韁繩掉頭就走。 杜十七本是伸手想去扶王家二娘子下來，嘴裡還說：「雨天路滑，杜十七送二娘子坐車回去可好？」一眨眼王家二娘子跑馬飛奔而去。他家那馬跟著跑了幾步不算，後蹄兒踏進一個泥坑裡，還濺了十七公子一臉泥點子。 狗腿子管家嚇得魂都飛了，從懷裡掏出雪白絲帕，彎腰低頭高舉手帕過頭頂送至十七公子手邊。十七公子取帕擦面，目光追隨平原上那一抹跳躍綠，笑道：「這個王二娘失魂落魄模樣倒似思春，小們，速去查查王家二娘子夫家是個什麼情形。」