英華對著東扯西拉說不到點子上嫂嫂,也很想去撞牆。嫂嫂從前想管家想傷心,如今又不想了,難道還要別人主動開口去提？英華覺得黃氏嫂嫂沒什麼心眼，但是黃家習慣性把和她娘沾邊事兒往壞處想,這個管家苦差么，嫂嫂從前有多想要，英華現就有多不想要，所以英華只嗯呀啊呀打哈哈,就是不接腔。 其實英華走時把家務帳都做好了，黃氏管家務也就是照著日子去柳氏帳房支銀子，再照著帳本上條目花出去,不費什麼事,極是好管。麻煩是搬到三省草堂來之後，照管小兩百人吃中飯，還有借住西院這幾十個人早晚飯和住宿，漿洗衣裳之類瑣碎雜事。黃氏照著英華留下葫蘆摳子兒是會，一但面前沒有規矩可隨，她就抓瞎了。 別說三省草堂不收一個銅板，便是再窮學生他也不好意思吃白食啊，時不時送仨瓜倆棗兒孝敬老師，王翰林還非要給學生回禮，黃氏會花錢會布施，可是從前傍著王家大房出，禮尚往來不從她這裡走，小輩們走人情都是約著大家一起走，她有錢，出禮比同輩略厚即可，現回禮可怎麼辦吶？黃氏每回收人家一個南瓜兩捧小菜，都不知道回什麼好，為難得她只想揪頭髮。 夜已經深了，依稀還能聽見西院學生讀書聲，杏仁舉著兩根點蠟燭進來，把殘蠟換去。屋子裡陡然顯一亮，愁眉苦臉黃氏終於下定決心，和英華說：「我是極想替爹娘分憂，可是你也曉得你大哥，他憋著氣要考出來給爹娘長臉呢。我顧得了這頭就顧不上你哥。好妹子，嫂嫂求你了，就算是心疼你大哥，你把這個家管起來吧。」 英華回來路上和母親閑話，提起曲池備考氣氛嚴肅和緊張，頗有人人萬般皆下品唯有科舉高意思，旁人不論，只她這個大哥是近眼見能看得到，每日真是三睡五起，睜眼提筆閉眼還捨不得丟書。黃氏搬出她大哥說事，英華就不推辭，一口應下來，道：「外頭這些人吃住交給妹子料理罷。倒是家務帳，還要嫂嫂費心。娘把些雜事交給妹子，要常常出門，若是誤了爹和哥哥事就不好了。」 黃氏覺得好不容易讓她管一回家，等小姑子來家她就交出去，回娘家說起來也難看，管家務不費什麼事，留她手裡甚好。至於三省草堂事嘛，別看現人多，不過是臨時複習輔導，考完了難道公公還會把三省草堂辦成書院？必是散了，就是個又多又麻煩又不長久苦差。英華做事替她留餘地，一張嘴就把難事要去，把體面給她留下了，黃氏心中甚是喜歡，千恩萬謝去了。英華使小海棠送黃氏回去，過了一會小海棠回來，說：「大少爺聽說，很是喜歡，還賞了婢子一根小簪子。」說著從袖子里掏出一根如意頭銀簪出來。 不容易哇，哥哥居然賞她使女東西了，這是要緊跟著自家人前進前奏哇，不枉她娘背地裡替哥哥謀福祉。英華甚感欣慰，點點頭道：「下回我們這裡有什麼果子吃食，挑好送去給侄兒們。」 小海棠答應一聲，出去和杏仁紅棗她們說了。 英華既然把三省草堂事接下來，也不等黃氏第二日交接，就使人把管草堂做飯管事喊來，說她接手管事，問飯錢從哪裡開。管事說飯錢是從柳家大帳房上走，英華便問中飯，管事從懷裡掏出菜單交把二小姐看。英華瞅一下，這個單子定是一旬中飯，每餐都是兩素小葷，魚蝦肉蛋每日輪流上一樣，看著很不錯，再一看筆跡像是黃鶯字，看來這個菜單還是她老娘弄。 這個嫂嫂呀，是真做不了事呢，英華嘆氣，問：「飯菜有剩沒有？」 「量著人頭做，夫人說吃八分飽讀書正好，吃多了就犯瞌睡。」管事一邊說一邊眨眼睛，「有錢覺得吃不飽吃不好，掏錢給小們單做，少夫人是不曉得。」 少夫人不曉得，但顯然夫人那邊是彙報過了，不然也不敢正光明小姐面前說，英華點點頭，笑道：「別太過份，鬧整豬獨羊，我裝不知道都不行。」 「那是那是，咱們頂多燉個雞湯，烤只兔子。夫人說外頭廚房不用羊肉，我們記著呢。」管事二小姐這裡過了明路，腰都挺得直了，又從袖子里取出一張菜單獻上，說是早晚飯。 英華取來看看，早飯是各種餡包子和稀粥小菜。晚飯比早飯還簡單，綠豆水飯配小菜，素饅頭隨便吃。三味草堂供給三餐飯呢，是典型京師學堂住校伙食，想是因為南方人不大吃麵食，所以把麵條改成稀粥。類似伙食英華女學住校時也沒少吃，甚感親切，便問：「我爹和我大哥吃飯是外頭吃，還是單做？」 「老爺中飯和學生一起吃，早晚飯小廚房做。大少爺……老爺叫他跟文才少爺耀廷少爺一起，三餐都大廚房吃，還不許給他們開小灶兒。」管家說起來滿臉都是笑。 英華笑一笑點頭，表示尊命，取來紙筆開了十日菜單給管家，叫他寫買單來支錢採買，打發管家走了，就問杏仁：「是不是咱們家要辦學堂了？」 「夫人有這個意思，不過老爺沒說話。黃鶯姐姐說夫人說，先混著，老爺面軟，既然已經開頭收了學生，這一百來人安能個個都能過縣試過州試，今年考不上還有明年，明年考不過還有後年，掛不掛書院名字有什麼打緊，老爺教書教活就成。」杏仁忙了一天，打著呵欠跪床邊鋪被子，笑道：「就是咱們看著，都覺得老爺這一向比去年精神多了。」 英華也跟著打了個呵欠，笑道：「何止有精神，簡直年輕了十歲似。」說著脫鞋上床，杏仁替她放帳子，又門邊長榻鋪床。英華擁著香噴噴軟軟布被，想著爹娘就隔壁，這一覺睡得不曉得有多香甜。 第二日清早天還沒有亮，東院讀書聲響徹雲霄。英華夢中聽見讀書聲，只說還學堂上學，翻身即起，看到涮牆壁和滿屋子打簡單傢俱，茫然了好一會才醒悟她哪裡。 杏仁聽見動靜起身，看英華還迷糊著，輕輕問了兩聲怎麼了。英華打個呵欠，笑道：「我做夢我還學堂上學，聽見讀書聲就醒了。每日都是這樣么？」 「日日都這樣，總要念夠一個時辰才開早飯。」杏仁下榻開窗，晨風卷著涼意吹進來。從東院傳來琅琅書聲，晨風中越發響亮。 英華伸伸懶腰，跟著那個節奏擺頭晃腦背論語。叫她這一鬧，大小丫頭們都醒了，一盞一盞燈亮起來，陰冷初冬清晨里，映暖了一扇一扇窗戶。英華舒服嘆一口氣，道：「這才像是家樣子嘛。」 「這才像是家樣子啊。」王翰林放下筷子，滿意看著他小女兒一手舉著肉包兒，一手夾著筷子低頭喝稀飯，甚覺圓滿，笑眯眯對柳氏說：「今日落雨，你家歇一日呀，吃過早飯補一覺，和英華說說閑話，逗逗孫女，如何？」 auzw.com 「好。」柳氏含笑答應，又道：「中午請親家和女婿回來吃中飯，叫耀祖文才做陪罷。英華，吃完飯記得開菜單。」 英華含著一口粥答應一聲，飛把粥吞下去，問：「我一會去問嫂嫂大哥愛吃什麼。對了，大嫂昨晚上找我，說她還要照料大哥備考，忙不過來，讓我照管書院飯食，我想想到底是大哥考試要緊，就答應了。」 王翰林把眉頭皺一皺，沒說話，搖著頭嘆氣走了。不過是照管書院飯食，就是把整個書院交把英華管也費不了多少事，柳氏點點頭表示知道了，壓根不過問，等英華吃完早飯，撤了飯桌擺出幾本帳來指點女兒注意事項，忙完了才使個人去問黃氏耀祖愛吃之物，開菜單叫買辦去備辦兩桌席面。 這邊買辦才出門，黃氏婆婆這裡打了個轉，正和柳氏說她想帶兩個小回娘家去，就有管家領著一個人進來。英華認得那人是從前跟著梅家姐夫小廝，卻是嚇了一跳，搶著問：「可是姐夫姐姐有事？」 那人歡歡喜喜給柳氏英華行禮，道：「無事，我們四郎和十九郎回來縣試，路上就聽說親家老爺三省草堂給子侄們備考，所以使小騎馬來問一聲兒，他們能不能來草堂跟著親家老爺讀幾日書。」 柳氏笑罵：「偏這樣多禮，他們要不來，我使人打斷你狗腿。我們大娘子近來可好，上回寄信來家說有孕，如今可出月子了？」 「出月子了。這一回瑤華娘子也陪著回來了。」小廝忙從懷裡取出兩封信交到黃鶯手上。黃鶯拆開交把柳氏看，梅姑爺信老老實實請安問好，表達了對先生和師母思念，以及重回老師門下讀書渴望，沒什麼看頭。倒是王瑤華信，洋洋洒洒好幾頁，先是報備她又生了個女兒，再說梅家近況。原來梅親家官兒做不大興頭，本有辭官打算，所以趁著兩個兒子回老家縣試機會，讓大兒媳和還沒有出嫁小女兒先回老家打點。王家大娘子信里請母親替她曲池府找個住處，又說她小姑子十五娘到了說婆家年紀，請母親父親面前說一說，看三省草堂讀書學生裡頭能不能挑個合適。英華伸頭瞄了到這幾行，想到昨日針線會裡陳家小姐們去助忙，怕也是去窮學生里找女婿，不由笑了。 柳氏英華肩上輕輕拍了一下，對小廝說：「三省草堂隔壁房舍都是柳家，借幾間把你們住極是便宜。你回去說，就說我說，叫他們直接來就是。」 待那小廝走了。柳氏啐女兒道：「不厚道，你自家定了親，看人家要找女婿你就笑。」 英華搖著她娘胳膊，把昨日見到陳家小姐們去針線會幫忙事說了，笑道：「女兒沒有笑人意思，就是想到舊年她們一大群人跑去梅里鎮，就覺得可樂。」 柳氏笑道：「挑女婿這事也就是娘不為難，娘有大把學生捏手裡慢慢挑。你婆婆有些小心眼呢，她若是大大方方求到我這裡來，不比讓女孩兒們拋頭露面自己去打聽底細來強？」 梅家小廝去，梅家姑爺四郎和梅十九郎來。這裡柳氏帶著英華才左右替他們挑好一間三進宅院，他兩個已是騎著馬進了三省草堂拜老師了。 吃中飯時，英華看他們兩個和李知遠坐一處說說笑笑，抽個空子問李知遠才曉得，原來李知遠和梅十九郎同泉州府學念過半年書，大家都是認得。 梅知府由揚州知府遷泉州市舶副使，可不是官署也泉州嘛。英華便心裡猜那個梅十五娘八成和芳歌還有蕭清也是同窗，十分好奇梅十五娘是個什麼人。 到了下午，王瑤華帶著小姑子，押著十幾車箱籠到三省草堂來，見到母親和英華，又是哭又是笑，說不親熱。那位梅十五娘站一邊，臉上帶著淡淡微笑看她嫂嫂和娘家媽娘家妹子親親熱熱摟成一團，眉宇間居然有些不悅。 英華本來帶著滿腔熱情歡迎梅十五娘，先是被她凜然不可近模樣嚇住了，再看她這樣，自然繞到一邊，扯著她姐姐手說要帶她去看居，把梅十五娘擱客廳里和她娘閑話，趁著姐姐周圍沒有梅家人，就問她姐姐：「十五娘好像不大高興樣子，可是想你公公婆婆了？」 王瑤華皺一皺眉，道：「她有些道學氣味，凡事都愛講規矩，我其實和她處不大來。不過我婆婆看這個女兒重，不捨得把她嫁到外州外縣去，巴巴讓我帶她回來相女婿。她心裡怕是也有數，所以擺出來那個臉就格外不好看了。你理不理她，她都是那個樣子，若是跟她處久了她不拿你當外人，總對著你說道理講規矩，才煩人很呢。」 英華扮了個鬼臉，和瑤華相對一笑，道：「那我還是繞著她罷，寧肯大家冷冰冰客氣相處，也省得她跟李學監似管頭管腳。」 李學監是京城女學出了名鬼見愁，不但性子嚴謹而且愛講道理，女學生們沒有不怕她。瑤華和英華被柳氏養都是性子活潑，李學監看見她們姐妹兩個就搖頭。 瑤華覺得妹子形容很是，用力把頭點一點，笑道：「說真像。我和你姐夫都很為難呢，她若是嫁了人，和丈夫講規矩也罷了，若是對著公公婆婆也這樣，可怎麼辦？若是讓公公婆婆看到她訓丈夫跟訓孫子似，又怎麼是好。」 英華覺得探到梅十五娘底了，也就不再提。瑤華心裡其實也清楚，妹子問這些，也是因為她寫信託母親給小姑子挑女婿，母親若是不打聽清楚女孩兒性情為人，是絕不會有行動，所以英華問，她就一五一十全交待清楚了。梅十五娘雖然性情道學了點，但是癟鍋碰到了癟鍋蓋，彎刀對著瓢切菜哪，說不定就有那麼一個人品好，肯讀書又愛道學學生眼巴巴等著娶她家小姑子呢。 英華幫著瑤華把她小家收拾好，回來二門遇到梅十五娘，兩人相對行禮。梅十五娘輕聲道：「奴其實有心上人，還請親家小姐轉告親家太太，不必為奴費心。」 初次見面，大家也不是很熟，就不要說這麼不見外話嘛，英華下巴啪嗒一聲掉到地下，還滾了幾圈不見了。 梅十五娘端端正正再施一禮，嚴肅好像才從祠堂拜過祖先一樣，邁著標準賢良淑德小碎步朝外走。英華好容易才把掉了下巴拾起來，摸著下巴對著梅小姐端莊背影琢磨半日，深深替那個梅小姐心上人感慨——這人要倒霉了吧，一定要倒霉了吧。