怎麼會是這樣？黃氏原來只當後母給小叔子幾頃地，居然一給就是幾十頃！一頃地一百畝，取租極少也有五六十兩銀，三四十頃，一年極少也有一千多兩銀子進帳。老天，柳氏怎麼這麼有錢？黃氏無論如何不能相信，一定是公公留了後手，藏了私！ 黃氏都不曉得自己是怎麼走回家。因晚上要全家都吃團圓飯，是以王耀祖下午也不曾出門，看見妻子失魂落魄樣子，耀祖便問：「你不是去與英華那丫頭添妝去了嗎？」 黃氏也顧不得黃九姑母女都一邊，哇里哇拉說了一大通，就把英華嫁妝和自己猜測都倒出來了。耀祖聽得柳氏與英華陪嫁三四十頃地，又與耀宗幾十頃地，也冷笑道：「她哪裡來這許多地，必是老頭子偏心，藏著掖著不想與我們。」 黃九姑聽得耀宗還有幾十頃地，皺著眉默不作聲。黃氏抱怨了許久，不見姑母幫腔，便道：「九姑，再偏心爹娘，也沒有這樣偏心。幾十頃地呀，嫡生長子偏不與他，反與女孩兒做嫁妝送把外人。」 懷翠看不慣六表姐這般，冷笑道：「六姐，你們兩口兒一不是人家親生，二不是人家親養，她憑什麼分把你們。」 黃氏急了，搶白道：「怎麼是她？她一個婦道人家，陪嫁再多也有限，上百頃地呀，不是一二百畝！」 耀祖甚是煩惱，喝道：「是不是她，問問耀宗不就曉得了？」就使個人去外頭喊耀宗回來。 耀宗正和李知遠兩個鎮外布置傍晚燈謎會，正是忙時候，聽得大哥喊他，只得回來。 王耀祖也不耐煩和兄弟解釋，便直接問他：「後母柳氏有多少陪嫁，你可曉得？」 耀宗愣了下，笑道：「大哥問這個做甚？母親陪嫁不少。」 「不少？不少是多少？」黃氏聲音陡然尖銳，「你和我們說說，到底是多少。」 耀宗想了想，道：「柳家陪嫁都是一樣，他們家九姨出嫁時嫁妝單我是瞧見過。大概田地有五十頃，其他七七八八加起來，也有一萬多兩銀樣子吧。」 「這麼多？」黃九姑先驚訝了一聲，「嫁出去九個，就是十來萬了，柳家能有那麼有錢？」 「柳家怎麼就不能那麼有錢？」耀宗笑笑，道：「柳大舅娶可是鎮國公楊家小姐。若是平常富商財主，國公爺能把女兒嫁他？」 黃九姑嘟喃了半日，又擠出一句：「柳家那等有錢，又巴結上了貴人，為何把女兒給你爹做填房？」 「是爹自己去求親。」她老人家難道還記著當年舊事？耀宗同情看著黃九姑，苦笑道：「母親和柳五姨兩個年輕時京城還有個綽號兒，叫做胭脂雙虎，就是因為她兩個做生意又又狠又穩又准，人都搶不過她們。聽講當時翰林院要重修藏書樓，母親代表柳家來和翰林院談生意……嘿嘿」耀宗看黃九姑臉色越發不好看了，打了個哈哈，笑道：「反正母親嫁過來之後，不是把我娘那些錢都送回老家給大哥收管了嘛，後來家裡窮不能過日子，爹爹就去賣字換錢。母親一邊把賣字錢存起來做生意，一邊經營她陪嫁，十來年積蓄下來，不是個小數目。你們要問我母親現有多少陪嫁，我還真說不清。」 黃九姑越聽心裡越不是滋味。她做女孩兒時，黃家家事還很豐厚，姐姐成親陪了千餘金物事，到她出嫁，也有近千兩陪嫁，黃家曲池府算是陪嫁極厚人家。然零碎著補貼家用，待丈夫死了回娘家居住，這十幾二十年坐吃山空，如今手頭窘迫緊，娘倆兒一年吃穿用度都陪嫁兩頃地上。為什麼她陪嫁就越用越少，死去姐姐和柳氏陪嫁卻能越積越多呢？黃氏越想越鬱悶。 auzw.com 王耀祖聽了弟弟話，思量許久，道：「那她就捏著大把錢鈔，看爹爹為了幾十兩銀子到處奔波叫賣，連臉皮都不要了？」 大哥想法，還真是……耀宗敲敲桌子，笑道：「男人難道不該掙錢養活妻兒嗎？爹爹一年寄回富春二三千兩與大伯辦書院，若是還要妻子拿陪嫁養活一家老小，我做兒子都要啐他一臉唾沫。」 從前姐姐為著此事，也不曉得和姐夫吵過多少回。黃九姑不覺點頭，想了一想覺得不對勁，又道：「她既然有錢，將些兒陪嫁補貼家用是多大事，何至於要你爹連翰林體面都顧不得，拋頭露面賣字！」 懷翠突然冷笑，道：「好女還不穿嫁時衣呢，憑什麼丈夫就能理直氣壯要妻子用嫁妝補貼家用？」 耀宗拍掌，贊道：「表妹所見極是。我爹爹憑什麼吃用妻子陪嫁？」 黃九姑本來正使勁瞪女兒，示意她不要講話，看耀宗和懷翠有情投意合苗頭，她便端正坐好，只看大外甥耀祖。 耀祖從來都是瞧不起渾身銅臭味柳氏。弟弟妹妹都和柳氏親近，不和黃家人親近也不和他親近，他恨上了柳氏。他眼裡，柳氏做什麼都是不好，都是對他藏了壞心。柳氏有再多錢，他都是不屑，然突然發現柳氏有錢不肯補貼家用，倒叫爹爹壞了斯文麵皮寫字換錢，他又覺得柳氏這般太過愛錢。然弟弟話也不無道理，男人就該養活妻兒，怎麼能靠妻子陪嫁過活？耀祖越想越亂，將桌子一拍，道：「耀宗，我問你，你說都是實話？」 「我騙你們做什麼？」耀宗好笑道：「你們喊我來，不就是要問明白爹爹這十幾年存了多少錢么。爹那個翰林做了二十來年，能有多少外？翰林一年有多少進帳，誰不清楚？」 這倒是真。翰林院是有名清貴，哪裡來外。耀祖方才覺得父親偏心憤怒慢慢消退，他嫌惡看了一眼發愣黃氏，一言不發進裡屋去了。 耀宗瞅一眼魂游天外嫂嫂，笑對黃九姑道：「九姨，我外頭還有事，先走一步。」黃九姑眉開眼笑道：「可少人手，叫懷翠助你呀。」就把女兒推過去，吩咐她：「去給你二哥哥助忙，莫要淘氣念玩。」 懷翠下午原是出去過一趟，望見鎮口只有少年們忙碌，並無小姐們圍觀，是以她也不敢上前，看了一會就迴轉。母親囑她去助忙，她忙跟著耀宗出來，笑道：「表哥等等妹子。」 耀宗皺眉，道：「我忙很，怕是照應不到你。你還是家呆著罷。」說罷也不等她回答，大步走開了。 懷翠碰了一個大釘子，恨恨夾道里站了一會，卻見趙十二獨自一人從他那院出來，拖著腳步兒，沒精打采。她忙迎上去，笑道：「趙公子，有什麼不開心事，說與奴聽聽？」 這種搭訕趙十二並沒有放眼裡。俊俏少年郎眼皮都不搭一下，打懷翠身邊經過，連一片草葉都沒有留下。懷翠怔怔看著他背影，又羞又惱，一個人悶悶打後門出來，也不曾揀道路，胡亂走到鎮外，尋了個沒人所大哭一場，看日頭落到西邊山樑後頭，才慢慢走回家。王耀祖兩口子帶著孩子早到梧桐院里去了，只有黃九姑還等候女兒，看見懷翠來了，忙捉牢她手，道：「前頭等咱們好久了。走走，若是今日能把你婚事說定，也不枉咱們梅里鎮住了這許多天。」 懷翠心灰意冷，卻是無所謂嫁給哪個，母親說話只當耳畔輕風，洗了把臉，隨便搽了一點粉，連衣裳都懶換。黃九姑曉得女兒心思，以為她一心念著趙公子不肯嫁表哥，也不以為意，捉牢女兒手到前頭來。 梧桐院里已是擺開三張圓桌。英華上著紗衫，系了一條嫩黃羅裙，因過節，正經戴了一頂小小四時景花冠，笑盈盈站屏風邊看使女們擺碗著，看見黃九姑母女進來，忙笑著迎上來，道：「爹爹和大哥書房閑話。九姨，我陪您到書房去。」 黃九姑不冷不熱道：「不必了，老身曉得書房哪裡。」也不管英華，拉著懷翠手直奔書房，一進門，便道：「姐夫，把耀宗給我做女婿罷。」