王翰林兄弟分家，族裡老人平日里說起來，都說王翰林既然還有銀子，又不曾分家，來家就當交與大房，兩房一起使用，既然不與，分家不要祖產，也還罷了。 他兄弟兩個祖產交到王大伯手裡時，極少也有二三萬金，王大伯接管富春書院這麼些年，錢財花，田園賣了一半，剩下典與同縣一位史財主了。富春地價打著滾兒往上漲，史財主幾次要把典地買斷，王耀芬都不肯，至親好友都與他出主意，讓他把富春書院賣了，將銀子把典地贖回來。 自打王大伯中風，又鬧出寡婦外宅故事來，富春書院連半個月都沒撐下去。幾個先生另辦書院，學生都跑光了。王耀芬又請不到先生，又招不到學生，實是灰了心，老山長卧床上動彈不得，他失去嚴父管束，鎮日吃酒賭錢，聊以解憂。 三萬兩實是不少，除去老山長抵死不肯，全家都覺得三萬兩可以脫手了。誰知王家鬆口肯賣，買家又把價錢壓到兩萬兩，兩下里僵住了幾十天。 這幾日連日有外鄉人到楓葉村打聽富春書院賣多少錢。大夫人開價三萬，那外鄉人連聲答應，就說回府城取現銀來交易。第二日又有人來問，就出三萬二千兩。候上回那人帶著一船金銀再來，大夫人又不想賣他。王耀芬曉得，飛跑回家，幾個兒子女婿大家湊到一起商量定，和那兩個人說：「還不曾寫契紙，你們兩個誰出價錢高，就與賣誰。」 那兩外鄉商人不肯相讓，一路兒把富春書院價錢抬到十萬兩。十萬兩哪，楓葉村同族聽說，俱都勸耀芬賣。 出十萬兩商人將出金銀來，只得三萬兩，說先將這三萬與他們做訂金，寫了合同就家去搬金銀。另一位商人拆台，道：「寫了合同書院就是他，不怕他騙你們么。九萬五賣與我罷了，我銀子俱府城，你們隨我到府城去取銀，就便寫合同，何如？」 一頭是只能先拿三萬兩十萬兩，一頭是少了五千兩九萬五千兩，耀芬猶豫。十萬兩惱了，把銀子重又裝上船，拂袖而去。王耀芬無法，只得說賣把九萬五，九萬五冷笑幾聲，道：「現九萬五我是不買了，六萬你們若肯就賣。」 說句把話功夫，就跌價三萬兩！王耀芬還沒有緩過勁來，縮了水六萬也走了。王夫人惱兒子辦事拖泥帶水，罵了他一回。耀芬沒做過生意，讀書人又清高緊，不忿人家先漲後跌，也不肯去府城尋人家，只說這塊地人家說千好萬好，必有慧眼識好地商人來求，到時賣不到十萬，**萬賣總是賣得掉，他如何肯為了區區六萬低頭去追人家。 書院關門不消再補貼，然一大家子人要吃要喝要過節，王耀芬自家不能總借酒消愁，銀子從何而來？耀芬也自為難。 恰好柳夫人打發老田兩口子送節禮回來，第一份與族長，才想睡覺就有人來送枕頭，族長歡喜收了，一邊吩咐堂客備回禮，一邊喊了幾個村老來商量，怎麼重把大家田地寄到翰林名下。還有幾份與同族長輩，大傢俱都客氣收了。 後一份送到王大伯家。大夫人看見老田媽衣著光鮮，耳上手上俱是金，惱了，道：「不曉得我家都揭不開鍋了么，假惺惺送這些爛東爛西，當喂狗呢。」叫幾個兒子把兩個抬盒丟出大門。 老田兩口子不做聲，默默出來把月餅諸物拾起，看路邊有一個狗窩，就把兩個盒子里東西全都堆狗窩門口。楓葉村有人看眼裡，攔住老田兩個，問他們為何這般。 老田媽苦笑道：「來送節禮，大夫人嫌不好，丟到門外叫咱拿去喂狗。阿彌陀佛，真是糟蹋東西呀。」說完提著兩個空盒和老田上車，坐著嶄大馬車走了。 老田媽到家一五一十稟與王翰林和柳夫人知道。王翰林氣要死，柳夫人按住他道：「送不送咱們，收不收他們。禮節已到，也就罷了。」 王翰林咬牙切齒，背著手院子里轉圈圈。英華過來母親處說事情，看見父親這樣，問得是大伯母把自家送禮丟出大門，不解道：「面子情上來往都不肯，大伯家有多恨咱們？」 柳夫人無所謂笑笑，道：「送一回喂狗倒好，不必送二回。不然要挑毛病嫌禮輕了吃出毛病來了，不是煩？不來往也罷了。傳說有人昏了頭出十萬兩要買富春書院，大嫂倒像是防著咱們去分錢似。」 英華聽得十萬兩，曉得這是手腳做了，心虛看了一眼母親，看母親面無異色，只是隨口閑話樣子，才笑道：「女兒把明日團圓飯菜單子擬好了，娘瞧瞧可使得。」就把菜單交與柳夫人看。 柳夫人瞄了幾眼，准了，英華就柳夫人處寫單子，一邊叫人開倉庫取食材，一邊取銀子與買辦明日早起去縣裡照單買菜。 王氏因一家吃用都使是二哥銀子，過節自然要走走。她自家也做了幾斤月餅，裝了一盒，叫雇來小丫頭捧著，親自送到二哥家。 柳夫人聽得她來了，親自接出去，讓到正房廳上坐著吃茶，笑道：「使個人送來就是，姑娘怎麼自己來了？」 王氏怯生生笑道：「家裡也無事，正想來和嫂嫂說說話兒。」 英華寫完一筆帳，過來和姑母見禮，又坐回去看帳。王氏和二嫂說著閑話，眼睛其實一刻都沒有離開過外間管理家務侄女兒。看她撥算盤又又穩，字兒也端正漂亮，吩咐管事有條有理，極是能幹，卻是越看越喜。 柳夫人看小姑子看女兒神情又像看兒媳婦，心裡很是不悅，就問：「文才親事如何？」 王氏被敲了一悶根，打點精神笑道：「倒也打聽了幾戶人家女孩兒，其實人品相貌都好，不過文才自家不肯，說是怕委屈了人家女孩兒，非要等中舉了再談婚事。」 「文才這孩子倒實很。」柳夫人笑道：「不過呢，你們家就文才一個兒子，原當早些開枝散葉。」 柳夫人這話說王氏心裡又活動了。王氏上回求親被拒之後，早死了給兒子娶英華心。二嫂這般說話，她便覺得二嫂極是貼心，和柳氏就親近許多，道：「你妹夫也是這樣說，上回有人說了一位汪小姐甚好，汪家要一百二十兩聘禮，只肯陪六十兩嫁妝。你妹夫說人家是賣女兒，把媒人罵了一頓。」 「六十兩實是少了些。」柳夫人道：「說到嫁妝我也愁很。不曉得富春這邊，像咱們這樣人家女孩兒，嫁妝都是怎麼樣。滿府都傳說我家英華沒嫁妝呢。」 「英華許人家了？」王氏很心痛，壓低聲音問嫂子。 「差不多就是那幾家裡頭挑。」柳氏含糊地說，也壓低了聲音，道：「姑娘與我們說說，府里和我們家差不多人家，女孩兒都是怎麼備嫁妝。」 王氏想了想，道：「我出嫁那會兒，妝奩田有幾頃，傢具尺頭什麼，再加上半匣首飾也值六百來兩，說起來，富春也算是不少了。如今比著從前奢侈，前日我們本家張知縣女兒出嫁，妝奩田有十頃，衣飾聽講置了有一千兩銀子，聽講這個曲池只算得中等。」 柳氏聽完心裡有數，便笑道：「京城有一千兩就是厚嫁。」說完站起來走出去，吩咐廳上看帳英華，小聲道：「把你姑母帶來盒子騰出來，你自去撿回禮，再有什麼，撿實惠再配一盒，叫人捧著，一會給你姑母送回去。」 英華連忙答應，把帳本收拾收拾，帶著小海棠去了。 柳氏回來嘆了一口氣，才道：「原來京城時給瑤華挑女婿，就覺得難挑，又要樣樣都好，還要老家離咱們富春不能太遠。如今你二哥就急著給耀宗說媳婦兒，打聽幾個都覺得不合適。」 正說著話，就聽見耀宗外頭笑喊：「母親，你又背地裡說兒子什麼？」曬漆黑耀宗進來，露出一口白牙，含笑對姑母行了禮，又給柳氏行禮。 柳氏問：「見過你父親了？」 耀宗笑道：「看他給三個學生說文章呢，我窗外站了一站就過來了。」又問王氏，「姑母，文才表弟哪個書院念書？」 王氏尷尬笑道：「你姑丈嫌書院先生們教不好，親自教你表弟。」 這個姑丈，實是……耀宗機靈，就笑道：「兒子這次來家，就不走了。母親，我去瞧瞧妹妹去。」 柳氏遲疑了一會，喊住他道：「你九姨來了，你大哥院里住著。前些日子你大哥填虧空買賣田地，你爹爹怕他賠光你們錢，把你和瑤華兩份都要出來了，就是你九姨當中人，你當去謝一謝她。」 耀宗答應一聲，仍舊去了英華院子，把梨蕊拉到屋裡，掩上門問清楚，搖頭道：「我大哥這人……和張姑丈有一比啊。」 梨蕊摸他下巴上骨頭，心疼問：「又瘦了，做什麼去了？」 耀宗把她摟到懷裡，笑道：「賺銀子去了。回頭我使銀給你弄個親叔叔來認親，再給你配上嫁妝，風風光光嫁回來，可使得？」 梨蕊漲紅臉，啐道：「又胡說，你還是去見九姨媽罷。」 耀宗用力她屁股上捏了一把，笑道：「你既然跟了我，我自然要想法子風風光光把你娶回來。」 梨蕊回掐他，咬著牙笑罵：「你慣會甜言蜜語哄人。」推開他，又道：「和你說正經，隔壁李公子好像看上咱們二小姐了……」 「就是上回帶著妹子和英華一起逛縣城那個？」耀宗想了一想，道：「那廝看著怪斯文，居然敢打我妹子主意，必要好好治治他。」 梨蕊原意是想和耀宗說知二小姐也看上人家了，要叫耀宗去和老爺吹吹風，看老爺可中意李知遠做女婿。誰知耀宗一開口就要收拾人家。她悔說錯了話，不敢多說，把耀宗推出門，道：「去見九姨媽。」 耀宗便繞到後頭大哥屋裡。王耀祖不家，黃家三個女人俱坐廳里，看見耀宗，黃九姑愣了一下，伸手攬住他，流淚道：「這是小二？」 耀宗黃家長到三四歲，原是黃九姑帶大，對她甚有感情，看黃九姑這般，也傷心，反手摟住黃九姑，喊道：「九姨。」 黃氏拉開他兩個，笑道：「見面原該是歡喜，怎麼就哭上了？」指著懷翠道：「這是你懷翠妹妹，你可還記得。我就記得我嫁到你們家頭幾日，你聽說我是外婆家表姐，鎮日纏著我，問我要懷翠妹妹，你還記不記得？」 耀宗笑道：「忘了。」重與懷翠見禮。懷翠細細打量耀宗，全身上下黑和野人似，臉上還有幾處曬脫了皮。衣裳破舊，衣帶上還沾著泥，隔得老遠就能聞到他身上那股子汗臭。 auzw.com 這個表哥休說和趙公子比，就是比隔壁李公子也差遠了。拾翠幽怨看了一眼母親，下定決心要掙脫命運安排，打死也不要嫁給這個表哥。她退後一步萬福，就淡淡說：「我有些兒頭暈，回房歇一會。」 懷翠一走，黃氏和黃九姑就一人一邊抓住耀宗，問他：「咱家那個小王爺學生，一年給咱們送多錢束修？」 小王爺……莫不是說趙恆？耀宗想了想，趙恆不是小王爺這事說來話長，還不如不和她兩個說，只笑道：「一年三節送禮，一共也有六七百兩。九姨問這個做什麼？」 「才這麼點？」黃氏先泄了氣。去年她施捨給幾個大師錢都不止這些，如今她手裡無錢，聽得公公收入不多，不免著忙。 耀宗又問哥哥哪裡去了。黃氏道：「去莊上看看，晚上必回。晚上你來吃飯呀。」 耀宗苦笑道：「今日不成，明日大家一處吃團圓飯罷。」逗逗院子里跑兩個侄兒，黃氏因玉珠要洗頭，到後院去給女兒們洗頭去了。黃九姑因廳里無人，就問他：「你也有二十了。你爹爹也不曾與你尋門好親事？」 「不消他老人家尋。」耀宗笑道：「要娶什麼樣，我心裡有數。」 「阿彌陀佛，」黃九姑念佛，道：「休胡說，婚姻大事，還要長輩與你做主。我看你小時候和你懷翠表妹甚要好。九姨問你，你可願意做九姨女婿？」 「九姨，你開什麼玩笑。」耀宗笑道：「我婚事我自有打算，就是我爹爹和母親，都不能替我做主。」 「耀宗！」黃九姨失望極了，還想說服他。懷翠漲紅著臉跑出來，把黃九姑拉到一邊，道：「耀宗表哥有心上人了，娘你還看不出來？我也不要嫁他。」她心裡把趙十二和楊小八上稱稱了一稱，到底美貌趙十二重些，就把小王爺頭頂也打了x，從心裡踢去了，她漲紅了臉對耀宗說：「我喜歡趙公子，不喜歡錶哥。」 除開自家妹子和親親好梨蕊，女人們少有不愛趙恆呀。耀宗搖搖頭，笑道：「反正我是不想做九姨女婿，九姨，你還是替懷翠妹妹說門正經親事罷。咱曲池作興踏月望歌呢，莫讓表妹被壞小子拐走了。」 這話可惡，懷翠羞滿面通紅，黃九姑叫嫡親外甥這幾句噎住了。耀宗笑道：「外甥得空再來陪九姨說話。」出了門，大步狂奔回妹子院里，拉著梨蕊小手搓胸口，道：「嚇死了嚇死了。都是你，叫我去見九姨，一見她就問我願不願意做她女婿。」 梨蕊愣了一下，把手抽出來，道：「那你願不願意？」 耀宗翻了一個白眼，把她手捉住又塞進懷裡，道：「這不是逃回來了嘛。英華呢，我有好笑話和她講。」 梨蕊把手抽出來，嗔道：「裡間。」耀宗推裡間門。 英華捂著嘴站門後只是笑。耀宗因方才和梨蕊親熱都被妹子看見，害燥，抓了半天頭，道：「當心眼睛長針眼。」 英華笑道：「這是我屋子，你家隔壁，不能怪我偷看。」 耀宗咳了一聲，道：「我有好話跟你講啊，又有人看上趙恆了。」 英華伸出兩隻手，慢慢屈起兩個指頭，又豎起一個，道：「隔壁八位表小姐，我家一位表小姐。」歪著頭想了又想，再收起三個，笑道：「還剩這麼多，都是看上他。昨日他們鎮口踢球，瞎子都看出來了。」 「隔壁？」耀宗笑一笑，道：「踢球事我聽說了。可惜了，聽講原來富春縣每年三元都有蹴鞠賽會，今年因要遷都，大家都沒心思玩了。」 「我們自己玩呀。」英華從門檻裡面跳出來，笑道：「明日我家辦文會，就鎮口辦，爹爹也去，候爹爹走了，咱們就踢球。」 「英華小姐……」玉薇站院門口，把英華小姐四個字喊那叫一個蕩氣迴腸嬌滴滴。杏仁帶她進來，看見耀宗，她臉色就變了變，把扭來扭去腰身收了起來，眨眼間就變成端莊婦人，笑道：「耀宗少爺。」 耀宗看她上下看了看，道：「我家老實點。」 玉薇低聲答應，耀宗又問她：「來做什麼？無事少來。」 玉薇只得道：「無事，原是來尋二小姐說閑話。」一邊兒說，一邊就退出去了。 耀宗就教訓英華：「她這個看著是個不正經，你一個女孩兒家，少和她打交道。」 「母親還常帶著她去辦事呢。」英華委屈很。 「母親怎麼不帶你去辦事？」耀宗英華額頭用力敲了一下，道：「咱們這不是京城，這是富春，楓葉村那些老古董，說起閑話來難聽呢，你自家受得了也罷了，偏叫爹娘也因你受氣？」說英華低頭。 他才從懷裡摸出一個小木匣，塞到英華手裡，笑道：「二哥這回賺了錢，給你和梨蕊一人買了一個玉鐲子。」 英華打開來看時，小匣里塞著棉花，擺著兩隻玉鐲，一隻白玉一隻碧玉，俱都顏色純凈。 英華就喊梨蕊來先挑。梨蕊曉得英華喜歡白玉，就撿了碧玉那隻，笑道：「我要這個。」 英華就把那隻白玉鐲套到手腕上，對著太陽光看了又看，歡喜道：「真好看。」 耀宗捏著梨蕊白玉似小手，替她把鐲子捋上去，歡喜道：「梨蕊才好看。」 梨蕊推開耀宗跑了。英華推她二哥，道：「二哥，你別總嬉皮笑臉和人家玩。爹娘為了替你娶親事，都愁死了。」 「我自有主張。」耀宗好笑道：「倒是你，二哥不家，有沒有人來咱家求親呀？」 英華不肯說。杏仁邊上豎起兩個手指頭。 「兩個！」耀宗拖開一把椅子坐下，笑道：「杏仁兒，來給二少爺說說，是哪個和哪個？」 「一個說是爹爹同窗溫老爺。」英華惱道：「說是不嫌我沒嫁妝，只要爹爹收他兒子學學生，能中舉就使得。」 「爹爹怎麼回人家？」居然說英華無嫁妝，耀宗笑要死。 「包吃包住包中舉，五千兩一年。」杏仁退到門邊，面無表情，「不包媳婦。」 「哈哈哈哈。」耀宗指著英華大笑：「還有哪個不長眼來提親？」 「趙恆。」英華瞪杏仁。杏仁跳過門檻。 耀宗驚從椅子上滾到地下。「他吃錯藥了？」 「估計是。」英華悶悶不樂把椅子拖開，自家坐上去，啐她二哥一口，道：「叫你笑我，活該摔跤。」 「真沒看出來。」耀宗嘖嘖咂舌，「這要是讓潘曉霜她們曉得了，真能跟你拚命哎。」 「趙恆近怪怪，我都不願意和他說話了。」英華想起來就皺眉，道：「他不會真寫信回家叫他爹娘來提親罷。」 「他說提親就提親？」耀宗冷笑道：「他親事老太妃必要管，八成是老太妃娘家女孩兒。」耀宗捏拳，恨道：「以後莫理他。沒事就到處撩撥女孩兒，老子真想揍他一頓，又怕把他打壞了。」 「二哥你從小就想揍他了，到今日都不敢。」英華抿著嘴兒只是笑。 耀宗騷頭，苦笑道：「老太妃惹不起呀，又會哭又會鬧還會上吊老太妃，官家都惹不起。」 正說話間，老田媽跑進來，道：「二少爺，二小姐，不好了，老爺和夫人當著族長面吵起來了呀。」 「為什麼吵？」英華先問。 「族長說要把楓葉村土地照舊例都寄到我們老爺名下。老爺不肯，夫人隔著屏風和老爺吵起來了。」 作者有話要說：:)