本來她以為，謝家一直在她掌握之中，當家主母的地位穩如泰山，只要謝家還要顏面，就沒有人動得了她，原來她錯了。 這二十餘年白駒過隙，她得到了什麼？丈夫的冷漠，婆婆的輕視，和一身埋怨。他們是早就商量好的，到了這種時候母子才是至親，她永遠是個外人。在大勢所趨時，她和那些妾一樣，都是可以被犧牲的，除了她的兒女，沒有一個人會真正心疼她。 清如在慟哭，被清和打過的半邊臉頰上，指痕還沒有消退，看上去像個可憐的孩子。對於她，自己這個做母親的萬分羞愧，一念之差害了她一輩子，一個失去了清白的女孩兒，連自己家裡的人都瞧不起她，叫她如何不慌張？她們拿她願意做外室來嘲笑她，可母親卻聽出了滿滿的辛酸，曾經她是謝家最尊貴的嫡女，本該有美滿的姻緣，哪裡會淪落到這種地步，讓這些豬狗不如的人來恥笑她。 如果自己在，倒還能護著清如，可如今老爺要休了她……竟要休了她，她覺得不可思議，簡直像兒戲一般。可都是真的，是不能更改的了，那將來清如怎麼辦？ 她的視線移過來，看著這些幸災樂禍的臉。那兩房妾也就算了，她只是沒想到，最後卻是折在兩個不起眼的丫頭手裡。 正則媳婦到這時才急起來，在場的似乎只有她不願意這件事發生。她有她的道理，當然並不是為了這個婆婆。 她跪在老太太和老爺跟前，焦急道：「祖母，父親，萬萬不能啊！不念在太太多年的勞心勞力上，也請念在我們兒女的面子上。幽州哪一戶人家的當家夫人被休棄的，這叫我們往後怎麼見人啊！尤其是大爺，他才入仕，倘或叫人知道母親成了這樣，那他在軍中還怎麼立足？將來豈不是要受盡白眼，任人恥笑嗎！」 所以邱氏急的，也只是丈夫的仕途，這闔家上下沒有一個真心替她求情的，細想之下真是悲哀。 然而大爺的光芒不再，卻是二爺和三爺嶄露頭角的好機會，梅姨娘淡淡道：「大奶奶也別一心為自己，多為全家想想吧。你在娘家不是飽讀詩書嗎，怎麼沒有半點大局為重的情操？」 人人作壁上觀，人人只等老爺把休書寫成。 終於老爺撂下了筆，正待要發落，正則從門上跑了進來。他身上甲胄還未來得及除，白著臉道：「父親三思，家敗從何而起，就是從各懷鬼胎，分崩離析而起！母親縱是有錯，父親也該念在二十多年的夫妻情分上，怎麼動輒要休妻，有頭有臉的門戶，哪一家出過這樣荒唐的事？」 謝紓這刻是當真動了怒，盯著正則連連冷笑，「好、好得很，如今連你也來忤逆我，果真是扈氏生的好兒子！」那滿腔怒火，轉頭便全數發泄到了扈夫人身上，「你瞧瞧吧，你養的好兒子，好閨女，兒子不孝不悌反來教訓當爹的，閨女不知羞恥，人盡可夫，我謝家一門全敗在你手裡了！」一面說，一面狠狠將休書甩到了她臉上，「你給我滾，即刻滾回扈家去，從此謝家和你再無瓜葛。念在你跟了我一場的份上，准你帶走你的首飾梯己，但謝家其餘的東西，一磚一瓦，一草一苗，不准你染指分毫。」 扈夫人倒退了兩步，忽然發現這場景似曾相識，原來當初攆靳春晴出府時，也是這樣光景。 到了這時候，似乎不得不感慨因果循環了，她從沒想過有朝一日自己也會走上靳春晴的老路。清圓是她娘派來報復她的，那個看著人畜無害的丫頭，終於一點點把她逼到了這步田地，讓她變成喪家之犬，而那個丫頭的雙手，卻還是乾乾淨淨的。 不得不認輸，她輸在了枕邊人的棄車保帥上，她阻礙了謝家和沈家重歸於好，當然會被毫不猶豫地處置掉。二十餘年大夢一場，當家主母最後落到什麼了？那樣費盡心機，不過是替謝家做了多年不收工錢的管家罷了。 她的兒女都不敢為她求情了，她垂下手，拾起了那張休書。她想盡量維持體面，她也想走得洒脫，可揚起的唇角在抽搐，臉上的每一塊肌肉都在顫抖……她走到檻外，徹底被絕望淹沒了，看見合抱粗的檐柱，一頭碰過去——與其被休，不如死了乾淨。 眼見她觸柱，癱軟下來，所有人都吃了一驚。清如和正則撲過來抱起她，倉惶大喊：「大夫呢？快叫大夫！」 於是人被移到了廊下，大夫來了，細細把脈查看傷勢。老太太站在一旁，掖著鼻子問：「怎麼樣了？」心裡不無那樣的想法，要是真死了倒乾淨，也免於謝家丟醜了。 可惜她命不該絕，這一撞並沒有要了她的命。大夫戰戰兢兢說：「只是震動了腦子，流了點血，暫時暈厥了，安心靜養兩日就會好的。」 謝紓蹙了蹙眉，轉頭吩咐管事的，「去通知扈家，讓他們派車來接人。」 後來扈家自然要和謝家大大理論，姑奶奶在謝家日久，當初老太爺的喪她也守了，這點至少在「三不去」之內。他謝紓是瞧姑奶奶人老珠黃了，心生嫌棄才執意休妻的，扈家打算告官，非要辦謝紓一個無故休妻的罪責不可。 清圓聽說了，端端抱著她的南瓜手爐笑著，「告了倒好了，公堂上所有一切不需我抖露，謝家自會如數說出來，那我娘的冤屈就能洗刷了。」 可扈夫人畢竟不傻，既然鬧到了魚死網破的境地，也別指著謝家能手下留情。無故出妻，杖一百，徒一年半，你都要毀了謝紓了，還怕他們不為脫罪，把休妻的緣故說出來嗎！到時候就如老太太所言，夏姨娘和那小廝的兩條性命在手上，加上一個靳春晴，雖不是她親手所為，畢竟也因她而死，陳年舊案翻出來，不光自己活不得，還要連累兒女，讓他們無顏見人。 最後謝家主母被休的事鬧了兩天，到第三日就如雨點落進了湖裡，再也沒有聲息了。芳純聽清圓說了當年的恩怨，攥拳擼袖道：「就這麼便宜她了？等咱們的宴辦完，我去會會她，打她一頓，替你娘報仇。」 清圓卻說不必，「她有兒有女有梯己，是比我娘當初強了些，可她還有哥哥兄弟，有四個厲害的嫂子弟媳，在扈家的日子不會好過，用不著我們動手，自有人收拾她。」 這年月，可不興女人孤身一人自立門戶，扈家舍不下這個臉，老父老母必要把她圈在府里。既在一個門子，牙齒磕舌頭的時候多了，一個被休回娘家的女人，靠著兄弟們過日子，其中委屈可想而知。 清圓如今沒有什麼不足，她還等著看扈家的好戲呢。 第三日清和登門拜訪，這是不哼不哈的大姑娘人生中的首場勝利，一見清圓便滿面紅光，抓著她的手說：「四妹妹，我總算把扈氏擠兌走了。這下好了，你娘的仇報了一半，我娘往後也平安無虞了。」 清圓頷首，「姐姐在家小試了身手，將來到了夫家也不怕事。如今府上怎麼樣？可還太平？」 清和道：「沒什麼不太平的，愁雲慘霧兩日，馬上就會好起來的。眼下家裡是老太太主事，我娘和梅姨娘幫著料理，少了個扈氏反倒消停。」 「日後家業會交到蓮姨娘手裡的，你愈發不必擔心了。」清圓抱著大圓子說，見清和遲疑，笑道，「你母親是貴妾，蓮姨娘雖生了兩個兒子，但她是通房丫頭出身，謝家還不至於讓她當家。況且姨娘只有你一個，心不會偏，老爺到了這個年紀也不會續弦了，一定會抬舉姨娘的。」 清和到這時才放心，赧然道：「其實我也這麼想過，只怕自己瞎琢磨，空歡喜一場。聽你這麼說了，我總算能放心出閣了，謝家一門個個不是省油的燈，我娘沒兒子，我怕留她一個人在謝家，日後吃虧。」 有人可牽掛，總是一件溫情的事啊。清圓握了握清和的手，「姐姐往後不必擔心了。」 又說起清如，清和很不屑的模樣，「老爺下令封死了綺蘭苑的院門，日後家裡不論大小場合，一律不許清如露面。老爺說了，要磨磨她的性子，她這種人送進寺廟，缺了管束更要無法無天。」 清圓點了點頭，「是這話，萬一成心讓謝家丟醜，一家子都別想抬起頭來了。」 清和覷她臉色，「那你往後會回去嗎？」 清圓一笑，「回去？祖母不是還在么，還有老爺，昨日種種都是他之過，處置了扈氏也洗不清他們的罪業，我回去做什麼？我如今姓陳，不姓謝。」 清和到現在才真正發現這妹妹城府深，她回去一遭兒不過是給謝家一口糖吃，讓謝家以為遂了她的心愿就能重修舊好，結果只是一廂情願。她的目的雖達到了，但並不表示她願意認祖歸宗，橫豎她如今有好姻緣，有陳家可投奔，謝家於她來說毫無意義，認了做什麼？多增煩惱？ 也罷，她有她的考量，無須強求。清和仍是高高興興的，總算清圓同她還是貼心的，復又閑坐一會兒方才回去。 清和走後，清圓便挪到妝台前梳妝，今日沈潤要回來了，估摸時間，午後便能到家。 果然不一會兒就有小廝在垂花門外通稟，說老爺已經入幽州了。她忙抿了口脂，匆匆讓人去請芳純，妯娌兩個迎出去，在巷口等著。天寒地凍，冷風吹著，倒也不覺得冷，只是殷殷朝遠處盼著，心頭急切。 芳純看了看這小嫂子，狐裘之下紅暈淺生，眼睛裡藏著星芒，那是牽掛心上人的溫情。她的幸福是會傳染人的，自己對沈澈似乎很久沒有那樣主動了，不由開始反省，是不是自己習慣成自然，不懂得感恩，也忽略了對丈夫的關心。 他們來了，赫赫揚揚一隊快馬。為首的錦衣輕裘，將到的時候一個翻身下馬直奔過來，清圓便扔了手爐跑過去，爐火落了滿地，他們在眾目睽睽下抱在一起，指揮使這時候可沒什麼威嚴可言，反正娶了妻，同夫人你儂我儂本來就是天經地義。 清圓仰臉打量他，「可冷啊？趕了這麼遠的路，凍壞了吧？」忙去尋他的手，替他捂著。 被她觸到小臂的時候，沈潤輕蹙了下眉，不過轉瞬便又笑了，只說不冷，「你在家裡等著就是了，跑出來做什麼？站在風口上半日，萬一凍著了怎麼辦，嗯？」 他那聲「嗯」，尤其纏綿。清圓含笑牽住他的手，但小心翼翼地，避開了他的手臂。 他們相攜回家，進了卧房清圓便問：「你的胳膊怎麼了？傷著了么？」 沈潤略一怔，復又打趣：「娘子不去辦案子可惜了，我掩飾得這麼好，也被你發現了？」 她沉默著，抬手替他解了斗篷，又脫下罩衣，見他中衣袖下纏著厚厚的紗布，血跡滲透過來，染紅了大片，心裡便不住哆嗦。 沈潤自己倒不覺得什麼，可她如臨大敵，單看那張一本正經的小臉，自己也笑不出來了。 她不說話，轉頭示意紅棉取金瘡葯和乾淨的棉布來，自己低著頭，放輕動作替他解開纏裹。事先雖有準備，但真正看見底下傷勢，她還是白了臉。一道三寸來長的口子縱貫小臂，傷口深得很，皮開肉綻，幾乎能鑲得進一粒米。 她惶然抬眼看他，他故作輕鬆安慰她：「不要緊，捉拿一個江洋大盜，不慎受了埋伏。」 可她不好糊弄，「殿前司那麼多當值的，抓人要你親自出馬？你別瞞我，我可是要生氣的。」 他無奈，只好老實招供了，「以前辦的一個案子，沒想到有漏網之魚，在雪地里伏守了幾天幾夜想殺我，被我一刀砍了。」 他說得雲淡風輕，不過是為安她的心，她想的是這次雖有驚無險，下次又怎麼樣？可因他身在其位，不便說什麼，只是替他重新包紮起來，然後便進了內室，一個人默默坐在那裡擦淚。 沈潤隔著垂簾看見，一面笑她沒出息，一面又感慨，自己十幾歲上出生入死到今日，可算有個人心疼自己，為那一點小傷耿耿於懷了。 他走進去，蹲在她腳邊，揮了一下手臂讓她瞧，「沒什麼大礙，養兩日就好了。」 她紅著眼睛說：「要不然，你遞個摺子辭官吧。」 沈潤失笑，「我們做武將的，哪個身上沒兩道疤，為了這個就要辭官，說出去叫人笑話。」 她鼓著腮幫子，不大高興的樣子。其實她也知道，他身在高位，四處樹敵，只有在這位置上繼續坐下去才是最安全的。她是護夫心切，閨閣里說說傻話罷了，他要是真去辭官，她倒要勸他三思了。 她嘆了口氣，捧住他的臉，「我是可惜，你如今壞了品相，不值錢了。」 他沒臉沒皮地，「胡說，這處壞了那處沒壞，要是不信，我亮給你驗驗，看到底值不值錢。」 清圓紅了臉，輕輕打了他一下，「這時候還胡謅呢。」 他抬手摟住她，輕笑道：「只要沒傷在不該傷的地方，哪一日不惦記？娘子，我受了傷，要好好休養，你可得照顧我，別讓我寂寞，也不能讓我累著。」 清圓蹙眉嗤笑，「你真是……傷成這樣還賊心不死。」一面說，一面慘然看他的胳膊，「這事可上報聖人啊？如果餘孽未除，還得繼續深挖才好。」 他嗯了聲，「我已經命人嚴查了，順藤摸瓜，或許能牽扯出別的什麼來。聖人跟前也稟報了，傷勢裝得重些，多得了十日假，年後正好陪你搬家。」