清圓不知道那是什麼，猶豫著去接了，捧在手裡看，才發現是一塊龍銜珠的玉佩。 這玉是他貼身的物件，還帶著他的體溫，想是很有些年頭了，養得細膩溫潤，只是栓掛的五色絲已經發白，辨不出原來的顏色了。她抬眼望他，似乎明白了什麼，但仍是問他：「您給我這個做什麼？」 謝紓道：「這是當年你娘給我的，也算她的遺物。如今我交給你保管，不拘怎麼，是個念想。」 清圓捧著這玉佩，忽然辛酸難言。 是啊，靳家的家產都被謝家收入囊中了，只剩下這塊玉佩，尚且能稱作她母親的遺物。一個年輕的姑娘，父母雙亡後遇見個口口聲聲要對她好的男人，飛蛾撲火般帶著身家投奔，結果落得兩手空空掃地出門的下場，何其可悲！這些年來，這個辜負了她的男人一直戴著這塊玉佩，又能說明什麼？說明他對這個屈死的妾侍心懷愧疚？直到今日還對她念念不忘？ 清圓把玉佩緊緊攥在掌心，輕吁了口氣道：「我還記得在橫塘時，我曾問過您，是否懷疑過我娘是遭人陷害的，那時您並未答覆我。現在呢？若我再問您，您仍覺得是我娘毒殺了夏姨娘么？」 謝紓的雙眼空洞地望著帳頂，喃喃說：「那時候的事，其實我不願意再回憶了，府里好好的出了人命官司，放在哪戶門庭都不是好事。夏姨娘當時的死狀可憐，三丫頭又在襁褓里，我怒火攻心下，沒能明辨真假，是我的錯。我很喜歡你母親，她做出這種事來，我雖對她恨之入骨，卻也不是半點情分也不念。古來名門望族處置家事，死活都不會鬧到明面上，要以她的罪論，該當絞殺……」他頓下來，吃力地喘了口氣才又道，「是我……不忍讓你母親死，才暗示太太把她攆出府，她到了外頭，至少還有機會活命。」 清圓到如今才明白，原來先前是她誤會了，誤會扈夫人手下留情，只把她母親趕出了府，結果說到底，還是老爺的意思。 她平靜地聽完了，平靜地問：「那麼後來呢？節使可是察覺了蛛絲馬跡，知道我娘是被冤枉的？」 謝紓的視線遲遲移過來，看了她一眼道：「維持體面，不是那麼容易的事，祖輩把家業傳到我手裡，我不能為了一個女人，動搖了謝家根基。這件事後來只有不了了之，再細究下去又如何呢。這十幾年我為什麼不去認你……因為我知道，你在陳家，遠比在謝家好。」 所以他什麼都知道，卻一直揣著明白裝糊塗，只是為了保全扈夫人。清圓咽下眼淚，咬牙道：「您所謂的體面是什麼？抬舉著一個心狠手黑的當家主母，維持謝家的圓滿，就是體面么？」 謝紓閉了閉眼，「你們總說姑娘嫁人是一輩子的大事，焉知男人娶妻，不是關乎一輩子？嫡妻不下堂，這是世家大族心照不宣的規矩，若是哪家破了例，到底會成為別人口中的笑柄，我沒有那個勇氣。我知道你恨我，恨整個謝家，便是後來做出什麼事來，我也不怪你……」 清圓一怔，頓時覺得可笑起來，「節使難道認為我做過不利於謝家的事么？分明是你謝家對不起我們母女，現在竟倒打一耙，反來寬恕我？」 謝紓激動起來，死灰般的臉上浮起了一層紅暈，掙扎著撐身道：「你也不必狡賴，你對清如……」 看來果真應證了她的猜想，扈夫人把一切都栽到她頭上來了，愈發證明她這趟來得對，就如清和所說，話不說不透，她何必枉擔這個罪名！ 她冷笑著，一字一句道：「謝家從不拿我當骨肉看待，在橫塘時不去說他，自搬到幽州，節使領兵出征後，我遭人算計險些送命，節使知道么？殿前司衙門現在還留著卷宗呢，太太夥同檄龍衛震威校尉梁翼買兇殺我，幸虧沈潤救了我，這些太太可同你說了？至於清如，那個局本來是為我設的，我留了個心眼不曾上套，將計就計把清如送過去了而已。事發之後我確實後悔，要是早知會毀了她的清白，我也不能那麼做。但請節使細思量，若她們心眼不那麼狠毒，這惡果又怎麼會報應到清如身上？」 謝紓聽得有些懵了，太太分明和他說，清如那事是四丫頭聯合了沈潤來替她母親尋仇，怎麼現在又有了新說辭？ 清圓知道他受了蒙蔽，只是嗟嘆他為什麼到現在，還肯聽信扈夫人的一面之詞。 「兼聽則明，偏信則暗，節使難道不明白這個道理？其實是你寧願含糊著，就像十六年前含糊處置我娘一樣。太太如今可是仗著結了案，那些人證死的死逃的逃，她便有恃無恐了？別忘了沈潤手上還有案宗呢！早前我是瞧著幾位哥哥，要留謝家一點臉面，可她既然反來誣陷我，那就公堂上見真章吧！」 她放了狠話，轉身就要走，謝紓直坐起來，邊咳邊喊「站住」，把外頭的清和都驚動了，忙趕了進來。 「四妹妹，你才剛不是答應我好好說話的么！」清和急得跺腳，「彆氣壞了父親，他眼下正病著呢！」 謝紓直喘，嘴裡還在喃喃著「站住」，清圓見他怒極攻心，到底不能再刺激他了，只好折回來，平了心氣道：「節使息怒，保重身子要緊。」 謝紓拗著脖子低喊：「你何必把事做絕！你才成婚，一嫁人轉頭便對付娘家，叫人……叫人說起來好聽？縱是那道聖旨改了你的戶籍，可你身上還流著我謝紓的血，你就是到天上，也沒法子改變！」 清圓站在那裡，慘然道：「要是能，我真想把這一身骨血還給你。都是因你的縱容，太太才膽大包天，做出那麼多齷齪的事來，不僅害我，連她自己的女兒都害了。如今清如這模樣，你們高興么？扈氏找了兩個假和尚，原是來□□我的，這是什麼樣的心腸，才能做出這種事來！好在老天有眼，讓她們自食惡果，若那個受辱的人是我，我想知道，你們還能容我這個不清不白的女兒活到現在么？」 謝紓起先臉紅脖子粗，但聽她說到底，忽然萎頓下來，咬牙切齒敲著床榻，「那個賤人！賤人！」 清和在一旁幽幽道：「我本不想說的，今日四妹妹既提起，那我也少不得說兩句。父親，二丫頭被太太縱得無法無天，就算受了這麼大的挫折，也沒能叫她收斂，反比以前更猖狂了。知道的說她是大家子小姐，不知道的還以為她是哪家的潑婦，尖酸刻薄，無所不用其極！早前四妹妹許了丹陽侯公子，要不是她死乞白賴，這門婚事也不會就此斷送，父親還要容忍她們到幾時？難道真要等她們把謝家都禍害完了才甘心嗎？因為二丫頭的事，眼下家裡個個抬不起頭來，連蘭山在外頭都招人嘲笑，明裡暗裡說伯府怎麼和這樣人家結親。父親，您睜眼瞧瞧吧，我們百年望族何以走到今日，祖宗泉下有知，難道不心痛嗎！」 清和尋常是鋸了嘴子的葫蘆，不到萬不得已，絕不開口說話，現在想是果真忍無可忍了，才會一氣兒說了那麼多。謝紓無力地歪在枕上，眨了眨酸澀的眼睛道：「你們姐兒倆的意思我都明白了，這件事我定會處置的。我們謝家，百年煊赫，到如今……真是一敗塗地。」 清圓長出了一口氣，此來的目的已然達成了，不管最後他是否發落扈氏，謝家留給她的心結也解了一半，端看以後怎麼樣吧。 「您好好養病，石堡城一戰雖損兵折將，到底這件戰事是聖人堅持，要細說起來，您原是不答應的，聖人也不會舊事重提。劍門關外一帶，您戍守了二十年，地形布陣沒有比您更熟識的將領，聖人還有倚仗您的地方。老將未老，仍堪一用，您大可放寬心，會有東山再起之日的。」 她很知道他的心病是什麼，只要開解得當，他還是會好起來的。且謝家人的秉性她最是明白，老爺眼下官途受阻，如果能和沈潤重修舊好，則一切迎刃而解。所以為了拉攏這個官居二品的女婿和受封誥命的女兒，會不會犧牲扈氏，當真大可掂量。 謝紓長長嘆息，眉宇間的焦躁果然減輕了。清圓抿唇笑了笑，「您養著吧，我府里還有家務要處置，就先回去了。」說著行個禮，退了出來。走了兩步方想起來，回身道，「我婚後一切平安順遂，沈潤敬重我，待我也極好，您放心。」 謝紓心頭顫了顫，眼眶紅起來，待點頭，她已經翩翩往院外去了。 姐妹兩個走在園子里，清和的手一直微微顫抖，清圓問：「大姐姐這是怎麼了？」 清和尷尬道：「我從沒有告過狀，到這會兒手腳還哆嗦呢。」 清圓失笑，「大姐姐是良善之人，受了委屈也不吱聲的。不過兩句實話罷了，不必害怕。」 「你不懂，我想扳倒太太。」清和直言不諱，轉頭看著她，一雙眼睛灼灼發亮，「我就要出閣了，我娘只有我這一個女兒，我走了，留她仍活在太太手心裡，我不安心。我也動心思，算不得什麼良善之人，你會看不起我吧？」 清圓說不，「就算我們都不良善，也不及太太的惡，我為什麼要看不起你？」 清和緩緩點頭，一面感慨著：「我從沒想過，還有那些我不知道的事發生在你身上，你怎麼早不說？」 清圓望著灰濛濛的天頂，澀然道：「說了也沒用，徒增煩惱罷了。這家裡，沒有一個能為我做主的人。」 好在她運氣不算壞，嫁了個疼她的丈夫，想起沈潤她心裡便有脈脈溫情，身後不是無人可靠，在老爺跟前底氣終於也足了一回。 兩個人攜手，慢慢到了薈芳園，清圓本想就此告辭的，不料謝老太太在檐下等著她，見她來了便道：「四丫頭，祖母有幾句話想同你說。」 清圓無奈，只得隨她進去，進門便迎上了扈夫人虎視眈眈的眼睛。她頓住了步子明知故問，「夫人怎麼了？怎麼這樣看著我？」 扈夫人和她橫豎是有仇怨的，也用不著做表面文章，涼涼道：「四姑娘，你沒同你父親胡言亂語吧？」 清圓蹙眉輕笑，「你說呢？」 清如到底是個草包，也不知她從哪裡蹦出來的，慣是那種挑釁的口氣，銳聲道：「她能有什麼好話，不來編派就不錯了。」 可是話剛說完，便被清圓身後的傅嬤嬤呵斥了，「謝二姑娘，你可仔細了，我們夫人是聖人御封的二品誥命夫人，你敢口出狂言對夫人不恭，不必請旨，就可以掌你的嘴！」 清如一怔，她從沒被個奴婢這樣教訓過，一時竟不知道該怎麼應對了。清圓也不和她理論，只是輕蔑一笑，舉步往上房去了。 老太太站在那裡，比手請她坐，待她坐定了方道：「祖母先前真是老糊塗了，聽了小人的挑唆，在你大婚那日不似個長輩的樣子，竟去你們婚宴上鬧。如今想來腸子都悔青了，我也不知自己是怎麼了，分明平常那麼好面子，這回卻撕破了臉，叫滿堂賓客看了笑話，回來真真臊得無地自容，恨不能立時死了乾淨。我知道你氣未消，也確實該給你個交代……」說罷揚聲，「把人帶進來！」 外面傳來討饒聲，還有太太和清如的呼喝，然後一個被捆綁得粽子一樣的婆子被推得跪在地上，太太隨後也追進來，白著臉道：「母親，這是做什麼？」 老太太把眼一瞪，厲聲道：「就是這老貨，在我面前嚼舌根出主意，引我做了這麼荒唐的事，不處置了她，難消我心頭之恨。」 清圓偏頭打量，原來是太太的陪房孫嬤嬤，她連哭帶喊著：「老太太，奴婢是……奴婢是豬油蒙了竅，一心想討好主子，才……才出了這樣的餿主意。老太太，四姑娘，我錯了，我真的錯了，求老太太和四姑娘超生，饒了我這一遭吧！」 扈夫人急得冷汗直流，捏著帕子道：「母親，她是我房裡的人，是我娘家帶來的人啊，怎麼能平白隨意處置？」 老太太哼了一聲，「你不說倒好，說了我且要問問你，你尋常是怎麼管束奴才的，讓她生了這樣一顆牛膽？我如今只問她的罪，你少來開脫！你嫁進我們家，就是我們家的人，你帶來的奴才我卻治不得，這是哪裡來的道理？你們扈家雖不及早年了，卻也是有頭有臉的人家，怎麼教得你這樣長幼不分，尊卑不別？」 扈夫人被老太太罵呆了，她進門二十來年，老太太從未這樣疾言厲色對她。早前做小媳婦的時候尚且抬舉著，到了這把年紀竟當眾訓斥，實在讓她顏面無存。 眾人都在看笑話，扈夫人臉上青一陣白一陣，腿顫身搖幾乎站立不住。孫嬤嬤見連太太都護不住自己，越性兒扯開了嗓子哭嚎，求老太太饒命，求四姑娘饒命。 謝老太太還要聽清圓的意思，清圓一臉局外人的樣子，氣定神閑笑道：「這是你們謝家自己的事，怎麼讓我來處置？」 老太太明白，她要看是不是動真格的，便咬了咬牙道：「把這婆子打上五十板子，倘或不死，發到莊子上餵豬去，一輩子不許回來！」 孫嬤嬤被聽令的婆子叉走了，貼身伺候的人，又是娘家帶來的陪房，被替死鬼般發落了，無異於當眾打了扈夫人的臉。扈夫人心急氣短，幾乎暈厥過去，清如又尖聲吵鬧，一忽兒「娘」一忽兒「祖母」的。老太太不耐煩，擺了擺手讓人把太太送回去歇著，上房這才安靜下來。 「好孩子，你的院子我又替你收拾出來了，你慣使的人也都在原處，只要你願意，照舊能回來小住。」 老太太極盡籠絡之能事，清圓笑著搖頭，「那裡一時也離不得我……哦，我想起來，上回走時，有一個妝匣未來得及帶走，裡頭有三千兩銀票，並十幾件首飾，合起來總有四五千兩。眼下這妝匣我也不要了，請老太太賣我個人情，我想拿這些銀子首飾換春台和陶嬤嬤，不知老太太可願意割愛？」