皓雪見清圓在，略有些不自在，但很快便扮起了笑臉，上前納了個福道：「那日夫人大婚，怕給夫人添亂，沒有親自向夫人道賀，今兒要補上這個禮才好。」 要說表面文章，皓雪善於做，清圓更是箇中好手。她熱絡地拉了皓雪坐下，扭頭吩咐邊上侍立的婢女，另給皓雪姑娘上茶。 皓雪偏身坐在椅上，倒是一副不見外的模樣，輕聲細語道：「夫人和姐姐好興緻，竟自己煎茶吃，既有現成的，便不必麻煩了。」 清圓說那不成，「這原是我們妯娌胡亂煎著頑的，姑娘是客，怎麼能和咱們同飲呢。」仍舊發了話，讓丫頭去預備了。 皓雪是聰明人，哪裡能不明白她的意思。她們親手炮製的茶，是專供她們自己吃的，至於外人，自然沒有分一杯羹的資格。 她強壓下難堪的感覺來，臉上仍舊掛著得體的笑，原想這位新夫人再了得，也不過十五六歲年紀，沒過過招兒，萬不能服氣。可如今看她細微處的處置，和芳純大不相同，方寸之間便讓人知難而退。可見年輕輕嫁得高官之主，又加封誥命夫人，並不單是運氣好的緣故。 丫頭送了清茶到皓雪手上，清圓自己給芳純舀茶，溫聲道：「我多時沒有親自動手了，手藝生疏，也不知煎得怎麼樣，姐姐嘗嘗。」 芳純不懂她們明裡暗裡打眉眼官司，只管自己品茶，呷了一口，咂咂嘴道：「香得很，好茶！」 清圓自己也低頭飲了，笑道：「第一碗茶湯最雋永，後頭的都不及頭一碗，色香味依次遞減，最後飲者藐藐，要不是渴得沒法兒，誰去喝它！」一頭說了，一頭讓人把溫爐撤下去，只留手裡的一杯茶，剩下的吩咐抱弦，「拿到牆根兒潑了，仔細茶色重，別沾了牆皮，也別澆了花草。」 抱弦噯了聲，「打發人潑到外頭水溝里倒好，不污了院里的地皮。」 清圓聽了說也好，臉上那點輕淺的笑意刺痛了皓雪的眼。皓雪愈發聽得不是滋味，隱忍再三後勉強道：「夫人吃茶果然講究，外頭門戶，哪一家不吃上三道四道的！」 清圓聞言一哂，「那是外頭人家，我們家卻沒有這個規矩。取之精華，棄之糟粕，好茶嘗過一杯就夠了，底下的越喝越淡，倒不如不喝。」 如此你來我往暗潮洶湧，聽得邊上侍立的人都不禁咋舌。果真當家夫人就是當家夫人，在她面前哪裡容得宵小亂舞。早前周嬤嬤等人也有欺她年輕的心思，到如今是借上幾個膽兒都不敢的了。果然老爺眼光獨到，要是個麵人兒，也執掌不了沈家門庭。 皓雪品出了她話里的意思，那一字一句鋼針般扎人，她才意識到面前殺出了這樣一隻攔路虎。難怪芳純這頭忽然沒了下文，想來裡頭不乏這位大嫂子的功勞。可惜她身上還有誥命的銜兒，等閑不能冒犯，也是今兒走了背運，好巧不巧，偏撞上她了。 人家既有心刁難，接下來坐著也是難熬，芳純那個傻子還在說合，希望彼此往後能玩兒到一處去。皓雪沒法兒，嘴上敷衍著，心裡自是大不情願。 清圓瞧出她的心不在焉來，反倒要和她閑話家常，「姑娘今年多大？」 皓雪哦了聲，「我今年十七了，比夫人還大兩歲。」 清圓抿唇一笑，唇角淺淺的梨渦隱現，很有少女般的天真，「十七了……那家裡可替姑娘張羅親事？」 皓雪說沒有，「早前在雲中的時候倒是說過一家，只是打聽得這家姑嫂難纏，後來就沒有再提。」 「是么……」清圓虛應著，裡頭緣故卻是一清二楚。 殿前司是幹什麼吃的，但凡有必要，京中大小官員的祖宗十八代都能挖出來，憑她三兩句搪塞，就能含糊過去么？ 清圓早就讓沈潤查明了，這姚家是個欺貧愛富的人家。姚少尹一輩子大大小小生了十個，九個是姑娘，一個是兒子。女孩兒多了，婚事上頭便不那麼考究了，皓雪自小和雲中一家富戶定了娃娃親，那富戶家經商，雖說門第不高，但勝在有錢，九姑娘過去仗著官家小姐的出身，沒人敢不把她放在眼裡。原本上年九月里就該成親了，誰知那戶人家買賣做賠了，老爺旋即病死，已經成了家的兄弟們鬧著要分家，姚家一看再沒個意思，索性一不做二不休，打發人把聘禮退回去，這個婚約就作罷了。 姑娘家許了人又退親，原也不是翻不得身了，另找個門當戶對的人家不是難事。可是入了幽州，眼界開闊了，再隨意說合個尋常小吏，哪裡能填得滿那份胃口！芳純在她們看來並不是多出眾的人，自己活著沒個章程，娘家爹又是個八品官兒，要是拿來和姚家相比，真是甩出十萬八千里不止。沈澈連這樣出身的夫人都能娶，換個身份高上好幾等的姑娘給他做填房，姚家自覺不算辱沒了沈家。 清圓放下了手裡的瓜棱碗，「我們家親戚裡頭，倒有個和姑娘年紀相當的，也算殷實人家，只是還沒有功名，但哥兒人很上進，家裡也打算給他捐個官做。要是姑娘答應，我替姑娘牽回線好么？」說罷一笑，「噯，我如今成了親，也是可以替人說媒的了。咱們在一處玩得很好，話也投機，只是我們家都成雙成對，姑娘還一個人，我也願意姑娘有個好歸宿，這麼著大家好，方才真的好。」 芳純是個糊塗蟲，聽了便來追問，「哪戶親戚？是謝家那頭的，還是陳家那頭的？」 清圓暗裡感慨，這麼沒心眼兒的人，當真要叫人操碎心了。她哪裡來這樣的親戚，縱是有，也不能把皓雪說給人家。她不過是想看看皓雪的反應，看她對沈家究竟有多執著，倘或是吃了秤砣鐵了心，那不動用些手段，恐怕是趕不走的了。 「謝家那頭早就斷了，親戚縱是有，也不來往了。」清圓說得煞有介事，「自然是陳家那頭的。你也知道，陳家早前在橫塘是大富之家，家境自是不必說的，唯一不足就是商戶人家門第不高，不過輩輩都去捐官，七品八品的，雖不顯赫，正經也是個功名。我是想，皓雪姑娘看著這樣兢業的人，日後當家必是好手，要是真有緣分，咱們可不親上加親了么！」 芳純轉頭對皓雪道：「聽著倒不錯，妹妹斟酌斟酌？」 皓雪笑得尷尬，「我的婚事全憑父母做主，這會兒同我說這個，我也答不上來。」然後便低頭不再接話了。 女大當嫁，也得對方門第入得了眼才好，一說家境殷實但身無功名，單這點就出局了。捐來的官兒大抵不入流，到底也還是個生意人，這點就和正經官宦出身的不一樣。況且有沈家珠玉在前，後來者哪裡能叫人看得上！她和芳純廝混了這幾個月，沈澈也見了好幾回，對於沈澈，她心裡確實偷偷喜歡著，倒也不全是因他家境品階的緣故。她喜歡他的好性情，喜歡他的不羈隨性，也喜歡他對芳純的縱容和軟語溫存。 以前不了解沈家，只知道滿朝文武皆忌憚他們兄弟，沈家定是龍潭虎穴，她甚至有些同情芳純。可誰知相處日深，越發現並不是她想像的那樣。沈潤且不去說，畢竟二品大員呼風喚雨慣了，人像淬火的鋼刃，斷斷不敢去招惹。單說沈澈，他和沈潤是截然不同的兩種人，他隨和，沒有那樣稜角畢現，但又似乎遙不可及。越美好的事物，越勾起人急欲親近的願望，嚮往得久了，便生覬覦之心，芳純成了她追求愛情的絆腳石，她連做夢都在琢磨，到底怎麼做才能取而代之。所以這會兒別說一個尋常門第的男人，就算是公侯府邸的貴公子都不能讓她移情，她自己也感到驚訝，她對沈澈居然如此志在必得。 清圓聽出了她的不屑一顧，便知道這件事到最後必要傷筋動骨。要保全這個家，要保全芳純，那麼對這位皓雪姑娘就不能手軟。她淡然笑了笑，「也罷，姑娘回去和家裡商議商議，要是家裡覺得可行，再往下議不遲。」 說著朝窗外看，天上又紛紛揚揚下起雪來，便幽幽感慨，「時候過得真快，眼看就要過年了。我們爺說，上京的宅子都準備好了，我看過完年就搬過去吧！上京比幽州還要熱鬧些，聽說咱們的宅子離皇城不遠，站在院子里能看見宮樓的殿頂。」 芳純還是無可無不可的樣子，皓雪心頭卻一凜。畢竟人在幽州，她還能常來常往慢慢計較，一旦他們搬到上京去，那先前做的努力顯然要打水漂了。芳純這人有個毛病，同誰親近就聽誰的，東府這位雖年輕，卻不是善茬，只要有她在，用不了多久就能扭轉芳純的想法，屆時自己的目的達不成不算，恐怕還會招來沈家的記恨，官場上對她父親也大大不利。 「過了年就去么？天還冷著呢！」她不動聲色，也隨著往外頭瞧，「年前不知能不能放晴，大冬天裡路上結冰濕滑，何不等到天兒暖和些再搬？」 清圓道：「爺們都在上京，兩地到底有些路，這麼騎馬來回太乏累，有那工夫，還不如坐著躺著舒坦。」 邊上的崔婆子也積極附和，笑著說：「既定了年後就搬，倒要早早預備起來了。咱們太太家當多，單置的那些冰鑒就有五六個，回頭打發人先運一車過新府。開了春後即刻就熱起來，沒的要用的時候又慌了手腳。」 她們已然開始為搬家做準備了，皓雪面上笑著，心裡卻隱隱起了緊迫感。成也罷，敗也罷，只這一個月時間了，芳純現在又不鬧和離，叫人想使勁也找不著下手的地方。原想今天再來探探她的口風，看昨兒太太的遊說有沒有見成效，可惜東府的在這裡，她也不好往那上頭岔。要是芳純被太太說動了，這事到底還是她一句話，當嫂子的總不能強行阻攔；但要是沒說動，那就得另想法子了，畢竟聽她話音，東府的要保媒，她還熱心撮合，看來是壓根兒沒往那上頭想。 可氣得很，你就是有通天的本事，也扶不穩牆頭草。皓雪後來沒坐多會兒就借故回去了，清圓望著她的背影一笑，「皓雪姑娘今年十七，到了談婚論嫁的時候了，我說的那門親不是官宦人家，但也吃穿不愁，怎麼入不得她的眼呢。難道是心裡有了人，或是家裡已經替她物色了好人家？」 芳純一本正經地琢磨，「家裡應當還沒定下。」否則表姑母不會有那樣的暗示。但心裡有沒有人，這卻說不準了，「興許真有了合適的人，礙於家里管束，不好說出口吧。」 她還是以善意的目光來看待那些娘家親戚，皓雪在她眼裡也不是那麼窮凶極惡的，她把皓雪描摹成內心豐盈，又身不由己的形象，這點實在讓清圓感到無奈。 「既見識了江海，如何看得上細流啊。」清圓攏著暖袖挪到了門前，眯眼看外面細雪紛飛。有些話不能說得太透徹，過了便適得其反。芳純這樣的人，就得讓她看清了事實才會死心。 「不知那位姚姑娘可聽懂夫人的意思。」回去的路上抱弦攙著她道，「沒準兒她誤以為二太太把內情說出來了，就此恨上了二太太也說不定。」 清圓並不放在心上，慢吞吞道，「恨不恨的，不都一樣嗎，橫豎她從來就沒盼著二太太好。」頂風冒雪地走過來長廊，終於回到自己院子里，進門便打了個呵欠道，「這兩日太累人了，我得好好歇一歇。下半晌讓周嬤嬤把府里的賬冊子搬到上房來，往軍中調撥的銀子要儘快分發下去。還有上京的孤獨園，先由外頭管事的打點著，我得了閑就過去看看。」 抱弦一一應了，替她解下斗篷，溫聲道：「從姑娘到夫人，也就這麼一眨眼的工夫，虧得您百樣玲瓏，招架得住。」 清圓拍拍榻沿，大圓子跳上來，她順勢把貓圈進懷裡，悠哉撫著那小腦瓜子打趣：「因為我生來皮實。」 抱弦失笑，「千金萬金的小姐，哪裡就皮實了！這府里看著太平，其實底下麻煩事也不少，往後還有姑娘操心的。只是事再多，也要一樁一樁地來，自己身子最要緊，千萬別累壞了。」 清圓閉上眼睛喃喃：「我心裡有數……忙過了這一程，慢慢就會好起來的。」一面說著，一面有笑意流淌過唇角，「辛苦固然是辛苦，可我也高興。我雖忙，卻是為他分憂……往常他們過日子，原來就是這麼糊裡糊塗矇混，外頭人看著風光，裡頭一堆爛賬。」 好在那些瑣碎於她來說並不費力氣，於是踏踏實實歇了個午覺，睡足了起來查看賬目，待得沈潤回來，一切也處置得差不多了。 她還有些收尾的活兒要指派，他換了衣裳便坐在一邊旁聽，聽她一樁一件有條不紊地吩咐。屋裡掌了燈，她坐在燈下，端莊的神情威嚴的做派，然而臉還是一樣稚嫩，他看得想笑，忙憋住了，不能在她發威的時候拆她的台。等她全部安排妥當，眾人領了命退出去，他才起身過去扶她下了腳爐，一面道：「夫人把家裡治理得井井有條，下人們也賓服，這樣很好，很有當家主母的風範。」 清圓在他面前總有些靦腆，偏廳里擺了飯，她牽他過去坐下，含笑說：「我在家時，祖母早早兒就教我看賬冊子了，所以應付起來不費力氣。頭幾年的賬目我瞧了一遍，疏漏的地方不少，雖不去追究了，但誰主的事，我心裡都知道。早前東府沒有掌家的，他們又都是老人兒，公賬上吃些虧就罷了，才剛我都說明白了，自我接管起，要是再有人耍手段抖機靈，叫我查出來，可是要新帳舊賬一齊算的。」 沈潤頷首，「府里辦事的人貪墨，家家戶戶都有，像天子治理天下也一樣，水至清則無魚，這個道理聖人明白，你也明白。他們貪，只要不過，容他們些細縫兒讓他們鑽，也是不礙的。但若是貪得過了，不必你處置，打發人告訴我，我先抽了他的筋，再扔到山裡喂狼去，你看他們還敢不敢。」 所以身後有個名聲不好的人撐腰，其實是件很輕省的事。下人們再油滑，也畏懼主人的手段，不會鬧出惡奴欺主的事來。 清圓往他碟裡布菜，一面道：「昨兒姚家太太來見了芳純，勸她給二叔娶平妻……」 沈潤嗯地一聲，聲調拔高了半尺，「什麼？」 清圓知道他要罵娘，忙安撫道：「幸好芳純這回沒上套，含糊敷衍過去了。」 沈潤說萬幸萬幸，「否則我沈家家風都被她們敗盡了。那個姚家，可是安穩日子過得太久了，惹到我頭上來。」哼笑一聲道，「明兒就羅織些罪名，遠遠把那一家子打發了一了百了。」 清圓並不認同，淡聲道：「這個法子是最快最奏效的，可你想過沒有，今天有姚家，明天還有王家、李家……芳純認人不清，咱們只管去收拾別人，什麼時候是個頭？況且你如今也該慢慢收斂鋒芒，朝堂上對聖人有二心的都清剿得差不多了，往後咱們該博個賢名兒才好。別因那些心懷叵測的人讓自己涉險，不是不對付，對付也得師出有名。」 沈潤心裡稱意她的見解，也很聽得進她的勸，喟然道：「夫人說得有理，沒家沒口時孤勇，如今有了家業，也該安穩下來了。不過內宅里的事不動用公權，只怕小人仗打個沒完，萬一芳純犯糊塗……」 清圓說快了，「年前會有定論的，不過到時候還要麻煩二叔一回。」 沈潤狐疑地瞅著她，「你打算怎麼辦？」 她笑了笑，沒應他，「快吃飯吧。」