時間過起來總是飛快，轉眼便到了謝紓班師回朝的日子。 不同於以往，雖這次也算打了勝仗，但損耗過大，朝廷白白賠了兩萬條性命才攻下石堡城，這樣的軍功大可忽略不計。謝紓跪在朝堂上，肩頭的鎧甲低著金磚，撐得人也木了。聖人並不發話讓他起身，這樣的漠視，對於二十年征戰沙場的老將來說，實在顏面無存。他甚至想到了死，苟延殘喘回來，終究是太惜命了。早知如此，還不如戰死在關外，戰場上得個好名聲，強過這樣覥臉活著。 寶座上的聖人正與臣工商議鹽糧道的事，聖人侃侃而談，諸臣一徑附議，彷彿沒有人記得起還跪在甬道上的他。後來又說到京中的禁軍防禦，聖人哦了聲，「朕恰好有旨頒布，此次奪取石堡城，殿前司所轄劍南道翼軍功不可沒。著令出征的三百人官升兩等，殿前司率臣統領有方，加盧龍軍指揮使，蔭封其母、妻，日後補親子或孫一人為閤職。」 一雙描金的官靴踏進謝紓眼尾的餘光里，沈潤的聲線朗朗響起，「臣率麾下翼軍，叩謝聖人恩典。」 反正聖人偏袒是滿朝皆知的事，沈潤平步青雲，只要有個小小的契機，便能加官進爵。這回因著他要成親了，封妻的旨意已經下了，聖人愛屋及烏，連那個還沒投胎的孩子都事先預備好了閤職。眾人即便眼紅也無可奈何，政途上的交情，本來就是拿血拿淚換的。沈知白當年滿門獲罪，到如今換來兒孫發跡，本也無可厚非。 謝紓閉閉眼，一口氣泄到了腳後跟。一場戰役，有人立功有人受責，他們在關外苦戰了兩個月，不及三百禁軍兩日突襲。這也是技不如人啊，還能如何！這會兒不求有功，但求無過，便也足夠了。 可是聖人不發令，似乎不打算賞老臣顏面，滿朝文武也無一人提及他，最後還是沈潤看不過去了，隨口替他說了句好話。聖人略沉吟了片刻才准他平身，倒也沒說旁的，只說出征辛苦，回去好好歇息兩日，就完了。 朝散了，聖人返回禁中，眾人俯首送了駕，回身頭一件事便是恭喜沈潤。亂糟糟的一通恭維，有人笑問：「如今是當稱指揮使呢，還是當稱節使？」 還有人嘖嘖，「殿帥雙喜臨門啊，情場官場兩得意，羨煞旁人。」 說起情場，自然不能漏了謝紓，於是眾人的視線又轉向他，笑道：「殿帥的夫人是謝節使家小姐，節使有乘龍快婿相助，日後自然在聖人跟前吃香。」 謝紓正魂不守舍，聽見他們這麼說，一時惘惘的，竟不知道自己的女兒要嫁給沈潤了。 他張了張嘴，正要說話，可惜這位官銜已同他平級的女婿顯然並不買他的帳。旁人起鬨架秧子，沈潤抬了抬手道：「沈某不敢高攀謝府，謝節使家有好幾位千金，別誤傳誤聽，壞了人家姑娘名聲。」 沈潤不認這門親，眾人都瞧出來了，只有謝紓還一頭霧水。他才從戰場上趕回來，一路上憂心忡忡，也沒人同他說起家裡的事，因此並不知道他走後的這番變故。 百官散出太極殿，他快步趕上了沈潤，一來要感謝他解圍，否則關外戰事現在還膠著呢。二來也想打聽一回，究竟他要娶的夫人，和謝家有沒有關係。 「殿帥留步！」他拱起了手，「謝某此次脫困，多虧殿帥的禁軍相助。謝紓老矣，果真不如當年了。」 沈潤依舊是那種倨傲且疏淡的神氣，回了一禮道：「節使客氣了，都是為聖人分憂，不談相助不相助。」 謝紓碰了個軟釘子，面上訕訕的，頓了頓道：「適才聽同僚們說起，殿帥大喜了，不知夫人……」 他倒也不諱言，「曾是謝節使家的四姑娘，不過她如今和謝府沒什麼瓜葛了，咱們也不能亂認親，高攀節使不是？」 謝紓呆住了，惶然道：「怎麼……四丫頭是我謝家人啊，怎麼同謝家沒有瓜葛了？」 沈潤道：「節使出征多月，府里發生了不少變化，節使還是回去問一問貴府老太君吧。」他走了兩步，又頓下哦了聲，「還有……貴府上二姑娘的案子，煩請節使帶話給尊夫人，沈某手上業已結案，請夫人放心。」 他說罷，牽唇笑了笑，這一笑里藏著無盡的含義，冷嘲有之，玩味有之，更多的缺是一種警告。謝紓不解，心裡也惴惴，忙交了差事，打馬趕回幽州。 謝府因老爺回來了，一家子又哭又笑聚到一處。 謝紓給老太太磕頭，跪在地上哽咽：「兒子不孝，讓母親擔憂了。」 老太太把他攙起來，上下打量個遍，抹著淚道：「回來就好，這世上哪有邁不過去的坎兒，只要人在，家業在，一切便還有望。」 家裡子孫亂鬨哄磕頭請安，謝紓在人堆里尋找，只不見那個慣常站在角落裡的小姑娘。他心裡七上八下，轉頭問老太太，「母親，四丫頭如今何在？」 老太太正掖淚呢，掖了一半倒怔住了，支支吾吾，不知怎麼答覆他才好。 一家子都不吭聲，這話老太太不開口，大家都不好解釋，於是你看我我看你，個個俱是一臉為難的樣子。 老太太也瞧出來了，如今家裡怨她的人不在少數，得隴望蜀，人性本就如此。她也有些負氣，蹙眉道：「你在關外遇了難處，我急得沒轍，恰好沈潤做了個局，我一時糊塗，就把四丫頭填進去了。如今四丫頭不認咱們了，也不知是怨恨我呢，還是早和沈潤通了氣，給自己找了個正大光明的理由離開謝家。孩子啊，到底要自己養大的才親。眼下陳家兩個老的也追到幽州來了，四丫頭回陳家去了，瞧這模樣，是打算和咱們老死不相往來了。」 謝紓怔住了，頹然坐在圈椅里，一下下捶打自己的膝頭。怪誰呢，只能怪他自己，若不是仗打得不順，也不至於鬧到這步田地。 他不說話，屋子裡靜得連針落地的聲音都能聽見。半晌他才長嘆，「沈潤今兒加了盧龍軍節度使，有這兩重官銜在身，四丫頭過門就是二品的誥命。」 眾人愈發怔愣了，誰也沒想到，那個笑嘻嘻、軟塌塌的女孩子，才十五歲便有這樣的成就。原說大丫頭能進伯府，已是不小的造化，但和四丫頭相比，卻是差了好幾重。 歷來妻憑夫貴，不外乎如此，老太太只能退一步自解，「所幸，咱們三丫頭進了宮，回頭疏通疏通，要是能入神龍殿，封個婉儀或是修儀，那也不枉咱們生養她一場。」 謝紓的目光卻調轉向了清如，「我聽沈潤說什麼二丫頭的案子……一個閨閣里的姑娘，能牽扯什麼案子？」 扈夫人臉色驟變，清如縮在她母親身後，連大氣都不敢喘。一家子總不乏看好戲的，梅姨娘輕輕喚了扈夫人一聲，「太太，這事瞞是瞞不住的。」 謝紓擰起了眉，「到底出什麼事了？」 扈夫人冷冷看了梅姨娘一眼，轉頭對謝紓道：「老爺，這件事回頭我再同你慢慢細說。」 謝紓聞言也只能按捺，復斟酌著對老太太道：「四丫頭如今在陳家么？還是要想法子把人勸回來才好。自己家裡骨肉，連祖宗都不認了，外頭不知怎麼笑話咱們呢。」 老太太垂眼道：「我讓大丫頭去勸過，人家鐵了心不回來，有什麼辦法。」 謝紓窒了窒，到臨了橫下一條心來，「既這麼，少不得我親去一趟，我這個做爹的面子，她總不好不讓。」 一旁的蔣氏聽在耳里，暗暗哼笑了聲。瞧著人家要封誥命了，舍了老臉往上湊。老太太拿她送人的時候怎麼沒想到這一日，如今別說親爹，就是天王老子，人家只怕也不買賬。 當然了，這種事，二嬸子少不得通風報信。消息很快便到了清圓跟前，陳老太太道：「畢竟是你親生父親，他來了，你要認他，我和你祖父也不怪你。」 清圓慢慢綉鴛鴦的眼睛，一針一線落得穩穩噹噹，「當初他吞了我娘的家產，把她攆出謝府的時候，可是半點沒有手軟。後來我也曾問過他，有沒有懷疑過夏姨娘的死因，他只讓我別管，過去的事也不願再提了。但凡他對我娘還有一點情義，我也不會對他灰了心。我娘落得這樣收場，他是幫凶，我做什麼還要認他？」 陳老太太頷首，「這件事你自己拿主意吧，要是下了決心，就別再更改了。眼看大喜的日子就要到了，靜下心來，也免於節外生枝。」 清圓朝窗外望了眼，從夏到秋，似乎只一眨眼的工夫。樹上原本層疊的翠葉，慢慢落得只剩枝椏，倒是兩棵柿子樹上掛滿了橘紅的柿子，因無人採摘，在這蕭條蒼白的世界裡火一樣鮮明，充滿希望。 謝紓來時，只一仆一馬。到了門上請人通傳，看門的小廝滿臉堆了假笑，「不巧得很，我們老太爺、老太太，並大姑娘都上指揮使府去了，不在家。您是哪一位？回頭等家主回來了，小的一定呈報。」 謝紓心裡明白，哪裡是不在家，分明是不願意相見。他在冷風裡站了很久，站出了滿身凄涼的味道，小廝還在追問，他搖了搖頭，落寞地走出門廊，往坊院那頭去了。 清圓一直看著，看那身影漸行漸遠，心裡溢滿了無盡的酸楚。 身旁的人說：「你要是後悔，大可現在追上去，把前因後果同他說清——謝老太君口中，必是另一番說法。」 可是說了又有什麼用，明知道謝家家風如此，他也不會因幾句話，便來為她主持公道。 「我心裡留戀的只是父親，不是謝紓。」她喃喃說，「我在謝家這些日子，看得很明白了，也不會再指望什麼。眼下要是因一時心軟認回這門親，將來咱們就有數不清的麻煩。」 沈潤有心調侃她，「果真是要做人娘子的了，一應為自己的小家考慮。我倒不強求你與謝家斷得一乾二淨，如果你想認，謝家那幾路牛鬼蛇神，我可以替你收拾得服服貼貼。」 清圓扭頭瞧他，「你替我細算算，謝家除了大姐姐，還有誰是真心對我的？一個個都是巴結頭兒，見我好了便來認我，要是我給你做了妾，只怕他們全當我死了。再者……」她皺了皺眉道，「老太太還預備婚宴上來鬧呢，這樣的娘家，誰消受得起！」 沈潤對於她，一貫足夠寬容，「那咱們就再看看，倘或謝家果然一心求和，婚宴上拿你當親生的姑娘，不拘多少，哪怕是送了一方帕子給你做陪嫁，那第三日我就陪你回門，照舊認他們。說實在話，我累官到如今，並不怕事，只要你喜歡，上刀山下火海我都陪著你。但若是謝家來鬧，那我可不管什麼親的疏的，到時候亂棍打出去，也由我。」 清圓舒了口氣，說好，也明白他的一片苦心，「多謝你這樣替我著想。」 他抬手捋了捋她的發，「我花了那麼大的心思才搶來的夫人，不小心愛護著，怕你跑了。」 不知為什麼，有時候他也會生出隱隱的不安來，大約還是因為姑娘太過冷靜自主的緣故。她不是那種在家從父，出嫁從夫的女孩兒，男人也從來不會成為她的全部。他和她的相處，更多是平等的，互相倚重，互相抬愛，這樣就很好了，是他最理想的夫妻相處之道。 再有三日……該預備的都預備妥當了，一輩子只這一次的大事，不能發生任何不圓滿。他的手滑下來，緊緊握住她的指尖，「後三日我們不能見面，這三日你什麼都不要做，哪裡都不要去，一心待嫁就好。」 他怕生變故，要求提得極其慎重。清圓失笑，「好，我什麼都不做，哪裡都不去，一心待嫁。那你呢？這三日不許見一個女人，跟前伺候的全換成小廝，成么？」 他笑了，像大人溺愛孩子的模樣，「那有什麼難的，原本那些婢女就不近我的身。」 他知道她害怕，怕他像李從心似的，緊要關頭心念不堅定，婚事籌備到這個份上出了岔子，實在騎虎難下。小姑娘的防備，難免小人之心，可他也慶幸，要是沒有這樣的憂慮，便不見得有真情了。 總算要成親了，回來後他一個人上祠堂跪了一炷香，向祖先和父親母親稟報這個好消息。以前的一切，自記事起，到父母枉死，家業凋零，一大片的記憶從腦海里湯湯流過，直至今日才能說苦難終於到頭了。 他扒著冰冷的磚縫深深叩首，「往後我會過得很好，請父親母親放心。」 然而他的順遂，不足以保全闔家的太平。從祠堂里出來，邁進院門的時候見沈澈背靠門框，垂首站著。這兩個月來西府里雞犬不寧，芳純變了個人似的，對沈澈百般挑剔，不是冷眼相待，就是惡語相向。清圓同他說了她的擔憂，但閨闈內的事，外人不好插嘴，他雖心疼兄弟，也不能對他院里的人指手畫腳。 「又鬧了？」他蹙眉問，「你可同她好好交過心？她究竟是怎麼想的，你問過沒有？夫妻之間，有什麼是不能說的，何苦這樣置氣？她要是嫌你陪得她少了，那你暫且就別視事了，我准你一個月假，在家好好陪她。」 可是沈澈卻搖頭，一副泫然欲泣的樣子。這麼多年了，也只有當初落難的時候見他這麼頹喪過，沈潤心頭愈發沉重，「到底怎麼了？」 沈澈弓著身，捧住了腦袋，「她今日說了，後悔背井離鄉嫁給我，不願意再這麼下去了，要同我和離。」